李老汉愁眉不展，来回在屋里踱步，他十六岁的女儿李美玉坐在床边，捂着脸低声哭泣，说道：“爹，他会回来找我的！”
李老汉长叹一口气说道：“别傻了，做客的没有几个不风流的，可没有几个愿意负责的，你就死了这条心吧！”
就在一个月前，一个外地的年轻客商来徐州府进货，与李美玉一见钟情，两情相悦就私定了终身，如今客商回转了，而李美玉却珠胎暗结！
这个年轻客商来自南京府，二十岁年纪，姓贾，名昌，贾昌生的英俊潇洒，风流倜傥，还有一种成熟男子的魅力，李美玉把他爱到了骨髓里。
“爹……我一定要等他回来接我，我不要嫁给别人！”李美玉擦干眼泪，抬头看着李老汉。
李老汉是一个地道的庄稼汉，年轻时妻子就离他而去，给他留下了唯一的女儿李美玉。
李老汉把李美玉视若掌上明珠，家里生活虽不富裕，但他没有让女儿受委屈，别人家女儿有的，他也会尽最大努力给她，如今女儿这个样子，李老汉也是心如刀割。
女子未婚先孕，在古代可是伤风败俗的事情，是被世人所不耻的，李老汉为了保住女儿的名声，就想把她快点嫁出去，可李美玉却不愿意。
李老汉劝说道：“你一个大姑娘要生孩子，别人会怎么看你？孩子生下来没有爹，也会被人指指点点的，这样对孩子也不好，趁现在别人不知道，赶紧找个人家嫁了，这样对你对孩子都有好处！”
李美玉觉得父亲说得不无道理，但她就是放不下贾昌，因为贾昌临走时向她保证过，说回到家立刻禀明父亲，最多一个月后就来娶她。
“爹，您就给女儿三个月时间，若他不来，我就嫁人……”
李老汉疼爱女儿，看着她伤心落泪，也不想勉强她，就说道：“可你的肚子不等人啊，我给你两个月时间，若姓贾的不来，你就嫁人如何？”李美玉觉得贾昌在一个月后一定会来的，于是就答应了。
李美玉盼星星，盼月亮，时间一天天流逝，两个月的期限很快到了，可依然没有见贾昌来接她，可她并不死心，在心里为他找了一百个没有来的理由。
尽管李美玉不死心，可眼看她的肚子越来越大，很快就要瞒不住了，也只能含泪答应嫁人。
其实，李老汉早已为女儿选好了人家，就是村里的王大柱，王大柱和他母亲刘氏相依为命，因为家里穷，二十多岁了还没有娶妻，李老汉说要把李美玉嫁给他，王大柱高兴的一夜没有睡。
李老汉也想让女儿嫁个富裕的人家，可想到女儿如今这种情况，只能找个忠厚老实的人嫁了。
李老汉并没有隐瞒王大柱实情，王大柱想到自己娶媳妇不容易，就表示愿意接受李美玉肚里的孩子，保证一定会好好对待他们母子的。很快，王大柱就把李美玉迎娶进了家门。
成亲这日，全村人都来看热闹，说这王大柱真有福气，居然娶了方圆几里最美的女子，王大柱也是喜得合不拢嘴，幻想着美好的婚姻生活。
洞房夜，王大柱看着貌若天仙的新娘子，好像是做梦一样，他从来都没有想过自己能娶李美玉为妻，这幸福来得太突然了。
王大柱觉得自己配不上李美玉，心中有些胆怯，可作为一个男人在这个关键的时候怎能认怂？他就主动上前要为新娘子宽衣解带，李美玉却突然哭着说道：“大柱哥，我求一件事……”
王大柱见李美玉哭泣，赶紧就停住了手中的动作，问道：“什么事情？你说，只要我王大柱能做到，我一定会答应你的！”
“大柱哥，我如今身怀有孕，不能与你圆房！”李美玉噗通一声就跪在了王大柱面前，王大柱被吓得后退一步，火热的心瞬间掉进了冰窟。
在无数个不眠之夜，王大柱都在幻想洞房花烛夜的美景，今日终于就要实现了，却又被泼了一盆冷水，此时的心情只有他自己能够体会，外人是无法感同身受的。
