会议一如既往，姜水清一个人说，然后大家都说好，于是这事儿就算是定下了。不过具体到谁去省城了解探路的事儿当场引起了纠纷，话题还是毛孩儿引起的。
“队长，那我明天就带小鹏去走一趟？”毛孩儿跟姜水清打招呼。
“你去？那么大的地方你去是人不认识，你去干嘛？咱们队长家不是那里的吗，小时候又在那里长大，不如让队长辛苦一趟，可以起到事半功倍的效果呢！”没等姜水清回应，厉逹立马说反对。
“对，厉逹说的没错，我也觉得还是姜队长回去一趟！”郝发财虽然不管煤窑的生意，可他是队长助理，也不是没有一点说话的权力。
事情很明了，大家都不支持毛孩儿去，他不得不垂下头，一口气不吭。可是这时候贺仙女却是轻声咳嗽一声说，“要不我跟姜队长走一趟！”
刚才竭力反对的厉逹这一次居然没说什么，姜水清看了一眼郝发财，他也装傻，把脸扭到一边，好像我不看你，你也看不到我的感觉。“行了，这一次销售科的谁也不去，我先回去探探路，要是可行，你们派人过去打前站！”姜水清一锤子定音。
其实他心里清楚，这个毛孩儿叔哪是想去省城办事儿呀，这是想利用这次出差的机会到省城下溜达一圈，成与不成与他没有半毛钱的关系。他已经在销售科干了半年多了，整个工作没有多大起色。开始三个月，姜水清不着急，总觉得他需要一个熟悉的过程，可是等到半年以后，他就觉得自己任用这个毛孩儿叔过来负责销售看来是自己看错人了，或者说是自己选人的时候站错了立场，当初总以为毛孩儿叔是廖家族长的儿子，对姜水清和队里的忠诚度不用考虑，所以才会做出了这个决定，可是从现在看，这个安排是错误的。
散会了，人一个个都出去了，这一次是贺仙女走在最后，看那意思好像是有话要说，可是被小鹏叫住，说，“快点呀，毛孩儿叔说了，咱们回去要开会呢！”
贺仙女有点无奈，她也知道在这种情况下她就是有话要对姜队长说，这也不是一个好时候。无奈，她还是用眼睛给姜水清道了别。可惜，姜水清未必看得到。
“哥，你要回鼎州哇？”送人回来，廖朤就问。
“你偷听我们开会？”水清笑着说。
“啥叫偷听啊，我在院子里洗衣服，你们说话像吵架一样，不要说我了，就是邻居估计也知道啥内容呢！”廖朤虽然多少有点儿很夸张，不过姜水清知道这也不是啥秘密的会议，的确是大家大嗓门，本来也没打算保密。“不行，我也去！”
“我是回去工作的，你刚回家，来回折腾干啥？”姜水清讲道理，他嘴上没说，你去了还要浪费一个人的车票钱呢。
“谁折腾啥了？”娘回来了，大概是听到兄妹俩的对话，就忙问。
“娘！”这个廖朤见到娘，同样扑上去抱住娘亲了一下，同时她还从后面给姜水清做了一个鬼脸。
娘是一个老式小脚妇女，当着女婿的面，这个样子，不觉脸红了，嘴里说道，“你这闺女，怎么出去读书都读给老鼠吃了？”嘴上这么说，心里还是乐滋滋的。
“水清，你也不问问廖平她什么时候回来？”
“娘，二姐她不回来了！”廖朤毕竟还年轻，没有考虑过娘的感受，虽然她跟娘亲，可是娘也同样惦记那个女儿。娘听了，不觉心头一震，马上说，“这闺女是咋了，谁得罪她了？过年不回来，假期时间短，可以理解，可是这暑假不是要两个月的时间，怎么还不回来？难道她就不想她娘吗？”这一次娘没有再问女婿儿，而是直接抱怨自己女儿太不懂事。
“娘，明天哥要回鼎州去，我也想去，你跟他说说呗！”进了厨房，廖朤想利用娘来压制姐夫哥同意。
“你哥是去办正经事儿，你去干啥？不去，到处乱花钱！”娘就是娘，直截了当给否决了。
廖朤撅着嘴出来了，见了谁也不再说话。
姜水清第二天还是一个人去了鼎州，在公社的汽车站等车的时候，无意中他碰到了好久没有见过面的方小美。其实姜水清把自行车放进公社院里的时候，已经看到这个方小美在那里等车，可是他很奇怪，他感觉这个方小美似乎故意躲着他似的，一直到他返回来也站在那里等车时候，方小美似乎没办法才说，“这不是姜队长吗，去县城？”
“啊，不是，回鼎州一趟！”
“巧了，我也正要去鼎州呢！”
“小美这是要去出差吗？”
“我也就是一个小小的营业员，哪会轮到我出差呢。不是，去看个病人！”姜水清知道了，一般去省城大医院看病的都不会是小毛病，于是就问，“你家里人得了啥病吗？”
“啊，也不是啥严重的病！”方小美明显不想说出病情。
人家不说，姜水清也不便多问，本来自己是好意，看看自己在省城能不能给与帮助，可是也算是自己浪费了一次热情。
