第190章 舅兄欺弱女
话说邢王二夫人听了尤氏那一番话，心里明白这事儿怕是难以挽回了。王夫人只好说道：“姑娘想要行善，这也是前世修来的缘分，我们实在拦不住。只是咱们这样的人家，姑娘出家，总归不太像话。如今你嫂子同意你修行，这也算是个好事。不过有句话得说在前头，这头发可以不用剃，只要心里虔诚，又何必在乎头发呢。你看妙玉也是带发修行的，谁知道她怎么凡心一动，就闹到那个地步。姑娘既然执意如此，我们就把姑娘住的房子当作你的静室。至于服侍姑娘的人，也得问问她们：愿意跟着的，就不能再提说亲嫁人；不愿意跟的，再另做打算。”惜春听了，止住眼泪，向邢王二夫人、李纨、尤氏等人拜谢。王夫人说完，就问彩屏等人谁愿意跟着姑娘修行。彩屏等人回道：“太太们派谁就是谁。”王夫人心里清楚她们不愿意，正在寻思合适的人选。袭人站在宝玉身后，原以为宝玉肯定会大哭一场，还提防着他的旧病复发。没想到宝玉却叹道：“这可真是难得。”袭人听了，心里更加悲伤。宝钗虽然没说话，可一有机会试探，见宝玉执迷不悟，也只能暗中落泪。王夫人才要叫众丫头来问话，忽然紫鹃走上前去，在王夫人面前跪下，回道：“刚才太太问跟四姑娘的姐姐，太太觉得怎么样？”王夫人说：“这哪能强迫别人，谁愿意自然会说出来。”紫鹃道：“姑娘修行当然是姑娘自己愿意，不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太，我不是要拆姐姐们的台，只是各人有各人的心思。我服侍林姑娘一场，林姑娘待我情深义重，太太们也都知道，我实在无以为报。她死了，我恨不得跟了她去。但她不是这里的人，我又受了主子家的恩典，不能轻生。如今四姑娘既要修行，我就求太太们把我派去跟着姑娘，服侍她一辈子。不知太太们准不准。要是准了，那就是我的造化了。”邢王二夫人还没来得及回答，宝玉听到这儿，想起黛玉，一阵心酸，眼泪就下来了。众人刚要问他，他却又哈哈大笑起来，走上前说：“我不该说这话。这紫鹃蒙太太派到我屋里，我才敢说。求太太准了她吧，成全她的一片好心。”王夫人说：“你以前姐妹们出嫁，还哭得死去活来；现在看见四妹妹要出家，不但不劝，还说这是好事，你到底是怎么想的，我真是搞不明白了。”宝玉道：“四妹妹修行这事儿已经定了，四妹妹主意也很坚决。要是真的，我有句话告诉太太；要是还不确定，我可不敢乱说。”惜春说：“二哥哥说话真有意思，一个人主意要是定了，难道还能被太太们扭过来？我就像紫鹃说的，容我修行，是我的造化，不容我，大不了一死。有什么可怕的！二哥哥有话就直说。”宝玉道：“我这也不算泄露天机，这事儿也是注定的。我念一首诗给你们听听吧！”众人说：“人家正难受呢，你倒来作诗。真气人！”宝玉道：“不是作诗，是我在一个地方看到的。你们听听吧。”众人说：“行，你就念念，可别瞎编。”宝玉也不辩解，就念道：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！李纨和宝钗听了，惊讶地说：“不好了，这人入迷了。”王夫人听了这话，点头叹息，问宝玉：“你到底是从哪儿看到的？”宝玉不方便说出来，就回道：“太太也别问了，我自有看到的地方。”王夫人回过味来，仔细一想，又哭起来说：“你前儿说是玩笑话，怎么突然就有了这首诗？