第181章 迎女返真元
话说宝钗为防宝玉因黛玉之死悲伤过度成疾，便借着与袭人闲谈，有意说道：“这人呐，活着的时候有情有义，可一死就各奔东西喽，哪会像生前那样。活人就算痴心一片，死人可啥都不知道啦。何况林姑娘都说自己仙去了，她肯定觉得咱凡人都是些俗气玩意儿，怎会还在这世上瞎晃悠。都是人自己瞎琢磨，才招来些怪力乱神的东西缠着。”其实这话是说给外间的宝玉听的。袭人多机灵啊，马上接话：“就是就是，哪有这种事。要是林姑娘的魂儿还在园子里，咱们和她关系也算不错，咋就没梦见过一回呢？”
宝玉在外面听得真真儿的，心里直犯嘀咕：“这可奇了怪了。我天天念叨林妹妹，咋就从没梦到过她呢？难不成她真成了仙，嫌我是个凡夫俗子，不肯和我在梦里相见？罢了罢了，我今晚就在外间睡，说不定她看我心诚，能来梦里和我唠唠。到时候我可得好好问问她到底去哪儿了，我也能时常祭拜祭拜。要是她真不理我这俗人，连个梦都不给我，那我就努力不想她了，哼！”主意拿定，就扯着嗓子喊：“我今儿个就在外间睡了，你们都别管我。”宝钗也不勉强，只叮嘱：“你可别瞎想。你也不想想，就因为你去了趟园子，太太急得话都说不利索了。你要是还不好好保养身子，万一老太太知道了，又得说我们不尽心。”宝玉满不在乎地说：“行了行了，我就坐会儿，一会儿就进去。你也累了，先睡吧。”宝钗心里明白他肯定还得进来，就假意说：“那我睡了，让袭姑娘伺候你吧。”宝玉一听，正合心意。等宝钗睡了，他就叫袭人、麝月在外间另铺了床铺，还时不时让人去瞅瞅二奶奶睡着了没。宝钗呢，其实没睡着，心里也不踏实。宝玉知道宝钗睡了，就跟袭人说：“你们都睡吧，我又不难过。你要是不信，就伺候我睡了再走，只要别吵到我就行。”袭人依言伺候他睡下，又准备好茶水，关好门，才进里间照应着，还留了个心眼，宝玉要是有啥动静，就赶紧出来。
宝玉见袭人她们进来了，就把值夜的两个婆子打发到外面，然后悄悄坐起来，嘴里念念有词地祷告了几句，才躺下，满心期待能和神仙来个约会。刚开始翻来覆去怎么也睡不着，后来不知怎的，心一静，就呼呼大睡起来。
谁能想到，这一觉睡到天亮。宝玉醒来，揉了揉眼睛，坐那儿想了半天，啥梦都没有，忍不住叹了口气：“唉，真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊。”宝钗在里间一夜没合眼，听到宝玉在外头念这两句诗，就接了一句：“你这话可就冒失了，要是林妹妹在，又该生你气了。”宝玉一听，有点不好意思，赶紧起身，一边往屋里走，一边打着哈哈：“我本来是想进来的，不小心打了个盹儿。”宝钗白了他一眼：“你进不进来跟我有啥关系。”这时候，袭人她们本来就没睡踏实，听到他俩说话，赶紧倒了杯茶过来。正好老太太那边派小丫头来问：“宝二爷昨晚睡得咋样？要是安稳，就早点和二奶奶梳洗了过来。”袭人忙说：“你去回老太太，说宝玉昨晚睡得挺好，一会儿就过去。”小丫头领命而去。
宝钗起床梳洗完毕，带着莺儿、袭人先去给贾母请了安，又到王夫人那儿转了一圈，最后又回到贾母处，见她母亲也在。大家都围着问：“宝玉昨晚没事吧？”宝钗笑着说：“回去就睡了，没啥事。”众人这才放了心，又开始唠起了家常。正说着，小丫头进来说：“二姑奶奶要回去了。听说孙姑爷那边派人到大太太那儿说了些话，大太太叫人到四姑娘那儿说不用留了，让她回去。现在二姑奶奶在大太太那儿哭呢，估计马上过来跟老太太辞行。”贾母等人一听，心里都不是滋味，纷纷感叹：“二姑娘命咋这么苦呢，摊上这么个人，一辈子都没个出头之日。这可咋整啊！”
