第182章 史太君寿终
却说贾母强撑着坐起身来，拉着家常：“我来这贾家都六十多年喽，打从年轻一直享用到老，也算是福泽深厚。从老爷开始，儿子孙子也都还不错。就是宝玉啊，我这心里头最放不下的就是他。”说着，眼睛在屋里扫了一圈。王夫人赶忙把宝玉推到床前。贾母从被窝里伸出手，紧紧拉住宝玉，“我的儿，你可得给我争口气！”宝玉嘴里忙不迭地答应，心里却一阵发酸，眼泪在眼眶里直打转，又不敢哭出来，只能硬着头皮站着。贾母又接着说：“我就盼着能再看到一个重孙子，我这心里也就踏实了。我的兰儿呢？”李纨便把贾兰也推到前面。贾母松开宝玉，又拉住贾兰，“你母亲是个孝顺的，等你长大了，可一定要让你母亲风光风光。凤丫头呢？”凤姐本来就站在旁边，赶紧凑上前说：“在这儿呢，老太太。”贾母看着她说道：“我的儿，你太聪明了，以后可得多积点福。我这辈子也没怎么吃斋念佛，就去年让人写了些《金刚经》送送人，也不知道送完了没有？”凤姐忙回答：“还没呢。”贾母皱皱眉：“早该送完才好。你说大老爷和珍儿，在外面自在逍遥。最可气的就是史丫头，一点良心都没有，怎么都不来看看我。”鸳鸯等人心里明白是怎么回事，都不敢吭声。贾母又瞅了瞅宝钗，叹了口气，脸上泛起一阵红晕。贾政一看，知道这是回光返照，赶紧端上参汤。可这时候贾母牙关已经紧了，合了会儿眼，又睁开眼睛把屋里瞧了个遍。王夫人和宝钗轻轻扶着她，邢夫人和凤姐等人忙着给她穿衣。地上的婆子们早就把床准备好了，铺上了被褥。突然，贾母喉咙里轻轻一响，脸上露出笑容，就这么去了，享年八十三岁。众婆子赶紧把贾母的遗体安置停当。
这下可好，贾政他们在外面跪着，邢夫人她们在里面跪着，哭声一片。外面家里人把各种丧葬用品都预备齐全了，就等着里头消息一传出来，荣府从大门到内宅，门扇全都糊上了白纸，孝棚高高搭起，大门前的牌楼也立马立了起来，上上下下的人都穿上了孝服。贾政赶忙去报了丁忧。礼部上奏朝廷，皇上念着贾家世代功勋，又因为贾母是元妃的祖母，赏赐了一千两银子，还下令让礼部主持祭祀。家里人也四处去报丧。众亲友虽说知道贾家现在势败了，可看到圣恩这么隆重，也都纷纷前来吊唁。选了个吉利的时辰入殓，把贾母的灵柩停放在正厅。贾赦不在家，贾政是长子，宝玉、贾环、贾兰是亲孙子，年纪又小，都该守灵。贾琏虽然也是亲孙子，不过带着贾蓉还能分派家人办事。虽说请了些男女外亲来帮忙，可内里邢王二夫人、李纨、凤姐、宝钗这些人才是该在灵旁哭泣守灵的。尤氏虽说能照应照应，可她在贾珍外出时住在荣府，一向不怎么管事，而且对荣府的事也不太熟悉。贾蓉的媳妇就更不用说了。惜春年纪小，虽说在这儿长大，可对家里的事一窍不通。所以内里就没一个能真正挑大梁的，只有凤姐还能管管里头的事。再加上贾琏在外头主事，他俩这么一搭配，倒也还算合适。
凤姐以前仗着自己有本事，还想着老太太这一去世，自己能大显身手呢。邢王二夫人也知道她办过秦可卿的丧事，肯定没问题，就还让她总理里头的事。凤姐心里也乐意，想着：“这家里的事本来就归我管，那些仆人也都是我手下的人，太太和珍大嫂子的人本来就难使唤。现在她们都不在了，虽说没了对牌取银子，可这办丧事的银子现成的。外头的事又有贾琏操办。虽说我现在身体不太好，可想来也不至于办砸了，肯定比在宁府办得还好。”主意一定，就等着明天接了三，后天一大早就让周瑞家的把花名册拿上来。凤姐仔细一瞧，总共才二十一个男仆，十九个女仆，剩下的都是些丫头，把各房的人都算上，也不过三十来个人，这可怎么分派差使啊。心里不禁犯嘀咕：“这回老太太的丧事，人手可比东府那次少多了。”又想从庄上叫几个人来，可还是不够用。