罢了，我知道了，你们想怎么样就怎么样吧！我也没办法了，只能由着你们了！但要等我闭眼了，你们爱咋地咋地！”宝钗一面劝着，心里却像被刀绞一样难受，也忍不住放声大哭起来。袭人已经哭得死去活来，幸亏秋纹扶着。宝玉既不哭也不劝，只是不说话。贾兰和贾环听到这儿，各自走开了。李纨极力解释说：“宝兄弟大概是见四妹妹修行，心里太难受，才不顾前后说些疯话，不能当真。只有紫鹃的事儿准不准，赶紧定下来，好让她起来。”王夫人说：“什么依不依的，反正一个人的主意定了，谁也扭不过来。不过宝玉说的也像是注定的了。”紫鹃听了磕头谢恩。惜春又谢了王夫人。紫鹃又给宝玉和宝钗磕头。宝玉念了声“阿弥陀佛！难得，难得。没想到你倒先好了！”宝钗虽然一向有主见，这时也难以控制自己。只有袭人，顾不得王夫人在跟前，就痛哭不止，说：“我也愿意跟了四姑娘去修行。”宝玉笑道：“你也是好心，不过你可享不了这份清福。”袭人哭着说：“这么说，我是要死了！”宝玉听了，心里也不好受，只是说不出来。因为已经五更了，宝玉请王夫人去休息，李纨等人也各自散去。彩屏等人暂且服侍惜春回去，后来都被指配了人家。紫鹃则终身服侍惜春，始终如一。这是后话。
且说贾政扶着贾母的灵柩一路南行，因为遇到班师回朝的兵将船只过境，河道拥挤，没法快走，在路上心里十分焦急。幸好遇到海疆的官员，听说镇海统制被钦召回京，心想探春肯定会一起回家，这才稍稍宽了点心。只是打听不出探春起程的日期，心里又烦躁起来。想到盘缠不够用，无奈之下写了封信，派人到赖尚荣任职的地方借五百两银子，让那人在路上迎着送来应急。那人去了几天，贾政的船才走了十几里。家人回来，迎着船只，把赖尚荣的禀启呈上。信里说了一大堆苦处，只附上五十两白银。贾政看了很生气，立刻叫家人把银子送还，把原信发回，让他别再费心了。那家人没办法，只好回到赖尚荣的任所。
赖尚荣接到原信和银子，心里很烦闷，知道事情办得不好，又加了一百两，求来人带回去，帮忙说些好话。谁知道那人不肯带，放下东西就走了。赖尚荣心里不安，马上写信回家，告诉他父亲，让他想办法告假赎身。于是赖家托了贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情。贾蔷心里明白这事儿办不成，过了一天，就假说王夫人不同意，回复了赖家。赖家一面告假，一面派人到赖尚荣任上，叫他告病辞官。王夫人并不知道这些事儿。
那贾芸听说贾蔷的假话，心里没了指望，连日在外又输了不少钱，没东西抵偿，就和贾环商量。贾环本来一个子儿都没有，虽说赵姨娘以前有点积蓄，也早就被他花光了，哪能帮得了别人。他想起凤姐以前对他刻薄，就想趁贾琏不在家，算计巧姐出气，于是给贾芸设了个套，故意埋怨贾芸说：“你们年纪都不小了，放着赚钱的事儿不敢干，倒来和我这个没钱的人商量。”贾芸说：“三叔，你这话说得真奇怪，咱们平时一起玩闹，哪有什么赚钱的事儿。”贾环说：“不是前儿有人说外藩要买个偏房，你们怎么不和王大舅商量把巧姐说给他呢？”贾芸说：“叔叔，我就说句你可能不爱听的话，外藩花了钱买人，还能和咱们有来往吗？”贾环在贾芸耳边悄悄说了些话，贾芸虽然点头，只当贾环是小孩子胡说，没当回事。恰好王仁走来说：“你们俩在商量什么呢，还瞒着我？”贾芸就把贾环的话小声告诉了他。王仁拍手说：“这倒是个好事，又能赚钱。就怕你们没这个胆子。要是你们敢办，我是亲舅舅，我说了算。只要环老三在大太太跟前说一声，我再找邢大舅说说，太太们问起来，你们一起说好话就行。”贾环等人商量好了，王仁就去找邢大舅，贾芸去回邢王二夫人，说得天花乱坠。
