现在是第六日，城下饥民十二万，城内赈灾粮两千五百石。照此速度，三日后粮尽，灾民将难以控制。
陆上粮道，潍州被洪水断绝，关山险径难容大车，外界的粮食月内无法经陆路抵达齐鲁半岛。
半岛之内，往胶州、登州的马队第一日已出发，大雨后道路泥泞难行，估计还有十日左右才能带着粮食回来，按路上的运力，两地每日加起来也就三四百石的粮。
海上粮道于老爷子兵分两路，一路派船顺风南下，南边富庶找粮不耗时日，大船运力惊人，一船两千石不在话下，但逆风回程耗时，或需二十日左右。
另一路先派马经关山口北上，沿海岸线各大港城买粮，筹齐后交由当地海商发运，料想筹粮队如今应到冀州，抵近津渡，但北面粮食金贵，面对坐地起价的粮商，他们要费一番功夫，再待行船回返，最快也要到八九日之后。
至于朝廷赈济，等朝廷决策协调完毕再从外地调粮，绝不会比莱州自救买粮来得快，唯一可以指望的就是中央下令允许莱州开公仓。但如今洪县令把灾民安置得如此好，朝廷感受不到压力，会下达这样的命令么？
三日后粮尽，至少再找到法子多撑五日，北面海粮就能到，后续胶州登州的陆粮，南方的海粮都会到，莱州无虞矣。
王索明将心中所思悉数道来，洪县令听得连连点头。
“再多撑五日，寻摸五千石粮出来！”定下目标，洪县令眼里渐渐有了神采。
“能否先节流，粥再稀些！只要能活命就成。”洪县令问道。
“贸然减粮会传递缺粮讯号，届时谣言一起，民心大乱四散逃窜，我们前功尽弃。此为别无他法时的下策。”王索明笃定地说道。
城里没粮的消息一旦传开，灾民们必然争先恐后地去乡里抢粮，把乡里的粮吃完，又会聚而攻城，打大户和官仓，争斗间必生灵涂炭。
“大户还有余粮，若再拿出一些未尝不能救急。”洪县令喃喃道。
还未等王索明回话，他便自顾自叹道：“难！已经用民乱为由逼过一次，富户豪绅也不是吃素的，哪肯轻易再吐出些粮食。”
“除非……”王索明若有所思道。
“罢了！真要到险要关节，我就开莱州官仓！” 洪县令一拍桌子，下了决心。
“大不了丢官去职，回乡赋闲耕读，远比在官场中受气来得自在！”洪县令铿锵地说道。
读了三十余载圣贤书，洪仕成哪能不明白舍身取义的道理。多少人碌碌一生，每日面对些蝇营狗苟，哪里来得取义的机会？
此番是为十二万灾民与一城百姓之性命！他洪仕成何其有幸！
“王相公哟，以后你在书里，可要为在下美言几句哟！”下了决心的洪县令心胸开阔起来，甚至开起王索明的玩笑。
……
在案牍上劳顿了一天的王索明回到永安街的院子里。刚准备关门，却瞧见斜对面朱红色大门的门环兀自摇摆，心下一惊，当下并未起风，定是有人刚进去。
会是他们吗？王索明敲响隔壁唐老丈的房门，老丈出门瞧见是王秀才，热情地邀他进屋饮茶。
二人客套一阵，王索明问了问四邻情况，唐老丈知无不言。
对面这户，老丈只知原是一户做药材生意的人家在住，后来转卖出去，一年到头不见买主人影，不过近几日倒有个粗衣汉子进出过几次，或许是主人家常年在充城做生意，遭了灾才来此避祸。
王索明辞谢老丈，出门正欲回家，街对面的朱红大门悄然开启。
一位穿着蓝色布衣，身形瘦长的络腮胡中年拎着包裹从里面走出。
是他，三年前那夜的领路人，被老者唤作“仲平”的男子，自己所修《内壮篇》正来源于他！王索明心中一动，往事纤毫毕现。
感到对面有人在打量自己，男子微微点头示意，也不言语，犹自沿街走了。并未认出现在的王索明来。
这帮造反团伙，又回莱州了！
按官方文报，去岁西南有白莲逆匪起事，打着官逼民反的旗号连克数十州县，隆盛皇帝一面发兵进剿，一面斩三十余位贪官头颅平息民愤，又凭着招抚手段分化拉拢贼寇，最终在今年上半年平定了匪乱。
这伙人应该就是专业造反的白莲教，西南搞黄了，听说齐地有洪灾，就赶紧来此寻找机会？
王索明一时有些左右两难，一面这白莲教给了自己《内壮篇》，有着一份恩情在，而另一面又是十万灾民一城百姓，其中还有自己诸多亲友长辈，眼下该当如何？
王索明心中一动，或许眼下二者并不冲突，有了这白莲教，才有灾民和城内百姓皆存的可能，甚至连洪县令，也不用丢官去职。
念及此处，王索明远远缀在白莲教男子身后。
跟着那男子行到南城关，他往城外灾民群聚之处去了，近日常有府内居民出城接济城外亲朋，兵丁也未阻拦。
王索明登上城门，借着黄昏最后的光线盯紧那道人影。
“王秀才，刚不是回家了么？”协助守城的一位校尉问道。
“心下不安，再来看看。”王索明解释道。
“王秀才大可放心，要我说，灾民有吃的哪会去生什么事，现下惹出是非的，无非是那些管米粮的，发赈济的，和临时招来做巡查的。”这位校尉倒有一番见底。
“县令前日换了一批手脚干净的人施粥，又抓了几个调戏妇女的巡查打板子，这两天下面清净多了。”见王索明在听，这校尉滔滔不绝起来。
“听说洪县尊对着一堆账簿片刻就揪出数位克扣粮米的昌平会管事。这等算才，连我们千户大人都惊叹不已。”
那是自然，差点没给老子看花眼。人肉计算机王索明心中暗自得意。
看清那名为“仲平”的白莲教徒在哪一块区域逗留后，王索明回头和这位校尉叙起了话。
在得知王索明之父为戚家军校尉，大兄自军中退伍，二兄正在军中服役后，这位徐校尉对王索明显然亲热多了，兄弟兄弟地叫个不停。
“徐将军，小弟我据实以告，粮米仍未运至，过几日若施粥不足，灾民定去祸乱乡里，不知莱州卫还有多少兵丁可供差遣？”王索明不动声色地问道。
徐校尉脸色有些为难，王索明又道：“县衙总要知道底细，否则按卫所定额来安排处置，不知要枉死多少无辜弟兄。”
徐校尉咬了咬牙，见天色已黑，悄悄附耳说道：
“莱州卫有四个千户所，叶县附近有两个，足额应是两千两百人，不瞒兄弟，按例吃三成空饷，共有兵员一千五百余，又大概有三四成老弱，可战之兵，约在一千上下。”
王索明拱手谢过，“噔噔噔”下城，寻摸来一壶好酒和些许卤味，就在这城上与校尉对酌一番。
漆黑的天空下，城外篝火星星点点，一群群灾民彼此依偎席地而卧，平静中竟生的几分安宁祥和。
一大口烈酒猛然入喉，王索明被呛得闭上了眼睛。
这安宁，究竟能持续几何？