作为一个男人，这样的打击真的是致命的，王大柱努力平复自己的心情，伸手去扶李美玉起来，可李美玉却说道：“你要是不答应，我就不起来！”
王大柱心地善良，尽管他早已是欲火中烧，还是答应了李美玉，他让李美玉睡在床上，而他在地上睡了一夜，从此便开始了与李美玉有名无实的婚姻生活。
王大柱艳福不浅，娶了一个美娇妻，村里的男子对他是羡慕嫉妒恨，可只有他自己心里清楚，他的日子比黄莲还苦，这些苦不能向任何人说，只能默默地咽进肚子里。
眨眼半年过去了，李美玉顺利生下一个男婴，王大柱抱着孩子是爱不释手，虽然不是他的孩子，但他答应过李老汉，一定会把孩子当亲生的看待。
孩子一出世，村里一些好事的妇女就开始嚼舌根子，说这孩子月份不对，王大柱就是个接盘侠，为别人养孩子。
王大柱也知道村民们在他背后指指点点，但他不在乎，把这母子俩照顾得无微不至，他想，人心都是肉长的，只要自己真心实意的对待李美玉母子，总有一天会感动她的。
随着孩子一天天长大，村里的议论声也越来越多，李美玉心中是五味杂陈，她不愿意让自己的儿子在众人鄙夷的目光中长大。
孩子长到三岁的时候，突然有一天，李美玉告诉王大柱，她要带着孩子去南京府寻找贾昌，王大柱很不舍这母子俩，可他却没有资格阻止，就把辛苦攒下的几两碎银子都给了李美玉，把家里唯一的二斤白面，也烙成饼塞进了李美玉的包袱里。
李美玉拉着儿子思昌跪在王大柱面前磕头，感谢他这几年的照顾，王大柱赶紧把母子二人扶起来，说道：“你们路上要小心，若找不到，就回来，我等着你们！”
李美玉告别王大柱，就带着儿子踏上了寻夫之路，经过长途跋涉，半个月之后终于到了南京府，经过打听，李美玉带着儿子找到了贾家。
李美玉无数次幻想过与情郎相见时的幸福画面，当她满心欢喜地来到贾家时，却听到了一个晴天霹雳的消息，这让她无法接受。
贾昌的妻子朱氏告诉李美玉，三年前，贾昌从徐州回到南京不久就因病离世了，李美玉听了失声痛哭。
朱氏劝说李美玉不要难过，并大度地接纳了他们母子，让丫鬟们好吃好喝地伺候着。
尽管贾昌已经不在了，李美玉也没有想过要离开，毕竟这里是爱人生活过的地方，到处都有他的气息，儿子也可以认祖归宗，再也没有人嘲笑他了。
当日傍晚，有一个乞丐来到贾家，说要借宿一宿，朱氏一看乞丐脏兮兮的样子，就要赶他走。李玉兰心善，恳求朱氏留宿乞丐一晚，朱氏就勉强同意了，但只允许他睡在后院的柴房里。
是夜，李美玉躺在床上，想到贾昌的音容笑貌，她辗转反侧难以入眠，她刚要迷迷糊糊睡着的时候，突然就听见两声惨叫，她一下子被叫声惊醒，赶紧摩挲着点亮床头的蜡烛，就看到朱氏和管家铁锤瘫坐在地上，脖子上还流出了血。
李美玉是丈二和尚摸不着头脑，不知道这究竟是怎么回事，她赶紧下床去扶朱氏，就在这时，房梁上突然跳下来一个人，这人居然是借宿在此的乞丐，李美玉正要开口质问乞丐，乞丐却说道：“这两个人要加害你们母子！
“你是谁？不要在这里胡说八道！”朱氏看着乞丐是怒不可遏，恶狠狠地瞪着他。
乞丐吹了一个口哨，一条小黑蛇就从被子底下钻了出来，几人看到都不寒而栗。
朱氏和马夫铁锤是面面相觑，朱氏怒道：“你这个叫花子，我与你无冤无仇，你为啥要害我？”
乞丐说道：“他们母子与你有什么冤仇？你又为何要加害他们？”
朱氏眼里满是戾气，冷笑一声说道：“她们都该死……”
就在五年前，贾家生意遇到了困难，贾员外就去求城里的大户朱员外帮忙，贾家以前也没少帮助朱家，因此两家的关系很好。