王夫人听了虽然觉得有点道理，但不太相信。邢夫人听说邢大舅知道这事儿，心里乐意，就派人找邢大舅来问。邢大舅已经听了王仁的话，又能从中捞一笔，就在邢夫人跟前说：“要说这位郡王，那可是很有面子的。要是应了这门亲事，虽说不是正妻，可保证一过了门，姐夫的官就能复职，咱们家的声势也能恢复。”邢夫人本来就没主意，被傻大舅一番假话哄得心动了，又请王仁来问，王仁说得更热闹。于是邢夫人反而叫人出去追着贾芸去说定这事儿。王仁马上找人到外藩公馆说了。那外藩不知道底细，就要派人来相看。贾芸又买通了相看的人，说：“这事儿本来是瞒着全家的，只是王府来相亲。等成了，他祖母做主，亲舅舅做保人，不用担心。”相看的人答应了。贾芸就送信给邢夫人，也回了王夫人。李纨、宝钗等人不知道缘由，还以为是件好事，都挺高兴。
那天果然来了几个女人，都打扮得花枝招展。邢夫人把她们接进去，聊了些家常。来人知道邢夫人是诰命，也不敢怠慢。邢夫人因为事情还没定，也没和巧姐说明，只说有亲戚来看看，叫她出来见见。巧姐到底是个小孩子，哪管这些，就跟着奶妈过来了。平儿不放心，也跟着来。只见有两个穿着宫装的女人，看见巧姐就从上到下打量了一番，还起身拉着巧姐的手又看了一遍，坐了一会儿就走了。把巧姐弄得挺害羞，回到屋里心里纳闷，想来想去没有这样的亲戚，就问平儿。平儿先看到来人的派头，心里也猜到八九不离十，肯定是相亲的。“可是二爷不在家，大太太做主，到底不知道是哪家王府。要是门当户对的亲事，不该这样相看。看那几个人的样子，不像本家王府的，倒像是外面的路数。现在先别和姑娘说明，等打听清楚了再说。”
平儿心里留意着打听消息。那些丫头婆子都是平儿使唤过的，平儿一问，听到的外面风声都告诉了她。平儿听了吓得没了主意，虽然没和巧姐说，却赶忙去告诉李纨和宝钗，求她们告诉王夫人。王夫人知道这事儿不好，就和邢夫人说了。可邢夫人相信了兄弟和王仁的话，反而怀疑王夫人不安好心，就说：“孙女儿也大了，现在琏儿不在家，这事儿我还做不得主？况且是她亲舅爷爷和亲舅舅打听来的，难道还能有假？我反正乐意。要是有什么不好，我和琏儿也怪不到别人头上！”
王夫人听了这些话，心里暗暗生气，勉强说了几句闲话，就走了出来，告诉了宝钗，自己忍不住落泪。宝玉劝道：“太太别烦恼，我看这事儿成不了。这也是巧姐儿命中注定的，只求太太别管就行了。”王夫人说：“你一开口就是疯话。人家都定好了，就要把人接走。要是依了平儿的话，你琏二哥回来还不得埋怨我？别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的孩子，也要为她好才行。邢姑娘是我们做媒嫁给你二大舅子的，现在不是和和顺顺地过日子吗？那琴姑娘嫁到梅家，听说过得丰衣足食，挺好。就是史姑娘，是她叔叔的主意，以前也不错，现在姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也挺苦的。要是巧姐儿错嫁了人家，难道是我的心坏？”
