钱二牛出生在一个小山村，十岁时父母双亡，一直和十五岁的哥哥钱大牛相依为命，兄弟两个每天打柴，放牛，种地，日子也算过得去，虽不富裕但很开心。
哥哥十八岁那年，娶了邻村的刘翠为妻，按理说家里有了女主人，以后的日子会越来越好，可刘翠特别的懒，什么都不做，家里家外的活都有兄弟二人干，兄弟二人都是勤快人，也不说什么。
钱大牛想，刘翠是刚过门的新媳妇，自己作为男人就要呵护着，以前没有娶刘翠的时候，不都是他们兄弟自己干活吗？
他把刘翠当成公主一样宠着，她不想干活就不干，毕竟刘翠愿意嫁给他就是对他最大的恩赐了，毕竟没有几个姑娘愿意嫁给他这个穷小子的。
刘翠懒就懒点，这一点钱大牛可以忍受，可刘翠总是看钱二牛不顺眼，天天找茬骂他，说他给牛割的草老了，说他做饭锅里放的油多了，甚至还骂他吃的太多，早晚会把这个家吃空。
钱二牛是个懂事的孩子，他也知道哥哥娶妻不易，嫂嫂故意给他找茬时，他总是赔礼道歉，说下次一定好好做，要嫂子不要生气。
常言道：“半大小子，吃穷老子。”十三岁的钱二牛正是长身体的时候，饭量大也正常，可他怕嫂嫂骂他，每顿饭都吃得很少，只喝一点野菜粥，也不吃干粮，干活的时候就饿的头昏眼花，有几次差一点没有栽倒在地里。
钱大牛知道弟弟吃不饱饭，但不敢说刘翠，吃饭的时候，他把自己手中的干粮悄悄地揣进衣服里，到地里干活时给弟弟吃，钱二牛知道是哥哥的口粮，就不吃，说哥哥出力大，让哥哥吃，可钱大牛命令他必须吃，他才吃了。
一日傍晚，兄弟二人干活回家，刘翠没有在家，钱二牛就开始做饭，他煮了一锅玉米糊糊，又贴了两个饼子，做好饭之后，刘翠还没有回来，钱大牛就去邻居家找刘翠，邻居说她今天回娘家了。
天都黑了，刘翠还没有回来，他想应该是住在娘家了，于是就回家和钱二牛开始吃饭，毕竟干了大半天活，二人已是饥肠辘辘。
钱二牛贴了两个饼子，打算哥嫂一人一个，如今刘翠回了娘家，钱大牛就让弟弟把另一个饼子吃了，钱二牛说：“我不吃，留给嫂嫂吃吧！”，钱大牛看着弟弟蜡黄的脸说道：“是哥没本事，连饭都不能让你吃饱。”，说着眼圈发红。
钱二牛见哥哥如此也就不再推脱，含泪接过了饼子，说道：“哥哥不要自责，父母不在了，多亏哥哥养了我，要不然我早就饿死了。”
兄弟二人流着泪水吃着饭，心中的苦楚不言而喻，正在这时，刘翠就回来了，后面还跟着刘翠她妈王老太，兄弟二人一看赶紧放下手中的碗筷和饼子，起身打招呼，让座，钱二牛赶紧就去给二人盛饭。
刘翠看看桌子上的粥和没吃完的饼子，一把就把桌子给掀翻了，粥和饼子都洒落一地，兄弟二人被刘翠的举动吓傻了，不知如何是好。
刘翠坐在地上撒泼，一边骂一边大哭：“钱大牛，我这是倒了八辈子血霉了，居然嫁给你这个没用的东西，我每天省吃俭用的就为了把日子过好，你俩居然趁我不在家大吃大喝，这日子没法过了，呜呜……”
刘翠坐在地上大喊大叫，一会儿就引来了看热闹的邻居，邻居们都知道刘翠的为人，对这兄弟俩也很同情，可谁也不敢上前说话，只在那里窃窃私语，说钱大牛娶了刘翠也是倒霉，这个刘翠又懒又刻薄。
刘翠见邻居们来看热闹，闹得就更凶了，哭着说自己如何委屈，钱大牛给他道歉她根本就不理会。王老太一看这么多人都围在门口，就说道：
