在拐进桓王旧宫所在的长街前，齐敬之实在无法想象，喧闹拥挤的王都之中竟还有这样一处空旷孤寂的所在。
整条长街上不见半个行人，铺地的石板上爬满湿漉漉的苔藓，色调暗沉的石头宫墙绵延数里，灰蒙蒙的一眼望不到头。
宫墙之内巨树参天，隐隐有鸟鸣和流水之声传出。
少年营尉打发了引路的稷下老兢，骑着黑白虎纹异兽在宫墙下缓缓而行。
不多时，一座古朴庄严却同样灰扑扑的石头大门映入眼帘。
石门上全无雕饰，亦无匾额楹联，就好像是在宣示世人，无论是桓王旧宫，还是钩陈新衙，都不需要那些用以标榜自身的花哨玩意。
敞开着的石门前无人看守，只矗立着两尊石像，同样是灰蒙蒙的，没有半分华彩装饰，却因为身高足有丈六，显得异常雄壮魁伟。
齐敬之仰起头仔细打量，只见面前的石像赫然是两尊护法神将，俱是顶盔掼甲，左手边那个怒目圆睁，将一面石镜高举过头顶，右手边那个则是低眉垂目，手中展开一道石头卷轴，张口作宣读状。
眼见此景，齐敬之若非有稷下老兢指路，只怕会以为自己走错了路，跑到了不知哪座佛寺道宫的门前。
随着斑奴的靠近，持镜神将手中的石镜忽然泛起金光，旋即灿灿光华垂落，将主仆两个笼罩其中。
齐敬之悚然一惊，紧接着就在石镜上瞧见了自己的身影。
那是一个衣着朴素的山野少年，头顶悬着一面带有裂纹的古镜，肩头立着一株红枝碧叶的小树，足踏一对青色羽毛的小鹤。
除此之外，少年的右臂上还挂着一个大红袈裟、虎皮僧衣的小和尚，怀里抱着一头莹白色的麒麟幼崽，胯下骑坐着一头黑纹白虎，虎头上还飘扬着一面小幡。
“这是……”
齐敬之起初还以为瞧见了自己的心相，但很快就反应过来，神将宝镜并没有看破他的修行底细，而是能映照出包括器灵在内的一切生灵自性。
只不过这面颇为神异的石镜虽然能照出天地玄鉴的真形，却无法看到那些被拘押于天地玄鉴中的精怪邪祟之灵。
没等齐敬之细想，他腰间金牌上的文字如有感应，蓦地离体而出，化作一头尾巴颀长的虎形异兽，头顶着六颗星辰，径直飞向了右手边的宣诏神将，烙印在那道展开的卷轴之上。
原本黯淡无光的石头卷轴立刻被镀上了一抹金霞。
下一刻，少年耳畔便有一个声音响起，庄严而肃穆：“驺吾军营尉齐敬之，已留影宝镜、列名金册，除王台寿宫外皆可任意出入。”
随着话音落下，无论是持镜神将的宝镜，还是宣诏神将的金册，尽皆散去光华，变回了原本灰蒙蒙的石头。
有这样两尊神将看守门户，足以防范宵小，自不必再依靠人力。
齐敬之朝着两尊神将抱拳一礼，这才拍了拍止步不前的斑奴，进了石像身后敞开着的大门。
进门之后，少年举目四望，但见青苔古木萧萧、苍云秋水迢迢，其幽深寂静之状丝毫不像是一座官衙，更与军营兵寨搭不上边。
视线极远处，一座雄峻高台直入长空，俯瞰飞鸟、仰接流云。
齐敬之看准高台所在的方位，示意斑奴沿着地上依稀可辨的甬道疾行。
主仆两个才行了片刻，甬道两侧的古木深林之中忽有此起彼伏的破空声响起，十七八根箭矢裹挟着劲风激射而至。
齐敬之冷哼一声，背上的鹤履双翅蓦地伸展开来，舞成一道寒光灿灿的铁壁。
叮叮当当的碰撞声过后，袭来的箭矢已被尽数挡下。
见到这一幕，两侧深林中安静了一瞬，紧接着就有人大叫出声：“哎呀，我等一不留神认错了人，险些吓着小兄弟，还请莫要见怪！”
听此人口音，倒像是大齐偏南、靠近巢州那一带的州郡。
齐敬之闻言咧嘴一笑：“一不留神？认错了人？”
其实方才那些箭矢并不是冲着他的身躯而来，即便不用鹤履双翅阻挡，只须老老实实停在原地，而不是仓皇躲避，便不会受到丝毫损伤。
躲在林子里射箭的这些人也确实并无杀意流露，与其说是想截杀齐敬之，倒不如说是想给初来乍到的少年一个下马威。