正说着，平儿过来瞧宝钗，顺便探听邢夫人的口气。王夫人把邢夫人的话告诉了她。平儿呆了半天，跪下求道：“巧姐儿的终身可全靠太太了。要是信了人家的话，不但姑娘一辈子受苦，就是琏二爷回来，可怎么说呢！”王夫人说：“你是个明白人，起来，听我说。巧姐儿毕竟是大太太的孙女儿，她要做主，我能拦得住吗？”宝玉劝道：“没关系的，只要心里明白就行。”平儿生怕宝玉疯疯癫癫地嚷出来，也不敢说话，回了王夫人就走了。
这里王夫人心里烦闷，一阵心痛，叫丫头扶着勉强回到自己屋里躺下，不让宝玉和宝钗过来，说睡一会儿就好。自己却烦闷得很，听说李婶娘来了，也没心思接待。只见贾兰进来请安，回道：“今早爷爷派人带了一封信来，是外面小子传进来的。我母亲接了正要过来，因为我老娘来了，叫我先呈给太太看，等会儿我母亲就过来回太太。还说我老娘要过来呢。”说着，把信呈上。王夫人接信的时候问：“你老娘来干什么？”贾兰说：“我也不知道。我只听我老娘说，我三姨儿的婆婆家有消息来了。”王夫人听了，想起来之前给甄宝玉说了李绮，后来下了聘礼，想来是甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这事儿，就点了点头。一面拆开信，见上面写着：
近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善，不必挂念。此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。王夫人看了，又递给贾兰，说：“你拿去给你二叔看看，再交给你母亲吧。”
正说着，李纨和李婶娘过来了。请安问好之后，王夫人让她们坐下。李婶娘就把甄家要娶李绮的事儿说了一遍。大家商量了一会儿。李纨问王夫人：“老爷的信太太看过了吗？”王夫人说：“看过了。”贾兰就拿着信给母亲看。李纨看了说：“三姑娘出门好几年了，一直没来信，现在要回京了。太太也能放心些了。”王夫人说：“我本来心里难受，听说探丫头要回来，心里稍微好了点。只是不知道什么时候能到。”李婶娘就问贾政在路上怎么样。李纨对贾兰说：“哥儿看到了吧？场期近了，你爷爷惦记得很。你快拿给二叔叔看去。”李婶娘说：“他们爷儿俩又没进过学，怎么能去考试呢？”王夫人说：“他爷爷做粮道的时候，给他们爷儿俩援了例监了。”李婶娘点了点头。贾兰拿着信出来，去找宝玉。
却说宝玉送了王夫人之后，正拿着《秋水》一篇文章在那儿仔细琢磨。宝钗从里屋出来，见他看得入神，就走过去一看，见是这篇文章，心里很烦闷。心想他只把这些出世离群的话当成正经事，终究不是办法。看他这样，估计劝也劝不过来，就坐在宝玉旁边发呆。宝玉见她这样，就问：“你这又是为什么？”宝钗说：“我想你我既然成了夫妻，你就是我终身的依靠，可这不是说情欲方面。说起荣华富贵，本来就是过眼云烟，但自古以来的圣贤，都以人品根基为重。”宝玉没等她听完，就把书放在一边，笑着说：“照你说人品根基，还有那些古圣贤，你可知道古圣贤说过‘不失其赤子之心’。那赤子有什么好的，不过是无知无识、无贪无忌。我们生来就陷在贪嗔痴爱里，就像在污泥里一样，怎么能跳出这尘世的网呢。现在才明白‘聚散浮生’这四个字，古人说了，可没人提醒我们。要说人品根基，谁能达到太初的境界呢！”