正琢磨着呢，一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶过去。”凤姐只好过去。只见鸳鸯哭得像个泪人似的，一把拉住凤姐说：“二奶奶您坐，我得给您磕个头。虽说服丧期间不能行礼，可这个头我必须得磕。”说着就要跪下。凤姐赶忙拉住她，“这是干啥，有话好好说。”鸳鸯跪着，凤姐把她拉起来。鸳鸯说道：“老太太的丧事，里里外外都靠二爷和二奶奶操办了。这银子是老太太留下来的。老太太这辈子可没糟蹋过钱，现在这最后一件大事，可得求二奶奶办得风风光光的。我刚听老爷在那儿说什么诗云子曰的，我也听不懂，又说什么‘丧与其易，宁戚’，我也不明白啥意思。我问宝二奶奶，说是老爷的意思是老太太的丧事只要悲切就是真孝，不用太铺张浪费。可我想老太太这么个人物，怎么能不办得体面些呢！我虽然只是个丫头，可也不能眼睁睁看着。老太太生前那么疼二奶奶和我，临死了怎么也得让她走得风光啊！我知道二奶奶能办大事，所以才来求您给拿个主意。我生是老太太的人，老太太死了我也跟着她。要是看不到老太太的丧事办好，我以后可怎么有脸去见她老人家啊！”凤姐听了，觉得这话有点奇怪，就说：“你放心，要体面不难。再说老爷虽说要节省，可这排场也不能太差。就算把这银子都花在老太太身上，那也是应该的。”鸳鸯又说：“老太太的遗言说，剩下的东西都是给我们的。二奶奶要是不够用，就拿这个去折变补上。就是老爷有啥意见，我也不能违背老太太的遗言。那天老太太分派的时候，老爷不也在旁边听着嘛。”凤姐说：“你平时挺明白的，怎么这会子这么着急呢？”鸳鸯着急地说：“不是我着急，大太太本来就不管事，老爷又怕太招摇。要是二奶奶也和老爷一个想法，说咱们抄过家的人家丧事还这么好，以后再被抄家怎么办，就不管老太太了，那可怎么行！我虽然是个丫头，可好歹也在乎这府里的名声。”凤姐拍拍她的手说：“我知道了，你放心，有我呢！”鸳鸯这才千恩万谢地走了。
凤姐出来后心里想：“这鸳鸯今天可真奇怪，不知道她葫芦里卖的什么药。不过按说老太太的丧事是该办得体面些。算了，先不管她，就照着咱们家以前的样子办吧。”于是叫旺儿家的把贾琏叫进来。不一会儿，贾琏进来了，说：“叫我干啥？你在里头照应着就行。反正做主的是咱们二老爷，他说怎么着咱们就怎么着。”凤姐白了他一眼：“你也说这话，可不就像鸳鸯说的那样了。”贾琏一脸疑惑：“鸳鸯说什么了？”凤姐就把鸳鸯找她的事说了一遍。贾琏不屑地说：“她们的话能算什么。刚才二老爷叫我去，说老太太的事固然要认真办，但是知道的人会说老太太是自己寿终正寝，不知道的还以为咱们把钱都藏起来了，现在很宽裕呢。老太太这银子不用了还能给谁，当然还是该花在老太太身上。老太太在南边有坟地，可阴宅还没有。老太太的灵柩要运到南边去，这银子得留着在祖坟上盖些房子，剩下的再买几顷祭田。咱们以后回去也好，就算不回去，让那些贫穷的族人住着，也好按时祭祀。你觉得这话是不是很有道理？难道你想把这银子都花光？”凤姐问：“银子发出来了没有？”贾琏无奈地说：“谁见过银子啊！我听咱们太太听了二老爷的话，一个劲儿地撺掇二太太和二老爷，说这主意好。我能有什么办法！现在外头棚杠上要用几百两银子，到现在还没发出来呢。我去要，他们都说有，先让外头办了事回来再算。你说这些仆人，有钱的早跑了，按册子叫人，有的说病了，有的说下庄子去了。能干活的没几个，就知道赚钱，赔钱的事谁干啊！”凤姐听了，半天没说话，最后叹了口气：“这还怎么办丧事啊！”
