第191章 贾家延世泽
话说莺儿见宝玉说话没头没脑，正想走呢，就听宝玉又说：“傻丫头，我跟你讲啊。你姑娘有福气，你跟着她，肯定也差不了。你袭人姐姐靠不住。以后你就好好伺候你姑娘，要是有啥好处，也不枉你跟她一场。”莺儿听着，前面还像那么回事，后面就又不对劲了，就说：“我知道了。姑娘还等着我呢。二爷要是想吃果子，就叫小丫头来找我。”宝玉点点头，莺儿这才走了。过了一会儿，宝钗和袭人都回自己屋里去了。这事儿就先不提了。
再说过了几天就到考试的日子了。别人都盼着他们爷儿俩能写出好文章，高中榜单。只有宝钗心里犯嘀咕，虽说宝玉功课还行，可他那有意无意的样子，透着一股说不出的冷静。她知道宝玉要进考场了，头一桩，叔侄俩都是头一回考试，怕人多拥挤出啥意外；第二桩，自从和尚走后，宝玉就没出过门，虽说见他用功挺高兴，可这转变也太快太突然了，让人有点不敢相信，就怕又出啥变故。所以考试前一天，宝钗一面让袭人带着小丫头们和素云等人，把他们爷儿俩的东西都收拾妥当，自己还检查了一遍，放好备用；一面又和李纨一起去回了王夫人，多派了几个家里老成管事的，就说怕人多挤着碰着。
第二天，宝玉和贾兰穿着半新不旧的衣服，高高兴兴地来见王夫人。王夫人嘱咐道：“你们爷儿俩都是第一次进考场，你们长这么大，还没离开我一天过。就算不在我跟前，也有丫鬟媳妇们围着，啥时候自己孤孤单单睡过一晚啊。今天各自进去，冷冷清清的，举目无亲，可得自己小心。早点写完文章出来，找到家人早点回来，也让你母亲和媳妇们放心。”王夫人说着说着，眼泪就下来了。贾兰听一句答一句。再看宝玉，一声不吭，等王夫人说完了，走到跟前“扑通”一声跪下，满眼含泪，磕了三个响头，说：“母亲生我一场，我没啥能报答的，只有这次进考场用心写文章，好好考个举人回来。到时候太太高兴了，我这辈子的事儿也就算有个交代了，以前的不好也都能遮过去了。”王夫人听了，心里更难受了，就说：“你有这心当然好，可惜你老太太看不见了！”说着，伸手去拉他起来。可宝玉只管跪着不起来，还说：“老太太见不见我，她心里都知道，都会高兴。既然心里知道、高兴，见不见都一样。不过是隔了层皮囊，又不是隔了精气神儿。”李纨见王夫人和他这样，一是怕勾起宝玉的病，二是觉得这情景不太吉利，赶紧过来说：“太太，这是大喜事，咋哭成这样呢？再说宝兄弟最近懂事多了，又孝顺，还肯用功。只要带着侄儿进去好好写文章，早早回来，把文章拿给咱们那些世交老先生们看看，等爷儿俩都报了喜就万事大吉了。”一面叫人搀起宝玉。宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心。我们爷儿俩肯定能中。以后兰哥可有大出息，大嫂子等着戴凤冠穿霞帔吧。”李纨笑着说：“但愿能像叔叔说的这样，也不枉……”说到这儿，怕又惹王夫人伤心，赶紧把话咽了回去。宝玉又笑着说：“只要有个好儿子能接着祖宗的家业，就算大哥不在了，他的后事也算圆满了。”李纨看天色不早了，也不想和他多说，只好点点头。这时候宝钗在旁边听着，早就傻了眼。宝玉说的这些话，不光是他，就连王夫人和李纨说的，句句都像不祥之兆，可又不敢当真，只能忍着眼泪不吭声。宝玉走到跟前，给她深深作了个揖。众人见他行为古怪，也不知道咋回事，又不敢笑他。再看宝钗，眼泪止不住地流。大家就更奇怪了。又听宝玉说：“姐姐，我要走了，你就好好跟着太太，等我的好消息吧。”宝钗说：“时候不早了，你别啰嗦了。”宝玉说：“你倒催我催得紧，我自己也知道该走了。”回头一看，众人都在，唯独没见惜春和紫鹃，就说：“四妹妹和紫鹃姐姐那儿，替我带个话儿，反正迟早还会再见的。”众人听他这话，好像有理，又好像是疯话。大家都觉得他是从没出过门，被太太这一番话弄得这样，不如早点催他走，省得麻烦，就说：“外面有人等你呢，你再磨蹭就误了时辰了。”宝玉仰天大笑道：“走喽，走喽！别瞎闹了，事儿都了啦！”众人也都笑着说：“快走快走。”只有王夫人和宝钗娘儿俩，感觉像生离死别似的，眼泪也不知道从哪儿冒出来的，一个劲儿地流，差点就哭出声来。再看宝玉，嘻嘻哈哈的，像个疯子，就这么出门走了。正是：
