明朝末年，湖州府湖州县有一个木匠叫苏柄义，妻子白氏温柔贤淑，儿子苏永成勤劳肯干，跟着父亲学习木匠手艺，靠着木匠手艺，一家人的生活过得殷实富足。
苏永成到了十八岁，已经可以独挡一面了，他对父亲说道：“爹，如今孩儿已经长大，出去干活的事就交给我吧，你辛苦了半辈子，也该歇歇了。”
苏柄义和白氏见儿子如此的懂事，孝顺，心中很是欣慰，可苏柄义从小就干惯了，再说了，自己才四十多岁，身体强健，也歇不进去呀。
不过为了锻炼儿子，他还是决定把一些重要的活让儿子去干，比如建房子，做家具，做寿材等都交给了苏永成，他自己干一些小活，给人家做桌椅板凳，或者修修补补的活。
苏柄义的木工手艺在十里八乡是数一数二的，而苏永成更是青出于蓝而胜于蓝，因此大家对他也很认可。
一日，刚吃过早饭，县城里的黄员外家就来人，说黄员外要苏永成去家里做寿材，苏永成就背起工具去了黄家。
走进黄家他就惊呆了，这黄家不是要办丧事吗？怎么到处都贴着大红喜字，而且宾朋满座，个个脸上也不见悲伤之情，好像是办喜事一样，苏永成虽然疑惑，也不便多问，他拿出工具就开始干活。
干活的时候就听到一些客人在议论，说黄员外为死去的儿子办阴婚，鬼新娘是城外周家的女儿。原来，那周家男主人去世早，家里就剩下其妻子刘氏和一双儿女，儿子叫周二明，是一个赌徒，女儿叫周小妹，时年二八年华，这女子貌美如花，贤良淑德。
一日，突然周二明带着一伙人闯进了周家，其中有一个四十多岁的男子，一脸横肉，他说周小妹是自己的妻子，要把她带走，刘氏见来人她根本不认识，再说了自己的女儿也未曾婚配，怎么就是他的妻子呢？于是就把儿子拉到一边，小心的问明原因。
一问才知道，周二明在外欠了赌债，把自己的妹妹周小妹输给了这个四十多岁的男人，这个男人外号叫老赖皮，也是个资深赌徒，为了弄赌资，几年前他就卖了妻儿，如今是单身一人。
老赖皮早就垂涎周小妹的美貌，因为周二明欠他很多赌债，他说只要把周小妹嫁给他，赌债就一笔勾销了，于是周二明就带着他回家里带人。
周二明不务正业，整日赌博，刘氏也管不了，可没想到居然把自己的亲妹妹都卖了，刘氏心中很是恼怒，上去就扇了周二明一个耳光，骂道：“你这个不争气的东西，怎么能做出这伤天害理的事情呢？”
周二明根本不惧怕刘氏，大声吼道：“小妹早晚都是要嫁人的，嫁给谁不是嫁，赶快把她给我交出来。”
老赖皮见刘氏打周二明，又不见周小妹身影，就上前抓住刘氏的衣襟威胁道：“老太婆，你不要敬酒不吃吃罚酒，如果你不把人交出来，今天就是你儿子的死期。”，说着就命令那几个人去绑周二明。
周二明虽然猖狂，可还是很怕死的，他大声哀求刘氏：“娘，小妹在哪里，你快把她叫回来，要不你就真的没儿子了。”
周二明虽然混账，可也是自己的儿子，是周家的根，刘氏也不想看着他惨死，但又舍不得周小妹，就求这些人先放过周二明，钱他们会还上的，可老赖皮哪里肯罢休，要钱是假，要人才是真。
正在这时，周小妹提着一篮子的猪草回来了，一看家里来了一群陌生男子，这些人还绑住了周二明，不知道是怎么回事，心中非常害怕。
周二明一看见周小妹回来了，就两眼放光，喊道：“小妹，你可回来了，快救救哥哥。”
周小妹还没有反应过来，就被老赖皮一伙用绳子绑住了，老赖皮说道：“你哥拿你抵债，以后你就是我的女人了。”，说着就带走了周小妹，刘氏眼睁睁地看着周小妹被带走却无能为力，她瘫软在地上边哭边骂周二明不是人。
