魏军要南下，杨安玄决定先下手为强，命刘衷率水师入潮白河，想办法焚毁船塘。
刘衷拿着商情司绘制的舆图仔细思量，魏国船塘设在泉州城(今天津城北武清县城上村，非福建泉州)和雍奴城(今天津市武清县西北土门楼村)之间，南北长约四十里，东西两边掘出船坞，堆放造船的木材、原料，也足有二十里宽。
这段河水宽有二百余丈，数十丈长的船舰能够在河面上从容行驶，可以直接出海。魏主拓跋嗣对船塘十分重视，派一万魏军守护。
泉州城、雍奴城中各有二千魏军驻守，船塘内有二千兵马巡逻维秩，更在潮白河入海口筑起城墙，密布夯楼，两岸有四千兵马日夜值守，刘衷眉头皱紧，要率船舰从潮白河攻至船塘很难，看来只能另辟蹊径。
海师在北青州已分成两块驻地，除了原来长广郡崂山湾水寨外，又在东莱郡掖县新立了一处水寨。从(后)燕、魏、高句丽等国掳来不少百姓后，刘衷按照杨安玄的吩咐扩大水师，如今水师已有八千人，龙骨战舰十艘、舟犮六艘，大小艨冲舰超过二百八十艘。
刘衷起身前往北青州治所广固城拜见刺史杨孜敬，刘衷是东平侯、水师都督、宁朔将军，与杨孜敬并非统属。杨孜敬不敢怠慢，亲自到大堂外相迎，两人并肩入内。
刘衷开门见山道明来意，称主公让其焚毁魏人船塘，他感觉力有不逮，向杨刺史借五百骁勇营将士和一万斤火药。
骁勇营至今已有万名将士，各州皆有五百将士的配额，刘衷、陈渔、钱磊三处水师中也各有五百将士，剩下的骁勇营将士由杨安玄亲自调配，像索邈攻秦、鲁轨镇守纪南、张锋守枝江，还有赵田的章山营寨、江夏沈庆之、沛县朱龄石等人麾下都有一定数量的骁勇营将士配备。
杨安玄麾下将领皆知骁勇营将士有如一把利刃，既能攻艰克难又能斩将夺旗，运用得当可以一抵十，发挥一锤定音的大用。所以军中将领对骁勇营将士都分外珍惜看重。
杨孜敬犹豫了一下，骁勇营将士选拔极为严格，要杨安玄亲自考核认可，杨安玄甚至专门让棠溪冶兵场为骁勇营将士定制了带编号的环首钢刀。
钢刀既是兵器也是荣誉，退出骁勇营时要缴还钢刀，只有立下大功五件才能保有钢刀，军中健儿无不以加入骁勇营、身佩环首刀为豪。
杨孜敬征战大半生，深知勇士难得，把这五百骁勇营将士视若珍宝，纵是损折了十余人都会痛彻心菲。此次攻打魏国船塘，万一伤亡过重，自己到哪里补齐这些人手。
刘衷端起茶喝了一口，看似闲话道：“天子在洛阳重新即位，杨公将来可有意返京任职？”
杨孜敬一愣，司马德文在洛阳即位后分封大臣，杨思平授了尚书右仆射，杨孜敬自问功劳远在杨思平之上，杨思平能得此位无非是因为他是杨安玄的亲三叔。
便连他一向看不起的七哥杨尚保居然也授了侍中，中护军之职，位在自己之上，这真是近水楼台先得月，早知道自己就应该一路护送司马德文前往洛阳，封官之时至少也能得了中领军。
杨孜敬已然年近六旬，任北青州刺史执掌一方、位高权重，但年岁渐大贪图享乐，已不复沙场争战的雄心。杨孜敬感觉杨安玄将来免不了与魏开战，北青州驻有海师，将会是与魏作战的主要场所。
刘衷的话触及杨孜敬的心思，他的几个儿子才具都很普通，杨景、杨珽、杨洪等人与安玄的关系也不密切，长子杨景现任梁州治中，杨珽在军中任扬威将军，杨洪仅是上庸令，其他其子更是不堪一提。
此次司马德文重登帝位，对朝臣大加封赏，杨孜敬因首迎之功由昆阳伯擢升为昆阳县侯，食邑增长了二百户，不过杨孜敬感觉自己的官阶爵位走到了尽头，将来即便杨安玄代晋登基，恐怕自己也没有多大机会由侯转公。
长子杨景将来继承爵位，至孙辈爵位就要降等，后代之中若无出众之人，恐怕不出五代便会在杨氏家族中会逐渐边缘化。若是自己抓住战机，配合刘衷焚毁魏国船塘，立下大功，将来安玄登位自己便极有可能升爵为公，便有机会到朝堂上担任三公之职，那么即便子孙不肖也能多延续三五代人了。
想到这里，杨孜敬振奋精神道：“永明，此次攻打船塘不易，老夫方才听你讲准备明攻入海口，暗袭泉州、雍奴两城。与魏作战，事关重大，老夫不能坐视不管，永明你率水师发动佯攻，老夫愿领三千将士在宁河登陆，奔袭船塘。”
刘衷心中不快，杨孜敬分明是要抢功。
见刘衷默然不语，杨孜敬恳声道：“永明，愚老矣，沙场杀敌的机会不多了。犬子无才，难以承继家业，老夫为儿孙谋，才想在老迈之年再立新功求个进身之阶。永明若能助老夫一臂之力，他日老夫定当答谢。”
说着，杨孜敬端起几上的茶杯，双手举起示意道：“永明，老夫以茶代酒，敬你一杯。”
