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幸好海伦那天回了自己的住处,因为李兵打电话过来了,说他已经收到她寄的表格和钱了,准备马上去北京签证,他请一个朋友帮忙买卧铺票。她激动万分,虽然她不信教不信神,但她这一段一直在心里祷告,请各路神祉都保佑她的女儿这次能签到证。

她建议说:“你不是有朋友认识航空公司的人吗?怎么不叫他帮忙买两张机票?飞过去快一些,人也舒服些。”

李兵有点犹豫,最后说:“就坐火车吧,反正是卧铺,也不是那么累——”

她想很可能是李兵李虹要避人耳目,从不同的地方上火车,所以不肯坐飞机,也可能是要省出钱来给李虹买车票住旅馆。她始终不明白他家乡的那些风俗,好像没什么理由一样,比如有关谁跟谁能不能通婚的问题,表亲通婚没人反对,还觉得是亲上加亲,但干兄妹通婚反而被视为大逆不道了。

她对这事也没办法,只交待说:“那你千万跟咪咪也买一张卧铺票,免得两个人挤在一个铺上睡不好,查起票来也麻烦。”

“我知道。”

她又交待说:“一定要想办法给咪咪买一张下铺票,不然她会摔下来的。”

李兵很得意地说:“那你就小看我女儿了,上次去北京她就是睡的中铺,什么事也没有。”

她吓出一身汗,嘱咐他一定要让咪咪睡下铺,上次没事,不等于这次没事,咪咪毕竟是个小孩子,万一从上铺或者中铺掉下来,不摔死也会摔成残废。即使是睡下铺,你也要时时照看着她。

她听出李兵有点不耐烦了,只好不再叮咛,心想有李虹在一起,可能还好一些,因为李虹自己有个小孩,总不能扔下两个孩子不管吧?她说:“我寄的那些钱,就是给你们这次去北京用的,你不要太省了,以吃好住好玩好为准,不够我再寄给你。”

挂了电话,海伦又往于真那边打了一个电话,说李兵可能这两天就会来接咪咪到北京去签证。

于真说:“说实话,我真舍不得咪咪走,她跟我瑶瑶玩得正好,她走了,我瑶瑶肯定要大哭一场。不过我真的希望咪咪这次能签到证,她爸爸对她太凶了。”

于真告诉海伦,说咪咪一直在偷偷地记“变天帐”,爸爸打她一次,她就在家里的挂历上找到那天的日期,在那下面划一笔。咪咪年纪小小,居然知道划“正”字,还会写阿拉伯数字,所以她用“正”字代表挨打的次数,用阿拉伯数字代表挨骂的次数。

于真说:“上次去你家,我没注意看那个挂历,前两天听咪咪讲了才知道有这回事。下次去你家一定要仔细看看那个挂历,有机会偷出来保存在这里,等咪咪出国的时候带给你看看,说不定离婚时可以用来争夺孩子的抚养权。人家说‘穷人的孩子早当家’,我看你女儿是‘恶父的女儿早记仇’。”

海伦听得又伤心又担心,生怕李兵发现了女儿记的“变天帐”会打击报复女儿,连忙叫于真把咪咪叫来,嘱咐了半天,叫咪咪别再记了,免得爸爸看见了不高兴。

母女俩讲了一会,咪咪又急着跟瑶瑶玩去了。于真回到电话上,埋怨说,“你给我寄那么多钱干什么?这样搞真是太见外了。”

海伦解释说:“咪咪放你那里,要你照顾,给你添了麻烦,寄点钱,只是一点心意——”

“你要表心意,还是等到我瑶瑶长大了帮忙把她办出国吧。”

“瑶瑶的事我一定会帮忙的。”

然后两个人各自自嘲一通,一个说自己在美国还没站住脚,就在大包大揽地要帮别人办小孩出来;另一个说孩子还在上小学,就在操心出国读研究生的事了,真是两个头发长见识短的女人,就爱操心。

刚打完电话,海伦就听见joe在敲她的门,说要跟她商量下个月房租的问题。joe说:“你们原来说好要住到九月底的,所以我在这段时间之内就没把房子租给别人,现在lily突然搬走了,这房子怎么办呢?”