车来了，上车，开始他们不在一起，可是等到汽车过了县城以后，车上人就很稀少，这样两个人就觉得不好意思，姜水清就走过来坐在方小美旁边，这样也可以说上几句话，不会显得那么无聊，同时也可以拉近大家的关系。
“小美，最近和廖平有通信吗？”姜水清问。
“你说廖平吗？”小美的反应让姜水清很吃惊，难道她不记得廖平是谁了吗？还是出了其它变故。姜水清推测到不会是跟她那个哥哥有关吧？
“对呀，你同学，你不会忘记了吧？”尽管吃惊，可是姜水清还是要装作很平常的样子。
“不能说没联系，不过不是很多！”似是而非，说了等于没说。姜水清也不是笨蛋，这种答复同样是含有很深的含义。
话不投机三句多，结果弄得有点尴尬。过了一会儿，姜水清觉得这样不太好，还是提到方矿长，结果方小美反应很迅速，这样他们一路上就谈到了很多关于方矿长的事情，他的家庭，他是怎么当上矿长的，还有方矿长家里的几个小孩儿，就这样说了一路的方矿长，似乎到了下车的时候，方小美还有没说完的话。
关系缓和了不少，从出站口出来，姜水清见到小美带了那么多东西，有点不好意思不说一句客套话，“小美，你带这么多东西坐公交车行吗？”
“我，我还得问问去医院坐几路车呢！”方小美有点不好意思，可是她知道姜水清就是活地图，他家是这里的，不可能不知道几路车吧。
“你说吧，哪个医院，我告诉你！”姜水清也不矫情。
“你知道有个精神病院吗？”天哪，姜水清愣住了，鼎州市里大大小小十来家有名的医院，他还是知道的，独独没有听说过精神病院。见到他为难，方小美就说，“算了，你赶紧回家吧，我自己问路！”
“别，你等等！”姜水清看着她带了那么大行李，来回问路肯定不方便，既然是熟人自己一定要把她送到车站才行。于是，他赶紧回到出站口，向人家打听精神病院，可是问了好几个人，都和他一样，说不知道。最后还是一个客车司机下班出来，跟人打招呼，随意问了一句，他说知道，并且说了具体方位。姜水清一听，惨了，这个位置距离市中心还有好远的路程，就是公交车到那里去的也很少。
回来他把情况跟小美说了，小美也是一脸愕然。嘴里不住地嘟噜着，“怎么这么远呀，他们也不预先给我说一声！还说有汽车，直接坐着就到了！”
走了十来分钟，总算是到了公交站，姜水清不放心，一直在那里等到汽车到了，他发现，原来这路车是经过这里，上面已经塞满了乘客。他低头看看方小美身边的大行李，姜水清无奈地笑笑，算了，好事做到底吧！
他接住那个大行李，跟着小美，直接挤进了汽车的门。这个时候，方小美一口气不吭，她知道假如没有姜水清的帮忙，估计她很难挤上这个汽车的 。
走哇，走哇，咣咣铛铛，停了十几站后，汽车到了郊区，车上的人才开始稀少。这时候方小美才有机会说话，“水清，麻烦你了！”
“不麻烦，你不是廖平的好朋友吗！”姜水清当做什么事儿也没发生过。
“不是，不是。那个，”方小美又变得说话不那么顺当了。
“快了，不要不好意思，就算是没有廖平你们那层关系，不是还有你叔吗，方矿长可是我们煤窑的恩人。你是他侄女，我没有不帮忙的道理！”姜水清似乎猜到了为啥方小美口吃，可是他还是不敢相信这会是真的，所以赶紧拿方矿长说事儿，一路上方小美不是很喜欢说方矿长这个话题吗。
“也是，我叔叔都说他是个热心肠！”
终点站到了，也就是精神病院到了，这里孤零零的，除了这座医院，似乎别的什么建筑都没有。下了车，姜水清也不再提回去的事情，帮忙提着行李，到了医院门口，精神病院和普通医院不一样，进大门都需要登记的。当姜水清看到方小美在病人一栏写的是方小舟的名字时，他的心还是咯噔了一下，他眼前出现了那个英俊但是衣衫不整的年轻人，他明确地记得当初他还给他留下了二十块钱。这是怎么回事呢？
进到医院，在接待区，等了二十来分钟，一个男人穿了一身的蓝白相间的病号服，姜水清自然能够认出来这个人就是方小舟。可是，看上去他一点也不像是个病人，他怀里抱个布偶猫，那个猫，狮子头，黄色，肥嘟嘟的，甚是可爱。旁边跟着一个护士，看样子应该是专门的陪护或者是监督。
“小美，你怎么来了？咱娘呢？”小舟见到小美，赶紧问。
“家里有事儿，娘来不了，叫我过来顶两天。”
“家里出啥事儿啦？快告诉我！”方小舟似乎非常关心。
