工器十一年夏，南京工器监的「翔云坊」内，李青蹲在热气球残骸旁，用镊子夹起块焦黑的仿星布——表层棉麻已炭化，中间的石灰桐油层却完好无损。他从腰间掏出《天工开物》抄本，在「舟车篇」空白处批注：「石灰桐油合剂经硫黄焰烧蚀，内层未毁，可证其耐火烧。」
「李匠作，娘娘唤你去防铅工坊。」月娘的声音从身后传来，她腰间挂着的火德星君香囊晃出磷粉微光，「今晨到的橡胶汁凝固如石，娘娘说按《武备志》硝石法调化。」
李青将仿星布碎片夹进抄本，里面还夹着半片《武备志》残页，页角「硝石制火」的批注旁，是他用炭笔绘制的火候图示。「就来。」他起身时，目光扫过吊篮底部的硫黄痕迹，想起《武备志》中「硫黄入火，焰呈青碧」的记载。
乾清宫暖阁内，朱厚照盯着案头的《工器舆图》，图中南洋橡胶林处用朱砂标着「火德祠」。刘太后递来载堉的密信，绢帛上用蝇头小楷写着：「佛郎机人于橡胶林纵火，胶汁遇火喷焰，灼伤匠人无数。」
朱厚照用朱笔在图上圈出橡胶林：「传谕载堉，令匠人于林间埋设磷粉，以落叶覆之。」他指着《武备志》「火攻篇」，「佛郎机人火绳触发磷火，必以为触怒火德星君。」
刘太后望着案头的火德星君画像：「陛下借火德祠之名行火攻之实，匠人虽信，却恐露破绽。」
「火德星君乃工器监香火主神，」朱厚照轻叩《工器律》「祭祀篇」，「匠人奉其为炼火之神，何破绽之有？」他取出匠作寮呈递的《橡胶炼火录》，「况且新制星芒胶需磷粉催化，不过顺势为之。」
南洋橡胶林深处，载堉的匠人队身着绘有火德星君辫梢纹的衣甲，在橡胶树根处埋下陶制磷粉罐，罐口以蜡封裹，上刻工禾纹——那是工器监匠作的暗记。佛郎机探险队的火绳枪队逼近时，一名士兵的火绳不慎碰断枯枝，火星溅入落叶堆，瞬间腾起青蓝色火焰。
「圣乔治在上！」葡萄牙队长佩德罗惊呼，望着燃烧的橡胶树喷出胶汁，在火光中形成蜿蜒如龙的光带。更令他惊恐的是，燃烧的胶汁在地面勾勒出工禾纹状焦痕，与火德星君画像中的「炼火纹」别无二致。
埋伏在树上的载堉振臂高呼：「火德星君降怒！盗木者焚！」匠人们敲响绘有火德星君驭龙图的铜锣，声音惊起林间群鸟，在火光中形成「龙形」阴影。
佩德罗望着手臂上的灼伤，焦痕竟与火德星君画像中的辫梢纹相似，想起随行传教士所言「异教神灵降罚」，颤抖着下令撤退。
是夜，巧太妃在防铅工坊调配星芒胶，坩埚里的橡胶汁与磷粉在炭火上滋滋作响。李青站在一旁，用竹制天平称量硝石粉：「《武备志》云「硝石三，硫黄二，木炭五」可成火药，今取硝石三分入胶，当可增强黏性。」
「为何偏要学佛郎机人的希腊火？」巧太妃用竹夹翻动胶体，胶液中渗出的磷光映得她面色青白。
「非学希腊火，乃用《天工开物》之法。」李青取出新制的防火胶块，「石灰桐油可防火，硝石磷粉可助燃，此乃我朝工器之妙，何必仰仗外邦？」
巧太妃望着他手中的胶块，想起工器监藏书中「火德星君炼五金，以磷火铸神器」的记载，忽然轻笑：「星君在上，自会庇佑匠作。」她转身时，银簪上的火德星君辫梢纹蹭过李青的抄本，留下道磷粉痕迹。
朱厚照在乾清宫展阅《橡胶林火攻捷报》，末页附载堉密奏：「佛郎机人谓林间火纹为「星君御笔」，已退至马六甲。」他望着案头的火德星君瓷像，像后刻着工器监匠人暗语：「磷粉藏叶，火攻借势」。
暖阁外，工器监方向腾起青蓝色烟火，那是匠人用硫黄与松脂烧制的「火德瑞光」，用以庆祝火攻大捷。朱厚照望着烟火，想起《工器舆图》中「以信仰聚匠力，以匠力强工器」的祖训，提笔在捷报上批道：「火德祠可扩修，匠作需加俸。」
李青在翔云坊整理实验记录，抄本最后一页画着火德星君炼火图，旁注：「磷火非神赐，乃矿石之性；胶汁非龙血，乃树木之液。然匠人信神，则神在；匠人信技，则技成。」他不知道，巧太妃早已将他的批注抄录呈给朱厚照，御笔朱批曰：「技神并行，方为工器之道。」
而在佛郎机人的旗舰上，佩德罗对着工禾纹焦痕苦思冥想，最终在日志中写下：「东方匠人能役使火神，其术在于工禾纹秘咒。吾等需敬而远之，待火器大成，再图进取。」