她说:“你是房主,你说怎么好就怎么好吧。”

“你准备住到什么时候?”

“我可能住到九月中,但是如果我女儿在那之前就来了,我就不用住那么久了。我女儿一来,我就回b城去。”

joe不快地说:“租房呢,要租就租一个月,没有什么租半个月的说法,其实像我这样租给你们两三个月,已经是很宽松的了——”

海伦说:“我知道,我九月份会付一个月房租的,我跟lily早就讲好了的。”

“你帮lily付九月份的房租?”

“lily不住这了,房租你跟我两人平分就行了。”

joe说:“那怎么行呢?那不等于是我们两人在帮lily付房租了吗?你最好把她叫回来住完九月,要么你就把她那份房租付了。”

海伦愣了,怎么可以这样?这房子八百多块一个月,虽然joe住了一间,而且是主人房,她跟lily两人才住一间小的,但他们三人也是一人付三分之一的。现在要她付两份,那不就要付五、六百了?她支吾着,不知道说什么好,最后说要跟lily打个电话,看lily怎么说。

她等joe回了他的房间,就给lily打了个电话,把刚才的谈话给lily学说了一下。

lily一听,就大骂joe上海男人,小气,说他太会算计了。刚开始的时候,他说她们是两个人,叫她们住主人房,付五分之三的钱,lily答应了。过了几天,joe又改了口,说他已经住在主人房里了,搬出来麻烦,就让她们两人住小的那间算了。

lily也答应了,以为那就只需付五分之二。但joe说既然是三个人住一套房子,就应该三人平分房租。lily虽然大为光火,但暑假里两三个月,实在很难租到房子,而且海伦也说平分就平分,于是就住了进来。

lily说:“他现在又逼着我住完九月份,简直是欺人太甚了。海伦,你也搬走算了,反正八月份的钱早已交了,你在八月底搬出去,就不管他九月份房子租给谁了,你也不用交钱给他。”

海伦有点不安:“可是我们以前讲好要住到九月底的,现在你叫他到哪里去找人来住呢?”

“你不用管他那么多,他前面几个月收我们两人的房租太多了,已经抵销了九月份的房租了。你干脆搬到你打工的地方去,肯定不用交房租——”

“他们是要我搬过去,但是我觉得在那里住——跟国内打电话不方便——”

“反正你也住不了几天了,这几天你在外面payphone上打电话就行了。”

海伦想想也是,就跑去跟joe谈,看可不可以只住到八月底。joe说不行,以前讲好了住到九月底就应该住到九月底,虽然没签文字的合同,那不都是因为信任你们吗?怎么能说不住就不住了呢?

海伦没话可说了,答应付自己跟lily两个人九月的房租。

joe说:“你也太傻了,lily这份房租根本不应该由你来付,她自己讲好住到九月的,她就应该付到九月,凭什么要你来付?”

海伦不知道这事究竟是谁对谁不对,好像joe和lily都有道理,她只想息事宁人,就说:“她没在这里住,就不要她付了吧。”

joe似乎动了侧隐之心,说:“那这样吧,我现在就打广告找roommate,如果找到了女的,你就跟她合住,你只付你一个人九月份的房租,不必付lily的房租;如果找的是男的,你就得搬出去,当然也就不必付房租;如果找不到人,那就没办法了,只好你吃亏,谁叫你护着lily的呢?你现在知道我为什么跟lily吹掉了吧?上海女孩,太精了,你算计不过她们的。”

海伦打电话告诉lily这个好消息,说joe会马上帮她找roommate,但她没敢提joe那段关于上海女孩的话。

哪知lily冷笑了几声,说:“他在骗你,他早就找好了一个roomate,九月中搬进来,这样九月下旬他就收双份房租。现在他说找人,肯定是骗你。你现在知道我为什么跟joe吹了吧?哼,上海男人,又是学ounting的,你算计得过他?”

