苗王过寿的消息迅速传遍了苗疆十几个部落，一切如辰兮所料，派出去传信的人并没有受到阻拦，那些山头上的汉人果真只是在盯守而已，一天没有接到侯府的指令，一天就不敢轻举妄动。
这几日仡轲和煜轩片刻不离地跟在辰兮左右，看着她和苗王商议如何安排前来贺寿的部落首领们，借着这个机会，也把整个苗疆的势力分布梳理了一遍。
辰兮教他们两个制作了沙盘，将苗疆的山川河流都栩栩如生地展示出来，再把错综复杂的部落势力一一标注在其中，果然一目了然。
煜轩头一回俯瞰整个苗族疆域，仿佛置身于至高之处，心境和眼界都豁然开朗，不禁心潮澎湃，盯着沙盘久久不语。
辰兮微笑着拍拍他的肩膀，虽没说话，但意思已经足够明确。
她又细细问了这些部落和散落在苗人谷附近村落的情况，与临近的蜀中、岭南等地通盘考虑，试着推演出了五年之内苗疆的变化。
煜轩听得瞪大了眼睛，感觉脑袋快不够用了。不过他很快冷静下来，还能举一反三，问了辰兮许多中原的局势。
辰兮深觉孺子可教，耐心笑着回答了，又告诉他纸上得来终觉浅，日后还需走出这片山谷，见识真正的广阔天地。
末了，仡轲抚摸着沙盘边缘，感慨连连：“我从前只觉得凤凰山很大，我们山寨只不过占了其中一个山头，如今看来，凤凰山算什么，整个苗疆又算什么？我们一个小小的巫族山寨，更算不得什么了！”
“话也不能这么说。”辰兮笑道，“一花一世界，一叶一菩提，一座山寨足以承载一个族群的世代兴衰，那可是无数人的生死荣辱、悲欢离合，岂能小觑？况且许多事情都是四两拨千斤，大势大局的改变乃至倾覆，往往就在细微处。依我看，腊尔山就是足以改变整个苗疆局势的关键所在。”
说这话时，又若有若无地看了煜轩一眼。煜轩立刻领会了，轻轻点头，心里第一次有了一个清晰而强烈的念头——有朝一日，一定要把苗疆所有部落统一起来，做真正的一代苗王，让中原各部再也不能轻视苗疆！
而这一切便要从巫族开始，这条路辰兮已经一再暗示过，绝对错不了。
煜轩忽然有些羡慕甚至嫉妒仡轲，他还可以跟随辰兮很久很久，跟着她一路北上直到玉门关，这一路上该有多少历练、多少见识，又该有多少收获，想想就很眼馋啊...
仡轲仿佛知道他的心思，笑着撞了他一下：“怎么样，跟我们一起走吧？天南地北闯荡一番，难道你甘心一辈子呆在这苗人谷中？”
煜轩目光骤然一亮，但旋即又露出踌躇之色。
辰兮笑道：“别劝他了，苗王老人家身子刚恢复，谷中也才经历了变故，很多事情都不稳当，他走不开。”
如此几日里，煜轩更加如影随形，恨不得将辰兮说的每一句话都记录下来，经常令她哭笑不得。
这一日辰兮专门来寻谷中的巫医，在药房里泡了一整天，仔细询问苗疆特有的草药和毒物，挑选合用的补充进自己随身携带的药包之中。她用毒的技巧本就高明，再加上这些苗疆独有的东西，谅那些寻常门派配不出解药。
她指点巫医配置了一些防身的药粉，做成小包分发给了二十一个巫族青年，说道：“你们身手敏捷，虽然没练过什么高深的功夫，但与生俱来的力气和灵敏已经超过了很多人，这一点非常重要。这些药包你们随身带着，不是剧毒，但足可令敌人慢下来，天下武功唯快不破，只要你比对方快，很多时候就是立于不败之地。”她又交代仡轲：“我教你几个简单的阵法，你带他们勤加练习，单打独斗你们不占优势，但若配合得好，也能干掉高手。”
仡轲两眼放光，立刻应允下来。
闲暇时候辰兮便在山谷里游荡，谷中风景秀美，处处是蚩尤、凤凰和各种神兽的雕像，充满古老神秘的风情。她也入乡随俗，换上了一身苗家服饰，蓝绿色的粗布衣裙，银饰叮当，极其美丽动人，直叫谷中的苗人瞧得眼也直了。
喝着油茶，吃着腊肉，辰兮忍不住想：“若是日后受不了西域的风沙，便来这湘西找一处山谷隐居，却也舒服得很，想来姨母和江伯伯是不会反对的。咦，那呆子莫不是还要娶一房苗疆媳妇？啧啧，到时候一个回鹘姑娘，一个苗疆姑娘，真不知道这小子哪里修的艳福。”
