1092年1月12日，整合运动临时营地中，5:07
“叶莲娜？”
“嗯……”霜星缓缓睁开了眼睛。
“你怎么在外面睡觉？”
霜星坐在营地中的一把椅子上，身上盖着她的白色大衣。
“因为……帐篷里面太暖和了。啊……天还没亮，你们把我弄醒干嘛？”
霜星的耳朵又耷拉了下去。
弑君者对霜火小声说道：
“算了，别打扰她了。”
霜星忽然拽住了霜火的衣袖。
“怎么了？”
“你……你去看看伊诺和萨沙在不在？昨晚，其实我原本想在这里等他们一会的，然后睡着了。”
“他们去干嘛了？为什么昨晚不回来？”
“我也是晚上才发现的，我问了别人，听说是两个老猎户带他们一起去打猎了，去了北边的林子……有可能在外面野营了吧。”
“我去找他们，对于孩子来说，这太危险了。叶莲娜，你好好休息吧。”
弑君者对他说：
“你也一晚上没睡，要不先等一等吧。还有大人陪着他们，不用太担心。”
“我去看一眼吧……就是不太放心。”
“我陪你？”
“你也好好休息吧，这几天一直麻烦你了。”
毕竟她们依然是矿石病患者，她们的身体状况更需要注意。
霜火背着剑走出了营地，想要确定两个猎户的踪迹，并不太容易，但如果带着两个经验尚浅的孩子，那就不一样了。
总有蛛丝马迹……甚至还有熄灭的火堆。
“不该走这么远的，痕迹依然在向前蔓延。”
霜火跳上了树冠，在树与树之间跳跃，如空中漫步一般在林上行走。
他听到了裂兽的吼叫，顿时意识到了不妙。
未落的双月在空中静静地注视一切，出剑时的寒光传遍了林间。
无论孩子们和猎户是不是在那个方位，他都需要处理掉裂兽。
这里已经是南方了，裂兽并不属于这里的生态系统。
乌萨斯军队让裂兽的传播远远超出了本该属于它们的栖息地。
裂兽的气息，裂兽的行迹，都十分明显了。
霜火感到更加不安了，他看到了裂兽的脚印……
这是一只巨裂兽。
寻常的裂兽，体长与人的身高接近……
这只该死的裂兽，体长与爱国者的身高接近。
还有血迹……希望这是属于巨裂兽的血迹。
不对，这个庞然大物，受伤之后只会更加暴躁。
远处传来了孩子的声音：
“伊诺，不要！”
爆炸摧折了周围的树木，林中积雪纷飞。
霜火以爆炸催动了自己的速度。
雄伟的裂兽啸震山林，不远处的伊诺和萨沙痛苦地捂住了耳朵。
霜火还未赶到，从天而降的冰棱扎了下来，封锁着巨裂兽的行动。
“他妈的，为什么这只裂兽还有护甲！”
不只有护甲，背上还背着一个残破的弩炮台。
不用怀疑，这就是一只被军队遗弃的巨裂兽。
霜火注意到了异样，有个人正在和裂兽近身搏斗，这么勇敢吗？
接近后的霜火心中一凉，与其说那是人……
不如说是人形生物，背上耸立着黑色尖锐的结晶，晶体取代了手指、成为了锐利的爪子。
原本属于“他”的肉体已经残破不堪、并且依然在迅速凋零。
但是“他”的受伤之处、总会被新生的晶簇取代。
毫无疑问，“他”依然是生物，他炽热的生命具象化、成为了旺盛生长着的晶簇。
身形渺小的“他”，无畏地向巨裂兽发起了骇人的冲锋。
晶爪撕裂了军队的制式铠甲、刺穿了裂兽坚韧的皮肤。
兽爪回敬了一次拍击，成功将“他”击退，但是裂兽的前掌也被晶体刺穿。
“伊诺！停下吧，老师已经来救我们了！不要再用那个法术了！”萨沙绝望地呐喊。
“……萨沙，我们还不够安全，至少要等……”
伊诺的眼神……怀着一种近乎病态的执着。
“如果我把那两个叔叔都……用上的话，你就不会受伤了，萨沙。”
“不要再讲这种话了！老师，快来帮帮我们！”
霜火深知，去和这种野兽硬碰硬就是自寻死路……也许刚才那个生物已经走上了死路一条。
“伊诺！停止你的法术！全部交给我！这是命令！”
冰墙横亘在孩子与野兽之间。
