“……是朋友，还是君臣？”
这样大逆不道的话，只有人敢想，敢私底下偷偷说，却没有人会问到桂诣川脸上。
即便是他父亲也不会。
那位见面就对他呵斥，表示不满的父亲，说到关于皇帝的事时，尽管会怀疑他假借上意，推诿自己安排的事，但他也什么都说不得，只会生硬地拂开袖子，硬邦邦地说一句“既然圣上那么说，你就跟着做便是”。
也有不少人来巴结过桂诣川。
他们是希望他能通过与皇帝的朋友关系，但在君臣的关系上，表现一下亲疏，说几句好话。
但桂诣川只会告诉他们，自己成日浪荡在外、不学无术，与朝堂上的事一窍不通，只怕说也说不到点子上，还会弄巧成拙，误人好事。
有别样心思的人就少了。
……
张昭瑾这么问又是何意？
他素来表现沉稳，朝上朝下，不管到了何处，都以他的首辅老师郑灈马首是瞻，从来都是郑灈说话，张昭瑾在后面俯首帖耳，垂手静立，安静得就像一尊高高的瓷瓶。
但此时他走到桂诣川眼前，两手垂垂交握袖中，眼眸微眯，笑意盈唇，那种透过假面直视于人的深邃，让人仿佛之间，看到了郑灈年轻了个二十岁的模样。
桂诣川没有回答。
张昭瑾也无须他回答。
他伸出手，虚虚地去接住檐下那断了线的珠子。
“几年来，朝中不少人只当桂大人是圣上的纨绔朋友，却不知桂大人天南地北，调查了多少事，又做了多少事。”
他回头看向桂诣川。
“好事。”
“桂大人做好事不留名，不愧是霞山清一道人的弟子，侠士之风，赤诚之心……这都是京城之内的稀罕物。”
“……好事提不上，多是有心无力之举。”桂诣川不想再与他闲话，直截了当地问，“侠士之风也称不上，只有浑身反骨和直肠。”
这些都是桂毓青形容过他的词。
他淡淡一笑。
“张大人究竟想说什么？不如直截了当些。”
张昭瑾笑了，甩了甩手上的雨水，脸上现出“果然”的笑意。
“老师当真没看错。”
“侠士爱江湖，畅意悠远，可江湖再大再远，却如何都离不开人、离不开国。”他收敛笑意，眼底浮现肃色，“桂大人，从京中到京外，又从京外到京中，你有何感触？”
他目光犀利起来，如有剑芒闪过，无数场景从脑海中闪过，那些地瘠民贫，那些涂炭疮痍……他没再等桂诣川开口，便继续说下去。
“醉生梦死是大原，还是饿殍千里、苦不堪言是大原？”
他言辞振振，眼神灼灼。
江州千里田亩的天火，仿佛就在眼前，浓烈的黑烟翻涌着骇人的热浪，边上尽是哭天抢地的农民，火中有大旱后残余的作物、来不及奔走的农畜，还有抢救不及、心死如灰的人们，空气中绝望而刺鼻的味道，让桂诣川到了今天，神经还在突突抽痛。
“你明白的。”张昭瑾说，“天灾只是一时，真正让人绝望的，另有他物。”
桂诣川默了片刻。
“你们想要什么？”
张昭瑾笑了。
“在陛下眼中，老师总是试图辖制他，想要控制朝堂，控制大原，但你我都清楚，京城的繁华只是暂时的假象——”
“——大原已经等不下去了。”
“你我都知道，大原需要一场翻天覆地的改革——若不是我们来做，就必定有人会趁虚而入。”
“皇上在京城，在皇城中困得太久，他不知道外面究竟是什么样的，只能靠你——你是他的眼睛，他的耳朵。”
“我们需要你。”
“你让他看到该看的、听到该听的。
“而我们在朝堂上，也让他看到该看的、听到该听的，革旧图新。”
……
“我知道你的心思从不在朝堂。但你是重情之人，割舍不下那一点亲情，那一点友谊，更放不下你这两年看到的情景。”
“待到春风又绿江岸，自有明月清风长伴。”
……
……
又是一日雨水如织，时间晃晃半年过去。
秋雨冷寂，春雨绵绵。
相同的场景，相同的二人，本是好事发生的季节，黑衣男子身周却冷僻如冰。
“……此事还有回转余地。”
张昭瑾道。
桂诣川半个肩头被雨水打湿，他摇摇头。
“事情到如今这个局面。”他苦笑，“我也很难再帮你们什么了。”
“……”
张昭瑾沉默片刻，又叹了口气。
“此事也是我们的疏忽。”
“若是之前斡旋得当，令妹就不会在选秀名单之上，也就不会……”
“就不会因为旁人的一时意气被选中？”
桂诣川摇摇头。
“我父亲要做的事，鲜有遗漏。我将妹妹的名字取下，又不知被何人放了回去。”
说是不知“何人”，但黑衣男子咬紧后槽克制的模样，却是分明知道的样子。
“一切早有安排。”
桂诣川闭了闭眼。
“只不过我没想到，我妹妹会因为别人斗气，而被随意点中。”
……
他回忆起当时的场景。
明明与皇帝打过招呼，悄悄拿走了桂兰芝的名牌，又安排了小黄门悄悄被人带走，桂诣川却仍是满心不安地登上了宫墙。
身为千牛卫的桂诣川，只听皇帝差遣，却并非贴身近卫，身为外男，不可走近后宫选秀所在的宫殿，只能徘徊在附近的宫墙之上，远远相望。
在最后的队列里，桂诣川看到了桂兰芝的身影。
她身旁的那位，是皇帝喜欢的民间女子，桂诣川充当过不少次信使，自然认得那名叫罗清影的姑娘。
她被宇文疆费尽心思，讨好晋王妃，塞到了晋王府当了义女，并参加了选秀。
本应是皆大欢喜的局面，桂诣川只能看见选秀女子们的背影，却看不见神色，而宇文疆的神情却是一阵阴沉又一阵咬牙。
最后他忽然一笑，手指点了点，一排女子五人，除却中间的罗清影，全被选中。
宫墙上的桂诣川如遭雷击。
……
他努力克制着自己的怒火，去问宇文疆，为什么。
年轻的皇帝一脸愧色地道歉，说是与心上人斗气，一时气昏了头，将旁的女子都选了，偏不选她，只想引起她的嫉妒。
引起她的嫉妒？一时斗气？
皇帝在桂诣川的问话中脸色忽变，从负疚转为愠恼。
“你这是在质问谁？”
他厉声着站起来。
“我是君，你是臣，别忘了你是谁！”
“天子一言九鼎，我既然说了，就没有收回的道理！”
……
一声惊雷。
如织细雨骤然滂沱。
桂诣川走进雨中。
他闭眼仰头。
噼噼啪啪的雨点破碎在他脸上，眼皮倏然有白光闪过，轰隆的雷声劈碎了心底曾经的丝丝柔软，零落成泥，被冲刷不见。
“我已自请戍守边疆。”
雨水流入口中，带着苦涩。
他睁眼，静静地看向前方一片迷蒙。
“比起朝堂，比起在他的身边，或许我在边疆，能更有用一些。”
他转过头来，声音平静，有如镜碎之后的沉寂。
“等到那以后，我不会再是今日的我。”
“我会成为枝儿的倚仗。”