强烈要求与魏阿绮同行的云姑，与祠祭清吏司坐在同一车架中，掀起车帘一角往外望去，入眼的便是骑在骏马上若有所思的自家太女殿下，不自觉地轻叹出声：“唉，殿下长大了。”
祠祭清吏司一愣，往车窗外望了一眼，又打眼瞧瞧与自己对坐的这位东宫主事人，附和了一句：“殿下仁爱，未来定是位为百姓所拥戴的好君主。”
云姑也没想到祠祭清吏司会搭话，又觉得跟前这位大人也不似传闻中的那般古板，便打开了话匣子，如数家珍般地，与祠祭清吏司从魏阿绮喝奶那阵儿的事情开始唠。
祠祭清吏司古瓣本是社恐一枚，却又招架不住云姑这位热情的社牛，只得强打精神，微笑附和着云姑嘴里滔滔不绝的，魏阿绮的一堆破事儿。
在魏阿绮不知情的情况下，自个儿将礼部的祠祭清吏司给得罪了。
礼部的四位清吏司大人，魏阿绮已经先后得罪了仪制清吏司、精膳清吏司和祠祭清吏司这三位，还剩下一位主客清吏司瑟瑟发抖中。
李二狗子老实地走在队伍中间，暂时接受了自个儿给二皇子造墓者之一的新身份。废话，被如此多双虎目盯着，他不尿裤子就算心理素质好了，更别说搞什么小动作了。
微皇一路将魏阿绮送至西城门外，在御辇中探出头来，一直目送着跨坐在那匹枣骝色赤兔马背上的身影，消失在城外的密林拐角。
在道路两旁送行的百姓们，无一不为微皇眸中的拳拳母爱而感动。
第二日巳时前后，出使辰巳国的使臣队伍整装完毕，微皇并未露面，夏丞相代为送行。
昨日在合化殿已将一应事宜商议妥当，叮嘱之言、送别之语俱已话完，丞相夏裕和也只是与屈苑简单叮咛了几句，给出使辰巳国的其余人灌了几碗鸡汤，跟辰巳国五名使臣打了两句哈哈，便示意屈苑可以带队出发了。
主使屈苑一声令下，这支由两国使臣汇为一队的使者队伍，在马蹄声和车轱辘的转动声中开拔。
微皇站立在皇宫高高的城墙上，目送使臣们离开。
良久，待使臣队伍彻底在视野中消失后，李掌司附在微皇耳边低语了两句，微皇眸中腾起一抹似笑非笑之色，感慨地低喃了一句：“自古天家最无情。”
照常理而言，李邓等辰巳国使臣应当去拜见在午未国为质的皇子皇女，就算辰巳国不重视司笙这个未及笄的公主殿下，也该给嫡出的二皇子司牧几分脸面。
可是李邓等人自昨日散朝后，便一直窝在驿馆，未迈出驿馆大门半步，更别提主动请旨入宫拜望司牧了。而司牧也仿若不知辰巳国来使一般，两拨人连个照面都未打。
听闻司牧不知从何处负了伤，伤势还不轻，微皇又联想到魏阿绮前日里提到的担忧皇宫巡防之事，哪儿还想不通其中的道道。
司牧这伤怕是与辰巳国内部脱不了干系，但究竟是何人所为，微皇却是不关心。
微皇乐于坐看他国内斗，不过话又说回来，在这种关键时刻，辰巳国的这两名质子，可不能在她午未国皇宫出任何差池。
清仁宫，司牧躺在榻上，被包扎好的腹部伤口隐隐作疼，依旧无法起身动弹。
“主子，按说微皇早便得知魏阿苟死去的消息，为何秘而不宣，还当着满朝文武悲伤过度呕出血来……岂不是有失一国之君的体统？”白面琢磨不透其中的道道，见司牧醒来气色好了些，将心中疑惑问出。
“微皇所图不浅。”司牧说起话来依旧气弱，却平添了一分高深莫测。
“微皇这是演了一出爱子心切的戏，叫天下人都看看，她是位多么仁德贤爱的皇帝。”黑背瞄一眼这位生活技能满点，但在大事上脑子不好使的同伴，道出自己的看法，“不过，微皇这般着急地派使臣出使辰巳国，怕是有些隐晦之事要与伯皇商榷切磋吧……可是主子，午未国到底在盘算些什么呢？”
“不会要将主子和三公主其中一人杀了吧，以命抵命！”白面似是抓住了某根线索，一脸不可思议地道。
黑背白了这个傻子一眼，黝黑的肤色与刻意翻出来的大面积眼白形成鲜明的对比。
“你说得没错，人肯定是要杀的。三公主有淑妃那一家子保着，伯皇必不会选她。到时候若主子真有危险，你就顶替主子在这清仁宫等着被杀，我护着主子逃出去。”黑背一本正经地对白面胡说八道。
“你这个没良心的，为什么是我顶替，你护着主子逃跑，我俩武功明明相当！”可怜的白面，想也没想，直接冲进了黑背挖的大坑。
“你不愿意替主子死？”黑背似笑非笑地问道。
“才不是，属下愿为主子两肋插刀，肝脑涂地！”白面向榻上的司牧拱手表忠心，转身继续与黑背打嘴仗，“我看你才是贪生怕死！”
“你肤白，冒充主子不容易露馅。”黑背挠了挠鼻子，轻飘飘的道出理由。
白面立刻便如炸了毛的野猫，一记掌风向黑背直直袭去。他平生最讨厌别人调侃他肤白，感觉是在骂他娘娘腔。尝试过各种变黑的方法却是无果，烈日下暴晒黑个一两度，一觉醒来又白回来了，天生肤白若脂玉怪他咯？
“放心，逢年过节的，兄弟我会带着酒水吃食来瞧你，不会忘了你这个忠义之士的。”黑背一个闪身躲过白面的掌风，向大开的窗户外蹿了出去，边蹿嘴里边犯贱道。
“你个黑背，你等着！今日你就饿着吧，甭想碰厨房一个馒头一碗米饭！”白面跺脚，高声朝黑背壮实的背影放了句狠话，并没有追出去。
并不是白面功夫不如黑背，只是司牧跟前总要留个人守着。黑背这一溜，白面倒是反应过来，方才那大黑脸是在逗他玩儿呢！
司牧望了一眼白面便秘一般的脸色，暗自摇摇头，不去计较二人之间的互动。
这二人是母亲精心替他挑选的护卫，自他十五岁起，便一直跟着他。
这么多年，在层层圈套与步步险境中，三人总是站在一起面对，情谊深厚如兄弟。
司牧常常自嘲，他那几个同胞亲兄弟，明里暗里都在打着推他入万丈悬崖的小心思，连表面上的兄友弟恭都做得破绽百出，更别提有什么真心情分了。
司牧是个重情重义之人。作为想要登上至尊之位的人来说，这并不是一个好的特质。可也正是这样他，将黑背与白面二人的忠诚与赤心收入囊中，从司牧母亲的眼线，变成了他最忠实的拥趸。
刚到司牧身边时，黑背阴狠寡言，全身散发着生人勿进的气场；白面狡猾虚伪，做事圆滑挑不出一丝错处。在日积月累的相处下，三人渐渐敞开心扉，却也因辰巳国环境所迫，活得理性且压抑。
到了午未国之后，司牧为了自个儿打造的浪荡不羁公子哥儿的人设不懈努力，黑背和白面也开始了解放天性之旅。私底下三人也不会太过在意主子奴才的身份，黑背白面二人更是日常耍宝，司牧见怪不怪。