正说着呢，一个丫头进来说：“大太太问二奶奶，今天第三天了，里头还乱糟糟的，供了饭还让亲戚们等着吗？叫了半天，菜来了，饭却不够，这像什么话！”凤姐一听，急忙进去，吆喝着仆人来伺候，好歹把早饭应付过去了。偏偏那天来的人特别多，里头的人都像没了魂似的。凤姐在那儿照料了一会儿，又惦记着派人的事，赶紧出来叫旺儿家的把家人和女仆们都叫齐了，一个个分派任务。可众人都站在那儿不动。凤姐急了：“什么时候了，还不供饭！”众人嘟囔着说：“传饭容易，可您得把里头的东西发出来，我们才能去办啊。”凤姐骂道：“糊涂东西，派了你们还怕没你们的份儿？”众人这才勉强应着。凤姐又往上房去取要用的东西，想去请示邢王二夫人，可看到人太多，不好开口。这时候太阳都快落山了，没办法，只好去找鸳鸯，说要老太太存的那套家伙。鸳鸯没好气地说：“你还问我呢，那年二爷当了赎了，你不知道啊！”凤姐忙说：“不用金银的，就只要平常使的那套。”鸳鸯说：“大太太和珍大奶奶屋里用的是哪儿来的？”凤姐一想，对啊，转身就走，到王夫人那边找了玉钏和彩云，才拿了一套出来，赶紧叫彩明记账，发给众人收管。
鸳鸯看到凤姐这么慌张，想叫她回来又不好开口，心里想：“她以前做事多利落，现在怎么这么狼狈。这两三天一点头绪都没有，老太太不是白疼她了吗？”她哪知道邢夫人一听贾政的话，正合了她以后家计艰难的心思，巴不得能省一点是一点。再说老太太的事本来该长房做主，贾赦不在家，贾政又古板，一有事就说请大奶奶拿主意。邢夫人早就知道凤姐花钱大手大脚，贾琏也不靠谱，所以就死抓住钱不放松。鸳鸯还以为这银子已经交出去了，看到凤姐这么为难，就以为她不肯用心，在贾母灵前唠唠叨叨哭个不停。邢夫人等人听了，觉得她话里有话，也不想想是自己不让凤姐方便行事，反而说凤丫头果然不用心。到了晚上，王夫人叫凤姐过去，说：“咱们家虽说不宽裕，可外头的体面还是要的。这两三天人来人往，我看那些人都照应不好，是不是你没吩咐清楚啊？还得你多操点心才行。”凤姐听了，愣了半天，想把银子不够用的事说出来，可这银钱是外头管的，王夫人说的是照应的事，凤姐也不敢争辩，只好不说话。邢夫人在旁边阴阳怪气地说：“按说这该是我们做媳妇的操心，本来不是孙子媳妇的事。可我们走不开，所以才托给你，你可不能撒手不管。”凤姐气得脸通红，正要说话，外面鼓乐响起来了，到了烧黄昏纸的时候了，大家又都哭起来，凤姐只好把话咽了回去。本想等会儿再说，王夫人又催她出去料理，说：“这儿有我们，你快去料理明天的事吧。”
凤姐不敢再说，只能含着泪出来，又叫人把众人都叫齐了，吩咐了一番：“大娘婶子们，可怜可怜我吧！我在上面挨了不少骂，都是因为你们办事不利索，让人笑话。明天你们可得多辛苦点。”那些人回答说：“奶奶办事又不是一回两回了，我们哪敢不听啊。只是这回的事上头太麻烦。就说打发这顿饭吧，有的要在这儿吃，有的要在家里吃，请了这位太太，那位奶奶又不来。这样那样的事，哪能都办好啊。还得请奶奶劝劝那些姑娘们，别太挑剔了。”凤姐无奈地说：“头一层是老太太的丫头们难伺候，太太们的人也不好说话，我能去说谁呢？”众人说：“以前奶奶在东府里管事的时候，要打要骂都行，怎么现在这么没威风了，连这些姑娘们都管不住了？”