清风园那点不痛快，没几天就找上门了。
城西，沈家那间靠着抄书裱画撑着的小铺子，是全家最后的指望。
可这几天，往日里还算客气的几家书坊掌柜，都变了脸。
不是说生意淡了，暂时不用抄书先生，就是催着结清之前赊的纸墨钱，话里话外透着一股子不耐烦。
沈母拿着几张皱巴巴的催款单子，手都在抖，夜里翻来覆去地唉气，眼眶底下乌青一片。
灯影下，沈清秋补着弟弟磨破的袖口，针脚细密，没因为心烦意乱而有半分偏差。
她听着母亲压抑的叹息，心里跟明镜似的，哪有那么多巧合。
“娘，别太愁。”她放下针线，声音压得低，却稳，“铺子不行，我再想别的辙。天无绝人之路。”
“还能有什么辙？”沈母眼泪掉了下来，“你爹一走，什么都没了。现在连这点嚼谷都断了，这京城…怕是真没咱们娘仨的活路了…”
话没说完，院门被人拍得山响，粗鲁得很。
沈清秋的弟弟沈清源，才十三四岁，正是半大小子的时候，跑去开了门。
门外杵着两个地痞流氓样的人，浑身痞气，斜着膀子看人，那股子恶意几乎要溢出来。
“哪个是沈清秋？”打头的那个嗓音粗嘎，像砂纸磨过。
沈清秋站起身，走到门口，不动声色地把弟弟挡在身后：“我就是。二位有事？”
那汉子把她从头到脚扫了一遍，嘿嘿笑了两声，听着让人头皮发麻：“也没啥大事儿。就是有人托我们哥俩带个话，让沈姑娘放聪明点。有些人，不是你们这种破落户惹得起的。”
“安安分分的，夹着尾巴过日子，兴许还能落个囫囵。要是还想着抛头露面，或者给脸不要脸，哼哼，那就别怪旁人手黑！”
另一个地痞接茬，语气更阴损：“特别是你那宝贝弟弟，瞧着细皮嫩肉的，出门可得长眼，别自己不小心摔了、碰了！”
这是明晃晃的威胁，不带半点遮掩。
沈清源气得脸都红了，攥着拳头就想往前冲，被沈清秋死死拽住胳膊。
“话带到了。”沈清秋脸上没什么血色，声音却平平，听不出什么情绪，反倒让人觉得后背发凉，“不送。”
两个汉子互相递了个眼色，又怪笑了两声，这才晃晃悠悠地走了。
沈母吓得腿软，一把抓住女儿的手，抖得不成样子：“清秋，这、这是冲你来的！是王家那个浑小子？”
沈清秋没应声，扶着母亲进屋坐下，垂下的眼帘遮住了里面的寒芒。
她清楚，这才刚开始。
果然，接下来的日子，麻烦就没断过。
沈清源从学堂回家，半道上被人故意撞翻在地，书本散了一地，还被阴阳怪气地嘲讽了几句“丧家犬”。
沈母去常去的药铺给儿子抓治跌打损伤的药，掌柜的也支支吾吾，说最近查得严，好些药材都缺，就是不给抓。
沈家不是没想过去京兆府报官。
可当值的官吏一听是沈家，再旁敲侧击问出可能跟户部王侍郎家沾边，立马开始打太极，一会儿说证据不足，一会儿说是小孩子间的摩擦，让他们回去自己和解，甚至还劝他们“退一步海阔天空”。
告状无门。
一张看不见的网，正一点点收紧，要把这孤儿寡母活活困死在京城。
靖安侯府，书房。
顾一剑的身影几乎融入了角落的阴影里，声音平稳无波。
“公子，京城最近几桩事。”他将一份薄薄的卷宗放在桌案上，“城西沈侍郎家铺子断了生意，还被追讨旧债。沈家幼子在街上被地痞滋扰，沈母抓药受阻。”
姜无尘正在看一份军械调拨的文书，闻言，笔尖在纸上顿住，抬起头：“沈家？礼部沈仲的家眷？”
“是。前些时日，在清风园弹琴的那位沈姑娘家。”顾一剑补充，“属下查过，断沈家生意的书坊，背后都跟户部侍郎王启年有些牵扯。滋扰沈家少爷的地痞，最近手头也突然松泛了些。”
姜无尘放下笔，身子往后靠了靠，手指在桌面上无意识地敲着：“王启年…他儿子王腾，在清风园跟沈姑娘有过节。”
“是。王腾跋扈，沈姑娘没给他脸面。”
“王启年…”姜无尘指尖停下，“这人，踩着刘承志倒台的空子爬上来，根基不深，急着捞钱，也急着站队。他跟刘承志那些没被彻底清算干净的旧部，私底下怕是还有勾连。”
【系统：目标势力分析中…王启年关系网络扫描…】
【分析结果：王启年与数名因宁王案、刘承志案受牵连但未被彻底清除的中下层官员存在隐秘联系。其财富来源涉及部分灰色地带，与漕运旧有利益集团有间接关联。】
【评估：王启年代表了一股试图在新秩序下重新攫取利益、并对清洗持有怨恨的潜在反对势力。】
果然。
姜无尘唇角勾起一抹冷意。这些被打散的旧势力，就像阴沟里的耗子，总想着钻出来咬人。王启年，不过是被推到明面上的一个卒子。
可怜那沈清秋，倒成了他们试探深浅、发泄怨气的由头。
“盯紧王家，还有那些跟他走得近的人。”姜无尘吩咐，“沈家那边，暗中护着点，别让他们真吃大亏。”
正好看看，这潭水底下，还藏着多少不甘心的老鼠。
“是。”顾一剑应下，身影似乎更淡了些，“公子，王家怕是还有后手。”
果不其然，没过两天，一个穿戴体面、下巴抬得老高的婆子，拿着帖子，敲开了沈家那扇破旧的院门。
婆子是王府派来的，进门连口水都没喝，就开门见山，话里没半点客气。
说是王侍郎慈悲，见不得沈家孤儿寡母可怜，给指条明路。
只要沈清秋点个头，答应给王腾做妾，王家不仅立刻替沈家还清所有债务，让铺子重新开张，还能给沈清源在京学里谋个好出身。
“我们家公子说了，沈姑娘是个通透人，该晓得好歹。”婆子端着沈家递上的粗瓷茶碗，眼皮都没抬一下，“是乖乖应了，从此锦衣玉食，还是梗着脖子，落得个家破人亡，沈姑娘自个儿掂量。”
沈母听见“做妾”两个字，眼前一黑，身子晃了晃，差点栽倒过去。