“各位老少爷们，大家给评评理，今天我闺女身子不舒服，我就带她去找稳婆检查，居然是有喜了，这真是天大的喜事，可这钱大牛一点也不关心她，天都黑了也不去借，没办法我这老婆子就把她送了回来，回来一看，人家兄弟俩居然在家里又是喝粥，又是吃饼的，把我这女儿忘得一干二净，大家说我闺女是不是委屈？”
众人听着谁也不搭腔，因为都是邻村，大家都知道这王老太也不是省油的灯。钱大牛听说妻子怀孕了，就更加自责，要去搀扶妻子起来，可刘翠在地上撒泼，拉着屁股就是不起，说道：“要想让我给你过日子，你就要答应我一个条件，否则明天我就不与你过了。”
钱大牛一听就紧张起来，说道：“你说，什么条件，只要我能做到，一定答应你。”
刘翠一听就止住了哭泣，说道：“以后有了孩子，免不了要吃饭穿衣，就这样的日子怎么能养得起，为了孩子将来不挨饿，咱们要分开单过，要不然家里都被他吃空了，我们的孩子生下来吃什么？只能被饿死。”
钱大牛一听刘翠这意思是要与弟弟分家，心里很不是滋味，他弟弟才十三岁，他怎么忍心让他一个人过，可再看看刘翠不达目的不罢休的表情，他是左右为难。
这时，钱二牛走上前说道：“哥哥，嫂子，我同意分家。”
刘翠一听就从地上站起来，说道：“既然同意，今晚上就分。”
她又看着钱大牛说：“这家里的一切都是你挣下的，还白白养了他几年，已经做到仁至义尽了，也不让他补偿了，净人出去就行了。”
钱大牛一听妻子让弟弟净身出户，就忍不住了，唯唯诺诺道：“这房子，老牛，家里的物件都是父母留下的，按理说也该给二牛分一些的。”
刘翠一听就骂道：“没有这些房子和物件，我也不会嫁给你，这一切都算是你父母为我准备的，一切都是我的。”，邻居们一听这刘翠也太过分，议论声就大了，说应该给二牛分些东西，毕竟这些都是他父母留下的。
有一个上了年纪的老人实在是看不下去，就说道：“大牛家的，这些东西应该给二牛分一些，要不然他一个孩子怎么活啊！”，刘翠一看王老汉替二牛说话，就道：“你站着说话不腰疼，你要是可怜他就把他接到你家去啊！”
二牛眼里已经蓄满了泪水，他说道：“我什么都不要，所有的东西都给我哥和我嫂子，这几年多亏了哥哥，要不然我早就饿死了，如今我也长大了，怎么能再连累哥嫂呢！”
听了钱二牛的话，村民们都悄悄地抹眼泪，钱大牛也是眼圈泛红，强忍着不让泪水流下，只有刘翠母女心中欢喜，心想，总是摆脱了钱二牛这个累赘。
刘翠说道：“算你有良心，既然这样，那就赶紧走吧！”
钱二牛走进自己睡觉的牛棚，拿起自己那件破烂外套就出了门，钱大牛想要去追，却被刘翠拉住了，说道：“你要是敢出这家门半步，就别回来了。”，钱大牛一听也就不敢出家门了，就蹲在墙根呜呜地哭了起来。
钱二牛走出家门，邻居们也随后离开，大家都可怜这钱二牛，可那个年代家家都很穷，大家都没有多余的粮食和被褥，所以想帮忙也帮不上。
王老头今年六十岁，是一个孤寡老人，他叫住钱二牛说道：“二牛，天都黑了，你去给我这和老头子挤一张床，明天再做打算。”，钱二牛不想麻烦王老汉，就说道：“王爷爷，我去村东头的废窑洞睡觉。”
王老头却拉着他的手说道：“二牛啊！你就陪爷爷睡吧，也好给我说说话，我家里没有水了，明天早起给我担几桶水。”，钱二牛听王老汉这么说就同意了。
第二天天不亮，钱二牛就起来给王老头挑水，一直把他家的大水缸装满了，就对王老汉说道：“爷爷，水缸里的水满了，我就在窑洞哪里，水吃完了你去叫我，我再给你挑。”
