许员外有一个好友，名叫张成，张成和许员外同岁，同一年成婚，他们的夫人几乎同时怀孕。
一日，许员外请张成来家中喝酒，酒过三巡，二人就拉起了家常，张成见许夫人王氏有孕在身，看起来和自己妻子的月份差不多，就说道：“若是一家一子一女，长大后就结为夫妻；若是两个男孩，就结拜兄弟；若是两个女孩，就结为姐妹，许兄意下如何？”
张成的话正是许员外所想，许家和张家虽同为生意人，但张家的家大业大，不是许家可以比的，他家的生意全依仗这张家才慢慢的做了起来，如果两家世代交好，对许家来说是求之不得的。
许员外听了张成的话，虽然心中欢喜，但还是没有立刻答应，而是说自己家的条件配不上张家，如果结为儿女亲家，恐怕是高攀了，而张成是个实在人，只让他说句利索话。
其实，许员外只是谦虚一下，他怎么会不同意呢？二人就在酒桌上把这事初步定下了，就等着孩子生下来再说。
十月怀胎一朝分娩，张成的妻子先生产，她生下了一个大胖小子，张成夫妇高兴得合不拢嘴，心想，要是许家生个女孩，以后就是他张家的人了。
不出所料，张成妻子生产后一个月，许员外的妻子就生下了一个女儿，张家立刻就拿着聘书和礼品去了许家，两家人交换了定亲信物，这门亲事就算定下了。
许员外给女儿取名许芳芳，夫妻二人对这个女儿是疼爱有加，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。
徐芳芳从小就是一个美人胚子，她肤如凝脂，眉眼如画，一笑还有两个可爱的小酒窝，可以说是人见人爱，花见花开。许员外两口子对这个女儿是百依百顺，她叫打狗决不打鸡，她叫上东决不上西。
许芳芳在父母的溺爱下长大，不过她并没有养成娇惯跋扈的性格，而是一个知书达理，温柔娴淑的女子，人没有十全十美的，要说许芳芳有什么缺点的话，那就是说一不二，自己认定的事情九头牛都拉不回来。
许芳芳长到十六岁的时候，已经出落成了一个亭亭玉立的大姑娘，模样犹如仙女下凡一般，虽然她大门不出二门不迈，但她貌美的名声在整个县城是家喻户晓，很多男子都想一睹她的芳容。
这年元宵节，许芳芳带着丫鬟小翠去灯会上游玩，全城的男子听说许芳芳要出去看灯，早早地就来到许家大宅子外面，等着许芳芳出门。
傍晚时分，就有一顶大红花轿从许家宅子里抬了出来，轿子后面跟着丫鬟小翠，轿子一路来到灯会上，众男子一路跟随，场面极为壮观。
来到灯会之后，许芳芳从轿子里走出，丫鬟小翠赶紧就扶住了她，众人争先恐后地往前挤，为的就是看上一眼全城第一美女。
因为围观的人太多，很多人个子矮的根本看不见，那些人就爬到树上往下看，看到许芳芳都惊为天人。
许芳芳的未婚夫张家宝只是与她有婚约，但不曾见过她的真容，他也和几个朋友一起来到元宵灯会，想看看自己的未婚妻到底是何等美人。
张家宝和许芳芳的婚事只有两家人知道，外人并不知道，张家宝的几个朋友见到许芳芳后，就跃跃欲试，说今生若娶这样的绝色女子为妻，也是死而无憾了，只有张家宝没有发表意见，而是偷着乐。
元宵灯会之后，很多男子都对许芳芳念念不忘，十人就有十二人得了相思病，全城的青年才俊纷纷上门提亲，许员外只能婉言拒绝。
张家宝见过了徐芳芳，心中就再也无法平静，一是因为被她的容貌所震撼，二是因为全城的男子都对许芳芳想入非非，他想，要快点娶许芳芳进门，免得夜长梦多。
大年初六张成就到外地做客去了，要两个月后才能回家，张家宝虽然着急，也要等到父亲回来才行，于是就天天盼望着父亲回来。
