明朝末年，安乐府有一个马员外，马家是城里最富有的人家，马员外的独生子马有财，从小在父母的溺爱中长大，他就养成了桀骜不驯的性格。
马有财仗着家里有钱，在外面吃喝嫖赌，欺男霸女无恶不作，城里的人都对他恨之入骨，可又惧怕他，受到他的欺负根本不敢反抗。
城里的女子，只要有一点姿色的，都会受到马有财的骚扰，女子们只能忍气吞声，不敢反抗。
其实马有财有一个妻子刘氏，刘氏也是大户人家出身，长得也是温婉可人，但也挡不住马有财在外面沾花惹草。
城里有一个叫杨春草的女子，时年十八岁，杨春草生的娇艳可人，白嫩光滑肌肤吹弹可破，马有财对她是想入非非，多次上门骚扰，并扬言要纳杨春草做小。
杨春草和老母亲江氏一起生活，面对马有财的骚扰她们没有反抗能力，也只能抱头痛哭。
杨春草家隔壁住着一个叫李光明的男子，李光明是个孤儿，家里十分贫困，因此二十岁了也没有娶到妻子。
李光明是个心地善良的年轻人，杨春草家里的重活他都会帮忙干，杨春草母女为了感谢他，也会帮助他缝缝补补，家里改善生活也会叫他来吃，两家人处的非常好，两个年轻人也暗生情愫。
江氏也知道他们的心思，但她怕女儿受苦，一直没有同意二人的事情，如今马有财要纳女儿为妾，江氏就把李光明叫到家里，说要把春草许配给他。
李光明听了心中欢喜，说道：“多谢大娘的抬爱，我一定会对春草好的，也会好好孝顺你老人家！”
江氏说道：“既然你愿意，你俩就尽快成亲，也了却我的一桩心事！”
李光明求之不得，说道：“我没有爹娘，一切听从大娘的安排！”
因为两家都穷，成亲就一切从简，当日晚上江氏就主持两个人拜天地，正在这时，马有财就带着一群人冲进了家里，不由分说就把杨春草抢走了。
李光明也被众人群殴，倒在地上，鼻子和嘴都流血了，李光明从地上爬起来，要去马家要人，却被江氏拉住了，因为她知道李光明去了也是吃亏。
再说杨春草被带到马家之后，马有财就迫不及待地要与她入洞房，杨春草为了保住自己的清白，就一头撞在柱子上死了。
羊肉没吃到，还惹了一身骚，这让马有财气愤不已，为了不让外人知道，他立刻带人把尸体扔到了几十里外的深山老林里。
次日江氏去马家，说要见见自己的女儿，马有财说道：“你这个老太婆，为了不让我娶你女儿，你就把她藏了起来，如今却要倒打一耙，是何道理？”说着就命人把江氏推了出去。
江氏听马有财这样说，心中就很不安，赶紧回家与李光明商量，李光明就去县衙报了官。
知县听了觉得蹊跷，就带人去马家调查，结果一无所获，就不了了之了。
李光明又多次去县衙击鼓鸣冤，一点作用都没有，他就自己去寻找，但寻了几个月也没有一点音讯，无奈也只能作罢。
江氏见不到女儿，整日的以泪洗面，两只眼就哭瞎了。
李光明与杨春草的天地还没有拜完，人就被抢走了，按理说二人还不是夫妻，李光明也没有义务照顾江氏，但他心地善良，不管江氏不是他的作风。
李光明每日上山砍柴，回家还要照顾江氏，整日忙得不可开交。
江氏失去女儿，她已是心如死灰，如今自己的双眼也看不见了，生活更是没有了希望。
她不想给李光明添麻烦，半夜的时候，就把半截麻绳挂在院子里的一棵歪脖树上，想要结束自己的生命。
恰巧李光明半夜起床方便，看见了江氏，就把她救了下来。