话还没落音，迎春就进来了，哭得那叫一个梨花带雨。可因为是宝钗的生日，不好太失态，只能强忍着泪水，跟众人辞行。贾母知道她心里苦，也不好强留，只能安慰说：“你回去也好。别太伤心了，遇上这种人，也是没办法的事。过几天我再派人接你过来。”迎春哽咽着说：“老太太您一直疼我，可现在也疼不了啦。我恐怕再也没机会来了。”眼泪止不住地流。众人都劝道：“咋不能回来呢？又不是像你三妹妹，隔得老远，见一面难如登天。”贾母等人一想起探春，也跟着抹起了眼泪。后来想到今天是宝钗生日，又赶紧转悲为喜，说：“这也不难，只要海疆那边太平了，亲家调进京来，就能见着了。”大家都点头称是。迎春只好含着泪离开了。众人送她出门，又回到贾母屋里。这一整天，从早到晚，都在忙活着。
众人见贾母累了，就各自散了。只有薛姨妈留下来，跟宝钗说：“你哥哥这事儿，得等到皇恩大赦才能减刑赎罪。这几年可苦了我喽，孤孤单单的。我想把你二哥哥的婚事办了，你觉得咋样？”宝钗心里明白，笑着说：“妈妈是不是被大哥哥娶亲的事吓怕了，所以对二哥哥的事犹豫不决。依我看，早办早好。邢姑娘的情况您也清楚，在这儿过得也不舒心，娶过去虽说咱们家现在不富裕，但总比寄人篱下强多了。”薛姨妈点头说：“你瞅着合适的时候，跟老太太说一声，就说咱家没人操持，得赶紧挑个日子了。”宝钗应道：“妈妈您和二哥哥商量好就行，挑个好日子，跟老太太、大太太说一声，娶过去就完事儿了。大太太肯定也盼着早点办呢。”薛姨妈又说：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太想留她多住几天，所以她就留下来了。我看她也待不了多久，你们姐妹俩就多唠唠嗑吧。”宝钗说：“正该如此。”薛姨妈又坐了会儿，才起身告辞回去了。
到了晚上，宝玉回到屋里，心里还在琢磨为啥昨晚黛玉没入梦呢。“难道她真成了仙，不屑见我这俗人？还是我太心急了？”想来想去，他跟宝钗说：“我昨晚在外间睡，感觉比屋里睡得香，今天起来心里也敞亮。我想再在外间睡两晚，你们可别拦我。”宝钗一听，就知道他早上念诗是为了黛玉。这呆子的脾气，劝也劝不住，倒不如让他睡两晚，死了这份心也好。再说昨晚他睡得确实安稳，就说：“行吧行吧，你爱睡就睡，我们才不拦你呢。不过可别胡思乱想，招些妖魔鬼怪来。”宝玉乐了：“我才没瞎想呢！”袭人在旁边忍不住说：“依我看，二爷还是回屋里睡吧，外面万一照应不到，着了凉可不好。”宝玉还没来得及回答，宝钗就给袭人使了个眼色。袭人立马会意，改口说：“那也行，叫个人跟着你吧，晚上好给你倒茶递水。”宝玉笑嘻嘻地说：“那你就跟我来吧。”袭人一听，脸“唰”地红了，一声不吭。宝钗知道袭人稳重，就说：“她跟惯了我，还是让她跟着我吧。叫麝月和五儿照顾你就行。再说今天她忙了一天，也累了，该歇歇了。”宝玉只好笑着出去了。宝钗吩咐麝月和五儿给宝玉在外间铺好床，还千叮咛万嘱咐，晚上警醒着点，别误了伺候二爷。
