宋朝时期，株洲府有一个叫陈大志的男子，陈大志是一个泥瓦匠，走乡串户给人家盖房子，一个人挣钱一个人花，生活也是吃喝不愁，只是他的长相有些不尽人意，所以二十多岁了没有娶妻。
一日傍晚，陈大志干活回家，路过一片小树林时，突然就听到有女子哭泣的声音，陈大志朝声音看去，就看到一个头发凌乱，衣衫不整的年轻女子坐在路边抹眼泪。
女子看见陈大志也是吓了一跳，赶紧止住了哭泣，满眼恐惧地看着他。
陈大志见女子这样，就说道：“你不要怕，我不是坏人，你的家在哪里？我送你回去。”女子见陈大志面善，说话又很有礼貌，就放松了警惕，向他哭诉了自己的遭遇。
原来女子叫范桃花，她不是本地人，是从南方逃难而来，她不知道以后自己该咋办，就忍不住坐在这里哭泣。
陈大志听了很同情她，说道：“你一个年轻女子在外面流浪不安全，你要是不嫌弃，就跟着我回家去，以后再做打算。”范桃花犹豫了一会就点头答应了，于是就跟着陈大志回家去了。
范桃花长相清秀，很是漂亮，而且干活也是一把好手，每天早早起床做饭，陈大志吃过饭就出去干活，她在家里做家务，把家里打扫的干干净净，收拾的整整齐齐。
陈大志看着干净整洁的家，吃着可口的饭菜，心中感叹家里有个女人真好，夜里，他躺在床上辗转反侧，脑海里都是范桃花的影子。
陈大志喜欢范桃花，可他知道自己配不上人家，只能藏在心里，村里人听说陈大志捡回来一个女子，都纷纷来看。
有人说道：“陈大志艳福不浅，捡回来一个如花似玉的小娘子。
陈大志见大家误会，就说他与范桃花是清白的，根本不是他们想的那样，可那些人并不信心。
为了不影响范桃花的名声，陈大志就与她商量，说找媒婆给她物色个好人家嫁出去，范桃花羞涩地说道：“陈大哥，你是一个好人，你救了我，我愿意嫁给你，伺候你一辈子！”
陈大志虽然求之不得，但他头脑还算清醒，就说道：“我的相貌有些丑，哪里配得上你？”
“长相都是父母给的，这也不是你的错，人品好比相貌更重要，我就看重了你的人品……”
陈大志听着范桃花情真意切的话，就同意了，当日二人就拜了天地入了洞房。
成亲之后，夫妻恩爱有加，一个在外挣钱养家，一个在家里打理家务，小日子过得是吃着甘蔗上楼梯，节节甜步步高。
两年弹指一挥间，正当日子越过越红火时，范桃花却对陈大志却越来越冷淡，家里也不收拾了，陈大志干活回来也是冷锅冷灶的，这让陈大志的心里也凉了半截。
他没有责怪妻子而是从自己身上找原因，他觉得妻子之所以这样，是因为自己对妻子的关心不够，陪她的时间太少了，于是就推掉了一些活，准备在家里好好陪陪妻子。
可范桃花却说道：“一个大男人呆在家里算怎么回事？你要是不出去挣钱，我就出去给人家洗衣挣钱……”
陈大志说道：“娘子，我是想在家里陪陪你，我每天出去干活，你自己也太孤单了！”
范桃花说道：“不用你赔，你只管出去挣钱，要不咱俩喝西北风啊？”陈大志不想惹妻子生气，就继续早出晚归地干活。
范桃花拿着丈夫挣的钱，买了衣服和首饰，每天打扮得花枝招展的，陈大志前脚出门，她后脚也出门，具体去了哪里？只有她自己知道。
村民们看到范桃花的变化，都在背后议论纷纷，也有人提醒陈大志，让他看好妻子，可陈大志并不愿意把妻子往坏处想。
半夜陈大志醒来，伸手去摸睡在身边的妻子，这一摸把他吓得魂飞魄散，因为范桃花浑身冰凉僵硬，陈大志赶紧从床上爬起来点亮蜡烛，见妻子范桃花脸色苍白，已经离世了。
范桃花一向身体健康，怎么就突然死了呢？陈大志想到最近村民们的议论，觉得妻子死得蹊跷，就连夜去县衙报官。
知县就带着仵作过来验尸，结果也没有查出范桃花的死因，陈大志只能把妻子入土为安。
妻子的突然离世对陈大志的打击很大，他茶饭不思，夜不能寐，脑子里都是妻子的音容笑貌。
范桃花头七那日傍晚，陈大志做了妻子生前最爱吃的饭菜，就提着去了坟地，快到达坟地时，就看到山路旁边坐着一个年轻女子，那女子长相漂亮，但脸上表情痛苦。
陈大志就走到女子身边询问她怎么了？需不需要帮助？女子说道：“我的脚被蛇咬了！”
