“……哥哥。”
桂诣川刚从宫中回家，就碰上了守在门口的妹妹。
“今天吹得是什么风？”
他惊奇地解开披风，递给旁边的侍女。
“我妹妹这是出来迎我了？”
桂兰芝撇撇嘴，甩着步子走过来。
“……邪风……妖风！”
她白了桂诣川一眼。
“桂二，你要是再不努力……我可能就要没有嫂子了！”
桂诣川往里走的步子一顿。
“……怎么了？”
“我今日和阿衡一同上街，去了灵越阁……”
桂兰芝把今日的经过，原原本本地说了一遍。
“……吴越那小子，不说他非孙卓君不娶吗？怎么又突然转了性子，好心跑过来提醒什么的？……”
少女烦躁地踢着地上的小石子，责怪地看着哥哥。
“本来还为阿衡激动的，这下好了——我们家阿衡也太讨人喜欢了吧……哥哥你这几日到底忙什么去了呀？急死我了都……”
桂诣川听着妹妹的叙述，脸色越来越沉，正要转身出门，忽然从里边传来一声。
“你们两个！”
一个周身雍容华贵的妇人朝他们走来，顾不得头上金步摇沙沙作响，婢女们也急急地从后面跟了上来。
“才回来就要出去？”她责怪地看向桂诣川，“有什么要务这么忙的？连去给你父母亲请安、一道吃饭的时间都没有？”
桂诣川微微欠身行礼。
“母亲！”
桂兰芝亲密地扑过去抱住自己母亲的胳膊。
桂母刚过四十，保养得当的皮肤看着不过三十许，她年轻时也是清秀娴雅的大家闺秀，只不过这些年，也不知道心里是藏了什么事，眉间总困着些风霜，印出浅浅的沟壑，让她面容添了几分肃意。
她斜了眼没有仪态的女儿，又看向二儿子。
“要去哪儿？”
桂兰芝抱紧手臂，“二哥哥说有些急事，要……”
“不行。”桂母没等说完就否决了，“如果不是宫里急召，那就没什么好说的。”
桂诣川垂首听着。
桂母见儿子难得态度乖顺，语气软和下来。
“你父亲要见你。”她仰头看着儿子，手指动了动，又收回手笼，“他在书房，快些去吧。”
听到父亲找二哥哥，桂兰芝不仅神色有点紧张，仿佛要被叫去的人是自己一样。
看着桂诣川只是称了声“是”，便大步流星朝书房过去，桂兰芝忍不住问母亲。
“娘……爹爹叫二哥哥，是什么事呀？不会、不会又……”
不会又吵起来吧？
桂母拍了拍她攥紧的手，望着二儿子走开的方向，几不可闻地叹了口气。
“左右不过些朝堂上的事——京中比武大会就要开始了，人多手杂，你最近规矩些，在家呆着不许到处乱跑了。”
……
桂毓青的书房外是一片的竹子。
自桂诣川有记忆以来，周围被更换过各种花草，唯有竹子十几年没变过，包括着竹下那条蜿蜒的鹅卵石子路，桂诣川还听到过有人在这里由衷地称赞。
桂兄胸怀虚谷，品性如竹。
是父亲的同僚。
他看了眼竹下的阴影，加快脚步朝石子路尽头走去。
“进来。”
桂诣川开门入内时，桂毓青正与桂诣亭在对弈，一人饮茶，一人抚须，气氛和洽，桂毓青甚至都没抬眼张望来人。
桂家两兄弟，看着就像一对对照组。
桂诣亭自小就是那个“别人家的孩子”，七岁便在京中诗文集会上初露头角，才思敏捷被先帝夸赞，赐下紫玉狼毫，入了国子监后，也是鳌里夺尊，十七岁入翰林见习，二十一入鸿胪寺，次年提拔为左寺丞，二十五升任鸿胪寺少卿，风光无限，可以说是年轻才俊中拔尖尖儿的那种了。
而桂诣川呢？
知道的，明白他在为皇帝做事；不知道的，只当他是性子闲散，皇帝身旁跑腿一枚。
桂毓青对这样的状况很不满。
仿佛被什么事扰乱了思绪，中年人将手中黑子丢回檀木棋笥，皱眉叹了声。
“今日先到这儿。”
他举目望向次子，眉头皱得更紧了。
“天天的在外头都忙活什么？”他出声呵斥，“招待外宾？你大哥在鸿胪寺都回来了，你比他还忙？”
桂诣川垂下眼，“父亲说得是。”
“什么说得是？”桂毓青冷哼，“说你瞎忙说得是？还是说你比你大哥还忙？”
“自然是大哥事务更繁茂些。”
明白自己说什么都是错的，桂诣川只是顺从地道。
“听说皇上让你参加此次比武。”桂毓青说，“此次便算了——待比武结束，你就向圣上请辞，然后重新回国子监去。”
从霞山下来后，桂诣川进国子监待过一段日子。
只是未等第一次测评，便因为与人斗殴被处分，然后仗着宇文疆一句话，自行从国子监请退，入宫成了太子伴读，再后来……就成了千牛卫，明面上护卫皇帝暗卫，实际上接受皇帝命令，四处调查官员。
对于皇命，桂毓青自然不能说什么，但对着儿子，他屡屡大怒。
你直接受命于帝，看着是无上荣光，但上有御史下有监察，你名不正言不顺，行事无权则力有不从，又能成什么事？
全京城的人都知道，桂家次子曾于大火中救下今上，深受信任，他却并未以此求取更多的权力，这让旁人不解，更让其父光火。
偏偏每次大吵说到此事，桂诣川还非说“自己无功无绩，该做什么便做什么”、“家中有大哥一人光耀门楣即可”。
……
桂诣川语调平静。
“比武大会之后，儿子需要出门一段日子。”
出门一段日子。
皇帝的命令是机密，他如过去两年一般，每每只留下一句“出门”，便消失两三个月。
桂毓青不知道那是借口还是真有其事，但他如今已不期待这个逆子能有什么转变了，叫他来只是为了一件事。
“不回国子监？可以。”
他坐回到案前，接过桂诣亭递来的茶。
“你母亲与我，近日为你相看了几家。”
撇了撇茶沫子，他悠悠说道。
“你顽劣难驯，离开国子监数年，也难为孙家人竟对你另有青眼。”
桂诣川抬起头。
“你既然要出门，便将亲事定下，再走吧。”
桂毓青哼了一声。
“孙灏清竟愿意把他那个宝贝女儿嫁给你……真不知道是天开眼了还是他瞎了。”