朱员外没有推辞，就拿出几百里银子帮助贾家度过难关，并说把自己的女儿朱兰珍许配给贾昌为妻。
朱兰珍是大家小姐，相貌又漂亮，按理说是不愁嫁不出去，可她的名声不好，没有大家公子愿意娶她，朱员外为此很是发愁，就趁机把女儿的婚事提了出来。
贾员外为了家族的利益，就同意了这门亲事，贾昌心里不乐意也没有办法，只能遵从父亲之命娶了朱兰珍，可成婚当晚他就与妻子分居，朱兰珍一直是独守空房。
成亲一年后，贾昌出去做客，朱兰珍实在是耐不住寂寞，就主动向马夫铁锤示好，铁锤快三十岁了也没有尝过女人的滋味，面对貌美的少夫人，他死气沉沉的心湖也起了波动，但他知道自己的身份，就拒绝了朱兰珍。
朱兰珍看着健壮如牛的铁锤，她并没有放弃，总是有意无意地接近铁锤，一日傍晚，她来到马棚找到铁锤，从怀里拿出一个大猪蹄子给他吃，铁锤不要她就不依，铁锤怕被别人看见误会，就接住了猪蹄子。
说道：“这里是马棚，不是少夫人来的地方，您快回去吧！”
朱兰珍满眼渴望地看着铁锤，说道：“我有话对你说，今晚三更你来我房里！”她说完就扭动着腰肢离开了，铁锤看着她窈窕的背影，狠狠地咽下一口唾沫。
铁锤在一番思想斗争之后，心中的洪水猛兽还是把最后的一点理智吞没了，半夜三更，她就身不由己地敲响了朱兰珍的房门，二人如天雷勾动地火，就做了苟且之事。
谁知二人的丑事被贾员外无意中发现，贾员外气得差一点吐血，但为了家族声誉他并没有声张，而是把铁锤赶走了。
铁锤走后，朱兰珍受不了相思之苦，又去他家里找他，还说贾员外要暗中谋害铁锤，铁锤听了就非常害怕，问她该怎么办？
朱兰珍说道：“不是你死就是他死……”
铁锤本来对贾家有愧疚之心，如今为了活命，他只能听从朱兰珍的安排，二人合谋害了贾员外。
贾昌做客回到家里，听到父亲离世的消息也是悲痛欲绝，朱兰珍哭着说道：“人死不能复生，相公还是节哀顺变吧，以后这个家还要你来支撑呢，一定要保重身体啊！”
虽说朱兰珍和铁锤苟合，但从内心深处她还是渴望得到丈夫的爱，贾昌做客回来她就百般殷勤，可贾昌却不为所动。
贾昌不但不疼爱朱兰珍，还告诉朱兰珍他在徐州有一个相好的女子，他要纳那个女子为妾，朱兰珍听了心在滴血。
成亲都一年多了，丈夫一次也没有碰过她，她的日子过得是索然无味，若丈夫把那个女子娶回家门，她的日子就更不好过了，她更不愿看到丈夫在她面前与别的女子卿卿我我，于是心中又生出一个毒计。
朱兰珍找到铁锤抱住他就哭，说要与他做长久夫妻，干脆一不做二不休，把贾昌也做了，一开始铁锤是不同意的，但朱兰珍心意已决，就用贾员外的事情来要挟铁锤。
说道：“你这个懦夫，你要是不敢干，我自己干，这样的日子我是过不下去了……我要是被抓了，你也活不成，我俩就是绑在一条绳上的蚂蚱……”
铁锤是越听越怕，就同意帮助朱兰珍一起谋害贾昌，在二人的精心布局下，贾昌就找他父亲贾员外去了。
贾昌死了之后，朱兰珍就成了贾家的当家人，她又把铁锤找回来，让他做了贾家的管家，二人白天是主仆关系，晚上就是夫妻。
为了不引起怀疑，二人没敢成亲，眨眼三年过去了，贾家父子的死因也尘封在了棺材里，朱兰珍见危险期已过，就准备正大光明的改嫁给铁锤。
就在这个时候，李美玉却找来了，而且还带来了一个孩子，说是贾昌的孩子，朱兰珍想到丈夫对自己的冷落，她就对这母子二人恨之入骨。