刘衷看着杨孜敬满头白发，暗叹一声，毕竟他是主公的族叔，话说到这个份上再不给情面就难以下台了。无奈之下，刘衷只得端起茶杯回应道：“不敢，愚愿与杨公合力破敌。”
四月二十六日，雍州水师二百艘战舰出现在潮白河入海口的海面上，潮白河两岸的城墙响起号角声，投石车、万钧神弩对准海面上的战舰，驻扎在海口处的魏军船只驶出与雍军船舰接战。
战果不出意料，魏军损失了六条艨冲战舰后向后退走，雍军船舰追赶被两岸的投石和急弩逼退。
夜间，雍军数十艘船舰打算发动夜袭，结果刚进入海口处，两边的城墙上火光亮成一片，投石如雨点般落下，刘衷只得率军退走。
一连攻打了两日，魏军防守严密雍军船舰无法突破，只得转而南下攻打章武县(今河北黄骅市常郭镇故县村)，章武城守军闭城不出，任凭雍军在城外掳走百姓。
次日，雍军船舰继续南下至阳信城海域，阳信城是魏国重要的贸易港口，海岸线设有镇海军防御，一番激战后雍军船舰再度退走。
七八天的时间内，雍军船舰在魏国冀州、幽州海岸线不断发动袭扰，掳走了近千百姓。魏国副国主拓跋焘下令近海二十里的村镇往内迁徙，命船塘中建好的百艘战舰编队沿海岸线游弋，借助海岸的夯堡防御工事反击。
魏军百艘船舰出潮白河入海，五天之内三度与雍军船舰接战，借助岸边修筑的墩台、烽堠上安置的投石车和万钧神弩，与雍军船舰缠斗，居然未落下风。
这让魏军船舰胆气渐壮，虽然不敢离开海岸线太远出击，但在靠近海岸的区域一路追着雍军船舰南下，甚至有人提议以其人之道反治其人之身，也到北青州抢掳百姓。
诱敌之计已然生效，早在数日前刘衷已经回到掖县水寨。水寨中还有两艘龙骨战舰、四艘舟犮和八十艘艨冲战舰，杨孜敬带着一千将士已经等候在水寨之中。
刘衷与杨孜敬商议，火焚船塘要兵贵神速，若是出动步卒的话会引起魏军注意，起不到奇袭的效果。刘衷水师中有五百骁勇营将士，加上杨孜敬所属的五百儿郎，索性就仅出动这千名骁勇营的将士。
卯时，四艘舟犮船载着千匹战马和千名将士驶出掖县水寨，在两艘龙骨战舰和四十艘艨冲舰护航下朝北行进，丑时看到黑沉沉的陆地，在老船工的指引下，斜着往东北方向驶出十余里，便是宁河所在的海岸边了。
月淡星稀、风向东南，离着岸边还有数里远，刘衷带着二百将士乘四艘小船悄然在浅滩登陆。岸边有数处烽堠，隐隐能看到火光跃动。
二百将士分成十队，悄然朝烽堠摸去，短促的惨呼声被夜风扬散，静无声息中十座烽堠已经换了主人。舟犮船靠岸，将士们牵着战马下船，每匹马都带着个竹筐，筐中是十个火药罐，千骑便是万斤火药。
登岸处离泉州城尚有六十余里，距雍奴城更在百里之外，千骑夜行，动静不小，则行出二十余里就被魏军发现，燃起烽火示警。火光延绵往北，便是为雍骑指引了方向，战马顺着火光方向北行，速度提升了不少。
天蒙蒙亮时，刘衷、杨孜敬等人已经距泉州城不远。城中魏军已经得知敌袭，派出千余骑出城迎敌，刘衷与杨孜敬兵分两路，刘衷率五百骑继续北上雍奴城，杨孜敬则在泉州城一带纵火。
晨风吹动杨孜敬花白的胡须，杨孜敬久违的热血在胸中沸腾起来，仿佛回到年少时与众兄弟一起纵马杀敌的时光，平端着马槊，苍老的声音吼道：“杀敌。”
魏骑人数虽然众多，却在雍骑一冲之下四散溃逃，眼见前面是木栅，木栅后灯火通明。杨孜敬毫不迟疑，率先朝着栅门冲去。及至栅门处，杨孜敬用力一勒缰绳，战马扬蹄立起，马蹄重重地踏在栅门之上，将栅门踩得一阵摇晃。
身后，骁勇营的将士有样学样，马踏、刀劈，片刻便将简易的栅门扯得七零八落，战马刮进木寨后的船塘之中。为了赶工，船塘内的工匠夜以继日地做工，船坞内灯火通明，无数人影在船体外的框架上劳作。
此时船塘内的工匠尚不知道发生了什么，茫然地看向驰来的兵马。
“砰”的一声，一罐火药砸在造了小半的船体上，火药沾到火盆，立时火光一炽，炸裂开来。
火光顺着马匹前行的方向不断向前扩展，一刻钟后便烧出里许长的火胡同。火焰引着岸边堆放的木柴，木柴早已干透，沾火就着。木柴再引燃仓库，库房中的缆绳、桐油、布帆便点燃，火势便再难阻挡，整个船塘成了火海。
岸边停靠着一些船只向对岸驶去，想逃离火海。风刮着火屑四散飘飞，将逃窜的船只也点燃，而这些船人被风刮向对岸，将对面的船只、仓库也笼罩在火海之中。
杨孜敬不敢停留，带着儿郎一气冲过十余里，抬头看向北面，火光也开始映红了天际。杨孜敬捋了捋有些发焦的胡须，纵声笑道：“此战大胜。”