凤姐叹了口气：“东府里的事是托我办，可太太在那儿，我不好太过分。现在是自己家的事，又是公中的，人人都能说上话。再说外头的银钱也不凑手，就像棚里要个东西，传了出去总不见拿进来。我能有什么办法呢？”众人问：“二爷在外头也应付不来吗？”凤姐苦笑着说：“别提他了，他也难。第一件就是银钱不在他手里，要一件得回一件，哪能那么快凑齐。”众人又问：“老太太这银子不在二爷手里吗？”凤姐说：“你们回头问管事的就知道了。”众人抱怨说：“怪不得我们听外头男人们说：‘这么大的事，我们一点好处都没有，净当苦差！’这让人怎么能齐心呢？”凤姐说：“现在先不说这些了，眼前的事大家都上点心。要是上头怪罪下来，我和你们都没好果子吃。”众人说：“奶奶要怎么样，我们哪敢抱怨啊。只是上头一个人一个主意，我们实在太难办好了。”凤姐没办法，只好央求道：“好大娘婶子们，明天就帮我一天，等我把姑娘们的事弄明白了再说吧。”众人这才答应着走了。
凤姐心里一肚子委屈，越想越气，可天一亮又得上去忙活。想把各处的人整顿整顿，又怕邢夫人生气；想和王夫人说，可邢夫人又在中间挑唆。那些丫头们看到邢夫人不帮凤姐，更加肆无忌惮地欺负她。幸好有平儿帮凤姐解围，跟大家解释说：“二奶奶也想把事办好，可老爷太太们吩咐了外头不能太浪费，所以二奶奶才应付不来。”说了好几次，才稍微安静点。虽说请了和尚道士念经，上祭的挂帐也不少，可毕竟银钱有限，谁也不肯多出力，都只是应付了事。连着几天，王妃诰命来了不少，凤姐也没办法上去照应，只能在下面忙得团团转，叫了这个，走了那个，发一通火，又央求一阵，好不容易应付完一批，又来一批。别说鸳鸯等人看着不像话，就连凤姐自己心里也觉得过不去。
邢夫人虽说名义上是冢妇，可仗着“悲戚为孝”四个字，啥都不管。王夫人就跟着邢夫人的样子行事，其他人更不用说了。只有李纨看出了凤姐的难处，可也不敢替她说话，只能自己感叹：“俗话说，‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们要是不帮着凤丫头，那些人能听话吗？要是三姑娘在家就好了，现在只有她自己的人瞎忙活，还被人在背后抱怨说一个钱都摸不着，一点面子都没有。老爷只知道尽孝，对这些杂事不太懂，这么大的事，不多花点钱能办好吗？可怜凤丫头忙了这么多年，没想到在老太太的丧事上，恐怕要丢脸了。”于是抽空叫了自己的人来吩咐：“你们别跟着别人学，也去欺负琏二奶奶。别以为穿孝守灵就是大事了，不过是混几天罢了。看到那些人忙不过来，帮把手也没什么，这也是公事，大家都该出力的。”那些信服李纨的人都答应着说：“大奶奶说得对。我们也不敢那样，只是听鸳鸯姐姐们的话，好像在怪琏二奶奶似的。”李纨说：“我也跟鸳鸯说过了，我说琏二奶奶不是不想把老太太的事办好，只是银子不在她手里，巧妇难为无米之炊啊。现在鸳鸯也知道了，所以她也不怪了。只是鸳鸯的样子好像变了很多，这也奇怪，以前有老太太疼她，她也没作威作福，现在老太太死了，没了靠山，我看她脾气好像大了不少。我以前还替她担心，幸好大老爷不在家，不然她可怎么办。”