这俩丫头答应着出来，见宝玉像个和尚似的，端坐在床上，闭目合掌，都不敢吱声，只在旁边偷笑。宝钗又叫袭人出来照应着。袭人出来一看，也觉得好笑，轻轻喊道：“该睡了，怎么又打起坐来了！”宝玉睁眼看到袭人，说：“你们都睡吧，我坐会儿就睡。”袭人道：“就因为你昨晚那副模样，闹得二奶奶一夜没睡。你再这样，像什么样子。”宝玉知道自己不睡她们也不会睡，就乖乖躺下了。袭人又嘱咐了麝月几句，才进屋关门睡了。麝月和五儿也收拾好床铺，等宝玉睡了，才各自休息。
哪知道宝玉越想睡越睡不着，看着麝月和五儿在那儿铺床，突然想起以前袭人不在家时，晴雯和麝月伺候他的情景。有一次晚上，麝月出去了，晴雯想吓唬她，结果没穿衣服着了凉，最后就因为这个病死了。想着想着，他的心思就全跑到晴雯身上去了。又想起凤姐说五儿长得像晴雯，就又把对晴雯的那份心思移到了五儿身上。他假装睡着，偷偷看着五儿，越看越觉得像晴雯，不禁又犯起了呆劲。听了听里屋，没动静，知道她们都睡了。再看看麝月，也睡得正香。他就故意叫了麝月两声，没人答应。五儿听到宝玉叫人，就轻声问：“二爷要什么？”宝玉说：“我要漱漱口。”五儿见麝月睡着了，只好起来重新剪了蜡花，倒了杯茶，一手托着漱盂。因为起来得急，只穿着一件桃红绫子小袄儿，头发松松地挽着。宝玉一看，哎呀，这不就是晴雯复活了嘛！又想起晴雯说过的“早知担个虚名，也就打个正经主意了”，不禁呆呆地看着五儿，茶也忘了接。
五儿自从芳官走了以后，本来没心思进府。后来听说凤姐叫她进来伺候宝玉，心里比宝玉还盼着能进来。可进来之后，见宝钗和袭人都那么尊贵稳重，心里只有敬重和羡慕。又看宝玉整天疯疯傻傻的，不像以前那么有灵气，再加上听说王夫人因为女孩子和宝玉打闹就把人都撵走了，所以就把那些儿女私情都抛到脑后了。可今晚这呆爷把她当成晴雯，一个劲儿地怜惜她。五儿脸涨得通红，又不敢大声说话，只能小声说：“二爷漱口啊。”宝玉笑着接过茶，也不知道漱没漱，就笑嘻嘻地问：“你和晴雯姐姐关系挺好的吧？”五儿被问得一头雾水，说：“都是姐妹，没什么不好的。”宝玉又悄悄问：“晴雯病重的时候我去看她，你不是也去了吗？”五儿微微笑着点了点头。宝玉接着问：“你听到她说什么了吗？”五儿摇了摇头说：“没有。”宝玉这时候已经忘乎所以了，伸手就拉了五儿的手。五儿又急又羞，脸更红了，心里像小鹿乱撞，忙说：“二爷有话就说，别拉拉扯扯的。”宝玉这才松开手，说：“她跟我说，‘早知担了个虚名，也就打正经主意了。’你怎么没听到呢？”五儿一听，这不是在轻薄自己嘛，可又不敢怎么样，就说：“那是她自己没羞没臊，我们女孩子家哪能说这种话。”宝玉着急地说：“你怎么也这么古板！我看你长得和她一模一样，才跟你说这些，你怎么还数落她呢！”
五儿这时候心里也搞不清宝玉到底啥意思，就说：“夜深了，二爷快睡吧，别老坐着，小心着凉。刚才奶奶和袭人姐姐都嘱咐过了。”宝玉说：“我不冷。”说着，突然想起五儿没穿厚衣服，怕她像晴雯一样着凉，就说：“你怎么不穿件衣服就过来了！”五儿说：“二爷叫得急，哪有时间穿衣服啊。要是知道要聊这么久，我早就穿上了。”宝玉一听，赶紧把自己盖的月白绫子绵袄儿拿起来递给五儿，说：“你披上。”五儿不肯接，说：“二爷盖着吧，我不冷。我冷了有自己的衣服。”说完，回到自己床边，拿了件长袄披上。又听了听，麝月睡得正香，才慢慢走过来，说：“二爷今晚不是要养神吗？”宝玉笑着说：“实话说吧，什么养神，我是想遇仙呢。”五儿一听，心里更纳闷了，就问：“遇什么仙？”