霜火跃向空中，脚底先是汇聚出了水流，然后化作了冰制的平台。
他成功悬浮在了空中。
大量的冰锥猛烈地攻向裂兽的伤口，然后炸开、丝毫不阻碍后续的攻势。
巨裂兽痛苦地嘶嚎着，它索性用蛮力拍碎了冰墙、继续追击两个孩子。
看来它也知道自己打不到空中的单位。
这对霜火来说是个很不妙的情况，他必须替孩子们吸引火力。
“伊诺，住手！你连我的话都不听了吗？”
霜火注意到伊诺依然在尝试操控他的“造物”。
霜火跳到了巨裂兽的脊背之上，双剑齐出、扎进了裂兽的腰部，火焰源源不断注入它的体内。
裂兽痛苦地蹬动后腿……但是很快，它的后肢已经逐渐不听使唤。
它奋力地用前掌向前爬行。
霜火拔出了双剑，然后向野兽背上的弩台刺出、再向两侧扒开，双手同时舞出剑花、剑影纷飞，一瞬间就将弩台拆散。
障碍物被清除，他压低了身体的重心，如滑雪一般甩动双臂、同时迅速向前踏步。
结结实实地给这个庞然大物搓了一次背。
裂兽已经被开了背，霜火也从它的腰部突击到了头部。
此刻他换成了反手持剑，双手纷飞，源石技艺伴随剑光一同出击。
先是自身体后侧向前将双剑交叉斩出，然后再交叉斩回。
然后左手向前横斩、右手补上、紧接着右手回斩、左手也劈回。
裂兽仰头哀嚎连连，趁着它抬头的时机、霜火直接跃起，于空中旋转身躯，连转三圈、再次斩出数剑。
野兽将头伏下之后，霜火丝毫不敢懈怠，将连斩循环了七八遍，直到野兽彻底没了动静，他才停下了手中的剑。
其实从他降落到裂兽身上，到裂兽没了动静，一共只过了一分半。
确认野兽死亡之后，他也深感精疲力竭——刚才无论是出招、还是释放法术，都强度极高而且频率极密，确确实实一鼓作气耗尽了体力，更何况他赶了一晚上的路。
裂兽巨大的身躯没了动静，血液向四周开始扩散，霜火坐在尸体的背部气喘吁吁。
“老师……”萨沙瘦弱的身躯上居然有五道平行的血痕——毫无疑问，那是裂兽的爪痕。
“伊诺，仔细交代到底发生了什么？”霜火用着严厉的口吻质问。
“老师，我们和彼得叔叔、伊戈尔叔叔外出打猎，筹集粮食。因为昨天太晚了，我们就在外面扎营……但是夜里，我们听到了裂兽的动静……彼得叔叔死了，伊戈尔叔叔和萨沙都受伤了。
“伊戈尔叔叔伤得很重，他让我们赶紧走。我没有离开他，我还需要他保护我和萨沙……我就用法术治愈了他，他也能更好地战斗了……”
“你将你的行为称作治愈？”
“……不这么做，我和萨沙都会……”
“一码归一码。你们见过我处置战士，有人杀害了战友——至少是名义上的战友，我不会因为他‘高尚的’本意反过来褒奖他！只会根据他的行为处罚他！在那之后，我们才会谈别的。”
“为了纪律，难道我要对萨沙见死不救吗？”伊诺大声地问道。
“因为这是纪律！纪律开始执行之后，你就不该诘问它，而是遵守它！你不能用你的目的，当作免于处罚的挡箭牌。”
伊诺丝毫没有被压倒：
“那我们为什么要反抗乌萨斯对于我们施加的纪律？如果这是因为我们的目的足够高尚……那是不是说明我们可以不用考虑手段——只要是为了高尚的目的……
他又接着补充道：
“就连整合运动的纪律也只是手段……”
“怎么？你的目的可以和整合运动的目的相提并论吗？整合运动为了理想反抗乌萨斯的秩序，你为了你的‘理想’，可以赖床、可以多吃几顿饭、也可以用法术伤害保护了你的叔叔——而且试图逃避处罚？”
伊诺低下了头：
“……可是对于我来说，萨沙就是一切。”
“你应该知道，发动源石技艺是需要代价的吧？精力与体力是代价、身体的健康状况是代价，施术的材料也是代价……伊戈尔叔叔成为了这种代价。
“然而，不止是施法才有代价，你在这片大地上的一切所作所为都会有代价。就连拯救萨沙也会付出代价。你没足够的力量或者智慧化解危机，所以代价极为惨痛……最后，你又将伊戈尔作为了施法对象。
