初冬的翰林院，廊下过道已经多了几分寒霜。
翰林院值班房内点着上好的檀香，馥郁香气弥漫，却掩不住值房内剑拔弩张的气氛。
徐家二房的徐坤，抖着象牙笏板。
绿色官袍下摆扫过青砖，扬起细碎尘埃。
他在文吏聚集的房间里来回踱步，突然将笏板重重拍在案上：
“诸位！徐子建身为秦凤路经略安抚副使，一到任便排挤老将郭奎、李师中。
又在西疆擅自开市易司，分明是故意挑衅西夏！
如今战火燎原，辽人也趁机蠢蠢欲动。
这等祸国殃民之徒，不严惩何以谢天下？”
徐家二房和五房一向不对付，上次徐坤婚宴更是弄得剑拔弩张，徐坤丢了大脸。
而后他误食。准备用来对付徐子建的绝嗣散，导致差点不举，虽然后来服用丹药，勉强找回一点男人雄风，可是妻子高家大姑娘一直没怀上孩子。
徐坤认为是徐子建当初在婚礼上闹事坏了自家风水，导致自己妻子一直没法怀上。
如今徐子建遇到了危机，他自然要新仇旧恨一起算，第一个站出来落井下石。
徐坤话音刚落。
窦汴立刻抚掌附和，三角眼闪着算计的光：“正是！徐子建无才无德，非要搞什么河湟开边。
分明是拿国家安危博一己虚名！
欧阳修大人身为经略安抚使，竟纵容这等狂徒胡来，实在有负圣恩！”
罗铠跟着摇头叹气，袖中藏着的弹劾奏疏边角，已被捏得发皱。
程颢轻叩茶盏，温润的面容染上忧色：“河湟之地本就民风复杂，强行开拓耗费钱粮无数。
如今果然惹来兵祸。
依在下之见，当即刻撤了徐子建的职。
与西夏和谈，重开榷场，再许些岁币给辽国，方可平息事端。”
程颐抱臂颔首，赞同兄长所言。
章惇却突然冷笑一声。
他倚着窗棂，把玩着腰间玉佩，青玉在指间折射出冷光：“程兄此言差矣！西夏狼子野心，开不开河湟它都会寻衅滋事。
我朝早该灭了这蕞尔小国！”
他话锋一转，目光扫过众人：“只是不该派徐子建这等乳臭未干的书生去掌兵。
当年狄青平叛，何等老成持重？
如今贸然让徐子建领军，只怕又要重蹈庆历之败……”
话音里，满是恨铁不成钢的惋惜。
“住口！”
苏辙猛地拍案而起。
茶盏里的茶水泼洒在案上，浸湿了半卷文书。这位新晋翰林编修的脸上青筋暴起：
“徐大人到任三月，疏浚河道、修筑堡寨、操练精兵。桩桩件件皆是利国利民！
西夏反复无常，即便不开河湟，他们也会找借口犯境！
辽人不过是想趁火打劫，当我登州水军是摆设不成？”
他怒视徐坤等人：“自己没本事做事，倒会在背后说风凉话，真真是小人行径！”
张载也站起身来。
这位关中出身的进士捋着胡须，声音如洪钟般震得屋梁微颤：
“西夏孤军深入，我军只需坚壁清野，严守堡寨。
待敌军粮草耗尽，再断其后路、袭扰其侧，定能大获全胜！
徐大人在西疆的部署，分明是未雨绸缪！”
两方人马争得面红耳赤。
唾沫星子几乎要溅到对方脸上。
值房外的小吏们缩着脖子偷看。
连廊下栖息的雀儿，都被惊得扑棱棱乱飞。
“都给我住口！”
随着一声厉喝，王安石阔步而入。
这位翰林学士兼掌院面色阴沉，甩了绯色官袖子怒斥众人：
“国家战事未定，正是上下一心之时，你们却在此妄议主将！”
他目光如刀，扫过徐坤等人：“徐探花，你身为徐家子弟，不思为宗族争光，却在此扰乱军心，我必定上奏官家说明情况。
