浓烟烈焰冲天而起，石虎和后宫嫔妃在数千女官的簇拥之下，登上城墙面不改色地看着石宣被处以极刑。为了让石宣永世不得超生，石虎按沙门吴进的建议，火灭之后，取出灰烬分别撒在七个城门的大道中间，任由路人、车马践踏。
即便如此，石虎还是不解恨，又下令将石宣的妻儿九人全部杀掉。石宣最小的儿子才几岁，平时很受石虎宠爱，天王想要赦免他，可石韬的家人担心留下祸根，坚决不同意。小孙子拽着爷爷的衣服嚎啕大哭，以至于腰带都拽断了，但却仍然不能幸免，石虎因此大病一场。
回到王宫之后，石虎将杜皇后贬为庶人；车裂石宣的属吏三百人，太监五十人，把尸体全部抛弃到漳河里面，漳水为之一红；东宫高力禁卫一万多人，尽数流放凉州戍边；散骑常侍赵揽与石宣勾结，陷害忠良，知情不报，一并处死，追赠惨遭他们构陷的中书监王波为司空，封其孙为侯爵；石宣居住的东宫，则被改为饲养猪牛的地方。
一个月后，邺城的大街上突然出现了一匹妖马，它的鬃毛和尾巴都有火烧过的痕迹。在城内跑了一圈，停在旧太子府前放声悲鸣之后，烈马这才向东北方向跑去，转眼间不见了踪影。
佛图澄听说后，叹息地说：“灾祸要降临了。”
九月丙申日，后赵东北方强敌燕王慕容皝去世，世子慕容儁即位，以慕容恪为辅国将军。
同月，石虎在东堂与群臣商议新的太子人选。
表态就是站队，群臣低头看地，一时间没人吭声。龙骧将军孙伏都鼓起勇气启奏道：“陛下，按照立嫡立长的规矩，应该立义阳公石鉴为太子。”
征北大将军张举却委婉地说：“陛下，微臣认为，立长不如立贤。”
石虎点头问道：“那张将军觉得谁才是合适的人选呢？”
张举郑重地说：“燕公石斌长于军事筹谋，彭城公石遵长于礼乐教化，只看陛下如何选择了。”
戎昭将军张豺曾经参与了石勒灭亡前赵的战役，在战场上他虏获了昭文帝刘曜的小女儿安定公主，并果断将公主呈献给了好色的石虎。因姿色出众，公主深得石虎宠爱，生下了齐公石世。当年只有十二岁的公主，如果不是靠着张豺的保护，很难说将会面临怎样的悲惨命运，所以至今一直对张豺心存感激。有了这层渊源，张豺更愿意在十岁的石世身上押注。
见机会难得，张豺赶紧出列提醒道：“燕公石斌的母亲出身低微，他本人又曾经因为犯错而被陛下鞭打过；彭城公石遵的母亲东海太妃，因为前太子石邃的事情而被废黜。陛下，人心难测，他们对您会不会余恨难消呢？况且，前两次册立的太子，正是因为他们的母亲出身低贱，所以才导致朝廷祸乱不断，现在只有物色一位母亲出身高贵的王子立为储君，或许才能改变这种状况，望陛下三思！”
听了张豺的话，石虎颇有感触地说：“就讨论到这里吧，朕知道该立谁为太子了。”
心意已决，石虎单独召见张举和李农，授意他俩鼓动公卿大臣们上书，请求立石世为太子。但大司农曹莫却不肯在上书上签名，石虎赶紧派张豺去询问原因。
曹莫叩头拜首回道：“治理天下这样的重任，不应该选择小孩子，所以臣不敢签名。”
石虎得知原因后，欣慰地说：“曹莫确实是忠臣，然而却没有领会朕的良苦用心；张举、李农深知朕意，可以让他俩前去说明一下。”
于是，石虎遵从“众意”，立幼子石世为石赵太子，封其母刘昭仪为皇后。
十一月，石虎在太武前殿大宴群臣，酒筵将尽，佛图澄起身告辞后，边走边沉吟道：“宫殿呀宫殿，荆棘子就要成林了，将挂烂人的衣裳。”
石虎听了，连忙叫人掀开殿前的大石，在宫殿西边的石头下面果然发现有荆棘正在生长。
回到邺宫寺中，天空下起了瓢泼大雨，雷声滚滚。环视殿中佛像，佛图澄精疲力倦，纵有千百寺庙，但始终不能让佛法在大众的心中扎下根来，自己这几十年的心血，统统白费了。
佛图澄不胜唏嘘地说：“真是遗憾啊，即便展示了神通，却还是不能光大佛法。”
接着又自问道：“还能有三年的时间吗？”
自答：“不能。”
自问：“还能有两年的时间吗？一年？百天？一月？”
自答：“不能，不能……”
佛图澄深感挫败，久久默然无语。
第二天清晨，佛图澄叹息着对弟子法祚说：“灾祸很快就会降临，为师也该走了。”
闻言，法祚不由凄然泪下。随后，弟子们开始悄悄地为师父准备着后事。
十二月一日，佛图澄派弟子释道安向石虎辞别道：“天下万物迁流不定，没有谁能够永生。老衲这副臭皮囊，也到了化解的时候。久受陛下恩泽，特来告辞。”
石虎闻言，大惊失色，连忙派人备辇，匆匆来到寺里，心慌地说：“大和尚，朕没听说过你有病，怎么忽然之间说这种话呢？”
佛图澄看着石虎，微微一笑道：“陛下，出生入死，本就是天道常态；寿长寿短，冥冥中自有定数，不是谁能说了算的。修道但求功行圆满，修德贵在没有懈怠，只要能无愧于道、无损于德，那么虽死犹存。违背道德，而渴望延年益寿，不是老衲的愿望。如今略有遗憾的是，陛下心存佛理而全力奉法，兴建的寺庙崇显庄丽，称得上是德政了，本应受到佑护。然而，朝廷施政苛刻，刑罚严酷，显然有违于圣典、有背于法戒，如果不反省并且改正的话，终究得不到佛祖的保佑。只有知错就改，给予老百姓恩惠，国祚才能得到延长。出家人和老百姓都能安居乐业，才真的值得庆贺，这样的话，老衲命尽寿终，也死而无憾了。”
最后的心理依靠竟也要离自己而去了，石虎悲难自抑，泪水直流。回到王宫后，石虎随即下令在临漳西紫的山间为国师佛图澄营造坟墓。
八日，佛图澄坐化禅林，享年一百一十七岁，后赵的士人和百姓没有不感到悲哀的。天王石虎把佛图澄生前用过的锡杖和钵盂一起装殓在棺材里面，葬入墓穴，然后立祠纪念。