两个月终于熬到头了，张家宝把张父亲张成盼了回来，可他还没有来得及与父亲说自己的婚事，就有官差的人把张成抓走了，张家陷入恐慌之中。
原来有人状告张成官商勾结，私卖食盐，倒卖官粮，投机倒把等十项罪名。他们不仅抓走了张成，还没收了张家所有的财产。
张成是被竞争对手诬陷的，他们是要置他于死地，许芳芳要父亲拿钱去营救张成，但许员外怕自己受到牵连，就和张成撇清了关系，许芳芳觉得父亲太不讲情谊，就与父亲大闹一场，可也是无济于事。
张成在牢中郁结成疾，不久就病亡了，他的妻子李氏得知丈夫死讯，也在家中上吊自尽了。短短的几天时间，张家就家破人亡。
曾经富贵之家，如今一贫如洗，张家宝连吃饭都成了问题，也就没有心思再去想儿女私情了，他想这门亲事肯定是要黄了。
张家家败之后，许员外就动起了心思，他跟夫人王氏商量给女儿再觅良缘，王氏心地善良，重情重义，觉得这样不厚道，对不住死去的张成两口子，毕竟人家以前没少帮他家。
许员外却说道：“如今张家一贫如洗，女儿嫁过去就等于掉进了火坑，再说了，如果和张家结亲，恐怕还会被人盯上，到时候落个家破人亡的下场。”王氏一听有些担心，就没有再劝阻丈夫。
一日，城里首富王百万派人来许家提亲，许员外喜不自胜，能攀上王家这样的大户他做梦都不敢想，如今人家来提亲，他自然是求之不得，就想要答应，可王氏却悄悄的拉拉他的衣角。
许员外自然明白王氏的意思，她是怕女儿不同意，要先与女儿商量才行，因为许芳芳的脾气倔强，如果他私自答应，到时候怕不好收场。
许员外把提亲的人打发走了之后，就让王氏去告诉女儿，说王百万家来提亲了，谁知许芳芳听了说道：“我已经和张家公子定了亲，今生今世决不会再嫁他人。”
王氏知道女儿的脾气，也就没有再说什么，就去告诉了丈夫，许员外一听是火冒三丈，说道：“婚宴大事自古以来都是父母之命媒妁之言，怎能让她胡闹？王家是城里的首富，王家公子也是风流倜傥，那一点不比那张家宝强？嫁过去委屈不了她！”
这父女俩都是一样的脾气，谁也不肯让步，王氏只能在二人之间周旋，劝劝丈夫，再劝劝女儿，就这样过了十来天，依然没有达成共识。
再说那王家公子，也是一个多情之人，自从在元宵灯会上一睹许芳芳的仙姿之后，一直念念不忘，整日的茶饭不思，因此王百万就让人去许家提亲了，可等了十来天也没有许家的音讯，于是又派人去打探消息。
许芳芳知道王家的人又来了，就走出闺房来到客厅，对来人说她早已定下婚约，让王家公子另觅佳缘，许员外一听肺都气炸了，但也没有办法。
王家的人回去把徐芳芳的话说给了王公子，王公子一听差一点晕厥过去，他发誓这辈子如果娶不到许芳芳，他就要出家当和尚，吓得王百万夫妇赶紧相劝，说许芳芳没有成亲就有希望，等等在去提亲就是。
每天都有去许家提亲的，个个都是非富即贵，许员外想为女儿选一个良婿，可许芳芳以死相逼，他也不敢擅自做主了。
许芳芳知道父亲想悔婚，她怕时间长了会出什么差错，于是就让丫鬟小翠去找张家宝，让他来许家商量成婚事宜，张家宝如今落魄，连小鬼都绕道走，许芳芳却信守承诺，这让他很是感动，可他如今一贫如洗，怎么有脸去许家提亲呢？
小翠从包袱里拿出一包银子，足足有百两之多，对张家宝说这是小姐的私房钱，让他去置办一身行头，然后去许家提亲。
张家宝接过银子，谢了小翠，就去城里的绸缎庄做了一套新衣穿在身上，然后就去了许家，许员外见到他就气不打一处来，自然不会有好脸色，但碍于女儿，他也不敢说什么，只能心不甘情不愿的应下了这门婚事，定在三月后完婚。