王老头说道：“好，你给爷爷做顿早饭，我头有点晕。”，钱二牛一听就说道：“爷爷你多睡会儿，我去给你做饭。”，很快，二牛就把早饭端到了王老汉的床头，王老汉吃着早饭，直夸好吃，钱二牛看王老汉吃得开心，他心里也很高兴。
不过王老汉只喝了半碗粥就说吃饱了，年纪大了饭量也不行了，就让钱二牛把剩下的半碗喝了，钱二牛不喝，老汉说不喝就是嫌弃他，于是钱二牛就喝了。
钱二牛什么也没有，要想活命就得种地，于是就借了王老汉家的锄头去后山上开荒，一连半月，钱二牛每天都在后山开荒，晚上睡在窑洞里，饿了就吃野菜和野果子充饥，经过自己的辛苦劳作，终于开出了二亩荒地，还搭建了一间茅草屋。
钱大牛听说弟弟在后山开荒，就偷偷地过来看他，说道：“你这地开好了，可没有种子啊，我回去给你嫂子说说，给你一些高粱种子。”
钱二牛不想让哥嫂生气，就说道：“哥，不用，我自己想办法，你和嫂子好好过，别惹她生气。”，钱大牛觉得对不住父母，也对不住弟弟，就流着泪默默地离开了。
回到家，他给刘翠做了丰盛的饭菜，又给她按摩捶背，说道：“娘子，我想给你商量个事。”
刘翠不耐烦道：“墨迹啥，有话快说，有屁快放。”，钱大牛犹豫了一下说道：“二牛在后山开了二亩荒地，你看这也没有种子，娘子就行行好，借给他一些高粱种子让他种，等收获了再还给咱们。”
刘翠沉默一会儿说道：“好啊，到时候可要双倍偿还。”，钱大牛赶紧道谢道：“我就知道娘子心善，不会看着二牛作难的。”
下午，钱大牛去放牛了，刘翠就弄了一些高粱种子放在锅里炒，然后把炒好的高粱种子装进一个布袋里，把锅台上掉的一颗种子也一起装了进去，她就把种子送到了后山，对钱二牛说道：“记住，借我的种子要双倍偿还。”
钱二牛见嫂子能给自己送来种子，也很是感动，说道：“谢谢嫂子，等收了高粱我三倍还你。”
转眼又过了十来天，钱二牛坐不住了，因为他种的高粱只长出了一棵苗，不过也比一棵不出要好，他每天都去捡牛粪，给这棵高粱苗施肥浇水，这棵苗长的又高又肥，比别人家的高粱都高。
不知不觉，高粱居然长成了一棵高粱树，上面有很多分枝，每个分枝上都有沉甸甸的高粱穗子，钱二牛看着自己的高粱树十分开心，高粱收获之后，就给嫂子背去了一袋子，比她借给他的三倍还要多。
刘氏看到一袋子高粱，心中很欢喜，可她又感到不解，她给钱二牛的种子都是熟种子，怎么就种出高粱了呢？于是她就悄悄去了后山，看到地里居然长着一棵很大很高的高粱，而且这棵高粱还发了好多枝，枝上又长出了新穗子。
她想这棵高粱是一个宝贝，要是一直都结种子，不是要发财吗？于是就对钱二牛说：“这棵高粱树是我给你的种子，如今你已经收了一茬，这棵树就要还给我。”
钱二牛知道刘翠不讲理，就同意把树给她了，可没过几天，那棵高粱树就枯萎了，上面的种子也被小鸟给吃光了，刘氏就骂钱二牛，说一定是他搞的鬼，钱二牛真的是很委屈，可他没有解释。
钱二牛把第一茬高粱几乎都给了刘氏，自己只留下了一碗，如今高粱树没了，他就把那碗种子放在外面晒，留着明年再种。
这时，村里的王老汉叫他去帮忙打水，他二话不说就跟着去了，等他回到家里一看，碗里的高粱种子居然没有了，碗旁边还有一群鹌鹑，钱二牛一下子就明白了，是这些鹌鹑把碗里的高粱种子吃了。