念及于此，齐敬之立刻给出了自己的回应。
灵官面甲悄然浮现，覆住了他的脸庞，鹤履双翅也倏然收拢，化成一副光可鉴人的森寒铁甲，遮护住他的身躯。
久未见血的长刀煎人寿蓦地飞出刀鞘，主动将刀柄送入了少年掌中。
“嗯？小兄弟这是想仗着兵甲之利，跟咱们过上两手？”
林中的那个声音陡然沉了下来：“真当爷爷们好欺负不成？”
齐敬之懒得废话，以心相神念锁定了说话那人的方位，从斑奴背上一跃而下，提刀发足狂奔，眨眼间就掠出数丈。
短暂的沉默之后，弓弦震颤声、箭矢破风声登时响成一片，密密麻麻的箭矢从四面八方攒射而至，比之先前绵密了何止十倍，直令人头皮发麻。
齐敬之不闪不避、悍然前冲，同时默默运转《却谷食气篇》，深息长除、神华内敛，渐渐勾动了前方深林中积蓄的甲木之气。
几个呼吸和起落之间，那些个蹲在草丛、躲在树后、藏于树冠的身影便由近及远，渐次映照在齐敬之的心头。
“嗯，三十一……五十六……再加上身后那片林子，少说也有近百弓弩手。”
念头起处，少年已经跃入林中，毫不犹豫地飞起一脚，将猫在面前灌木丛中的家伙踹成了滚地葫芦。
这个倒霉蛋倒是硬气得紧，不但一声不吭，手里还死死抓着一具青铜弩，身躯尚在翻滚便对准了少年的狰狞面甲，狠狠扣动了扳机。
齐敬之横刀一格，将这只追魂索命的弩箭磕飞出去。
紧接着他身形一闪，一脚踩在倒霉蛋的脸上，鞋底狠狠一拧，将对方的凄厉惨叫堵了回去。
踩脸借力之后，少年的前冲之势陡然偏转，冷不丁掠向一颗几人合抱的古木，对准立在树下的持弓大汉就是一刀劈下。
这大汉猝不及防，惶急之中只得举起手中长弓来抵挡刀锋，痛惜悲愤之状溢于言表。
谁知那劈头盖脸砸下来的刀锋蓦地一转，竟是主动避让开了长弓。
持弓大汉惊愕之余，脸上才刚露出一丝喜色，胸口就挨了重重一脚，头上铁盔重重撞在身后树干上，只觉眼前金星乱冒，壮硕身躯软塌塌地坐倒在地。
一时间，突入林中的少年犹如虎入羊群，打得林中数十弓弩手狼奔豕突、抱头鼠窜，竟是半点也施展不开。
一株古木的树冠上，一个满脸横肉、狼腰猿臂的汉子正小心地躲在其中。
他双臂肌肉虬结，手里提着一张雕弓，眸中寒光闪烁，死死盯着下方那个纵横无敌的少年。
杂乱的厮杀喊叫、箭雨攒射声中，这汉子嘴唇翕动，似乎正在吟唱着一首古老的歌谣。
“断竹，续竹；飞土，逐肉。”
齐敬之耳朵一动，猛地抬起头，看向了汉子藏身的树冠。
几乎同时，那汉子猛地起身，挽雕弓如满月，朝着少年射出了一道斑斓长虹。
电光火石间，齐敬之好似看到了一头下山猛虎，驾驭着狂暴无比的黄黑色腥风，朝着自己飞扑而至。
“来得好！”
入林之后的齐敬之头一次停下脚步，改为双臂持刀，迎着那根袭面贯脑而来的箭矢凶狠劈下。
轰的一下！
以齐敬之为中心，澎湃汹涌的气浪朝着四方席卷，非但吹飞了其余弓弩手射出的箭矢，更将离得稍近的倒霉蛋们尽数掀翻。
灵官面甲之后，少年脸上泛起潮红，一口逆血已经涌到了嗓子眼，又被生生咽下。
他只觉右手指尖湿漉漉的，似乎是虎口崩裂开了一道细缝，鲜血悄然沾染了煎人寿的刀柄。
面对方才那惊人一箭，齐敬之竟像是回到了当初与虎精舍命相搏的那一刻。
“好厉害！”
眼见树冠上的汉子又在缓缓拉弓，齐敬之以左手提刀而立，扬声喝道：“麟州齐敬之，敢问阁下名姓！”
当此之时，树冠上的汉子其实整个人都在微不可察地颤抖，脸上的横肉更是难以抑制地不停弹动。
他见下头的凶悍少年似是被自己震住了，也自松了一口气，不动声色地将已经半开的弓弦松开，闷声答道：“巴州姬姓李氏，李神弦！”
“嘶，果然是人如其名！”
