宁远侯府
宁远侯顾偃开眉头紧锁，目光凝重地看向长子顾廷熠：
“熠儿，如今西疆战云密布，西夏贼子悍然入侵。
若战事持续吃紧，怕是为父也得率领禁军奔赴前线了。”
顾廷熠虽常年居家，但胸中韬略不容小觑。
他神色笃定，朗声道：“父亲不必过于忧虑，依孩儿之见，西夏人在忠诚伯爵徐大人手中，绝讨不到半分便宜。”
“何以见得？”顾偃开疑惑地挑眉。
“回禀父亲，忠诚伯爵实乃天纵奇才。
自八岁崭露头角，治理黄河、组建登州水军，所行之事从未有过败绩。
当初前往西疆任职前，他便未雨绸缪，提前派人疏通黄河河道，这份深谋远虑，非常人所能及。
在西疆任职的短短数月间，他主持疏通渭河河道，招揽能人设立市易司；于渭河源头的险要之处修筑坚固堡寨，训练出数万番兵弓箭手，为秦州铸就了一道坚实屏障。
此外，像秦凤路都监郭奎、转运副使李师中这些反对熙河开边的阻碍，也已被尽数清除。
如今忠诚伯爵统领的秦凤路，内无忧患，外有天险，占尽天时地利人和。
依孩儿之见，他只需坚守城池，实行坚壁清野之策，静待战机便可。
反观西夏，国内因为榷场关闭导致民生凋敝、困顿不堪。
西夏国主李谅祚仓促起兵，粮草必定难以持久。
若是无法在我朝抢到粮草，不出两个月，西夏军队必定不战自退。”
顾偃开仍有疑虑：“可万一西夏人在西疆取胜了呢？”
毕竟，庆历年间，西疆军队曾经历三次大败，这始终是大周朝人心中难以释怀的阴影。
“孩儿以为，即便忠诚伯爵遭遇挫折，也绝不会惨败。
父亲可还记得，徐伯爵出征时，带了一支登州水军舰队前往西疆？”
“那登州水军不是用来运送禁军的吗？有什么特别之处？”
顾廷熠轻咳一声继续分析道：“将登州水军留在西疆，徐伯爵此举绝非偶然。
这支水军实力强劲，纵横渤海、黄海，令辽国水军不敢轻举妄动。
孩儿推测，徐伯爵定是要借助这支水军在西疆施展奇谋。”
顾偃开恍然大悟，惊道：“熠儿，你是说徐伯爵要用却月阵？”
作为熟知兵法之人，他瞬间明白了其中关键。
顾廷熠郑重地点头。
顾偃开长叹一声：“虽是绝妙计策，但徐伯爵兵力有限，这一战最终胜负难料，唯有祈求上天庇佑大周了。”
父子二人陷入沉默，心中皆是沉甸甸的，为西疆战事，更为大周朝的命运。
…
与此同时，小秦氏正半倚在后院房中，手中捧着一本南唐诗集，细细品读。
看到南唐后主李煜虽文采卓绝，却因不谙权谋，最终落得个凄惨身死的下场，不禁幽幽一叹：“生于帝王家，却不通权谋之道，当真是愚蠢至极。”
她收回思绪，抬眼看向一旁的心腹向妈妈：“庭苇又跑去哪了？”
向妈妈斟酌着措辞：“回大娘子，三公子去樊楼看杂耍了。”
小秦氏眉头紧皱，语气满是嫌弃：“这个不争气的东西，文不成，武不就，整日只知道吃喝玩乐，真是烂泥扶不上墙！”
“三少爷年纪尚小，再过些时日，说不定就懂事了。”向妈妈连忙出言宽慰。
“你不必替他开脱，我自己的儿子是什么德行，我心里清楚得很！”
小秦氏话锋一转，“二郎在南边近况如何？”
“据江南西路传来的消息，二少爷得了个庶女。
不过，二少爷在白鹿洞书院课业优异，名列前茅，今年秋闱极有希望考中举人。”
向妈妈小心翼翼地回答，她深知顾廷烨是小秦氏的眼中钉。
小秦氏脸色瞬间阴沉下来。
“白家那种下贱的门户，竟能生出顾廷烨这样有出息的儿子！
我东昌侯府门第显贵，却养出个这般不成器的东西！”
她顿了顿，又问，“老爷和大郎在前厅聊些什么？”
“前院的下人说，大公子和侯爷正在商议西疆战事。
听说西夏人东进，朝堂上已经闹得不可开交了。”
“大郎倒还有闲心议论这些。
就算他能多活十年又如何，反正这辈子都生不出儿子！
只要解决了二郎，宁远侯府的爵位迟早会落到我的庭伟手中！”
小秦氏轻摇团扇，嘴角勾起一抹冷笑。
向妈妈谄媚地附和：“大娘子说得极是。听说昨日朝堂上，大臣们还在商议要不要处置忠诚伯爵呢。”
提到徐子建，小秦氏眼神中闪过一丝忌惮：“那姓徐的深受官家宠信，哪是那么容易扳倒的！
我倒是盼着那个小庶子死在西夏人手里，可那小子狡猾得很，西夏人恐怕很难占到便宜。
我们还是先趁着他没回来，想法子解决掉二郎，免得夜长梦多。”