他虽然伤心，可已经无法挽回了，他想最近天气干旱，这些鹌鹑吃了高粱，一定会口渴，就拿起碗从屋里舀了一碗水放在地上，果然哪些鹌鹑看见水都争先恐后的来喝，喝完就飞走了。
钱二牛如今又一贫如洗了，为了生活，农忙的时候就去邻村马员外家做帮工，由于他为人实在善良，干活卖力，从不偷懒，受到了马员外的认可。
一天开工钱时，马员外就把他叫到了屋里，要多给他二文银子，可钱二牛正值，说什么也不要。马员外有个女儿，名叫春花，和钱二牛同岁，看见他这么小年纪就自己挣钱，而且这么正值一个人，就心生爱慕。
每年农忙，马员外都会叫钱二牛去给他帮工，马春花本来是不下地干活的，可自从二牛来帮工，她每次都一起下地，干活的时候就找机会给二牛搭话，还从兜里拿出饼子和鸡蛋，偷偷塞给二牛。
钱二牛已经十七岁了，他那里不懂春花的心思，其实他也喜欢这个善良的姑娘，但他知道马员外肯定不会让春花嫁给他，他就有意躲着春花，马员外再找他干活他就找借口推辞了，他这不是逃避，而是怕给春花带来麻烦。
可春花是个执着的姑娘，不见钱二牛她就去后山找他，哭着说道：“你要是喜欢我，就不要做缩头乌龟，去我家提亲去。”
二牛见春花哭泣就很心疼，说道：“我哪里不喜欢你，可我现在没有钱，等我攒够了钱，我一定会去你家提亲的。”，春花见他这样说，就扑到他怀里大哭。不远处的一棵大树下站着一个人，见二人抱在一起，气得咬牙切齿。
这个人是村里族长的儿子钱三，早就对春花的美貌垂涎三尺了，刚才他在地里打鸟，就看见春花往后山而去，就悄悄尾随想图摸不轨，谁知却看到了这一幕。
张三悄悄地溜走，直接去了马员外家里告状，说马春花在后山与钱二牛约会，马员外一听火冒三丈，他虽然感觉钱二牛人品不错，可他不会让女儿嫁给一个穷光蛋的。于是就跟着张三气势汹汹地来到后山。
看见钱二牛果然和自己的女儿抱在一起，他气不打一出来，一脚就踹在钱二牛身上，骂道：“我真是瞎了眼里，居然找你去干活，没想到你居然敢勾搭春花。“
他又照着春花脸上扇了两耳光，骂道：“你一个姑娘家，净干些没皮没脸的事。”，春花的眼泪在眼眶里打转，咬紧下唇说道：“我就喜欢钱二牛，除了他我谁也不嫁！”
马员外对这个小女儿疼爱有加，从来都没有动过她一指头，也就养成她如今的胆大任性，说一不二的性格，刘员外后悔不该惯着她，今天他第一次打女儿，也是非常心疼，可他是绝对不允许她把婚姻当儿戏的。
说道：“你想嫁给他可以，什么时候拿来一千两纹银，我就让你俩成亲。”，说着就硬拉着春花走了。
春花知道父亲这样说就是不同意，整个县城能拿出一千两银子的人家也是屈指可数，何况是钱二牛呢？他一个普通人，几辈子也赚不了那么多钱。
钱二牛看着春花远去的背影，心如刀割，他知道刘员外那样说就是不同意，因为他知道他挣不了那么多钱，可他和春花是真心相爱的。
站在一边看笑话的钱三走到钱二牛身边说道：“二牛，你也不看看自己几斤几两，还想娶马春花，癞蛤蟆还想吃天鹅肉。”
这个钱三就是个地痞无赖，小时候没少欺负他，钱二牛就一脚踹在他身上，说道：“滚！”
钱三被踹得呲牙咧嘴，拍拍屁股站起来，骂道：“钱二牛，你敢打劳资，劳资让你吃不了兜住走。”
钱二牛也不说话，上前又要去踹人，钱三身材又矮又瘦，知道自己不是钱二牛的对手，就骂骂咧咧地溜走了。