周二明瞪着眼说道：“你哭什么？又没有死人，她早晚是要嫁人的，她要是不嫁，你儿子就得死，到时候你是哭天无泪！”，说完就气冲冲地走了。
刘氏看着周二明离去的背影，恨得是牙根痒痒，心想是自己上辈子做了孽，才生出一个这样不争气的儿子，周小妹倒是乖巧懂事，也是她的精神寄托，可儿子竟然用女儿来偿还赌债，她心里如刀割一样难受。
老赖皮把周小妹绑回了家，周小妹哭着求饶，求他放过自己，可老赖皮的名声也不是白来的，嬉皮笑脸道：“小娘子，你怎么这么美，我会舍得放你走吗？我的脑子可没有被驴踢，再说了，你跟了我，也是救你哥哥的命。”
周小妹哭了好一会儿才止住眼泪，她心里明白，这个男人是不会放自己走的，于是就哄骗老赖皮把她身上的绳子解开。
老赖皮恶狠狠道：“你可别给我耍花招，你要是敢跑，我打断你的腿，把你扔到江里喂鱼！”，他料定周小妹不敢逃，就把她身上的绳子解开了。
周小妹瑟瑟发抖地说道：“我不逃，我给你做饭去。”说着就进了厨房。
老赖皮看着周小妹胆战心惊的样子就哈哈大笑，说道：“这就对了，乖乖在这伺候劳资，劳资不会亏待你的。”
很快，周小妹就做了两个菜端上了桌，老赖皮拿出一壶酒说道：“今天是咱俩的大喜之日，我和小娘子喝一杯交杯酒。”说着就倒了两杯酒，递给周小妹一杯。
周小妹从来没有喝过酒，但为了让老赖皮放松警惕，就硬着头皮喝了交杯酒。
老赖皮还让她喝，她说自己不会喝酒，老赖皮就没有勉强，周小妹主动给老赖皮倒酒，不一会一壶酒就被他喝完了，因为他经常喝酒，酒量很大，没有一点醉意，这让周小妹很是失望。
吃过晚饭，老赖皮拉着周小妹就要入洞房，周小妹娇羞地说道，：“我今天去山上打猪草，身上出了很多汗，我想烧些水擦擦身子。”老赖皮眯起小眼睛说道：“还是娘子想得周到！”
周小妹烧了一锅热水，然后就端着一盆子热水进了卧房，老赖皮说要给她洗澡，周小妹害羞地推辞，进了卧房后随手就插了门栓
老赖皮看着周小妹娇羞的模样，心里是火烧火燎的，他在外屋是坐卧不宁，时不时走到门口，把耳朵贴在门上听里面的动静，过了好一会儿，还不见周小妹开门，老赖皮就拍门叫她快点，可里面的周小妹却不说话。
老赖皮又叫了几声，周小妹依然没有答应，他恼羞成怒，一脚把房门踹开，他气势汹汹地一步跨进房内，眼前的一幕却把他气个半死。
原来这周小妹知道自己逃不出老赖皮的魔掌，她不想被他玷污，于是就骗老赖皮说自己擦身子，避开他的视线，就把床单搭在房梁上上吊自杀了。
老赖骂骂咧咧地把周小妹从房梁上取下来，发现她身子已经冰凉，也没有了呼吸，他想，这事如果被官府知道，恐怕自己也脱不了关系，于是就赶紧把周小妹的尸体放在车子上，拉着送到了周家。
刘氏看着中午还活蹦乱跳的女儿如今成了一具冰冷的尸体，几度哭晕过去，周二明就劝说刘氏道：“这就是她的命，不必悲伤。”刘氏看着周二明就气不打一处来，对他又是一顿臭骂，说他害死了周小妹。
周二明知道自己理亏，也不再跟刘氏对着干，还主动提出夜里为妹妹守灵，第二天，周小妹意外死亡的事在村子里就传开了，大家都纷纷指责周二明不是人。
周二明被母亲刘氏责骂，又被村民们指责，心中就很不爽，想快点把周小妹埋葬，可周家如今一贫如洗，连个棺材都买不起，刘氏就让周二明去亲戚家里借些木头，回来给周小妹做棺材。