许员外虽然答应自己的女儿嫁给张家宝，但他心中依然有自己的小九九，他想，让女儿嫁给张家宝过一段苦日子，到时候受不了苦就与张家宝和离，凭着女儿的相貌，依然可以嫁个好人家。
张家除了有一座空壳大宅子外，就什么也没有了，王氏怕女儿受苦，就与丈夫商量让张家宝入赘到许家，这样家中的生意可以交给他打理，他们也可以安享晚年了，女儿也不会受苦了，可许员外主意已定，当然不会同意。
很快，吉日到来，张家宝就找了一顶轿子把许芳芳接到了家里，许员外只给女儿陪送了几套衣服，还有一个随嫁丫头小翠。王氏心疼女儿，悄悄地把一些碎银子和几样首饰放进了装衣物的箱子里。
张家家徒四壁，亲戚们也和他家划清了界限，因此张家宝也没有摆酒席，小翠做了一桌子菜，打了二两酒，二人就算成亲了。
新婚之夜，张家宝向许芳芳表真心，感激她的不离不弃，说无论贫困或富贵，这一辈子只爱许芳芳一人。
宁得一人心，白首不分离！许芳芳听了张家宝的话很是感动，说道：“你我今日结为夫妻，我会一生一世终于你一人，直到白头！”夫妻二人苦中作乐，新婚之夜缠缠绵绵，恩爱有加。
张家宝以前是读过书的，只是参加了几次考试都没有中，那时候家中富裕，做一个商人也不错，屡屡受挫之后就放弃了考取功名。如今家中没有分文，要东山再起也不太可能，改变命运的捷径只有读书。
在许芳芳的支持下，张家宝重新捡起了书本，日夜苦读。
许芳芳把出嫁时戴在身上的首饰都拿出去当了，换些钱买米面度日，生活再苦再难她从来都没有一声抱怨，时常宽慰丈夫只管好好读书，其他的事都交给她，没有过不去的坎。
家有贤妻就是福，有许芳芳这个贤内助，张家宝什么心都不用操，只管安心读书。
眨眼一年过去了，当首饰的钱已经花完，家中已经无米下锅，小翠心疼许芳芳，就说去找他家老爷要些银子，可许芳芳却说人穷志不短，不让她去，小翠气的没法，就埋怨姑爷只知道读书，家里都揭不开锅了他也不管。
许芳芳和小翠从小一起长大，感情深厚，早已私下皆为干姐妹，许芳芳知道小翠是心疼自己，也不怪她，她打开陪嫁的箱子，想拿两件衣服去当了，谁知却从衣服里抖出了一包碎银子和几件首饰，许芳芳一看就知道是母亲偷偷放进去的，不由得眼圈泛红。
张家宝连续苦读两年，把以前丢了的知识重新装进了脑子里。第三年科考的时候，他告别妻子，就去了京城赶考。
功夫不负有心人，张家宝两年的苦读没有白费，也没有辜负许芳芳对他的辛苦付出，居然高中状元。
张家宝高中之后，就做了本地的知府，整个县城的人都说张家宝之所以有今天，和许芳芳的不离不弃，默默付出是分不开的，二人的爱情故事也传为美谈，皇帝知道后，封许芳芳为四品诰命夫人。
张家宝做官之后，第一件事就是重新补办了婚礼，许芳芳被感动得稀里哗啦，大家都说她有眼光，许员外也是愧疚不已，带着厚礼上门参加女儿的婚宴。
张家宝知道自己家道中落是有人陷害，他花了几个月的时间，终于收集到了完整的证据，把参加陷害他家的官商都抓了起来，打入死牢，又追回了自家的财产，张家又恢复了往日的繁荣景象。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲，张家如今有钱有权，哪些亲戚朋友们都一窝蜂地围上来巴结，张宝山如今是春风得意，免不了有些飘飘然，许芳芳时常提醒他不忘初心。
一日，许家来人说许员外病重，许芳芳一听父亲病重，就赶紧带着丫鬟小翠回娘家去了。许员外看到女儿回来，病就好了一大半，住了几日，许员外的病就完全好了。