宝玉说：“你要知道，这话说来可长了。你过来挨着我坐，我告诉你。”五儿脸一红，笑着说：“你在那儿躺着，我怎么坐呀。”宝玉满不在乎地说：“这有啥。那年冬天，也是你麝月姐姐和晴雯姐姐闹着玩，我怕晴雯冻着，还把她拉到被子里捂着呢。这没什么大不了的！做人呐，别太矫情。”五儿听了，觉得宝玉句句都是在调戏自己，可她哪知道这呆爷是实心实意的呢。五儿这时候站也不是，坐也不是，走也不是，尴尬得要命，只能微微笑着说：“二爷别乱说了，让人听见多不好。怪不得人家说你就喜欢在女孩子身上下功夫，你身边有二奶奶和袭人姐姐这样的天仙，还老和别人纠缠不清。你要是再这么说，我就告诉二奶奶，看你到时候脸往哪儿搁。”
正说着，突然外面“咕咚”一声，把两人吓了一跳。里屋宝钗咳嗽了一声。宝玉赶紧示意五儿别出声。五儿急忙把灯吹灭，悄悄躺下了。原来宝钗和袭人因为昨晚没睡，白天又忙了一天，所以睡得很沉，没听到他们说话。这时候被外面的动静惊醒，听了听，没什么动静，就又睡了。宝玉躺在床上，心里直犯嘀咕：“难道是林妹妹来了，听到我和五儿说话，故意吓我们的？”翻来覆去，胡思乱想，一直到五更天才迷迷糊糊睡去。
五儿被宝玉折腾了半夜，又担心宝钗听到他们的谈话，心里七上八下，一夜没合眼。第二天一大早，见宝玉还在呼呼大睡，就轻手轻脚地收拾屋子。这时候麝月醒了，问：“你怎么这么早起来了，难道一夜没睡？”五儿听了，以为麝月知道了昨晚的事，只讪笑着，不说话。不一会儿，宝钗和袭人也都起来了，开门见宝玉还睡着，都觉得奇怪：“怎么在外间睡了两晚，反而睡得这么香？”等宝玉醒来，看到大家都起来了，赶紧爬起来，揉着眼睛，心里纳闷昨晚怎么又没梦见黛玉，难道真的仙凡两隔了？他慢慢下了床，又想起五儿昨晚说宝钗和袭人像天仙，觉得这话也没错，就呆呆地看着宝钗。宝钗被他看得有点不好意思，就说：“二爷昨晚真的遇见仙了吗？”宝玉一听，以为昨晚的话被宝钗听到了，笑着掩饰：“哪有这回事！”五儿听了这话，心里更慌了，又不知道该怎么说，只能看着宝钗的脸色。只见宝钗又笑着问五儿：“你听到二爷睡梦中和人说话了吗？”宝玉一听，坐不住了，借口有事，赶紧溜走了。五儿脸涨得通红，含含糊糊地说：“前半夜是说了几句，我也没听清楚。好像是什么‘担了虚名’，又是什么‘没打正经主意’，我也不懂，劝着二爷睡了，后来我也睡了，不知道二爷还说没说。”宝钗心里明白，这肯定是宝玉又在想黛玉了。可老让他在外面睡，怕他走火入魔，招来些花妖狐媚。再说他这病根就是太重情，得想个办法把他的心思转移过来，才能太平无事。想到这儿，宝钗自己也有点不好意思，就讪讪地进房梳洗去了。
这两天贾母心情好，多吃了点，结果晚上就不舒服了。第二天胸口闷得慌，鸳鸯想告诉贾政，贾母不让，说：“我就是嘴馋，吃多了点，饿一顿就好了。你们别大惊小怪的。”所以鸳鸯就没告诉别人。
