卯时三刻，童萌坊的窗棂透进淡金色阳光，八岁的朱瑢跪坐在毡垫上，专注地用镊子调整贝壳位置。她面前的楠木托盘里，碎贝壳拼出大明海岸线，珊瑚枝标注着已知的南洋诸国，一枚铁锚形贝壳吊坠压在淡马锡位置——那是巧妃用宝船旧锚碎屑熔铸的玩具。
「瑢儿在拼什么？」朱厚照的声音惊飞了檐下麻雀。皇帝身着常服，袖口绣着未完工的锚链纹样，腰间「工禾」火漆印压着一份加急密报。朱瑢抬头时，发现父皇眼下有淡淡青黑，像极了她偷用松烟墨时蹭花的画稿。
「回父皇，是南洋的海螺航线。」她举起一枚螺旋纹贝壳，「周墨雪姐姐说，这种「星螺」的纹路和水纹飞轮一样，转起来能推船走。」朱厚照瞳孔骤缩——水纹飞轮是尚工局绝密的船用推进装置，三个月前刚在「玄武级」战舰试用，此刻却从女儿口中说出。
密报在掌心攥出褶皱，佛郎机人绑架三名铸锚匠的消息刺得他指尖发痛。那些匠人手上的老茧里，藏着分节锚链的锻打密法，若被严刑逼供......朱厚照俯身握住女儿的手，指甲缝里还沾着贝壳粉末：「瑢儿觉得，铁锚该扎在哪里？」
朱瑢歪头盯着地图，忽然将铁锚贝壳移向马六甲海峡：「这里的浪像佛手，能托住铁锚。」朱厚照心头一震，那正是铁锚堂拟建的第五个水寨位置。他指着女儿用砗磲片拼的星图：「知道为什么教你认二十八宿吗？因为每颗星都连着匠人手里的工具。」他从袖中取出微型锚链模型，链节上刻着「工禾」暗纹，「就像这锚链，看似分段，实则一环扣一环，断了哪节，船都要漂走。」
朱瑢似懂非懂地点头，忽然抓起一枚孔雀石片按在爪哇岛位置：「这里的石头会变绿，青禾姐姐说能炼铜！」朱厚照笑了，笑声里却藏着苦涩——佛郎机人何尝不是盯着南洋的铜铁矿藏？他轻抚女儿发顶，瞥见她耳后淡淡的铅斑——那是胎中随母接触火器铅毒的印记，此刻却像一枚小小的锚形勋章。
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未时，豹房暖阁弥漫着松脂香。巧妃掀开红绸，露出紫檀架上的「千里镜」：七片磨制镜片由黄铜环固定，镜筒刻着二十八宿方位，尾部嵌着牛二虎留下的验铜镜片。「用南海鲛油磨了七夜，」她的指尖掠过镜片，「能看清十里外的水手是否戴佛郎机帽。」
朱厚照接过镜筒，按巧妃指引对准东南方。淡马锡商站的「工禾」纹旗瞬间清晰，旗角玄武纹绣线根根分明，远处海面上，「玄武级」战舰的分节锚链正缓缓入水。忽然，镜头里掠过三艘挂黑十字旗的快船，船头铁炮折射的光斑刺得他眯眼——那是佛郎机人新铸的「黑皇炮」。
「他们绑架了老陈头。」巧妃的声音突然低沉，「那双手能摸出铜水温度，误差不过半度。」朱厚照放下千里镜，看见她无名指上的灼伤——那是去年试制水用神机铳时留下的。匠人身上的每道疤，都是工器文明的勋章，如今却成了敌人的目标。
「知道为什么让青禾把验硫片改成凤纹？」他指着镜筒上的浮雕，「因为佛郎机人永远猜不透，我们的祥瑞符号里，藏着多少层密码。」巧妃点头，从匣中取出三片不同纹路的验硫片：「现在南洋诸商用这纸片赌咒，说假话的人会被火德星君收走硫魂——其实不过是松烟遇潮显形的把戏。」
窗外忽然传来急促的螺号声，那是铁锚堂的警报。朱厚照望向墙上的《郑和海图》，朱瑢今早拼贴的贝壳还在马六甲闪烁。他想起方才女儿说的「佛手浪」，忽然抓起狼毫在地图上画下三个锚形标记：「传旨，铁锚堂即日起在马六甲、淡马锡、爪哇设「工器互市坞」，用织锦换他们的铜矿石，用验硫片换他们的忠心。」
巧妃将千里镜转向北方，北京的城墙在 眼神中若隐若现。她想起朱瑢足底的铅斑，想起牛二虎临终前塞给她的《掌纹谱》，忽然握住朱厚照的手：「陛下可知，匠人最怕的不是皮肉之苦，而是手艺失传。」朱厚照望着她掌心的茧，那是多年刻模留下的印记，比任何纹饰都更深邃：「所以朕要在南洋立「工器碑」，让每个匠人都知道，他们的名字会和星图一起，刻在七海之上。」
戌时，童萌坊的烛火仍亮着。朱瑢趴在地图前打盹，手中还攥着那枚铁锚贝壳。朱厚照轻轻替她盖上锦被，发现贝壳吊坠压出的印痕，竟与自己方才在地图上画的锚形标记分毫不差。窗外，巧妃的千里镜在月光下泛着冷光，像一只永远醒着的眼睛，守护着大明在南洋播下的锚链种子。
佛郎机人的黑十字旗还在海上游荡，但朱厚照知道，当朱瑢的贝壳地图成为现实，当每一片验硫片都成为匠人的身份证明，这场以工器为刃的战争，大明早已胜在根基。他摸出袖中的分节锚链模型，链节碰撞声惊醒了朱瑢，小女孩迷迷糊糊地说：「父皇，海螺说......铁锚会开花。」
朱厚照笑了，替女儿拢好被角：「对，铁锚会开出工禾花，开在南洋每一寸能下锚的地方。」窗外，第一颗星子跃上夜空，像极了巧妃千里镜中闪烁的镜片——那是匠人们用智慧磨亮的星辰，终将照亮整个七海。