朝廷用人自有圣裁，何时轮到你们指手画脚？”
徐坤被王安石当众训斥，脸色涨得发紫。
想要辩驳，却被王安石凌厉的眼神逼得咽下话语。
毕竟对方可是翰林学士兼翰林掌院，眼里不揉沙，自己可得罪不起。
翰林院屋内众人皆垂下头。
值房里，只剩下粗重的喘息声。
窗外的梅花簌簌飘落，沾在争执者的衣摆上，却无人有心思去看这初冬美景。
…
忠勤伯府内。
暖阁中炭火烧得正旺。
忠勤伯爵夫人大章氏斜倚在猩红软榻上，手中捏着刚送来的汴京小报，眼角眉梢皆是藏不住的笑意：
“听说西夏人已过了横山，直逼秦凤路了？”
她将报纸往铜炉里一扔，火苗“腾”地窜起半尺高，映得她脸上的得意愈发明显：
“那个小庶子，平日里仗着几分小聪明对我袁家耀武扬威。
如今碰上真刀真枪，怕是要他把心肝都吓出来。”
一旁侍奉的嬷嬷赔笑道：“夫人说得是，那徐子建不过读了几本酸书，哪懂什么行军打仗？此番能保住性命就算他祖上烧高香了。”
正说着。
袁文纯的夫人小章氏袅袅婷婷地掀帘而入，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃：
“姑姑可听说了？
康允儿昨儿还在相国寺为她那庶弟祈福，真是痴人说梦。
西夏铁骑踏过去，徐子建不死也得脱层皮。”
大章氏嗤笑一声：“她一个小文官家出身的，能有什么见识？
不过是仗着徐家这层关系狐假虎威罢了。”
她突然凑近小章氏，压低声音道：“等那徐子建一死，康允儿没了靠山，看她还怎么在府里拿乔。”
小章氏眼眸一转，眼底闪过算计的光：“可不是么姑姑？我瞧着弟妹最近越发张狂了，上次家宴上居然敢驳我的面子。”
她冷笑一声：“等她那宝贝庶弟没了，咱们倒要好好教教她，什么叫规矩。”
话音未落。
外头突然传来丫鬟的通禀声：“二少奶奶来了。”
大章氏与小章氏对视一眼，同时露出意味深长的笑容。
康允儿踏进暖阁时，便感受到两道如芒在背的目光。
她强压下心底的不安，福了福身：“见过母亲，大嫂。”
“哟，这不是来给弟弟祈福的康妹妹么？”
小章氏似笑非笑地打量着她，“听说西疆战事吃紧，你那庶弟……”
她故意拖长尾音，“可还安好？”
康允儿脸色一白，攥紧手中的帕子：“劳大嫂嫂挂念，七弟自有神明庇佑。”
“神明庇佑？”
小章氏突然放声大笑，“康妹妹莫不是在说笑话？西夏人可不信什么神明佛祖。”
她凑近康允儿，压低声音道：“我看呐，你还是趁早准备好丧服，省得到时候手忙脚乱。”
康允儿浑身发抖，却仍强撑着抬起头：“大嫂这话未免太过分了！七弟为朝廷效力，就算战死沙场也是顶天立地的英雄！”
“英雄？”
小章氏冷笑一声，“一个庶子也配称英雄？我劝你还是认清现实，等他一死，你在这忠勤伯府，可就没了依仗了。”
“婆婆，儿媳身体不舒服，先告退…”
康允儿朝大章氏行礼道。
“下去吧…”
“莫要把你肚子里的袁家血脉累到了！”
大章氏不耐烦地抬了抬手。
不待康允儿出门，大章氏提醒侄女道:“你又何必与她争执，如今官人和我那二儿子护着她，待那个庶子死了再出手也不迟…”
婆婆不堪的声音从背后传来，康允儿倔强地抿了抿嘴唇，往外走去…