海伦第二天就去跟老板说,可能九月初会搬到他们的apt来住。老板说:“没问题耶,现在搬过来都行,你住我的房间,我到benny他们房里去住。”

晚上回到住处,她对joe说:“如果你找的是男roommate的话,就告诉我一下,我搬到我老板那里去住,我已经跟他讲好了。”

joe警告说:“我劝你不要搬到那里去住,那几个男的,都是色中饿鬼,谁知道有多久没闻过女人的肉香了?你当心他们几个人联合起来对付你。他们既然是在纽约的贫民窟里长大的,肯定是吃喝嫖赌样样俱全。你被他们上了还是小事,如果染上性病和毒瘾,那你就算完了。”

她一听这话,又有点担心了,不知道他们几个是不是象joe说的那样,吃喝嫖赌,无恶不作。第二天在店里干活的时候,她装做不经意地问benny:“你以前吸过毒没有?”

他点点头,说:“吃过白粉。”

她吓了一跳,瞪圆了眼睛问他:“你——你吃过白粉?那你——不是有——毒瘾?”

他耸耸肩:“吃——过不等于就有毒瘾嘛,很多人都吃过,但不是个个都有毒瘾。”

她不相信:“别人说只要吃过,就一定会上瘾,就戒不掉了——”

“我只吃过很——少的几次,知道是什么味——道,但没有上瘾”

她又问:“你——赌过博吗?”

他笑了一下:“‘当盐’赌过,赢——过很多钱,也输——过很多钱。纽约那边离大西洋城很近嘛,很——多唐人都去那里赌博。但是这里很好耶,这里没赌场,我们都——不赌博了。”

她想了想,问:“那你——嫖不嫖?”

他笑着问:“相女婿呀?”他见她红了脸,很不自在的样子,就告诉她,“我不嫖,现在我也不赌,也不吸毒。你是不是把我当成一个吃——喝嫖赌、无——恶不作的魔鬼了?”

她看着他年青的脸,他温柔的眼神,无法把他想象成一个那样的魔鬼,她想,即使他以前跟那些街头小混混搅在一起,尝试过种种犯罪的滋味,他现在一定完全改过自新了。

他说:“住在不——好的neighborhood的小孩子,很——容易跟人学坏,但他们当中很多人在长大以后,就慢慢变好了,settledown,找一份工——作,结婚生孩子——”

她感慨说:“那些小孩真可怜,小小年纪就被带坏了,但是那也不是他们自己愿意的,只能怪他们命不好,住在那种地方了。”

“所以在美国买房子的时候,就应该记住三个字:location,locationandlocation。因为location不好的话,不光是房价长不上去,还很容易把自己小孩子的前途耽误了。”他看着她,说,“如果我有了小孩子,我一定要让他们住在好的neighborhood,上很好的大学,不要像我这样——”

“你——小时候也是住在不好的neighborhood?为什么你爸爸妈妈不搬到别的地方去呢?”

他耸耸肩:“我的老——爸老妈移民过来的时候,又——没钱,又——不懂英语,只能去做餐馆,做衣厂,他们的钱只够住在那样的neighborhood。他们每——天都忙着挣钱养家,那——里有时间管我?所以我呢,如果没本事在好的neighborhood买房子,就不要小孩子,免得把他们害了。”

“难道住在坏的neighborhood就一定要学坏吗?不能出污泥而不染?”

“能‘当盐’能,但是很难。你住——在什么地方,你就上——什么样的学校,你就接触什么样的人。如果你独——来独往,你就没朋友,别人就欺——负你。小孩子嘛,那里能够那——么有主见呢?又没大人管,‘当盐’就交上坏朋友了。”

她安慰说:“你经历过这一切,你就会想方设法给你的下一代一个好一点的环境,他们就不会重复你的命运了。”

他嘟囔了一句:“可能我都不会有下一代了——,我是一个没——有明天的人——”