走求名利无双地，打出樊笼第一关。
不说宝玉和贾兰出门考试的事儿。且说贾环见他们去考试了，心里又气又恨，就自个儿在那儿琢磨：“我可得给我妈报仇了。家里现在没个男人管事，上头大太太又听我的，我还怕谁！”想好主意，就跑到邢夫人那儿请安，说了一堆奉承话。邢夫人听了自然高兴，就说：“你这才是懂事的好孩子。就像巧姐儿的事儿，本来就该我做主，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶不用，倒托别人去办！”贾环说：“人家那头儿也说了，只认这一门亲。现在都定了，还说要送份大礼给太太呢。太太有了这样的藩王孙女婿，还怕大老爷没大官做吗？不是我要说自己的太太，他们有了元妃姐姐，就老欺负人。说不定巧姐儿以后也这样没良心，我得去问问她。”邢夫人说：“你也该跟她说说，让她知道你的好。只怕她父亲在家也找不出这么好的亲事来！就是平儿那个糊涂虫，说这事儿不好，还说你太太也不愿意。想来是怕我们得意。要是等你二哥回来，又听了别人的话，这事儿可就办不成了。”贾环说：“那边都定了，就等太太给个八字。王府的规矩，三天就得把人娶走。不过有个事儿，就怕太太不愿意，那边说不该娶犯官的孙女，只能悄悄把人抬走，等大老爷免了罪做了官，再大办喜事。”邢夫人说：“这有什么不愿意的，本来就该这样。”贾环说：“既然这样，这帖子就请太太出了吧。”邢夫人说：“你这孩子又糊涂了，屋里都是女人，你叫芸哥儿写一个不就行了。”贾环一听，高兴得不得了，连忙答应着出来，又赶忙去找贾芸，拉着王仁就到外藩公馆去立文书、兑银子了。
哪知道刚才他们说的话，早被邢夫人身边的一个丫头听见了。这丫头是求了平儿才进府当差的，一听这话，赶紧抽空跑到平儿那儿，一五一十地全说了。平儿早就知道这事儿不好，已经和巧姐儿细细说过了。巧姐儿哭了一晚上，说一定要等父亲回来做主，大太太的话不能听。今天又听到这话，“哇”的一声又大哭起来，要去找太太理论。平儿急忙拦住说：“姑娘先别急。大太太是你的亲祖母，她都说了二爷不在家，她能做主，况且还有舅舅做保山。他们都是一伙儿的，姑娘你一个人怎么说得过他们呢。我毕竟是个下人，说话也不顶用。现在只能想办法，可千万不能莽撞。”邢夫人那边的丫头说：“你们赶紧想办法，不然可就要被抬走了。”说完，就走了。平儿回头一看，巧姐儿哭得稀里哗啦，连忙扶着她说：“姑娘，哭也没用，现在二爷又不在，听他们那意思……”话还没说完，就见邢夫人那边派人来说：“姑娘大喜的事儿来了。叫平儿把姑娘要用的东西都收拾出来。要是陪嫁的东西，本来就说好了等二爷回来再办。”平儿只好答应着。
刚说完，就见王夫人过来了。巧姐儿一下子扑到王夫人怀里，哭得死去活来。王夫人也哭着说：“妞儿别着急，我为你的事儿被大太太说了不少难听的话，看来是拗不过她了。我们只能先应着，拖一拖，马上派个人到你父亲那儿去告诉他。”平儿说：“太太还不知道呢，早上三爷在大太太跟前说，外藩的规矩三天就得把人抬走。现在大太太都叫芸哥儿写了名字和年庚送过去了，还等得到二爷吗？”王夫人一听是“三爷”，气得话都说不出来了，愣了半天，一个劲儿地叫人找贾环。找了半天，有人回话说：“今天早上同蔷哥儿和王舅爷出去了。”王夫人又问：“芸哥呢？”众人都说不知道。巧姐儿屋里的人都干瞪眼，一点办法都没有。王夫人也不好跟邢夫人去争，只能大家抱头痛哭。