“那么，纪律的惩罚，就是你这种行为的代价……你有觉悟为萨沙做任何事情的话，就拿出勇气来面对审判，拿出勇气承认你的罪行！
“主动伤害同伴，就是要遭受惩罚的。如果萨沙不希望你做这种事情，而你执意去做——总有一天，你也会承受这种固执的代价，这种行为是伤害了萨沙的内心。”
伊诺开始落泪了。
“你此时还没有成年，你的性命不会被取走。如果在你成年之后，你的罪行没有被赎清，那么就准备用生命偿还吧。
“如果没有这样的纪律来约束，没有这样的代价来让人们承受……那么残害同伴获益的行为就能够更加轻易地实施，到了那时，有人利用你或者萨沙的性命、去维护他所重视的东西，这也是能够允许的吗？”
“我知道错了……老师……”
“如果伊戈尔叔叔，对于某个人来说、如同萨沙一般重要……”
“对不起！”
“我会看着你们，将两位叔叔安葬，回去之后，记得调查他们有没有亲人、朋友，你们要用自己的方式补偿他们。”
天亮之后，霜火带着伊诺和萨沙走到了营地中。
霜火伸手，操控了一根麻绳飞来，绳索迅速捆住了伊诺，然后飞上了一棵大树。
伊诺就这样被悬挂在了树上示众。
他对萨沙嘱咐道：
“在明天日出之前，要是喂他喝水、进食，你就一起被吊上去，伊诺受罚的天数也会加倍，明白吗？现在自己去找医生吧。”
“我知道了……”
霜星赶紧上前问道：
“发生什么了？你为什么这么生气？”
“那两个猎户没有回来，其中一个是被伊诺主动杀害了。”
霜星意识到这件事非同小可，也就不再多言，她只是感慨：
“为什么你总是会碰到这种事情……赶紧休息吧，我感觉你的状态不是很好。”
两人一边走一边说。
“还有一些事情没处理……”
“柳德米拉和我说过了，你找到了一个能安置队伍的地方，还带回来不少资金。这些事情不着急。”
“我现在，睡不着。”
“那我陪你说说话吧。我们现在带着队伍出来了，你有想好下面具体怎么走吗？坐下吧，就坐这里。”
霜火难掩疲惫地瘫坐下来，但是他的思绪仍在运转：
“我的大体想法是，我们有这么多非战斗人员，部队数量也不多、而且我们也没有合适的防守据点。所以我们必须蛰伏一段时间，避免吸引集团军的注目。
“塔姐和爱国者先生已经替我们承担军事压力了，所以我们就最好不要使用军事手段……我发现领主贵族与集团军之间有着很大的分歧，利用这些分歧、我们就能达到十个连队都打不出来的效果。
“我们可以尝试去和更多贵族，尤其是产业贵族达成协议……比如利用支持我们的哥伦比亚方、去和热衷于开办企业的这些贵族……”
“你继续说，我在听。”
“我也说不清楚，但是我有这种感觉，这些方面是能联系到一起去的……我们能许诺创造更有利于企业家的营商环境，这既是对产业贵族的许诺，也会是对哥伦比亚的许诺。”
“你的意思是我们在中间，让哥伦比亚跟乌萨斯企业主做生意……能同时让双方满意、获得双方支持，而且我们并不用付出太多东西。”
“对，我是有这种想法，但是具体怎么做，还要继续想。我介入了一个产业贵族和军事贵族的纷争，我们都能感觉到，皇帝在打压传统的军事贵族。
“而产业贵族，他们几乎没有像样的军队，贵族头衔对他们而言更像荣誉称号。对于皇帝来说，任人宰割的贵族才是好贵族，就是想这些新兴的产业贵族一样。
“军队掌握在贵族手中，对皇帝来说、并不是好事，皇帝更希望议会和政府直接掌握军队，而不是军队掌控各地的政府和议会。皇帝要让贵族失去军权……
“然后皇帝要让更多的产业贵族登上舞台……实际上就是让企业家借着贵族的衣服登上舞台，真正的、传统的贵族在这个过程中是要逐渐消亡的。