周二明不愿意去，说道：“借了木头以后还要还，我看用席子卷了就行。”，刘氏气得两眼泪花的，正要骂他，就看见邻村的一个王老汉走进了院子。
王老汉看见躺在门板上的周小妹，也是落下了几滴眼泪，说道：“人死不能复生，你们要节哀啊！”，随后就把自己来到周家的目的说了。
原来这个王老汉有一个远房亲戚黄员外，儿子年纪轻轻就暴病而亡，他们怕儿子在那边孤单，就想给儿子配阴婚，可一直没有找到合适的女尸，王老汉听说周二妹死了就过来说合。
王老汉说道：“孩子年纪轻轻就走了，免不了孤单，就让这两孩子配成一对，在那边也可以做个伴，相互照应，也是一件好事。”
周二明一听，眼珠子一转说道：“活人成亲要彩礼，这死人成亲也应该给彩礼吧？他家给多少彩礼？”
老汉说道：“黄员外说了，只要给他儿子找个合适的对象，可以出三十两纹银。”，周二明一听喜上眉梢，说道：“好，就这么定了，让他们拿钱来换尸体。”
刘氏想老汉说的也有道理，孩子走了，在那边有个伴她也放心了，狠狠瞪了儿子一眼也就默认了。很快，黄员外就派人拿了银子把周二妹的尸体拉走了。
黄员外只有一个独子，还没有成婚就去世了，所以阴婚也要大操大办，风风光光的才行。苏永成听着众人的议论明白了事情的缘由，也就不觉得奇怪了。
这时，有人说鬼新娘的母亲和哥哥来了，苏永成好奇，就抬头看了过去，就见黄员外的一个亲戚迎着一个四十多岁的妇人和一个二十岁左右的男子走进了院子里，径直朝新房走去。
苏永成看见那妇人两眼肿得像桃子，红红的，一看就知道是哭的，毕竟自己的女儿年纪轻轻就死了，谁都会痛不欲生，而那个男子用手捂住嘴，脸上好像还带着诡异的笑，一点伤心的样子都没有。
苏永成觉得不对劲，他想这里面一定有什么蹊跷，吃过晚饭，众人都去休息了，为了尽快把棺材做好，苏永成就连夜做。
此时的周二明也没有睡觉，他就在新房里为周小妹守灵，一会儿，苏永成就看见周二明从屋子里走了出来，然后就去了院子外面。
苏永成想起他今天捂嘴偷笑的怪异举动，越想越不对劲，他赶紧起身，来到停放尸体的新房内，就悄悄躲进了床底下。
一会儿，周二明就回到了房间里，他俯身看着床上的周小妹，说道：“你不要怪我，我也是迫不得已才这样做的，如果你不死，没有钱还给老赖皮，死的人就是我。
再说了，你活着也是受罪，你跟这黄公子成了亲，到那边也可以享福了。”
苏永成越听越不解，感觉他这话里有蹊跷，这时又听见周二明说：“你死得还不够彻底，哥哥就帮你一把，好快点送你去极乐世界享福。”说着，周二明就走到床头，举起手中的麻绳就要勒着周小妹的脖子。
苏永成听了周二明的话，又看到那双脚移到了床头，心想不好，就迅速地从床底下爬了出来，一脚踹在周二明的腿弯处，周二明没有防备，就一下子跪在地上，随即发出惊叫。
苏永成从小就做体力活，身体比周二明强健得多，很快就用他手中的麻绳把他的双手绑在了身后，隔壁房间里的黄员外夫妇听到响声，赶紧就跑进了新房，一看周二明竟然被苏永成绑住了，就问二人到底是咋回事？
苏永成就把周二明的话给黄员外说了，还说周二明要用绳子去勒周小妹的脖子，周小妹可能还活着。黄员外一听赶紧上前去探周小妹的鼻息，过好一会儿，果真感觉有微弱的呼吸，他赶紧派人去找城里的郎中来看。
