可是没过多久，有一名和尚从雍州来邺城，说看见佛图澄向西出关了。石虎听说后，命令石工掘开坟墓察看，棺材里面真的没有尸体，只看见一块石头。
石虎厌恶地说：“石头，就是朕啊；大和尚埋了朕，然后离去，朕快要死了。”
“戎神”抛弃了自己，石虎瞬间衰老，因此大病。
永和五年正月，自知时日无多的石虎不再理会满天神佛的看法，正式登极称帝，封石世为皇太子，其余儿子的爵位全都晋升为王，封石敏为兰陵公，并大赦天下。
然而，因为对石宣太过恼恨，石虎虽然颁布了大赦令，却唯独不肯赦免曾属于石宣的那一万多东宫高力禁卫，后赵新皇命令雍州刺史张茂继续向西遣送他们。
张茂贪婪，在雍城接到命令后，借故扣留了流放戍卒们的马匹，让他们推着沉重的运粮小车，徒步前往凉州。无辜的戍卒们本来便倍觉委屈，此举更是让他们怒火中烧。曾经的东宫高力护卫都督梁犊决定趁机发起武装反抗，重返家园。戍卒们得知消息后，高兴得欢呼雀跃，纷纷表示拥护。
戍卒们全都身强力壮，善于射箭，一人足以抵挡十人，他们虽然没有精良的武器，但抢来老百姓的斧头后，绑在一丈长的木棍上面，交战时左右挥舞，玩命突击，倒也像天神下凡一般的勇猛。于是，梁犊自称晋朝征东大将军，率领部众攻陷下辨。后赵安西将军刘宁第一时间便从安定出发攻打梁犊，结果却被这帮愤怒的乌合之众击败。
梁犊军所向披靡，轻松攻陷沿途所有的郡县城池，直接杀掉郡守、县令等朝廷官吏，向东长驱直入。秦雍一带的戍卒纷起响应，等梁犊部众抵达长安时，竟已扩大到了十万人马的规模。
镇守长安的乐平王石苞出动所有的精锐部队进行镇压，但刚一交战就被打败。随后，梁犊向东穿过潼关，兵锋直指洛阳。
病中的石虎闻讯大惊，当即派遣李农为大都督，行使大将军的职权，统帅卫军将军张贺度、征虏将军石敏、征西将军张良等将校，率领着步骑十万前往讨伐梁犊叛军。
石敏雄冠天下，是担任先锋的理想人选，但李农不想让石敏建功立勋，于是将后勤补给、保卫后路安全的任务交给了他，把他的部队放在了大军的最后面。
然而，李农的军事能力实在不敢恭维，首战新安，大败；再战洛阳，又败；最后只得退守虎牢关，龟缩不出。梁犊军声势浩大，继续东进，攻取荥阳，后赵情势岌岌可危。
病衰体弱的石虎大为恐惧，又改命老七燕王石斌为大都督，掌管内外各种军事事务，统领冠军大将军姚弋仲、车骑将军蒲洪等人的部队一起讨伐梁犊叛军。
身材魁梧的姚弋仲率领着八千羌军火速赶到邺城，屯兵南郊之后，入宫请求面见皇帝。石虎当时病重，不能马上接见，就派人将他带到领军省稍等，先赏赐御膳让他享用。
姚弋仲心急如火，当着奉送御膳女官们的面，怒斥道：“陛下召唤我前来讨伐乱贼，理当向我面授机宜，难道我是为了吃一顿饭才来的吗？再说如果陛下不接见我，我怎么知道他现在是死是活呢？只要能够见上一面，就算是死，我也心甘情愿。”
女官们回报后，石虎倚在御榻之上，勉强支撑着病体，接见了姚弋仲。
“你怎么病得这么厉害呢？”姚弋仲行礼之后，惊讶地说。
石虎叹道：“家门不幸呀，朕真想拿三斛石灰洗洗肠胃，怎么会生出这么多混账的儿子？他们翅膀刚硬，就想要弑杀父亲。所以朕才决定立石世为太子，他还才十岁，等他长大，朕大概早就死了；即使不死，再被他杀掉，朕也没什么好遗憾的了。”
姚弋仲直言不讳地说：“儿子死了，伤心了是吧？在他们小的时候，你不选择品德好的人教育他们，这才干出了大逆不道的事情。太子年龄幼小，如果你病情不见好转，天下必将大乱，这才是首先应该忧虑的。梁犊等逆贼只不过是因为穷困无路，思家心切这才聚在一起做了强盗，所经过的地方，凶残暴虐，靠这种行径，怎么可能安全抵达家门？老夫为你一举消灭他们。”
石虎知道姚弋仲性情急躁直爽，也不责怪，就在御榻上任命他为使持节、征西大将军，并赏赐一匹全副武装的战马。
姚弋仲意气风发地说：“让你看看我老羌能不能破敌！”
说完，姚弋仲就在庭院里穿盔戴甲，翻身上马，连告辞的话也没说一句，便策马扬鞭向南疾驰而去。
石斌接替李农之后，立即将石敏所部改为先锋。石敏统领着三千“狂澜”铁骑率先杀出虎牢关，在姚弋仲羌军和蒲洪氐军的配合之下，将兵势旺盛的梁犊军打得丢盔弃甲。
梁犊军全速退向荥阳，但征虏将军石敏狂追猛打，后赵军大获全胜，一举斩掉了梁犊的脑袋。大都督石斌见石敏威震群雄，所向无敌，知道此战已经胜券在握了，便先行率部返回邺城复命，由姚弋仲、蒲洪以及石敏等将继续讨伐其他残余叛军，直至彻底消灭干净为止。
荥阳之战大胜的消息传到邺城，石虎大喜过望，遥封姚弋仲为西平郡公，给予他可以带剑穿鞋上殿、入朝不用小步急行的特殊礼遇；稍后，石虎又任命蒲洪为车骑大将军、开府仪同三司、都督雍、秦州诸军事、雍州刺史，封为略阳郡公；封征虏将军石敏为武兴公。
荥阳之战，居功至伟的石敏虽然只被封为了武兴公，但却成了整个赵国最受关注的人物，男人为他的英雄气概所折服；女人一见他那明亮有神、似笑非笑、似醉非醉、如勾若引的桃花眼，不觉为之心神荡漾。
四月九日，石虎料想自己时日无多，开始准备后事，任命老九彭城王石遵为大将军，镇守关右；以老七燕王石斌为丞相，总领尚书职事；以戎昭将军张豺为镇卫大将军、领军将军、吏部尚书。三人一起接受遗诏，辅佐朝政。
石斌刚刚打败梁犊，军中呼声很高，刘皇后不愿由他辅佐朝政，怕这样对太子石世不利，因此和张豺一起谋划想除掉他。
石虎父子大多喜欢喝酒打猎，石斌当时在襄国驻防，刘皇后派遣太监前往欺骗石斌说：“陛下的病情已逐渐好转，燕王您不必担心，可以稍微迟些进京。”
石斌信以为真，乐得在襄国逍遥自在，便又开始纵酒打猎。
于是，刘皇后和张豺假传圣旨，称石斌毫无忠孝之心，将他召回邺城，免去他的官职，派张豺的弟弟张雄率领着宫中五百细铠直卫看守他。