“我们要打击旧贵族，先拉拢这些新贵族。他们见钱眼开，却并不魔怔。如果支持整合运动让他们有利可图，他们一定会做的……这也是哥伦比亚为什么也要支持我们，尽管他们和乌萨斯的领土纠纷不大。
“对，我们要和更多的贵族洽谈，我们要让他们帮助传播整合运动的声音，然后……我们在和集团军作对的过程中，让他们摆脱军队的束缚，互惠共赢！”
“他们会对感染者如此宽容吗？”
“叶莲娜，我感觉感染者的问题……甚至只是附带的，你明白我的意思吗？旧贵族掌握的是特权，是神圣的特权，是等级分明的、不容轻易转移的，是军功和血脉铸就的——主要是血脉，军功其实是说辞。
“因为他们热衷于血脉与等级，所以热衷于创造低人一等的存在、用最直接的方式为他们服务，以前是农奴、农民。工业时代来临之后，工人和感染者就出现了，但是不适应这个时代的、反而是那些旧贵族。
“新贵族拥有的，是充满铜臭的特权，是可以变卖的。他们所敌视的存在，只是损害他们利益的东西。如果感染者是一门生意，他们不介意将整合运动奉为上宾。
“旧贵族把感染者囚禁在矿场中、把农民囚禁在乡下……那么新贵族要向谁售卖自己的产品？我们打碎了这些囚笼，能够方便他们做生意。”
“这些是塔露拉告诉你的吗？”
“她教会了我怎么去思考……而我是在思考我这段时间见到的东西……我们这次出来，就不只是替整合运动解围那么简单。我要想办法争取到更多的朋友，以前我们只想着争取感染者朋友、争取农民朋友、争取工人朋友……这次我们的朋友会更富有、更有权力。”
“你穿得这么破破烂烂的，那些有钱人朋友可瞧不上你。”
“……这是因为战斗导致的，我和柳德米拉去刺杀一个伯爵，他的守卫都很厉害、他本人也很厉害——他身上中了好几刀、还被下了毒，可是他的剑还是那样锋利。”
“那当然了，你们下的毒，只是下在了伯爵身上，又没下在剑上，剑的锋利当然不会改变。”
“要是毒下到了他的剑上……那柳德米拉就惨了。说到剑，你看看这个……”
霜火拿起了那把加夫里伊伯爵的佩剑。
“你看……这就是那个伯爵的佩剑，感觉更接近双手剑，我不是很喜欢……要不送给你算了。”
“这把没塔露拉的剑那么离谱，不过也确实够大了……你真要送给我？”
“我有一把剑，已经够了。这一把剑承载着更多东西……”
“那我不白收你的东西。我帮你做套衣服吧。”
“嗯？这倒不用了，阿丽娜以前给我……做过几套、也买过几套衣服，但是很快都坏了……”霜火的语气没刚才那么激动了，语速也慢了下来。
“你猜我身上这件大衣，还有里面的衬衣谁做的？你觉得为什么我穿不坏衣服？”
“因为敌人碰不到你……”
“这本来就是乌萨斯的制式防护服，现在想找到它的原材料都不容易……可惜被塔露拉烧得有点黑了。要是一般的衣服……一碰到她的火就会被点着，可能就没办法穿了。”
“没有材料就算了吧……”
“没有材料可以去找，不过可能会花上一点时间……你可以小小期待一下了。我以前就不是很理解你，你好像不喜欢穿戴护具。
“塔露拉不穿戴护具，是因为护具还没她结实，你又不一样。我们雪怪小队的战斗人员都会穿皮革的衣服、这些野兽的皮肤都很坚韧……哪怕物资短缺的时候，也会穿很厚的制服。
“厚一点的衣服就能对弩箭起到明显的削弱效果，皮革的护具就很难被击穿，有些生物的皮革对法术都有削弱效果的……如果你要穿出去应付贵族的话，我估计会做得更像正装。
“你之前都穿着缴获来的军装，还带着乌萨斯的佩剑，要不是有个袖章，很多战士估计都会被你看错成敌人……不说了，你安心睡觉吧。”
霜星静悄悄地离开了。
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