宝钗说：“你既然说‘赤子之心’，古圣贤是以忠孝为赤子之心，可不是你说的遁世离群、无关无系的赤子之心。尧舜禹汤周孔时刻都想着救民济世，所谓赤子之心，不过就是‘不忍’两个字。像你刚才说的，忍心抛弃天伦，这像什么话？”宝玉点头笑道：“尧舜不强求巢父、许由，周武王不强求伯夷、叔齐。”宝钗不等他说完，就说：“你这话更不对了。要是自古以来都是巢父、许由、伯夷、叔齐这样的人，为什么现在人们把尧舜周孔称为圣贤呢？而且你自比伯夷、叔齐，更不像话，伯夷、叔齐生在商朝末年，有很多难处，所以才隐居避世。现在是太平盛世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食；何况你从小，去世的老太太以及老爷太太都把你当成宝贝。你自己想想，对不对？”宝玉听了不回答，只是仰头微笑。宝钗又劝道：“你既然理屈词穷，我劝你把心收一收，好好用用功。只要能考上个功名，往后就此打住，也不算辜负了天恩祖德。”宝玉点了点头，叹了口气说：“考个功名嘛，倒也不是啥难事，你说的‘从此而止，不枉天恩祖德’，这话倒还在理。”宝钗还没来得及搭话，袭人走过来说：“刚才二奶奶讲的那些古圣先贤，我们也听不太懂。我就寻思着，我们这些人打小儿就辛辛苦苦跟着二爷，虽说这是应该的，可二爷您也得体谅体谅我们。况且二奶奶在老爷太太跟前，替二爷尽了多少孝道，就算二爷不把夫妻情分当回事，也不能太寒了大家的心。至于什么神仙，那纯粹是瞎话，谁见过神仙下凡来着？哪来的这么个和尚，说了几句胡话，二爷就信以为真。二爷您是个读书人，难道他的话比老爷太太的还中用？”宝玉听了，低着头不吭声。
袭人还想再说，就听到外面传来脚步声，有人隔着窗户问道：“二叔在屋里吗？”宝玉一听，是贾兰的声音，便站起身来笑着说：“你进来吧。”宝钗也站了起来。贾兰进来，满脸笑容地给宝玉和宝钗请了安，又问候了袭人，袭人也回了礼，随后贾兰把书信递给宝玉看。宝玉接过来一看，就说：“你三姑姑要回来了。”贾兰说：“爷爷都这么写了，肯定是要回来的。”宝玉点了点头，没再说话，像是在想心事。贾兰便问：“叔叔看到爷爷在后面写的，让咱们好好念书了吧？叔叔这阵子是不是都没写文章？”宝玉笑着说：“我也正打算写几篇，热热身，好去骗个功名回来。”贾兰说：“叔叔既然这样，那就拟几个题目，我跟着叔叔一起写，到时候也能去考场混混，免得交白卷让人笑话。不光笑话我，连叔叔您也得跟着被人笑话。”宝玉说：“你不至于那样。”说着，宝钗让贾兰坐下。宝玉还坐在原来的地方，贾兰侧着身子坐下。两人聊了一会儿文章，越说越高兴。宝钗见他们爷儿俩谈得投机，就回屋里去了。她心里琢磨着宝玉现在的样子，说不定是醒悟过来了，可刚才他只认可“从此而止”这四个字，也不知道是啥意思。宝钗心里正犯嘀咕，只有袭人见宝玉喜欢谈论文章，还提到去考场，心里很是欢喜。她暗自想：“阿弥陀佛！可算把二爷拉到正路上来了，就像讲四书似的，好不容易才让他转过弯儿来！”这边宝玉和贾兰谈文章，莺儿端茶进来，贾兰连忙起身接过。又说了一会儿关于下场考试的规矩，还提到请甄宝玉一起的事儿，宝玉也挺乐意。过了一会儿，贾兰回去了，把书信留给了宝玉。