这时候，有个婆子进来说：“后门上的人说，那个刘姥姥又来了。”王夫人说：“咱们家都这样了，哪有功夫接待她。随便找个理由把她打发走算了。”平儿说：“太太还是让她进来吧，她是姐儿的干妈，也得跟她说说这事儿。”王夫人没吭声，那婆子就把刘姥姥带进来了。众人见了都问好。刘姥姥见大家眼睛都红红的，也不知道咋回事，过了一会儿，就问：“这是怎么了？太太姑娘们肯定是想二姑奶奶了。”巧姐儿一听提到自己母亲，哭得更厉害了。平儿说：“姥姥别瞎说了，你既然是姑娘的干妈，有些事儿也该知道。”就把事情一五一十地告诉了刘姥姥。刘姥姥一听，也吓了一跳，想了半天，突然笑着说：“你说巧姐儿这么机灵的姑娘，没听过鼓儿词吗？那里面办法多着呢。这有啥难的。”平儿赶忙问：“姥姥你有啥办法，快说呀。”刘姥姥说：“这简单，趁他们不注意，偷偷跑了不就完事儿了。”平儿说：“姥姥可别乱说。我们这样的人家，能跑到哪儿去？”刘姥姥说：“就怕你们不想跑，要是想跑，就到我屯里去。我把姑娘藏起来，马上叫我女婿找人，让姑娘写个字条，送到姑老爷那儿，他肯定会来。这不就好了吗？”平儿说：“大太太知道了咋办？”刘姥姥说：“我来的时候他们知道吗？”平儿说：“大太太住在后头，她待人刻薄，有些信儿都不送她那儿。你要是从前门来，可能就被发现了，现在从后门来，没事。”刘姥姥说：“那咱们说好了啥时候走，我叫女婿雇辆车来接。”平儿说：“这还等啥时候，姥姥你先坐着。”说完，急忙进屋，避开旁人，把刘姥姥的话告诉了王夫人。王夫人想了半天，觉得不太妥当。平儿说：“只有这个办法了。要不是太太您，我也不敢说。太太您就装作不知道，回头再去问大太太。我们这儿马上派人去，想来二爷也快回来了。”王夫人没说话，叹了口气。巧姐儿听了，对王夫人说：“只求太太救救我，等父亲回来，肯定会感激您的。”平儿说：“别说了，太太您先回去吧。回头只要太太派人看着屋子就行。”王夫人说：“小心点，别让人发现。你们俩的衣服铺盖也得带上。”平儿说：“得赶紧走才有用，要是他们定下来了，可就麻烦了。”这一句话提醒了王夫人，就说：“对，你们赶紧办，有我呢。”于是王夫人回去，还故意去找邢夫人闲聊，把邢夫人先稳住了。平儿这边就赶紧派人去料理，还嘱咐说：“别躲躲藏藏的，要是有人进来看到，就说是大太太吩咐的，要一辆车送刘姥姥走。”又买通了看后门的人，雇了辆车来。平儿把巧姐儿打扮成青儿的模样，急急忙忙就走了。后来平儿假装送人，趁人不注意，也上了车。
原来最近贾府后门虽然开着，只有一两个人看着，其他的家下人，因为房子大人少，空荡荡的，谁也顾不过来。再加上邢夫人不体恤下人，众人虽然知道这事儿不好，但都感念平儿的好，所以就串通一气，把巧姐儿放走了。邢夫人还在和王夫人聊天呢，哪知道这事儿。只有王夫人特别不放心，说了一会儿话，悄悄跑到宝钗那儿坐下，心里还惦记着。宝钗见王夫人神色慌张，就问：“太太，您是不是有啥心事？”王夫人就把这事儿偷偷告诉了宝钗。宝钗说：“这可太险了！现在得赶紧叫芸哥儿去阻止那边，才妥当。”王夫人说：“我找不到环儿啊。”宝钗说：“太太您就装作不知道，我来想办法找人去告诉大太太。”王夫人点点头，就由着宝钗去想办法。这事儿先不说了。
再说外藩本来是想买几个使唤的女人，听了媒人的一面之词，就派人来相看。相看的人回去跟藩王说了。藩王问起这家人家，众人不敢隐瞒，就如实说了。外藩一听，知道是世代勋戚，吓了一跳，说：“哎呀！这可是违反禁令的，差点坏了大事！况且我朝觐都已经过了，马上就要起程，要是有人再来提这事儿，赶紧打发走。”这天正好贾芸、王仁等人来送年庚，就听到府里的人说：“奉王爷的命，要是再敢拿贾府的人来冒充民女，就要抓起来治罪。现在太平盛世，谁敢这么大胆！”这一喊，吓得王仁等人抱头鼠窜，出来还埋怨那个办事的人，大家都扫兴而归。
