一个无所依傍的孤女，有朝一日澹台衍承继大统，顾北柠若想入主中宫，就必须有一个强有力的母族做支撑。
到那时，清河崔氏就是她唯一的依傍。
崔家人打的如意算盘她心里门清，无非是家族内部派系斗争导致他们选择了不同的方法，但殊途同归。
“不错，是个脑子清楚的，”太后满意地点点头,“即便你再惊才绝艳，即便你一人便将整个清河崔氏玩弄于股掌之间，但他们对你的信心仍然只是来自于你和小六之间的关系匪浅，你可知为什么？”
“因为权力。”
这个问题顾北柠早已想过无数次，从荆州到燕京，几乎所有人都或多或少地将她视作澹台衍的附庸。
她成为六皇子阵营的定心石、智囊星，但她的光芒仍然只能隐藏于澹台衍之后。
言及顾北柠，所有人都会下意识联想到澹台衍；但言及六殿下，人们第一时间联想到的，并不只有顾北柠。
她不要如此。
士农工商，从来不是一句简单的阶级划分。
她有再多的人脉资源、再多的锦囊妙计，没有权力，便是一句空话。她借助澹台衍的权力走到了燕京城，但她不想永远活在他的庇护之下。
她要长出自己的大树。
太后看着顾北柠，恍惚间想到自己未入宫的日子。
……
只可惜，最终蹉跎于这猩红宫墙之内。
但好在，为时未晚。
“今夜有人意图谋害陛下，顾北柠与刑部侍郎蒋晋之奉旨联合查案，抓到罪魁祸首太医庆箴，救陛下免于毒手，哀家感念此二人功德，特封顾北柠为正五品女官；前朝动荡，陛下圣体违和，责令顾北柠代哀家辅理朝政，监察百官。”
昭仁帝即位之初，太后是垂帘听政过的，一句“代哀家辅理朝政，监察百官”，再无人拦得住顾北柠。
至于蒋晋之，昭仁帝的臣子，自然由他自己封赏。
“臣顾北柠，谢太后隆恩。”
顾北柠跪在地上，三叩九拜，一叩父母在天之亡灵；二叩师父教导之情；三叩太后知遇之恩。
你既看不惯这世道，要么向世道低头，要么掀了这世道。
“谟闻。”
太监谟闻闻声从屏风后走出，手中托着一红木锦盒，笑得一脸慈爱。
“顾大人，这是您的朝服，太后早已令尚衣监制好了。”
顾北柠看着谟闻走出来的方向，眼皮跳了跳，如果昭仁帝刚刚“不小心”醒过来，那谟闻……
她甩了甩脑袋，将某些大逆不道的想法甩出去，接过了那身朱色朝服。
“多谢公公。”
“恭喜顾大人，祝大人平步青云。”
从荆州到燕京，从顾姑娘到顾大人，这条路，她走了十七年。
……
顾北柠领旨谢恩后，便捧着官服和尚一头雾水的蒋晋之一同出了宫。
王霈贞求见太后，疑惑道：“今日之事，太后不追究了吗？”
太后斜靠在软榻上，谟闻正拿着玉槌帮太后敲腿，舒缓紧绷的肌肉，这个年纪，实在不适合费心劳神地熬夜了。
太后掀起眼皮看了一眼王霈贞：“布这么大一个局，甚至不惜以陛下圣体做赌，你能查到什么？”
“那庆箴死前说的那番话……”
“写进卷宗，待陛下苏醒后，如实禀报。”
王霈贞踌躇了片刻，复又说道：“六殿下跟贺侯爷尚在侧殿。”
“召他们去陛下跟前侍疾吧，省得白进宫一趟。”
“是。”
王霈贞刚要退出内殿，到侧殿传达太后的旨意，却又被太后叫住了。
“大人上了年纪，愈发畏首畏尾了，长江后浪推前浪，也是时候让年轻人接手了，急流勇退，未必不是好事。”
王霈贞的头垂得更低，缩在袖笼中的手暗暗掐紧。
“臣明白，谢太后指点。”
……
……
贺夔重新被召回内殿的时候，还是一脸懵的状态，莫名其妙趟了一滩浑水，莫名其妙又从浑水里被捞了出来。
“六殿下，您说我们是不是该去拜谢太后娘娘？”
“你要是这个时候去烦她老人家，怕是就不知道何时才能出宫了。”
贺夔悻悻然地捂住嘴，耐着性子坐回椅子上，安安静静地等昭仁帝醒来。
……
顾北柠跟蒋晋之出宫后，并没有各回各家，而是直接去了大理寺。
出乎他们意料的是，大理寺内只有贺停云跟陆放，没有见到白玉京。
“东阳侯世子没来吗？”蒋晋之问道。
贺停云的脸色有一瞬的僵硬：“派人去请过了，没见到人。”
“是长公主殿下？”顾北柠试探着问道。
“不是，是东阳侯。”
最担心的事情还是发生了。
“案子要紧，东阳侯府那边，我们再想办法。”说话间，顾北柠已经走到了贺停云面前，“可有发现？”
“我们根据你的思路，整理了所有案件相关人员的关系网。”
七尺长的宣纸铺满了桌子，上面密密麻麻地写满了人名。
贺停云拿起一只沾满朱砂的笔，圈出关系网正中的几个名字。
“所有的相关性都是从这几个人发散出去的，荣安伯秦子安，肃国公世子潘恩，还有吏部尚书蒋墨钧的嫡长子，蒋屹恒。”
“这三人年纪相仿，秦家发达的时候，秦子安年纪尚小，他跟潘恩可以说是穿一条裤子长大的，在燕京城中也算臭名昭着。反倒是蒋屹恒，昭仁八年的进士，现任兵部侍郎，素有为官方正之贤名。”
那张关系网盘根错节，每一个受害者都会引出数个案件相关人，有八个案件相关人的名字出现过三次及以上；有十三个案件相关人的名字出现过两次，其中秦、潘、蒋三人的名字出现的频率最高，高达五次以上，更有数次同时出现。
顾北柠一一抚过受害者的名字，轻声道：“我有一个很糟糕的猜测……”