夜里，钱二牛躺在床上睡不着，他想要是靠种地，他一辈子也挣不到一千两银子，于是就决定明日去山西挖煤。他听说挖煤的工钱比较高一些。
第二天天不亮，钱二牛就起床了，他想再给王老汉挑一缸水再上路，谁知他刚进院子，就听见了老汉的呻吟声，钱二牛赶紧跑到老汉的卧房，一看王老汉捂住肚子，满头大汗的呻吟着。
钱二牛背起王老汉就往郎中家跑去，郎中看过之后说是胃病，然后就给王老汉开了几幅中药，钱二牛把自己兜里的钱给了郎中，就背着老汉回家去了。
王老汉是孤寡老人，生病了又没人照顾，他就打算暂时不去山西了，留下来照顾王老汉，等到他病好了再去采煤。
钱二牛昼夜陪着王老汉，给他做饭，熬药，洗洗涮涮，照顾得尽心尽力，可王老汉的病一直过了两个月才好，这时地里的秋庄稼也熟了，他想到自己还有二亩黄豆，就打算收了黄豆再去采煤。
他告别王老汉，回到家里，当他打开门时，眼前的景象把他惊呆了，锅里，盆盆罐罐里，还有地上都堆满了鹌鹑蛋。
他抬头一看，就看见有两个鹌鹑飞了进来，两只鹌鹑在屋子打转的飞着，还叽叽喳喳的叫着，好像在说话。
钱二牛看着鹌鹑说道：“我知道这些蛋是你们的，我不要。”，可这两只鹌鹑的叫声就更大了，这鸟语他也听不懂，又说道：“你们是什么意思？”，说着他把地上的鹌鹑蛋捡起来都放进了篮子里。
夜里，钱二牛睡得迷迷糊糊的，突然有一只鹌鹑开口说话了，“我们吃了你仅有的一碗粮食，你不但没有怪罪，还给我们水喝，你救了我们，我们要每天下蛋来报答你。”
早晨，钱二牛起床，看见屋子的地上又有一层鹌鹑蛋，他想起昨夜的梦，心中一股暖流。于是就把两只大框子里垫了一些稻草，把所有的鹌鹑蛋都放进框子，然后就挡着挑子到城里售卖。
很多人一看卖鹌鹑蛋的，都感到新鲜，大家都围过来看，开始没有人买，突然一个妇人从人群里挤到钱二牛跟前说道：“这些鹌鹑蛋怎么卖的？”
钱二牛说：“一文钱一个。”，妇人就拿五文钱给了钱二牛，钱二牛给他捡鹌鹑蛋，最后又多给他五个。其他人一看这个卖家还这么实诚，就纷纷上来购买，不一会儿，两筐子的鹌鹑蛋就卖完了。
从此之后，每天早上起床，钱二牛就会看见锅里，碗里，盆盆罐罐里，地上都是鹌鹑蛋，他每天都会给王老汉送一些吃，剩下的都拿到城里卖了，一个月时间就攒下了三十两银子，他想照这样下去，三年多他就可以攒够一千两了，到时候就可以把春花娶回家了。
钱二牛卖鹌鹑蛋的事被他嫂子刘翠知道了，一大早她就提着篮子去了钱二牛家里，看见二牛正蹲在地上捡鹌鹑蛋，说道：“二牛，你哥哥养你几年，你如今发财了，也得知恩图报啊！”，说着就快速的捡地上的鹌鹑蛋。
钱二牛说道：“我没时间给你们送，你就自己捡吧！”，话刚落音，就有一大群鹌鹑飞进了屋子里，一起扑向刘翠，朝她脸上，头上，脖子上，手上啄去，只要露在外面的皮肤都被鹌鹑狠狠地啄着。
刘翠痛的哇哇大叫，抱头鼠窜，捡的一篮子鹌鹑蛋也不要了。等她回到家里，脸已经肿的像猪头，头发也被啄掉了好多，露住了头皮，手上也是血肉模糊，犹如气蛤蟆一样。
她哭着对钱大牛说，都是他那弟弟太小气，故意让那些鸟啄她的，钱大牛了解弟弟，他知道弟弟不是那样的人，也就没有说话，气的刘氏又把他骂了一顿。
正在这时，钱二牛就提着一篮子鹌鹑蛋走进了屋子，钱大牛一看赶紧接住让弟弟快坐。