贾环在家里等着消息，又听说王夫人叫他，急得心烦意乱。见贾芸一个人回来，急忙问：“定了吗？”贾芸着急地直跺脚，说：“坏了坏了！不知道谁走漏了风声！”还把吃亏的事儿说了一遍。贾环气得发呆，说：“我早上在大太太跟前说得好好的，现在可怎么办？都怪你们这些人坑了我！”正没主意呢，就听到里面乱喊，叫着贾环等人的名字说：“大太太、二太太叫你们呢。”两人只好硬着头皮进去。只见王夫人满脸怒容，说：“你们干的好事！现在逼死了巧姐儿和平儿，赶紧把尸首给我找回来！”两人“扑通”一声跪下。贾环不敢吭声，贾芸低着头说：“孙子不敢干什么，是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹做媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖子去的。人家还不要呢。怎么能说我们逼死了妹妹呢？”王夫人说：“环儿在大太太那儿说，三天就要把人抬走。哪有这样说亲做媒的！我也不跟你们啰嗦，快把巧姐儿还给我们，等老爷回来再说。”邢夫人现在也一句话都说不出来，只是哭。王夫人又骂贾环说：“赵姨娘那个混账东西，生的儿子也是混账！”说着，叫丫头扶着回自己屋里去了。
贾环、贾芸和邢夫人三个人互相埋怨，贾环说：“现在先别埋怨了，想来人肯定没死，肯定是平儿带着她到什么亲戚家躲起来了。”邢夫人叫来前后门的人骂着，问他们知不知道巧姐儿和平儿去哪儿了。哪知道下人们异口同声地说：“大太太别问我们，问当家的爷们就知道了。大太太也别闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大家打，要罚大家罚。自从琏二爷出了门，外面闹得不成样子！我们的月钱月米都不给了，他们赌钱喝酒，还找小旦，甚至把外面的女人接到宅子里来。这都是爷们干的好事。”说得贾芸等人哑口无言。王夫人那边又派人来催，说：“叫爷们赶紧去找。”贾环等人急得恨不得找个地缝钻进去，又不敢去问巧姐儿那边的人。心里明白众人恨他们，肯定是把人藏起来了。可这话又不敢在王夫人面前说。只能到处到亲戚家打听，一点消息都没有。里面一个邢夫人，外面贾环等人，这几天闹得日夜不安。
眼看就到了出场的日子，王夫人就盼着宝玉和贾兰回来。等到中午，不见人影，王夫人、李纨和宝钗都着急了，派人到他们住的地方去打听。去了一拨人，没消息，连去的人也不回来。又派一拨人去，还是不见回来。三个人心里像热锅上的蚂蚁，急得不行。等到傍晚，有人进来，一看是贾兰。众人高兴地问：“宝二叔呢？”贾兰顾不上请安，“哇”地一声就哭了，说：“二叔丢了。”王夫人一听，当时就愣住了，半天没说出话来，接着直挺挺地往后一倒，躺在床上。多亏彩云在后面扶着，拼命地叫醒她，王夫人醒过来就哭。再看宝钗，也两眼发直。袭人哭得像个泪人，边哭边骂贾兰：“你这糊涂东西，你和二叔在一起，怎么能把他弄丢了？”贾兰说：“我和二叔在住处，吃睡都在一起。进了考场，离得也不远，一直都在一块儿。今天一大早，二叔的卷子就写完了，还等着我呢。我们俩一起去交了卷子，一块儿出来，在龙门口一挤，我一回头，人就不见了。咱们家接场的人都问我，李贵还说看见了，就离几步远，怎么一挤就没了呢。现在我叫李贵他们分头去找了，我也带着人把各个考号都找遍了，没有，所以这时候才回来。”王夫人哭得话都说不出来，宝钗心里大概猜到了几分，袭人哭得停不下来。贾蔷等人不等吩咐，也都分头去找了。可怜荣府的人，本来满心欢喜地准备接场，现在却个个如遭雷击，空准备了接场的酒饭。贾兰也顾不上辛苦，还想自己去找。倒是王夫人拦住他说：“我的儿，你叔叔丢了，可不能再把你弄丢了。好孩子，你歇歇吧。”