晚上，宝玉回到屋里，想起早上的事，有点不好意思。宝钗看他这样，知道他心里不好受，就想：“他是个痴情种，要治好他这病，还得用痴情的法子。”想了一会儿，就问宝玉：“你今晚还在外间睡吗？”宝玉觉得没面子，就说：“里间外间都一样。”宝钗还想再说，又觉得有点难为情。袭人在旁边说：“哎呀，这是怎么回事。我就不信在外间能睡得那么安稳！”五儿一听，赶紧接话：“二爷在外间睡，别的倒没啥，就是爱说梦话，让人摸不着头脑，我们又不敢问。”袭人说：“那我今天挪到床上睡，看看会不会说梦话。你们把二爷的铺盖搬到里间就行。”宝钗没说话。宝玉心里愧疚，也不敢反驳，就依言搬到里间。一是宝玉想安慰宝钗，二是宝钗怕宝玉愁出病来，想借着这个机会和他亲近亲近，好让他把心思从黛玉那儿挪开。这一晚，袭人果然挪出去睡了。宝玉心里有愧，对宝钗格外温柔；宝钗也想拢住宝玉的心，所以两人自成亲以来，头一回如鱼得水，恩恩爱爱。这都是后话。
且说第二天，宝玉和宝钗一起起床，宝玉梳洗完毕，先去贾母那边请安。这边贾母因为疼宝玉，又觉得宝钗孝顺，突然想起一件东西，就叫鸳鸯打开箱子，拿出祖上留下来的一个汉玉玦。这玉虽然比不上宝玉丢的那块通灵宝玉，但挂在身上也挺稀罕。鸳鸯找出来递给贾母，说：“这东西我好像从来没见过，老太太这么多年还记得这么清楚，还知道在哪个箱子哪个匣子里装着，我按您说的一拿就拿到了。您怎么突然想起拿这个出来呀？”贾母笑着说：“你不懂，这块玉是祖爷爷传给我们老太爷的，老太爷疼我，我出嫁的时候亲手递给我，还说：‘这玉是汉朝时候的宝贝，很贵重，你拿着就像见到我一样。’我那时候小，没当回事，就扔在箱子里了。到了这儿，家里东西多，更不觉得它怎么样，就这么放了六十多年。今天看宝玉这么孝顺，他又丢了那块玉，就想把这个传给他，也算是祖上的心意。”一会儿宝玉请了安，贾母高兴地说：“你过来，我给你看个好东西。”宝玉走到床前，贾母把汉玉玦递给他。宝玉接过来一看，这玉三寸见方，形状像甜瓜，颜色带着红晕，精致极了。宝玉忍不住连连称赞。贾母说：“喜欢吗？这是我祖爷爷给我的，现在传给你。”宝玉笑着谢恩，还说要拿给母亲看看。贾母连忙说：“你太太看了，又得跟你老子说我疼孙子比疼儿子还厉害。他们都没见过这东西呢。”宝玉笑着走了。宝钗又和贾母说了几句话，也告辞出来了。
可谁知道，贾母这一病，一天比一天严重。请了好多大夫来看，吃了药也不见好，后来还添了腹泻的毛病。贾政急得不行，知道这病难治，就到衙门告了假，日夜守在贾母床边，和王夫人一起亲自看着熬药喂药。有一天，贾母稍微能吃点东西了，贾政心里稍微松了口气。这时候，有个老婆子在门外探头探脑。王夫人叫彩云去看看是谁。彩云一看，是陪迎春回孙家的人，就问：“你来干什么？”婆子着急地说：“我来了半天了，找不到一个姐姐们，又不敢随便闯，我心里急死了。”彩云问：“你急什么？是不是姑爷欺负姑娘了？”婆子带着哭腔说：“姑娘不好了。前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨天痰堵住了。他们也不请大夫，今天更厉害了。”彩云一听，忙说：“老太太病着呢，你别大惊小怪的。”可王夫人在屋里已经听见了，怕贾母听了伤心，赶紧叫彩云把婆子带到外面去说。偏偏贾母病中心静，耳朵还灵，听到了这话，问：“迎丫头要死了吗？”王夫人赶紧说：“没有。婆子不懂事，说这两天有点病，可能好得慢，来问问大夫的事。”贾母说：“让我的大夫去看看就行，快请了去。”王夫人就叫彩云让婆子去回大太太。婆子走了以后，贾母忍不住伤心起来，说：“我三个孙女儿，一个享尽了福死了，三丫头远嫁他乡见不着面，迎丫头虽说命苦，我还指望她能熬出来，没想到年纪轻轻就要死了。留着我这把老骨头还有什么用啊！”王夫人和鸳鸯等人劝了半天。