这里杂草丛生，经常有毒蛇出没，要是被毒蛇咬伤，不及时救治后果不堪设想，陈大志顾不得多想，赶紧放下东西，到附近找了一些专治蛇毒的草药，揉出水敷在女子的伤口上。
说道：“这是蛇毒草，不管是被那种毒蛇咬伤，只要敷上这种草就会没事的，你在这里休息一会儿再离开！”
陈大志提着祭品又走了一段路，才来到妻子的坟前，他把祭品摆在墓碑前，就开始诉说对妻子的思念之情，说到动情处忍不住泪如雨下。
“坟里埋的另有其人，根本不是你的妻子！”陈大志突然听到一个女子的声音，他赶紧回头看去，就看到一个女子站在他身后，这女子不是别人，就是他刚才救治的那个女子，可女子的话令他不解。
女子说道：“我叫夏紫燕，坟里埋葬的是我表姐，你妻子还活着。”
陈大志越听越懵了，自己亲自埋葬了妻子，怎么说不是他妻子呢？这太不可思议了，他根本不相信。
说道：“你是谁？为何这么说，你家表姐又是谁？你说我妻子没死，她在哪里？”
女子说道：“我叫夏紫燕，我表姐叫李玉兰……”
夏紫燕和李玉兰表姊妹关系非常好，二人不是亲姐妹但胜似亲姐妹，来往比较密切。
夏紫燕听说表姐夫考上了举人，就前去表姐家祝贺，她来到的时候居然大门紧闭，敲了好一会门才开，来开门的不是表姐李玉兰，而是表姐夫林楚楠。
林楚楠看到夏紫燕来，脸上掠过一丝慌张的神情，随后说道：“表妹来了，你表姐去走亲戚了，今日不回来。”夏紫燕见表姐夫林楚楠表情有些不自然，但她并没有多想，就回家去了。
夜里，夏紫燕做了一个奇怪的梦，表姐李玉兰说自己被林楚楠杀害了，并告诉她埋葬的地点，夏紫燕以为自己是日有所思夜有所梦，就没有当真，可次日夜里她又做了同样的梦，这下她就不淡定了。
夏紫燕考虑再三，决定把这件事情弄清楚，次日五更，她再次来到李玉兰家里，大白天的，房门居然紧闭着，夏紫燕心中疑惑，但她并没有去敲门。
而是悄悄地来到表姐家的房子后面，趴在窗户上听房内的动静，这一听果然发现了端倪，表姐的房间里除了林楚楠还有一个陌生女人的声音，这个女人显然不是她表姐李玉兰。
林楚楠说道：“桃花，今日三更咱们就离开，这件事情只有天知地知，你知我知……”
女子说道：“以后咱们就可以永远在一起了，白首不离分……”
林楚楠说道：“这一切就好像是一场梦，做梦也没有想到咱们还能再次重逢，这真是天意呀！”
女子说道：“咱们的缘分未尽，老天爷也不愿意把咱们分开，所以就相遇了……你知道吗？我每日每夜都在想你，想咱们在一起的美好瞬间……”
……
夏紫燕从二人的谈话中得知屋里的女子叫桃花，桃花的丈夫叫陈大志……
二人的谈话内容与梦中表姐说的一样，夏紫燕本来想去报官的，可她没有亲眼所见，也不敢轻举妄动，她决定先来挖开坟墓看看，若是真的，立刻就去县衙报官，没想到碰到了前来祭拜的陈大志。
夏紫燕说的这一切，就像是晴天霹雳一样，把陈大志震得晕头转向，他眼前一黑差点晕倒，好一会儿才反应过来，她想不明白这一切究竟是咋回事？
陈大志为了证实夏紫燕说的话，就用铁铲子把坟墓挖开了，虽然心中早有准备，但棺材的那的一刹那，陈大志还是无法接受。
棺材里有一个年轻女子，但不是陈大志的妻子范桃花，陈大志这下是彻底相信了夏紫燕的话。
陈大志和夏紫燕把棺盖盖上，又草草的用土埋上，就匆匆离开了。
他们一起去了县衙报官，知县听了也是震惊不已，立刻派出仵作与陈大志一起来到坟地验尸。捕头则带着一群衙役跟着夏紫燕去了林楚楠的家里。
于此同时，株洲城郊的一座宅子里，有一男一女正在屋子里卿卿我我，男人叫林楚楠，女子正是陈大志的妻子范桃花。
捕头带着人破门而入，床上的二人看到官差闯进屋里，顿时吓得脸色苍白，不知所措。
夏紫燕指着林楚楠骂道：“你这个狼心狗肺的东西，我表姐救了你的命，为了让你安心读书，她吃了多少苦，受了多少累，如今你却残忍的把她杀害……”
林楚楠说道：“你胡说，你表姐走亲戚去了！”
“哼，林楚楠，事到如今你还在狡辩！”夏紫燕指着范桃花质问林楚楠，“这个女人又是谁？她为何会在这里？”
捕头说道：“这一切到底是怎么回事，就到大堂上说吧！”说着就命人把林楚楠和范桃花绑了。