贾兰哪肯走啊，尤氏等人苦苦相劝，他才作罢。众人里只有惜春心里好像明白了什么，可又不好说出来，就问宝钗：“二哥哥带着玉去了吗？”宝钗说：“那是他随身的东西，肯定带着啊。”惜春听了，就不吭声了。袭人想起那天抢玉的事儿，心里料定是那和尚在作怪，柔肠寸断，眼泪止不住地流，呜呜咽咽地哭个不停。回想起当年宝玉对自己的好，有时候惹他生气了，他一恼，可也有让人回心转意的地方，那温柔体贴就更不用说了。要是把他惹急了，他就赌咒发誓说要去做和尚。哪知道今天真应了这话！看看天，都四更了，还是没有一点消息。李纨怕王夫人哭坏了身子，极力劝她回房休息。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去了。贾环躲着不敢出来。王夫人让贾兰也去休息，自己却一夜没合眼。第二天早上，虽然有家人回来，可都说找遍了所有地方，根本没有宝玉的影子。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等人，接二连三地过来请安问消息。
就这么连着好几天，王夫人哭得吃不下饭，眼看就不行了。忽然有家人来报：“海疆来了个人，说是统制大人那儿来的，说咱们家的三姑奶奶明天就到京城了。”王夫人听说探春要回来，虽说不能解宝玉失踪的忧愁，可心里还是稍微放松了一点。到了第二天，探春真的回来了。众人远远地去迎接，只见探春出落得比以前更漂亮了，穿着光鲜亮丽。她看到王夫人形容憔悴，众人眼睛红肿，也大哭起来，哭了一会儿，才行礼。又看见惜春穿着道姑的衣服，心里很不是滋味。再听说宝玉心迷走失，家里又出了这么多不顺心的事，大家又哭成一团。还好探春能说会道，见识又高，慢慢地劝解了好长时间，王夫人等人的情绪才稍微好了一些。第二天，三姑爷也来了。知道家里出了这些事，探春就住下劝解众人。跟着探春的丫头老婆们也和众姐妹们聚在一起，各自诉说着分别后的事情。从此，上上下下的人，没日没夜地就等着宝玉的消息。
那天夜里五更刚过，外面几个家人跑到二门口报喜。几个小丫头顾不上告诉大丫头，直接跑进屋子就喊：“太太、奶奶们大喜啦！”王夫人以为宝玉找到了，高兴地站起来说：“在哪儿找到的？快叫他进来！”那人说：“中了第七名举人。”王夫人又问：“宝玉呢？”家人不吭声了，王夫人又慢慢坐下。探春就问：“第七名中的是谁？”家人回答说是“宝二爷”。正说着，外面又有人喊：“兰哥儿中了。”那家人赶紧出去接了报单回来禀报，说贾兰中了第一百三十名。李纨心里高兴，可因为王夫人还在为宝玉失踪难过，不敢表现出来。王夫人见贾兰中了，心里也挺欣慰，就想：“要是宝玉能回来，咱们这些人该多高兴啊！”只有宝钗心里又悲又苦，可又不好哭出来。众人都来道喜，说：“宝玉既然有中举的命，肯定不会丢的。天下哪有中了举人还迷失的道理。”王夫人等人觉得这话有道理，脸上才稍微有了点笑容。众人就趁机劝王夫人多吃点东西。这时候，三门外焙茗大声嚷嚷说：“我们二爷中了举人，肯定丢不了。”众人就问：“你怎么知道？”焙茗说：“‘一举成名天下闻’，现在二爷走到哪儿，哪儿的人都会知道。谁敢不把他送回来！”屋里的人都说：“这小子虽然没规矩，可这话没错。”惜春说：“这么大个人了，哪能说走失就走失。只怕他勘破世情，出家当和尚了，那就难找了。”这话又惹得王夫人等人大哭起来。李纨说：“从古至今，成佛作祖成神仙的，很多都是抛弃了爵位富贵的。”王夫人哭着说：“他要是抛弃父母，那就是不孝，怎么能成佛作祖呢。”探春说：“人啊，有时候太特别了也不好。二哥哥生来就带着那块玉，大家都觉得是好事，现在看来，都是这块玉惹的祸。要是再过几天还找不到，我不是想让太太生气，可能真的有什么缘由，那就只能当没生过这个哥哥了。要是他真有什么来头，成了正果，那也是太太几辈子修来的福气。”宝钗听了不说话，袭人哪里忍得住，心里一疼，脑袋一晕，就栽倒了。王夫人见她可怜，叫人扶她回去休息。贾环见哥哥侄儿都中了，又想起巧姐儿的事，特别不好意思，只埋怨蔷芸两个人，知道探春回来，这事肯定不会就这么算了，又不敢躲开，这几天就像坐在针毡上，难受极了。