兄妹俩你一句我一句，聊天，姜水清在一边听着，一点也看不出这个方小舟得了什么毛病，几乎和正常人别无二致，非要说有一点不正常，那就是他应该跟姜水清打个招呼才对。
他们说了半天，护士过来说，时间到了，病人不可以太劳累了，说话就要求方小舟回病房，姜水清就问，“小舟，那你还记得我吗？”
“你呀，你不是她男人吗？”方小舟指指自己怀中的那只布偶猫。
方小舟被护士拉走了，姜水清知道这个人看来真是有病。不过，他还是问了小美关于方小舟病情的来龙去脉。
“我这个哥呀，说起来也都是我爱管闲事，否则也不会弄到今天这个地步。水清，不管咋说，我和廖平是同学不假，可是关系并不是那么紧密，甚至在学校的时候，我们都很少说话的。因为我们是街面上的，她是乡下的，所以多少我们不一起玩耍的。可是没想到毕业以后她混得那么好，特别是找了你这样一个有身份的爱人。所以我同学们听说她到了公社中学复习功课，都一起出来见面，这个时候我才知道她住在学校里。一个女孩子，要是没结婚，住集体宿舍也不是不可以，可是结了婚的人，咋回去住学校那种地铺，大通铺，肯定受不了，我主动把我哥的那个房子让出来给她住的。可是没想到我哥刚刚从部队回来，心比天高，居然喜欢上了廖平。开始是偷偷的，我后来知道了，吵也吵了，骂也骂了，总算是没有做出什么出格的事情。可是廖平没有考上，这些你都知道，再回来复习的时候，我弟弟就动了心思，坚持要廖平继续住在那里，可是廖平说啥也不回去。这样，小舟他就不时地去学校骚扰，弄得学校都不高兴了，干脆后来人家就直接告到了单位，这样才算是暂时让他有了戒心。可是没想到廖平考上了滨海的大学，这一下，他觉得只有他才是最爱廖平的，只有他才是最配得上廖平，按照他的理解，廖平对他也是喜欢的。所以，他去了好几次滨海，开始廖平还见了他，可是后来再去的时候，人家直接拒绝见他。后来还是滨海那边公安局打来电话，我们才知道他在滨海得了精神病，我爸过去把他弄回来，在县里看了，可是一直没有起色，没办法，才弄到省里来的。姜队长，你不要介意，我真的觉得很丢人，我没脸跟你说这些事儿！”
“小美，小舟的心情我能理解，他没有恶意。美女吗，很多男人都喜欢，这不是他的错。只是他太上心了，结果把自己弄成这个样子，精神病医治起来效果缓慢，你们家里恐怕负担也很重。我代表廖平说句对不起！”
“姜队长，你真是太客气了，都是我们的错，跟你和廖平没有半毛钱的关系。你知道了就行，我不希望这件事闹得沸沸扬扬，我不想因为这个他丢了工作。他还年轻，将来还要自食其力讨生活呢！”
“放心吧！在鼎州，要是有需要帮助的，尽管联系我。”说着，姜水清把妈妈家里的电话给了她。
姜水清回家，妈妈最是高兴，不管任何时候，任何原因，只要是儿子回来，妈妈都会赶紧给做一顿好吃的。“这次回来又要搞什么？”田茗见儿子吃饱喝足了，才问。
“看看能不能在省城弄个煤站！”姜水清说。
“瞎折腾吧，我告诉你，一点可能都没有！不要说你那里是一个村子里煤窑，就是县里的专区的我估计都困难！煤炭是国家统购统销的，不是你想卖到哪里就卖到哪里的！”
“妈，你那是老黄历了，我们县里煤矿就有往外省卖煤的。”
“那也一样，是要打通计委那一关的。没有计划，别说卖煤，就是有煤，你也运不出去的。车皮要有吧，通行证要有吧，这些你都能弄到？”看来田茗对这些情况还是很熟悉。这一下还没开始就给姜水清头上泼了一瓢冷水。
姜水清呢也是第一次听说需要弄车皮，这可是从来没有听说过的，难道非得车皮才能运输煤吗？于是他说，“我可以用汽车运输！”
“儿子，你真的不知道汽车运输的成本有多贵呀！那样等你的煤运到了，价格翻了几倍，你还能卖出去吗？”
母子俩没法谈，一个是浪漫的想法，一个是非常现实，所以，谈到最后，这件事儿不了了之。
第二天，姜水清先去找了范轶箧，来到他工作的单位，见到范轶箧一身正装，姜水清就问，“喂，就这样一身衣服，像个新郎官，还能够拉大粪吗？”
范轶箧多少有点羞涩，赶紧拉住水清，说，“来，进办公室说！”可是前脚进来，后脚就有人叫，“范科长，领导叫你上去开会！”
“知道了。”范轶箧头也不回，多少有点恼怒的意思。
姜水清迷惑了，这个范轶箧啥时候成了科长了。不过，范轶箧赶紧说了一声道歉，把姜水清单独留在了那个小屋子里，自己快步跑出去了。