江氏哭着说道：“春草活不见人，死不见尸，我这个老婆子活着还有何用？净给你添麻烦，不如让我死了算了……”
李光明说道：“大娘，春草还活着，她会回来的，你不要想那么多，好好活着，等她回来……”其实李光明也只是安慰江氏，他自己也不相信春草会回来。
江氏在李光明的安慰下就放弃了轻生的念头，天天盼着女儿会突然回来。就这样盼了一年又一年，杨春草也没有回来。
李光明也二十多岁了，早就过了适婚年纪，因为家里穷，还要养活江氏，更没有姑娘愿意嫁给他受苦。
一日，李光明从外面回来，还没有进家门，就有一个妇女叫住了他，说道：“光明兄弟，你的桃花运来了，我娘家村里有一个貌美的小寡妇，那模样是百里挑一，你给你牵线如何？”
李光明心里没有忘记杨春草，但他也要面对现实，若娶个媳妇，就有人在家照顾江氏了，他可以多砍些柴火卖钱，把家里的日子过好，让江氏安度晚年，也算是对得起杨春草了。
“那感情好，可我家贫，也拿不起聘礼，人家会愿意吗？”李光明有些失望地说道。
妇女说道：“你年轻力壮的，只要肯出力，日子肯定能越过越好的，只是那江氏是个累赘……”
李光明一听就说道：“江大娘如今孤单一人，眼睛又看不见了，我不管她谁管她？就算打一辈子光棍我也认了！”
李光明走后，几个妇女就在那里议论，说他太实诚，为了一个毫无关系的老太婆耽误自己的婚姻大事，真是不值得。
一日，马有财在街上闲逛，远远就看见李光明在那里卖柴，就想到他状告他谋害杨春草的事，怒道：“把这捆柴送到我家去！”
李光明本来对马有财就恨之入骨，见他一副目中无人，高高在上的样子，就不理他，马有财见他站在那里不动，就骂道：“臭卖柴的，赶紧把柴送去，你耳朵聋了吗？”
李光明不说话，担起柴火捆子就要离开，马有财的几个小厮就上去拉住李光明动起手来，李光明寡不敌众，很快就被打倒在地。
就在这时，一个年轻女子走了过来，喝道：“住手，你们要干什么？”女子赶紧把李光明扶了起来。
马有财正要发火，看清女子的真容时就呆住了，马有财是个好色之徒，一见到漂亮女子就挪不开步子，眼睛直直地盯着她看。
女子长的柳条细腰，弱柳扶风，皮肤白皙，眉眼如画，简直是九天玄女下凡尘，马有财脸上露出淫笑，说道：“小娘子，看在你的份上，我就饶了他一次！”说着就伸手去捏女子的下巴。
女子也不气恼，一下子抓住他的手，妩媚一笑说道：“那小女子就多谢了！”她手上的力度在不断加大，直到马有财的脸上出现了痛苦的表情，她才放手。
马有财已经感觉到她不是一般女子，和他之前见过的女子有着天壤之别，这就大大激发了他的征服欲，心里发誓一定要得到她。
问道：“请问小娘子芳名贵姓，年方几何？”
女子说道：“小女名叫杨柳，来自江南水乡……”
原来，这杨柳家乡遇到洪水，房屋和田地都被洪水冲毁了，她出来是投靠表叔的，可表叔已经去世，表叔的儿子媳妇不愿意收留她，她只能在城郊租赁一间屋子住下，做些刺绣拿到集市上卖，换些钱度日。
马有财听女子在此地无依无靠，心里就说不出的欢喜，不过他已经感受到了女子身上的力量，就不敢轻举妄动，以前他喜欢的女子，都是强抢过来的，但对于杨柳他决定智取，为了赢得她的芳心，马有财把她的刺绣全部买了。
再说李光明被杨柳所救，心中十分感激，马有财走后，他就去醒杨柳，说道：“你一个外乡女子，孤身一人一定要注意安全呀！”