第二天，贾兰只好先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家互相道贺，说起同年之谊。又提到贾宝玉心迷走失的事，甄宝玉叹息着劝慰。知贡举的把考中的卷子呈给皇上看，皇上一篇一篇地批阅，看到中举的文章都写得平正通达。看到第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上就传旨询问，这两个姓贾的是金陵人氏，是不是贾妃一族。大臣领命出来，传贾宝玉贾兰问话，贾兰把宝玉场后迷失的事说了，又把贾家三代的情况详细说明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏家族的功勋，就命大臣查复，大臣便仔细地奏明情况。皇上很怜悯他们，又命有司把贾赦犯罪的情由查清楚呈上来。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜的奏章，上面说海宴河清，万民乐业。皇上龙心大悦，命九卿叙功议赏，还大赦天下。贾兰等朝臣散后拜了座师，又听说朝内有大赦的消息，就回府告诉了王夫人等人。全家人这才稍微有了点喜色，只盼着宝玉能回来。薛姨妈更是高兴，打算给儿子赎罪。
有一天，有人来报甄老爷和三姑爷来道喜，王夫人就叫贾兰出去接待。不多会儿，贾兰笑嘻嘻地回王夫人说：“太太们大喜了。甄老伯在朝内听说有旨意，大老爷的罪名免了，珍大爷不但免了罪，还能继续袭宁国三等世职。荣国世职还是老爷袭，等丁忧服满，还升工部郎中。抄家的家产，全都赏还回来。二叔的文章，皇上看了很喜欢，问知是元妃兄弟，北静王还奏说人品也好，皇上传旨召见，众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访，皇上降旨着五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这么圣恩，肯定能找得到。”王夫人等人才都互相道贺，高兴起来。只有贾环等人心里着急，还在四处找寻巧姐儿。
哪知道巧姐儿跟着刘姥姥和平儿出了城，到了庄上。刘姥姥可不敢亏待巧姐儿，打扫出上房让巧姐儿和平儿住。每天吃的虽然是乡村风味，可也干净。又有青儿陪着，巧姐儿心里暂时踏实了些。庄上有几家富户，听说刘姥姥家来了贾府姑娘，都跑来看，都觉得巧姐儿像天上的神仙。有的送菜果，有的送野味，也挺热闹。其中有个特别富的人家，姓周，家财万贯，良田千顷。只有一个儿子，生得文雅清秀，十四岁了，他父母请了老师教他读书，最近科试还中了秀才。那天他母亲看到巧姐儿，心里羡慕得不得了，就想：“我是庄家人家，哪能配得上这样的世家小姐！”呆呆地在那儿想。刘姥姥看出她的心思，拉着她说：“你的心思我知道，我给你们做个媒怎么样？”周妈妈笑着说：“你可别哄我，他们是什么人家，能把小姐许配给我们庄家人？”刘姥姥说：“先说着看看呗。”说完，两人就各自走开了。