郎中过来给周小妹把脉，脸色凝重，说道：“果然没死，还有脉搏。”众人一听大惊，那郎中给周小妹开了汤药，黄员外命人连夜去抓药，夜里就熬药喂给了周小妹。
刘氏得知自己的女儿还活着，也是喜极而泣，看看儿子干的事情，她再也无法忍受，走到周二明身边骂道：“你这个畜生，以后我没有你这个儿子！”，周二明知道这次自己玩大了，就给刘氏跪下忏悔，一会又哀求黄员外不要报官。
刘氏已经对他死了心，第二天就去报官了，知县立刻派人把周二明抓了起来，苏永成也被带去做人证，此时人证物证齐全，周二明知道抵赖不过，就如实招了。
他把老赖皮带走周小妹，然后周小妹上吊自杀，以及配阴婚的前前后后都详细交代了。
原来，夜里周二明为周小妹守灵的时候，突然听到一声轻微的咳嗽声，他四处张望没有看到人，正在疑惑不解的时候，又一声轻微的咳嗽声响起，这时他听得很清楚，是床上的周小妹发出的。
刚开始他还以为是诈尸，害怕极了，想跑出去叫人，可转念一想，是不是周小妹根本没死，又活了过来？他就壮着胆子走到床边，把手放在周二妹的鼻子旁试探，果然还有非常微弱的呼吸。
如果她真的活过来了，黄员外给的三十两银子就要退还，那不是空欢喜一场吗？于是他就想用手把她掐死，可是转念一想，如果用手掐可能会留下痕迹，被人发现就麻烦了。
他想，周小妹是上吊死的，脖子上有勒痕，于是他就想到用绳子勒，这样就不会有人发现异常，然后假装上厕所，在外面找了一根麻绳，想把周小妹勒死，没想到居然被苏永成发现了。
知县大人一听，也把那老赖皮抓到了大堂上，他见周二明已经全部交代，也承认了逼死周小妹的事。周二明和老赖皮被判处死刑，先打入死牢，三日之后，绞刑而死。
周小妹在黄家人的精心照料下逐渐康复，刘氏母女对黄家夫妇是感激不尽，由于黄家唯一的儿子已经去世，老两口很是孤单，黄员外夫妇见周小妹乖巧懂事，就认她为义女，把刘氏母女接到了家中一起居住。
黄员外想想就后怕，多亏了苏永成，要不是他，自己就会把周小妹活活埋葬了，那样要造多大孽呀！如今周小妹活了，自己也没有铸成大错，而且有了一个乖巧孝顺的女儿，他们老两口以后也有了依靠。
黄员外想何不把周小妹嫁给周永成，报答他的救命之恩，于是就去给刘氏母女商量，刘氏母女也正有此意，黄员外就很高兴，亲自去苏家为自己的义女提亲，很快，二人就举办了婚礼。
婚后，夫妻二人如胶似漆，恩爱有加，他们生下三儿一女，老大姓周，老二姓黄，老三和女儿姓苏，他们的三个儿子一个为官，一个为商，一个做了木匠，女儿嫁给一个二品高官，生活幸福美满。
夫妻两个对五个老人都很孝顺，给他们养老送终，他们三家合成一家的事情也被传为美谈，流传千古。
各位看官：苏永成是一个细心善良的人，他发现了周二明的反常，从而救了周小妹，最终成就了美好姻缘；黄员外夫妇也是好人，给自己的儿子办阴婚，知道女子还活着，他们就全力相救，最终认周小妹做义女，老两口也老有所依；刘氏作为一个母亲，手心手背都是肉，她也给过周二明机会，可他不知悔改，一而再再而三地做出丧尽天良的事情，刘氏忍无可忍就大义灭亲，为社会除了一害，她的做法值得肯定。由于这些人的善良，嫉恶如仇，最后三家人成了一家人，每个人都得到了好报。而周二成和老赖皮为了自己的私欲丧尽天良，最后被斩首，大快人心！所以做一个善良的人不吃亏，做一个恶人早晚是要还的。