杨柳说道：“多谢大哥提醒，我会注意的，你以后也不要与他们对着干，否则吃亏的就是你自己。”
每天，杨柳都在李光明的旁边卖刺绣，一来二去，他们就熟悉了起来，杨柳得知李光明有一个眼睛看不见的老母亲时，就说道：“也真是为难你了，一边要挣钱养家，一边要照顾老母，真是太不容易了！”
李光明从来都没有听过如此暖心的话，就一下子破防了，眼泪在眼眶里打转，说道：“这也没什么，只要老母亲能健康长寿就好！”
杨柳说道：“我想去看看你母亲，行吗？”
李光明与杨柳认识的时间不长，但他可以看出杨柳是一个善良的女子，也愿意与她成为朋友，就把她带回家去了。
江氏拉着杨柳的手，轻轻地摩挲着，说道：“孩子你多大了？”
杨柳说道：“二十！”
江氏又想到了女儿杨春草，说道：“要是春草还活着，她也二十岁了……”她忍不住泪如雨下。
杨柳拿出手绢给她擦泪，说道：“您老人家要是不嫌弃，我愿意做你的女儿，好好孝顺您！”
江氏失去了亲生女儿，她是不幸的，可她遇到了李光明和杨柳，她感到自己是世上最幸运的人，说道：“孩子，我一个老婆子，会给你增加负担的！”
杨柳说道：“娘，你说的哪里话？以后我就是您的女儿，和光明哥一起孝敬您！”一旁的李光明听了也是感动得流下了眼泪。
杨柳每天都会来看望江氏，有时带来一点米面，有时会买一盒点心，反正每次都不会空手，这让李光明很是过意不去，就给杨柳送去一挑子柴火。
李光明刚从杨柳家走出来，就看见马有财带着两个家丁来了，他瞪了一眼李光明，怒道：“以后别让我再看见你，否则……”
李光明嫉恶如仇，对马有财这样的人根本没有半点惧怕，冷声说道：“你来这里又是为了什么？”他怕杨柳被欺负，就拿着扁担跟在马有财的身后。
马有财就叫家丁驱赶李光明，几人就拉扯起来，杨柳听到声音赶紧就出来了，马有财看到她顿时换了一副嘴脸，说道：“小娘子，我来看你了！”
杨柳面带怒色，说道：“马公子有钱有势，可也不能欺负我们这些贫苦人呀？”
马有财见杨柳生气，就叫家丁放开李光明，然后递给杨柳一个绸缎盒子，嬉皮笑脸道：“我和小娘子结识，也算是有缘，这是我的一点心意，请笑纳！”
杨柳并不去接，说道：“无功不受禄，这么贵重的东西你还是自己留着吧！”
李光明知道马有财是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，就说道：“杨柳，你不要被他骗了！”
杨柳走到李光明身边说道：“光明哥，咱娘还在家里没人照顾，你赶紧回去吧，我这里没事的。”李光明不放心，再三叮嘱之后才离开。
马有财听了杨柳的话是大惑不解，问她为何叫江氏娘，杨柳说道：“我一个人在这里无依无靠，就认了江氏做干娘，李光明就是我哥！”
“这两个穷鬼怎么依靠？小娘子，只要你愿意，我就做你的靠山，在安乐府这里谁也不敢欺负你！”
杨柳说道：“能靠上马公子这颗大树也是小女子三生有幸，可我该如何靠呢？”
马有财听杨柳上钩，就凑近她耳朵低声说了几句，然后发出淫荡的笑声，“小娘子做我的女人，想怎么靠就怎么靠……”
“讨厌……”杨柳红着脸转身进屋，马有财紧随其后。