王氏说丈夫是心病，就是想女儿了，说让许芳芳多住几天，好好陪陪他们，许芳芳是个孝顺的女子，想到自己出嫁这几年都围着丈夫转了，冷落了父母，心中就很不是滋味，于是就决定留下来多住几天。
许芳芳怕丈夫担心，就让丫鬟小翠回去给张家宝说一声，顺便给她带来两身换洗的衣服，小翠就匆匆地往张家赶去。
小翠回到张家天已经黑了，宅子里的大门也关上了，小翠就敲门，可敲了好一会，也没有丫鬟婆子过来开门，小翠觉得奇怪，就大喊丫鬟的名字。
喊了好一会，大门才被打开，可开门的不是丫鬟婆子，而是张家宝，小翠见他一脸疲惫，身上仅穿了一件内袍，好像还穿反了，小翠顾不得多想，就问张家宝丫鬟婆子都去那了？
张家宝捂嘴打着哈欠说，丫鬟婆子们都告价回家了，他也落得个清净，就早早地睡下了，问小翠这么晚了回来干什么？
小翠说小姐让她回来说一声，她要在娘家住一段时间再回来，要他好好照顾自己，并给小姐拿两身换洗的衣服，张家宝听了面带喜色，说道：“娘子费心了，你回去告诉你家小姐，让她放心在那里陪父母，我会照顾好自己的。”
小翠答应着就回自己房里睡觉去了，说明天早上再回去，张家宝见小翠回来房里，他也匆匆地回到了自己的房里。
张家宝和许芳芳一向夫妻恩爱，如胶似漆，二人已经分开十来天了，张家宝应该十分想念许芳芳才对，可小翠告诉他小姐要在家住一段时间时，他看起来很开心，小翠就觉得不对劲。
她又想到小姐在的时候，张家宝也没有早睡的习惯，如今他一个人倒是睡得这么早？他起来开门时，内衣居然穿反了，小翠躺在床上，越想越觉得蹊跷，于是她就悄悄起床，躲在了张家宝卧房的窗子下面，支起耳朵听里面的动静。
先是听到一阵不可描述的声音，大约过了一刻钟，就听到一个女子的声音说道：“丫鬟夜里回来，是不是许芳芳听到了什么？”
张天宝：“放心吧，那个傻女人可没有你这样聪明，我把她卖了她还要给我数钱呢！”
女人：“我不想再这样偷偷摸摸了，我要光明正大地与你做夫妻。”
张天宝：“如今我才做了知府，要注意影响，再等等，我一定会八台大轿把你娶进门的。”
女人撒娇说道：“知县那个老头子就是个变态，我真的一天都不想和他在一起了，我要天天和你在一起……”
小翠听了屋里二人的对话，心中很是气愤，她真想上去把这对狗男女撕个粉碎，为小姐出气，可她的理智告诉她只能忍耐，如果张家宝发现她必死无疑，于是就赶紧跑回卧房去了。
小翠一夜未眠，她在心里骂张家宝这个忘恩负义的薄情郎，为小姐感到不值。次日一早，小翠就拿了几件换洗的衣服回到了许家。
小翠见了许芳芳，并没有把张家宝与知县的小妾偷奸一事说出来，而是说家里的丫鬟婆子都告假回去了，许芳芳一听就很担心丈夫没有人照顾，于是就让小翠回去照顾张家宝，这也正中小翠的下怀。
这次小翠回张家，许芳芳就把家中的钥匙给了她，小翠拿了钥匙，并没有回张家，而是在街上闲逛，到天快黑的时候才回家，趁着张家宝还没有回来，就悄悄的躲进了床底下。
天黑之后，张家宝果然带着一个女人回到了家里，从二人的谈话中听得出来，这个女人就是那天晚上的女人，是知县的小妾，名叫杨柳。
一连几日，小翠都是白天在外面，天快黑时躲进张家宝的床底下，次日早上，张天宝走了之后，她再从床底下出来，小翠发现，每天晚上一更，张家宝就会带着杨柳来到家里，男欢女爱，一直到五更二人才离开。