齐敬之右手一翻，无人得见的铁甲之下、衣袖之中已是多了一枚四棱黑羽箭。
他当即朝对方抱拳一礼：“小弟耳背，不曾听得真切，兄台的名讳可是李神弦？”
那汉子不疑有他，当即点头应道：“正是某家！”
李神弦话一出口，顿觉脑中昏沉、心头恍惚，旋即一个踉跄，整个人便头重脚轻地倒栽了下来。
“李兄小心！”
齐敬之毫不犹豫地扔下煎人寿，一个纵跃便到了树下。
他抬起双臂将汉子稳稳接住，小心翼翼地将对方靠在树干上：“哎呀，李兄这是旧疾复发，还是突发了什么急病？身上可带有对症的药物？”
说这话时，少年脸上的面甲倏然褪去，露出一张满是关切之意的面庞。
骤然见此变故，分散在四周的弓弩手们迅速围了上来，等他们听清了少年言语，看见了少年神情，便无人轻举妄动，只是一脸担忧地望着自家首领。
李神弦毕竟修为精深，与齐敬之相似，距离第三境也只是一步之遥，故而稍作调息就缓了过来。
他睁开双眼，怔怔看着近在咫尺的少年，良久才苦笑道：“多谢这位兄弟相救！我老李一时好胜心起，动用了家中秘传射技，谁知学艺不精，竟是脱力了！”
齐敬之连忙好言抚慰，脸上更是堆满敬佩之色：“李兄神射，当真惊世骇俗！小弟今日固然是侥幸胜了半筹，心中却也佩服得紧！”
听见这话，李神弦本欲出言反驳，可看着面前这个稚嫩而真诚的少年，这汉子张了张嘴，竟是开不了口。
半晌之后，他才心不甘情不愿地点头道：“齐兄弟好俊的刀法，老李我自愧不如。”
这个出身巴州李氏的汉子倒也不像看上去那般粗豪，只承认自己的刀法不及少年，未曾真个低头。
齐敬之自然听出了其中的差别，笑呵呵地也不点破。
他四下看了看，索性也席地坐下，笑容很是和煦：“李兄方才似是唱了一首歌谣，用词朴拙、曲调古远，我在麟州竟是从未听过，难道是巴州那边的上古小调？”
李神弦可是记得清清楚楚，面前这少年片刻之前还说耳背，此刻却问起了自己轻声哼唱的歌谣。
然而正所谓伸手不打笑脸人，这汉子脸上的横肉禁不住抖动了一下，只得闷声答道：“这是我巴州李氏故老相传的《弹歌》，常在制作弓箭、举行狩猎时哼唱。因为我李氏的图腾乃是猛虎，这首歌谣也叫做《虎威神弦曲》。”
闻听此言，齐敬之立刻抚掌赞叹：“李兄能以神弦为名，足见一身射艺是何等的惊人，身上更被家族寄予了何等的厚望！”
他略一停顿，又是好奇问道：“巴州李氏以猛虎为图腾，李兄更是凭借《虎威神弦曲》，一箭射出犹如猛虎下山，这一次投身钩陈院，想必是要入那驺吾军都督府了？”
一说起这个，本有些萎靡不振的李神弦登时就精神了。
他坐直了上身，重重点头道：“齐兄弟莫看我老李长得面黑貌丑，其实今年还不到三十岁！我此前只在巴州横行快活，没想到竟得了大司马垂青，发下一道令旨来，征调我李神弦入钩陈院！”
李神弦越说越是兴奋：“我接令之后，立刻带着一百巴州袍泽日夜兼程、远来王都，已经在此地驻扎了许多时日。虽说至今还没能拜见大司马，却也打听到不少消息。这其中与我等最切身相关的，便是大司马要在钩陈院设置六军都督府，至于是哪六军，似乎还没有选定……”
“直到前些日子才忽有消息传来，说大司马已经定下了一个什么驺吾军都督府。我等兄弟四处寻人打听，才知晓那驺吾又名驺虞，乃是上古仁兽，生得……”
李神弦的语声忽然弱了下去，脸上神情也变得极为精彩。
只因面前的少年已经笑呵呵起身，将腰间金牌翻至背面，把头顶六星的驺吾图案展示了在他的面前。
只因少年身后，一头黑白虎纹异兽头顶着一面小幡，旁若无人地走了过来。
那面迎风招展的小幡上，赫然描绘着一头身披五彩、尾长于身的黑纹白虎。
一时间，幽林中安静得落针可闻。
(本章完)