为了斩草除根，不留后患，朱兰珍就大方地接纳了母子二人，表面上对他们很好，私下里却在谋划如何杀死他们，她不知道的是，夜里起床方便的乞丐听到了她与铁锤的对话。
李美玉听了朱兰珍的话是震惊不已，原来是贾昌是被朱兰珍谋害了，害得自己的儿子没有了父亲，他们母子也差一点被她害死。
“朱兰珍，你这个恶毒的女人……”李美玉愤怒地看着朱兰珍。
朱兰珍反而露出胜利者的笑容，说道：“李美玉，我得不到的东西你也别想得到……哈哈哈……”
乞丐说道：“朱兰珍，你死到临头了还能笑得出来？”
朱兰珍和铁锤被蛇咬伤，已经失去了反抗能力，乞丐就把他们绑着送到了县衙，朱兰珍只求速死，就交代了她和铁锤一起谋害贾家父子的事情，最终二人也受到了最严厉的惩处。
乞丐救了李美玉母子的命，并为贾家父子申冤，李美玉为了感谢他的救命之恩，就大摆宴席招待他，并要留他在贾家做事。
乞丐洗过澡，换上了新衣服，被丫鬟领到了李美玉的面前，李美玉看到洗干净的乞丐，就像是白天见了鬼一样。
“大柱哥？你……这到底是咋回事？”李玉兰瞪大眼睛，吃惊地看着面前的男子。
王大柱笑着说道：“你听我慢慢说来……”
原来，李美玉带着儿子思昌离开之后，王大柱不放心他们，就扮演成一个蓬头垢面的乞丐，悄悄地跟随着，暗中保护母子二人。
那日夜里，李美玉和思昌在一个破庙里歇息，王大柱就坐在破庙的外面，三更的时候，突然就听到有人叫他，王大柱被惊醒，他揉揉眼睛，并没有看到人。
他无意间就看到一条大蛇卧在墙根处，大蛇的身子痛苦地扭动着，这可把王大柱子吓了一跳，他正要离开，那只大蛇居然开口说话了。
“我肚子里有一个孩子，你帮我把孩子生出来，我会报答你的……”大蛇吃力地发出微弱的声音。
看来这条大蛇是难产了，王大柱很想帮助它，可他一个大男人又不懂接生，如何帮它？
说道：“我很想帮助你，可我不会接生啊？”
大蛇说道：“你按照我说的做就行！”
就这样，在大蛇的指导下，王大柱开始帮助大蛇接生，一个时辰之后，大蛇就顺利生下了一条小黑蛇。
大蛇顺利生产，对王大柱是感激不尽，说道：“恩公，你救了我们母子的命，我要报答你的恩情，若恩公有什么需要帮助的尽管开口！”
这条蛇能口吐人言，绝不是一条普通的蛇，王大柱就把李美玉的事情告诉了大蛇，并问大蛇母子二人能不能顺利地去到贾家，并与他们的亲人相认。
大蛇听了王大柱的话，沉思了一会儿说道：“他们母子会有生命危险……”
王大柱一听就非常担心，大蛇又说道：“你带着我的儿子，它护你们的……”
王大柱就带上那条小黑蛇，一路跟随着李美玉母子来到了南京府，为了保护这母子两个，他就假装借宿住进了贾家。
夜里，王大柱起来上茅房，就无意间听见了朱兰珍和铁锤的阴谋，于是就悄悄爬到了李美玉卧房的房梁上。
朱兰珍和铁锤来到床前，想要动手杀害李美玉母子，这时，藏在房梁上的大柱子就把小黑蛇扔了下去，小黑蛇对着二人就咬，二人被蛇咬伤就痛的惨叫一声瘫倒在地。
李美玉听王大柱说完，非常的感动，经历了这么多的事情之后，她终于明白，王大柱对他们母子的爱是最真挚的，他才是值得自己托付终身的男人。
她再也无法控制自己的感情，扑到王大柱的怀里是泪如雨下，说道：“……除了我父亲，你是这个世上对我最好的男人……”
李美玉变卖了贾家所有的资产，带着儿子与王大柱一起回到了徐州府，他们在城里买了大宅子和店铺，把李老汉和刘氏都接到了城里居住。
夫妻二人在城里做买卖，两个老人在家里含饴弄孙，日子过得甜蜜幸福，后来，李老汉和刘氏也结为了夫妻，相伴走完人生的最后一程。