小翠悄悄来到县衙，把张家宝和杨柳偷情的事告诉了知县，知县听了大怒，他的小妾杨柳说要回娘家看望父母，没想到居然是与别人偷情去了。
小翠说道：“今天二更大人带人来到张家，到时候我和小姐也会赶到，把他们二人堵在床上，看他们有什么话说，也为大人出口恶气。”
小翠从县衙出来，在街上闲逛了一天，傍晚的时候才回到许家，她告诉许芳芳，说张家宝病了，很严重，让她快点回去。
许芳芳一听担心坏了，就收拾了衣物，和小翠一起匆匆赶了回去，赶到张家的时候已经是二更天了，小翠悄悄地打开大门，二人走进院子里，许芳芳就匆匆朝卧房走去，她要推门进去，可房门在里面反锁了。
许芳芳正要叫张家宝，却突然从背后窜出一群人，那群人拿着火把，用脚踹开了房门，直接冲进了房间里。
许芳芳被吓傻了，不知道是怎么回事，小翠就扶着她进了卧房，不堪入目的一幕就映入眼帘，许芳芳一下子瘫坐在了地上，就昏迷过去了。
知县把张家宝和杨柳带回县衙，连夜升堂审理，张家宝仗着自己的官职比知县大，就死不认罪，知县没法，次日就跑到巡抚大人那里喊冤，说自己的小妾被知府张家宝奸淫，小翠来到大堂上作证，说出了二人偷情的细节。
巡抚大人一听是恼羞成怒，要二人如实招来，二人见欺瞒不了，就如实说了二人从相识到相恋，再到苟合在一起的细节。
原来，张家宝当上知府之后，知县就请他去家中喝酒，他见到了知县刚娶的小妾杨柳，二人一见如故，眉目传情，后来就勾搭在了一起。
许芳芳回家看望父母，张家宝就让杨柳来到家中约会，杨柳就告诉知县，说要回家看望爹娘，其实每天晚上都是和张家宝一起度过的。
张家宝作为朝廷命官，知法犯法，罪加一等，判除宫刑，然后五马分尸。杨柳判处宫刑而死。
丫鬟小翠知道许芳芳非常相信张家宝，如果单纯告诉她张家宝与人奸淫，她可能不会相信，于是就编了一个善意的谎言，把许芳芳骗回张家，让她看清了张家宝的真面目。
许芳芳对张家宝一往情深，没想到他却背叛自己，遭受如此重大的打击，许芳芳一病不起，昏迷不醒，吃药也不管用，许员外夫妇万分焦急，四处寻访名医。
一日，有一个年轻的和尚说可以治疗许芳芳的病，许家人就赶紧把他请到屋子里，那和尚拿出一株小草说道：“把这株草煮水给小姐服下，她的病就好了。”
许家人半信半疑，可也只能死马当作活马医了，就用那草熬了水给许芳芳服下，许芳芳果然醒了过来。
许芳芳病好之后，就和小翠一起到寺庙里上香，感谢那个和尚，可寺庙里的方丈说慧能和尚不在庙里，就给他们写了一个地址。
二人拿着地址一路找去，就来到了王家大宅，那个慧能和尚怎么会在王家呢？二人正在疑惑，突然大门就打开了，一个丫鬟就问她们找谁，许芳芳说找慧能和尚，感谢他的救命之恩。
丫鬟就带着二人来到一间书房里，书房里有一个英俊的男子，并没有慧能和尚，二人见状就要走，却被男子叫住了，说他就是慧能和尚。
原来，这慧能和尚就是王百万家的公子，名叫王天赐，当初他去许家提亲被拒绝之后就发誓这辈子不再娶妻，徐芳芳和张家宝成亲之后他就遁入空门。
后来，他听说张家宝背叛许芳芳，徐芳芳因此得了重病，于是他就动了凡心，在山上寻找到一株还魂草，就拿去给许芳芳，他想，如今许芳芳一人，需要一个男人来呵护，于是就蓄发还俗了，准备到许家提亲，没想到许芳芳却找到了家里。
许芳芳被前一段感情伤的体无完肤，她已经不再相信爱情，可王天赐说自己可以等，两年之后，许芳芳终于被王天赐的诚心所打动，二人结为夫妻。
婚后，王天赐对许芳芳疼爱有加，许芳芳也对他体贴入微，夫妻二人一生孕育三子一女，白头到老。