陆续有部落首领带着族中子弟前来道贺，俱都是些精壮的小伙子，也有盛装而来的姑娘。苗疆民风淳朴，没有汉人的繁文缛节，男男女女聚在一起没有太多忌讳，反而因为年龄相仿而格外热情亲近。
这些部落散布在大山之中，平时也很少有机会互相熟悉，有的部落地盘临近，还多有纷争，所以彼此之间总带着一层隔阂。此次盛会聚集在苗人谷中，日日歌舞宴席不断，从白天欢庆到夜晚，各部落间的感情迅速拉近，甚至已经有年轻的男女互相看对了眼，山歌唱着唱着就拉着手进了林子。
这种原始又热烈的情绪弥漫在山谷里，虽说苗王的正经寿宴只有一日，但他们才不管这些，载歌载舞又一连热闹了十几天。
入夜，煜轩站在山坡上，看着下面的篝火和欢腾的人群，连夜风中都是烈酒和烤肉的香气，不禁欣然感叹——那个被罂粟笼罩了一年多的半人半鬼的修罗场，终于焕发了生机，恢复到从前欣欣向荣的样子，甚至比从前更有活力。
苗王静静来到他身边，也看着山下的篝火，微笑道：“怎么样，想不想出去看看大山外头的天地？”
煜轩一怔，旋即低下头，摇了摇头。
苗王淡淡笑道：“你看山下这些部落首领，他们之所以能欢聚一堂，看上去亲密得就像一家人，这里头大有门道...前些日子多亏了那汉人女子与我一一道明这中间的讲究，提前做了安排，用她的话说，这叫做‘分而治之’，彼此牵制，她又给我讲了些‘合纵连横’和‘远交近攻’的法子，大约很快就能用得上...煜轩啊，你一直跟着我，已经算是年轻人之中有些见识的人了，但是你也看到了，咱们这些祖祖辈辈都在深山里的人，如何敌得过外头那些汉人？恐怕连他们几句挑拨的话都识不破！咱们看上去比他们更强壮，更不怕死，但实则是最脆弱的...没有脑子，只有蛮力，注定是要被奴役的，我已经看见了那一天...”
煜轩心头一震，刚想脱口而出“谁敢奴役咱们，我就跟他拼命，大不了同归于尽！”但话还没出口，已经意识到，这正是苗王所说的蛮力...事实上，他们已经被奴役了一整年，除了宁死不屈，还真的没有任何办法自救。
苗王深深叹息：“我或许还可以装聋作哑，就这样活完这辈子，但是你不行啊！煜轩，你还这么年轻，世道已经变了，咱们已经睁开的眼睛不能再闭上，不能装作什么都没看见！我知道你想在苗疆有一番作为，但正是因为这样，你的眼睛才不能只盯着苗疆，要看到三山五岳，塞北江南，要看尽这天下的风云！小子，走吧，跟着她走，我听巫族人说她还是这江湖上有名的人物，你跟着她总能多些见识！等你回来，咱们苗疆的天地就不一样了！”
苗王一口气说了这么多话，情绪激动，有些喘息，煜轩急忙抚着他胸口，担忧地说道：“可是...可是苗人谷...”
“别婆婆妈妈的！”苗王怒斥煜轩，“你要是真担心这里，就快些学会那些本事，这才是长长久久保住这里的法子！老头子我还没死呢，这场寿辰宴过后，总能维持个一两年的太平，你的时间也不多，速去速回吧！”
又过了好几天，各部落终于尽兴了，陆续离开了苗人谷，欢声笑语，满载而归，有的小伙子甚至还多了媳妇。
辰兮和巫族青年们也收拾行囊准备离开，煜轩高兴地加入了队伍，除了他还有七八个来自不同部落的苗人小伙，也决意随众人踏上远行。
苗王又为他们举办了欢送会，在三十几个小伙子轮番猛灌之下，辰兮终于有些醉意了，笑着学了好几支苗人女子的舞，跳起来差点被篝火烧了裙子。
山路崎岖，但一行人走在其间，脚步轻快，兴致盎然。有煜轩带路，才走了不多日，已经出了凤凰山山麓，向大路上靠近，再向前便是鄂州地界。
临近鄂州，辰兮不免想起鬼孟婆来，当初她的老巢便在鄂邑...不知道她如今怎么样了，伤势可复原了么？那些被石家村收养的孩子可还好？周寻意回到起云峰可别忘了给人家送钱...
正想着，忽然看见前头大道旁边站着几个人，个个都很熟悉——
辰兮哑然失笑：“孟...孟大娘，长生、化蝶，你们怎么在这儿？这位——想必就是——”
“单绍秋。”那人歪歪地站着，不知身体何处有残疾，“初次见面，却是再次闻声，少主，幸会了。”