正说着，贾兰走过来，说：“妈妈睡吧，一天到晚人来人往的，您也累了，歇歇吧。我这几天都没看书，今天爷爷让我在家里睡，我可高兴了，想复习一两本书。等脱了孝再看，怕都忘了。”李纨笑着说：“好孩子，看书是好事。今天先歇歇，等老太太送殡之后再看。”贾兰说：“妈妈要是睡了，我就在被窝里想想也行。”众人都夸道：“好哥儿，这么小就知道用功。不像宝二爷，都娶了亲还像个孩子似的。这几天跟着老爷跪着，看他那难受样，巴不得老爷一走开就去找二奶奶，也不知道在嘀咕啥，搞得二奶奶都不理他了。他又去找琴姑娘，琴姑娘也躲着他。邢姑娘也不太爱跟他说话。倒是咱们本家的喜姑娘和四姑娘，跟他哥哥长哥哥短的，挺亲热。我们看那宝二爷，整天就跟奶奶姑娘们混在一起，估计心里也没别的事，白白辜负了老太太对他的疼爱。哪像兰哥儿，这么懂事。大奶奶，您以后可就指望他了。”李纨叹口气说：“他就算好，可现在还小呢，等他长大了，咱们家还不知道啥样呢。环哥儿你们觉得咋样？”众人七嘴八舌地说：“那环哥儿更不成样子！两只眼睛滴溜溜转，像个活猴儿。虽说在那儿哭丧，可一看到奶奶姑娘们来了，就躲在孝幔子里偷偷瞧人。”李纨摇摇头：“他年纪也不小了，听说前阵子还要给他说亲呢，现在又得往后拖了。哎，还有件事，咱们家这些人啊，真是乱得像一团麻，先不说这些闲话了。后日送殡，各房的车辆都安排好了吗？”众人回答：“琏二奶奶这几天忙得晕头转向的，也没见她安排。昨天听我男人说，琏二爷派了蔷二爷去料理，说咱们家的车不够，赶车的人也少，还得去亲戚家借呢。”李纨忍不住笑了：“车也能借啊？”众人说：“奶奶您别逗了，车怎么不能借？只是那天所有亲戚都要用，恐怕不好借，估计还得雇呢。”李纨又问：“底下人的车雇也就罢了，上头白车也有雇的？”众人解释道：“现在大太太、东府里的大奶奶和小蓉奶奶都没车了，不雇哪来的车呀？”李纨听了，无奈地叹息：“以前看到别人家太太奶奶坐雇来的车，咱们还笑话，现在轮到自己头上了。你明天告诉你男人，咱们的车马早点准备好，别到时候挤。”众人答应着出去了。
且说史湘云，因为她女婿病着，贾母去世后只来过一次。算起来后日送殡，她不能不去。又想到自己命苦，好不容易嫁了个才貌双全、性情又好的男人，却偏偏得了痨病，只能一天天熬日子。心里越发悲痛，直哭了半夜。鸳鸯等人怎么劝都劝不住。宝玉在旁边看着，心里也不好受，可又不知道怎么去劝。只见湘云淡妆素服，不施脂粉，却比未出嫁的时候更添了几分韵味。宝玉转头又看到宝琴等人淡雅的装扮，各有各的风姿。再看宝钗，一身孝服，却比平时穿鲜艳衣服的时候更显得雅致。宝玉不禁在心里想：“都说千红万紫，可梅花才是花魁，现在才明白，不是因为梅花开得早，而是‘洁白清香’这四个字，别的花比不了。要是这时候林妹妹也这么打扮，不知道又会是怎样的风姿呢！”想到这儿，心里一阵酸楚，眼泪忍不住滚了下来。趁着贾母的丧事，索性放声大哭起来。众人正围着湘云劝慰，外面又多了一个哭的。大家都以为宝玉是想起贾母疼爱他的好，所以伤心，哪知道他们俩各有各的心事。这一场大哭，引得屋里的人都跟着落泪。最后还是薛姨妈和李婶娘等人好不容易把他们劝住了。
到了坐夜那天，场面更加热闹。凤姐这天实在支撑不住了，可又没办法，只能拼了老命，喉咙都喊破了，才勉强应付了半天。到了下午，人越来越多，事情也越来越繁杂，顾了这头顾不了那头。正着急呢，一个小丫头跑过来说：“二奶奶，怪不得大太太说，里头人多照应不过来，二奶奶是躲着偷懒去了。”凤姐一听，气得一口气差点没上来，憋在胸口，眼泪止不住地流。突然眼前一黑，嗓子里一股血腥味，“哇”地喷出一口鲜血，身子一软，就蹲倒在地上。幸亏平儿眼疾手快，急忙跑过来扶住。只见凤姐的血不停地吐，也不知道她性命如何，且听下回分解。