大堂上，林楚楠和范桃花并不承认杀死李玉兰的事情，知县就命人把他们押到了坟地里，二人看到李玉兰的尸首时，心里防线终于崩溃，全都交代了。
原来，范桃花从一开始就骗了陈大志，她并不是从南方逃难而来，而是逃婚……
范桃花是一个屠夫的女儿，他与林楚楠是邻居，二人青梅竹马一起长大，彼此暗生情愫，就私定了终身。
但林楚楠只是一个穷书生，屠夫棒打鸳鸯，要被女儿范桃花许配给一个财主做小，两个有情人为了在一起，就相约逃跑了。
跑到护城河边的时候，范桃花脚底一滑就掉进了河里，林楚楠看到自己心爱的女人掉进河里，他顾不得多想，就纵身一跃跳进河里救人，他拼尽全力把范桃花推上了岸，而他却精疲力尽，被湍急的河水卷走了。
范桃花看着林楚楠消失不见，就坐在河边嚎啕大哭起来。
林楚楠死了，范桃花也不愿意苟活于世，但她想到自己的情郎是为了救她才被河水冲走了，就决定要好好活着，只有这样才对得起死去了林楚楠。
范桃花恨自己的父亲，她觉得情郎的死是父亲一手造成的，她再也不想见到他，更不愿意嫁给财主做小，于是就继续往前走，不知不觉就走到了山林里，也就有了遇到陈大志的事情。
范桃花一直没有忘记林楚楠，她之所以嫁给陈大志，也是被他的善良所感动，范桃花以为自己要和一个不爱的男人平淡地生活一辈子，可老天居然又给她了一个大惊喜。
林楚楠忌日那一天，范桃花就拿了祭品去他落水的地方祭拜，她万万没想到林楚楠还活着，而且也来到了河边，二人就在河边相遇了，忍不住抱头痛哭。
原来，林楚楠被水冲到了下游，被一个叫李玉兰的寡妇救了，李玉兰见他相貌堂堂，又是个读书人，对他是爱慕不已。
林楚楠也爱上了漂亮大方的李玉兰，为了自己的前途，他就没有去寻找范桃花，而是与李玉兰结为了夫妻。
成亲之后，李玉兰担起家庭的重任，起早贪黑的劳作，什么活都不让林楚楠干，只让他安心读书，希望他有朝一日考取功名，她也可以夫贵妻荣。
林楚楠也没有辜负妻子的期望，一举成名考上了举人，并被知府认命到临县做县丞。
在临走之前，他决定去落水的河边看看，缅怀曾经的恋人，也是对过去的一个了断，谁知就在河边遇到了他日思夜想的人儿，两个有情人再次相遇，纵使有千言万语也说不出，只是抱头痛哭不止。
二人哭累了就坐在河边诉说相思之苦，说着分开后各自的境遇，他们都有了各自的配偶，可彼此依然深爱着对方，就不想再分开，林楚楠说道：“桃花，我要娶你，咱俩永远也不分开了！”
范桃花说道：“你已经娶了妻子，如何娶我？”
“我妻子李玉兰通情达理，我把实情告诉她，她一定会同意我娶你的。”林楚楠信心满满地说道。
范桃花做梦都想嫁给林楚楠，可她并不愿意做小，但事到如今也没有其他选择了，她想嫁给林楚楠之后，她再好好收拾李玉兰。
林楚楠决定向李玉兰说出实情，而范桃花并不准备与丈夫说，她想到了一个办法就是假死，二人分开后她就从一个江湖术士那里买到了一个药丸子，吃了之后就像是死了一样，连仵作都查不出原因。
那日睡觉之前，范桃花就悄悄吃下了那颗药丸，也就有了陈大志半夜醒来发现妻子已经死亡的事情。
陈大志把范桃花埋葬之后，林楚楠就来挖开坟墓，要救出范桃花，可他不知道的是，李玉兰在他身后悄悄尾随，当她看到丈夫所做的一切时，就像是白天见了鬼一样震惊，忍不住上前质问。
林楚楠面对突然出现的李玉兰也是吓了一跳，二人的密谋被她发现，他们害怕李玉兰去报官，就一不做二不休把李玉兰害死，放进棺材里埋了。
做好这一切后，林楚楠就带着范桃花回家去了，心想着终于可以做长久夫妻了，可法网恢恢，疏而不漏，她们的所作所为居然被夏紫燕知道到了。
林楚楠和范桃花交代了事情的前因后果，他们为了自己的私欲，不但制造出假死骗局，还残忍地剥夺她人生命，按照当时的律法，就判处了二人死刑，秋后问斩。
通过这件事情之后，陈大志和夏紫燕就成了朋友，后来，夏紫燕家里盖房子就请陈大志去了，二人在交往中就产生了别样的情愫，顺理成章的结为了夫妻。
婚后，夫妻恩爱，相敬如宾，小日子过得甜甜蜜蜜，羡煞旁人。