再说李光明回到家里，越想越觉得不放心，给江氏做好饭厚他又去了杨柳那里，还没有进屋，就听见杨柳与马有财的说话声。
马有财说道：“只要小娘子同意，明日我就娶你进门！”
“马公子英俊潇洒，家财万贯，想要什么样的女人得不到……”
马有财：“小娘子说得对，可那些女子个个都是庸脂俗粉，哪能与娘子相比？能与娘子共度一夜良宵，我死而无憾！”他说着就要动手动脚。
就在这时，李光明就闯了进来，说道：“杨柳，你不要被他的花言巧语迷惑了，他就是个畜生！”
马有财一看又是李光明，就火冒三丈，伸出拳头就要打他，杨柳伸手挡住了他，她又对李光明说道：“光明哥，我明日就要与马公子成亲了。”
李光明惊讶得瞪大眼睛，好一会儿才反应过来，说道：“杨柳，你怎么能嫁给一个畜生呢？这可是你一辈子的大事，你一定要慎重啊！”
“光明哥，嫁给马公子是我最好的选择，以后我就可以过上衣食无忧的生活了，难道你不愿意我过的好吗？”
李光明以为杨柳是一个正派的女子，没想到她居然贪图享乐，还要嫁给马有财这样的恶棍，说道：“既然这样，我只提醒你一句，到时候你会后悔的。”
马有财对着李光明嘲讽一番，说道：“我有钱有势，小娘子跟着我就能过上锦衣玉食的生活，你一个砍柴的穷光蛋，没有资格在这里说三道四，还不快滚！”
既然杨柳执意要嫁给马有财，李光明也就不再说什么，就心情郁闷地离开了，他怕江氏担心，并没有把这事告诉江氏。
是夜，李光明躺在床上是辗转反侧，难以入眠，他想到杨春草被人绑走，再也没有回来，就忍不住流下了眼泪。
次日一大早，马有财就八抬大轿，吹吹打打的把杨柳娶回了家，洞房花烛夜，马有财喝得醉醺醺的来到洞房，看见新娘子就扑了上去。
杨柳一边假装迎合，一边从袖筒里悄悄拿出一条黑蛇，黑蛇一跃而起，对着马有财的脸就是一口。
一阵疼痛感袭来，马有财一下子就清醒过来，杨柳冷笑一声说道：“马有才，咱们又见面了！”
马有财捂住脸看向杨柳，却看到新娘子居然变成了另外一个人，他顿时吓得脸色煞白。
“你……你是杨春草？你没有死？”马有财往后退几步，想要溜走，却突然摔在地上，杨春草就上前把他绑住，并拿出手绢塞住他的嘴，连夜把他送到县衙。
几年前，杨春草并没有死，马有财把她仍进深山后，一个路过的女子把她救了，这个女子是江湖上有名的蛇女侠，她手下的蛇有各种本领，杀人不见血，江湖上的人都闻之色变。
蛇女侠听了杨春草的遭遇后很是生气，就收她做徒弟，教她训蛇，她花了几年时间终于训出一条黑蛇，这条黑色的本事就是能让人说出他曾经犯下的所有罪行。
马有财被黑蛇咬伤，他的心智已经被控制住，在大堂上就交代了他强抢杨春草，并抛尸深山的罪行，还说几年前那起无头案也是他干的，知县一听大惊，立刻把马有财打进了死牢。
杨春草报了仇，就去找她的师父蛇女侠求蛇胆，蛇女侠就给她了一颗蛇胆，回到家里给江氏吃下，江氏的眼睛就好了。
江氏看到自己的女儿居然回来了，就抱住她大哭，李光明从外面回来，看到杨春草时也不敢相信自己的眼睛。
杨春草就把她这几年的经历都告诉了他们，说马有财已经被绳之以法，李光明拉着杨春草的手，也是喜极而泣。
江氏选定了良辰吉日，把二人没有举办完的婚礼完成，新婚夜，小夫妻如胶似漆，恩爱有加，次年，杨春草就生下一个大胖小子，一家人的日子也越过越红火。