说着，她抓起桌上的南唐诗集，狠狠扔到炭盆里，喃喃自语，“为什么二郎不是我亲生的呢？”
跳动的火光映照着她阴沉扭曲的脸，“去告诉那个南曲戏班的曼娘，让她死死缠住顾廷烨，绝不能让他安心读书！”
“是，大娘子！”向妈妈领命，匆匆退下。
…
英国公府内，雕梁画栋的花厅中，茶香四溢。
英国公夫人慵懒地倚在湘妃竹椅上，膝头放着一卷佛经，静静聆听着窗外秋雨敲打芭蕉的声响。
“母亲，西疆的战事闹得满城风雨，如今茶坊酒肆里，人人都在议论此事。”
英国公独女张桂芬将刚沏好的碧螺春轻轻放在案几上，眉间满是忧虑。
“前日兄长进宫述职，说朝堂上为了是否增兵西疆，大臣们争论得不可开交。”
英国公夫人放下佛经，微笑的看向女儿。
“你父亲昨日从军营里回来，发了好大的脾气。
有些文官总想着以和为贵，却不明白面对豺狼，哪有道理可讲？
不过说起这次战事，你父亲倒是难得夸赞忠诚伯爵徐公子，确实有些本事。”
张桂芬顿时来了兴致，在母亲身边坐下：“听闻徐大人到了西疆后，将秦州治理得固若金汤。”
英国公夫人微微点头，眼中露出赞许之色，“你父亲说，徐子建把登州水军调到西疆，绝非随意之举。
秦州地势险要，只要徐子建坚守城池，实行坚壁清野，西夏人粮草不足，强攻之下只会损兵折将。”
张桂芬皱眉思索：“可西夏李谅祚来势汹汹，难道他不会绕开秦州，攻打其他州县吗？”
英国公夫人唇角泛起一抹浅笑：“你父亲夸赞徐子建在渭河源头修筑堡寨、训练番兵，又设立市易司安抚河湟番族民心，此乃知兵之举。
加上如今秦凤路内患已除，就算外敌来犯，也能稳守不失。
依你父亲估计，不出两个月，西夏就只能退兵。”
英国公夫人望着窗外的天空，轻叹道，“只可惜，朝堂上真正懂军事的人太少，尽是些纸上谈兵之辈。”
张桂芬若有所思，有些担忧道：“母亲听说有人弹劾徐公子拥兵自重，还想把他调回汴京城。”
英国公夫人脸色一沉，手中茶盏重重落在桌上：“糊涂！这个时候临阵换将，与自毁长城有何分别？
你父亲气得说，要是那些文官敢动徐子建，他就上书请命，亲自去守西疆！”
母女俩正说着，忽听廊外传来脚步声。
英国公夫人神色一紧，低声叮嘱：“这些话出了这花厅就不要再提。
西疆战事未平，朝堂上暗流涌动，咱们家更要谨言慎行。”
…
齐国公府内。
平宁郡主看到儿子心不在焉地坐在书房里，一脸关切的问道:“衡儿何事心不在焉？”
齐国看到母亲进来，连忙站起身来行礼道:
“回母亲，今日课堂上庄学究和我们说起了西疆战事。
如今西疆战事沸沸扬扬，朝堂上下争论不休。
孩儿心中多了几分思虑，希望徐伯爵的秦凤军早日打败西夏贼子！”
平宁郡主轻嗤一声，她拿起团扇轻轻摇晃，眼中满是不屑：“衡儿怕是要失望了，那个徐子建，不过一介文人，平日里舞文弄墨尚可。
如今碰上西夏这样的虎狼之师，我看呐，必定手忙脚乱、方寸尽失。”
齐衡有些不解，“可听闻徐伯爵在西疆也做了不少实事，修筑堡寨、训练番兵……”
“哼！”
平宁郡主打断儿子的话，“那可都是欧阳学士的功劳。
徐子建纸上谈兵容易，真到了战场上，刀剑可不长眼。
西夏人个个如狼似虎，久经沙场，他一个文人，能有什么本事？”
她眼神轻蔑，“就算这次没丢了性命，战事若不利，官家一怒之下，贬官夺爵都是轻的。”
“母亲，会不会是您多虑了？
徐伯爵之前治理黄河、组建水军，也颇有成效。”
齐衡小声辩驳道。
平宁郡主冷笑一声，“那不过是运气罢了。治理黄河、组建水军依仗的不过是手下之人以及官家的支持，哪能与行军打仗相提并论？
行军打仗靠的是谋略、是胆识，他一个文人，能懂什么？”
她放下团扇，拍了拍儿子的肩膀。
“我看呐，这次西疆战事，徐子建必败无疑。
朝廷左右不过是重开榷场，赔点银钱罢了，无伤大碍。
衡儿，你还有两年多就要会试了，还需将心思放在科举上，为我齐国公府挣些功名回来…”
齐衡见母亲如此笃定，也不好再说什么，只得默默看书。
他心中却仍对徐子建抱有一丝期待，希望他能大破西夏。
平宁郡主望着齐衡重新拿起书的身影，又拿起团扇轻轻摇着，继续盘算着自家儿子的前程。