钱二牛看着刘氏血肉模糊的样子就拿出二两银子递给哥哥，说道：“你带嫂子去郎中家里看看，别再发炎了。”大牛想起妻子把二牛赶出家的事，十分的愧疚，眼泪在眼睛里打转，但说不出一句话。
二牛知道哥哥的心思，拍拍他的肩膀说道：“以后我会经常给你们送鹌鹑蛋的。”说完就走了。刘翠不做声，眼睛蒙上了一层水雾。
自从上次钱二牛踹了钱三一脚，钱三就一直记着仇呢，想找机会报复一下钱二牛，于是就纠结了一群无赖，藏在钱二牛去县城的必经之路上，把他一挑子的鹌鹑蛋都摔在了地上，还对他拳打脚踢。
钱二牛虽然有力气，但一拳难敌四手，很快就被这群人打倒在地。正在这时，两顶轿子抬了过来，有一个随从看见这里的情况，就掀开轿帘子对里面的人小声说了一句。
轿子里的人命令轿夫停下，一个中年男子走了出来，男子长的气度不凡，一看就不是普通人。
那群小混混一看这人，就想溜之大吉，那人命令几个衙役把他们几个围住了，钱三气急说道：“你是什么人？不要多管闲事。”
那人一声令下，衙役就把几人绑了起来，说先把几人带到县衙候审，几人一听才知道这人是当官的，赶紧求饶。
两个衙役把几人押走之后，那人就问钱二牛怎么回事，钱二牛就如实说了，那人就让一个随从拿出二两银子给钱二牛，让他去看伤。钱二牛不要，说道：“多谢大人，皮外伤不要紧的，我家就在钱家庄，离这里很近，回家抹一些自制的草药就行了。”
那人一听他是钱家庄的，就惊喜道：“我也去钱家庄，你带路吧！”
来到钱家庄，轿夫就抬着轿子来到了王老汉家里，村里的人稀奇，就跟着轿子看，钱二牛也没有听说过王老汉有这样的亲戚，就和大家一起看。
只见那人从轿子里下来就跪在了王老汉面前喊爹，众人惊讶，王老汉是年轻时来这个村子的，当时他说自己是孤身一人，逃难来的，如今却冒出个儿子，原来大家都被他骗了。
王老汉扶起中年人，对村民们说道：“对不起，我给大家说了慌……”他就把当年自己为啥来到这里说了个详细。
原来这个老汉并不姓王，而是姓李，当年他被奸臣所害，就逃到了这里，在这里隐姓埋名，一呆就是四十年。
他来的时候妻子已经身怀六甲，为了不连累他们母子，他就让自己的妻子改嫁给了好兄弟，如今当年陷害他的奸臣已经被绳之以法，他的儿子也功成名就，来这里做了知县，刚上任就来接老汉了。
众人听了都唏嘘不已，都说这老汉一看就不是普通人。李老汉看见人群中的钱二牛，就叫他出来，钱二牛走到老汉身边，老汉就问他是脸上的伤咋回事，钱二牛说是摔倒擦伤的。
老汉对儿子说了钱二牛这孩子是怎么的善良，如何给他看病，给他熬药，端茶倒水等，就让自己的儿子收钱二牛做了义子。
邻村的马员外听说钱二牛成了知县大人的义子，就拿着厚礼亲自上门，说要给钱二牛和春花尽快完婚。
自从那天刘翠被鹌鹑啄伤之后，他就意识到了自己的错误，想找个机会给二牛道歉，可一直拉不开面子，她听说二牛要成亲，就叫他去老宅里住，夫妇二人为二牛的婚事忙上忙下，以弥补自己的过失。
婚后，钱二牛和马春花被他义父叫到了县城居住，钱二牛和哥嫂的关系也越来越好，经常相互走动。
钱二牛勤学苦读，十年之后，高中举人，从此之后，仕途一帆风顺，官升二品，夫妻二人孝敬爷爷，义父义母，给他们养老送终。
夫妻二人一生孕育一子三女，个个才貌双全，儿子做官，女儿嫁了好人家。