宝玉拿着书信，笑嘻嘻地走进来递给麝月收好，然后把那本《庄子》收了起来，又让麝月、秋纹、莺儿等人把几部他平时最得意的书，像《参同契》《元命苞》《五灯会元》之类的，都搬到一边去。宝钗见他这么做，很是诧异，想试探他一下，就笑着问：“不看这些书是对的，可为啥要搬走呢？”宝玉说：“现在我才明白过来，这些书都算不得什么，我恨不得一把火烧了，那才干净。”宝钗听了，更加欣喜。只听宝玉嘴里轻轻念道：“内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。”宝钗没太听清，只听到“无佛性”“有仙舟”这几个字，心里又犯起疑来，想看看他接下来要干什么。宝玉就让麝月、秋纹等人收拾出一间静室，把那些语录、名稿以及应制诗之类的东西都找出来放在静室里，自己则真的静下心来用功读书。宝钗这才放了心。
袭人可是从来没见过宝玉这样，觉得新鲜得很，就悄悄笑着对宝钗说：“到底还是奶奶厉害，一番话就把二爷劝明白了。就是可惜晚了点儿，离考试没几天了。”宝钗笑着点了点头说：“功名这东西，有没有都是命中注定的，中与不中倒不在于用功早晚。只盼着他以后能一门心思走正路，别再沾染上以前那些歪门邪道就好了。”说到这儿，见屋里没人，就小声说：“他这次悔悟过来当然是好事，可就怕他又犯老毛病，跟那些女孩子不清不楚的，那可就糟了。”袭人说：“奶奶说得对。二爷自从信了和尚的话，就对姐妹们冷淡了；现在不信和尚了，真怕他又走回头路。我想奶奶和我平时跟二爷也不怎么亲近，紫鹃又走了，现在就剩她们四个。这里头五儿有点妖媚，听说她妈求了大奶奶和奶奶，想把她领出去嫁人。不过这两天还在这儿呢。麝月和秋纹倒没什么，就是二爷以前跟她们也有点小调皮。现在算来，只有莺儿，二爷不太在意，而且莺儿也稳重。我想以后倒茶送水的事，就让莺儿带着小丫头们伺候就行了，不知道奶奶怎么想。”宝钗说：“我也正担心这些呢，你说得有道理。”从这以后，就派莺儿带着小丫头伺候宝玉。
宝玉呢，整天待在屋里不出去，每天只派人去给王夫人请安。王夫人听说他这样，心里那股欣慰劲儿就别提了。到了八月初三，这一天正好是贾母的冥寿。宝玉早上过来磕了头，就回屋去了，又到静室里待着。吃过饭，宝钗、袭人等人都和姐妹们跟着邢王二夫人在前面屋里闲聊。宝玉独自在静室里静坐沉思，忽然莺儿端着一盘瓜果走进来说：“太太叫人送来给二爷吃的。这是老太太的克什。”宝玉站起身来答应了一声，又坐下说：“放在那儿吧。”莺儿放下瓜果，悄悄对宝玉说：“太太在那儿夸二爷呢。”宝玉笑了笑。莺儿又说：“太太说了，二爷这么用功，要是明天进考场中了，明年再中个进士，做了官，老爷太太可就没白盼着二爷了。”宝玉只是点头微笑。莺儿忽然想起那年给宝玉打络子的时候，宝玉说的话，就说：“要是二爷真中了，那可是我们姑奶奶的福气。二爷还记得那一年在园子里，您叫我打梅花络子的时候说的话吗？说我们姑奶奶以后会跟着有福气的人家走。现在二爷可就是有福气的人了。”宝玉听到这儿，心里又泛起一丝杂念，赶忙收敛心神，笑着说：“照你这么说，我是有福气的，你们姑娘也是有福气的，你呢？”莺儿脸一下子红了，勉强说：“我们不过是当丫头一辈子，能有什么福气！”宝玉笑道：“要是真能一辈子当丫头，你的福气可比我们都大呢！”莺儿听这话又像是疯话，怕勾起宝玉的病根，就想走。只见宝玉笑着说：“傻丫头，我告诉你……”不知宝玉又要说什么，且听下回分解。