刘姥姥惦记着贾府，叫板儿进城去打听消息。那天板儿到了宁荣街，看到好多车轿在那儿。他就在附近一打听，有人说：“宁荣两府复了官，抄的家产也都赏还了。只是他们的宝玉中了官，却不知道去哪儿了。”板儿心里高兴，正想回去，又看到好几匹马过来，在门前下马。就听到门上的人打千儿请安说：“二爷回来了，大喜！大老爷身体好了吗？”那位爷笑着说：“好了。又遇恩旨，就要回来了。”还问：“这些人是干什么的？”门上的人回说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。”那位爷就高兴地进去了。板儿知道是贾琏回来了，也不用再打听，赶紧回去告诉了他外祖母。刘姥姥听说，笑得合不拢嘴，去给巧姐儿道喜，把板儿的话又说了一遍。平儿笑着说：“可不是，多亏了姥姥这么一办，不然姑娘哪能有这好时候。”巧姐儿听了也很高兴。正说着，送贾琏信的人也回来了，说：“姑老爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。”刘姥姥听了更得意了，叫人赶了两辆车，请巧姐儿和平儿上车。巧姐儿在刘姥姥家住久了，反而有点舍不得，青儿也哭着，恨不得留下来。刘姥姥知道她们舍不得，就叫青儿跟着一起进城，直奔荣府而来。
再说贾琏，先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，后来贾赦渐渐好了起来。贾琏接到家书，知道家里的事，就禀明贾赦回来。走到半路，听说大赦，又赶了两天路，今天到家，正好赶上颁赏恩旨。里面邢夫人等人正愁没人接旨，虽说有贾兰，毕竟年轻。这时有人报琏二爷回来了，大家相见，又是悲又是喜，这时候也顾不上叙旧，就到前厅叩见钦命大人。问了他父亲好，又说明天到内府领赏，宁国府第发交居住。众人起身辞别，贾琏送出门去。看到有几辆屯车，家人们正拦着不让停，吵吵闹闹的。贾琏早就知道是巧姐儿来的车，就骂家人说：“你们这些糊涂蛋、忘八崽子，我不在家，就敢欺负主人，把巧姐儿都逼走了。现在人家送回来，你们还敢拦着，是不是和我有什么仇啊？”众家人本来就怕贾琏回来不依，想着能拖一会儿是一会儿，哪知道贾琏说得这么明白，心里不明白怎么回事，只好站着回话说：“二爷出门后，奴才们有的生病，有的告假，都是三爷、蔷大爷、芸大爷做主，和奴才们没关系。”贾琏说：“什么混账东西！等我忙完了再和你们算账，快把车赶进来！”
贾琏进去见邢夫人，也不说话，转身就到了王夫人那里，跪下磕了个头，说：“姐儿回来了，全亏太太。环兄弟的事，太太也别和他计较了。只是芸儿这东西，上次看家就闹事，我才走了几个月，就闹成这样。回太太的话，这种人撵走了，以后别让他进府。”王夫人说：“你大舅子为什么也这样？”贾琏说：“太太不用问，我自有办法。”正说着，彩云等人回来说：“巧姐儿进来了。”巧姐儿见了王夫人，虽说分开没多长时间，可想起这逃难的经历，眼泪忍不住流下来。巧姐儿哭，王夫人也跟着哭。贾琏谢了刘姥姥。王夫人拉巧姐儿坐下，说起那天的事。贾琏看到平儿，外面不好说别的，心里感激，眼泪在眼眶里打转。从这以后，贾琏心里更加敬重平儿，打算等贾赦回来，要扶平儿为正室。这是后话，暂且不提。
邢夫人本来担心贾琏回来找不到巧姐儿，肯定会大闹一场，又听说贾琏在王夫人那里，心里更着急，就叫丫头去打听。回来说是巧姐儿同刘姥姥在那儿说话，邢夫人才如梦初醒，知道是他们捣的鬼，还埋怨王夫人说：“肯定是你调唆我母子不和，到底是谁给平儿报的信？”正问着，就见巧姐儿同刘姥姥带着平儿，王夫人在后面跟着进来了。王夫人先把事情都推到贾芸和王仁身上，说：“大太太原来是听人说这是好事，哪知道外面这些人的鬼把戏。”邢夫人听了，自觉羞愧。想想王夫人的主意没错，心里也服气了。于是邢王夫人彼此心里的疙瘩解开了。
平儿回了王夫人，带着巧姐儿到宝钗那里请安，各自说起自己的苦处。又说到“皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来宝二爷肯定会回来的。”正说着，就见秋纹急忙过来说：“袭人不好了！”不知道出了什么事，且听下回分解。