这时候宝钗和李纨不在屋里，凤姐又有病，王夫人怕贾母太悲伤加重病情，就叫人把她们叫来陪着，自己回到屋里，把彩云叫来埋怨那个婆子：“以后我在老太太那儿的时候，你们有事别直接来回报。”丫头们都不敢吭声。谁知道那婆子刚到邢夫人那儿，外面就传来消息说：“二姑奶奶死了。”邢夫人听了，也大哭了一场。现在迎春的父亲不在家，只能叫贾琏赶紧去看看。可因为贾母病重，众人都不敢把这消息告诉她。可怜迎春，如花似玉的年纪，嫁出去才一年多，就被孙家折磨死了。孙家草草办了丧事，众人也只能干看着。
贾母的病越来越重，心里老是惦记着那些好女儿。突然想起湘云，就派人去看看她。派去的人回来后，悄悄找到鸳鸯，因为鸳鸯在老太太身边，王夫人等人也在，不方便上去，就到后面找了琥珀，跟她说：“老太太想史姑娘，叫我们去打听。谁知道史姑娘哭得厉害，说是姑爷得了暴病，大夫看了，说这病恐怕好不了，要是转成痨病，还能拖个四五年。所以史姑娘心里着急。又知道老太太病了，不能过来请安，还叫我别在老太太面前提起。要是老太太问起来，务必请你们想个办法回了老太太。”琥珀听了，叹了口气，半天没说话，最后说：“你去吧。”琥珀也不知道该怎么回，心里打算告诉鸳鸯，让她撒谎应付过去。所以来到贾母床前，只见贾母脸色不好，一屋子人都在那儿小声议论，说“看这样子怕是不好了”。琥珀也不敢说话。这时候贾政悄悄把贾琏叫到身边，在他耳边说了几句话。贾琏轻轻答应着出去了，把家里的仆人都召集起来说：“老太太的事恐怕不好了，你们赶紧分头去办事。第一件事就是把棺材板请出来看看，好准备里子。再到各处把每个人的衣服尺寸量好，列个清单，叫裁缝赶紧做孝衣。还有棚杠执事这些东西，都去定好。厨房里也得多派几个人。”赖大等人回答说：“二爷，这些事不用您操心，我们早就准备好了。就是这办丧事的银子从哪儿出啊？”贾琏说：“这银子不用愁，老太太自己早就留好了。刚才老爷说了，只要办得风光就行。”赖大等人答应着，派人分头去办了。
贾琏回到自己屋里，问平儿：“你奶奶今天怎么样？”平儿努努嘴说：“你进去看看就知道了。”贾琏走进屋里，见凤姐正想穿衣，可身体虚弱，一时动不了，只能暂时靠在炕桌儿上。贾琏说：“你这身体怕是撑不住了。老太太的事这两天就要有结果了，你能躲得过去吗？快叫人把屋里收拾收拾，得强撑着上去帮忙了。要是真有了事，咱们还能回得来吗？”凤姐有气无力地说：“咱们这儿也没什么好收拾的，就这点东西，怕什么。你先去吧，看老爷叫你不。我换件衣服就来。”
贾琏先回到贾母房里，悄悄对贾政说：“诸事都安排好了。”贾政点了点头。这时候外面又报太医进来了，贾琏赶紧出去迎接，太医又给贾母诊了一回脉，出来悄悄对贾琏说：“老太太的脉气很不好，得小心点。”贾琏心里明白，告诉了王夫人等人。王夫人赶紧使眼色叫鸳鸯过来，让她把老太太的装裹衣服准备好。鸳鸯就自己去料理了。贾母睁开眼睛要茶喝，邢夫人赶紧端了一杯参汤进来。贾母刚要喝，就说：“不要这个，给我倒杯茶来。”众人不敢违抗，赶紧送上来一杯茶，贾母一口喝了，还要，又喝了一口，说：“我要坐起来。”贾政等人忙说：“老太太要什么尽管说，不一定要坐起来。”贾母说：“我喝了口水，心里舒服点，靠着和你们说说话。”珍珠等人轻轻扶起贾母，见她这时候精神好像好了点。也不知道这是回光返照还是病情好转，且听下回分解。