回忆起以前的生活，虽然辛苦，但简单充实。每天日出，他随第一缕阳光起床，背篓拿工具上山采药。日落，拖着疲惫身躯回家，简单吃些饭菜便上床休息。白天，要么在山上寻珍贵药草，要么给远方药铺送药。最麻烦的是碰到强盗，他们知道药草值钱，总设法抢夺。双方不肯退让，只能刀枪相向。一番激烈打斗，两方都会受伤。情况好，强盗受挫自行退却；情况坏，黑白两方硬缠到底，不死不休。
他身上有三道刀疤，腰上一道，腿上一道，背上一道，每一道都是被强盗砍伤的，记录着惊心动魄的经历。幸好师父及时抹上秘制膏药，才保住性命，没留下严重后遗症。
这样辛劳一年，收益不少。毕竟有人的地方就有人得病，有病就得抓药，而药的原料就在附近山地采集。他们采的药草品质优良，深受药铺欢迎。
如今，他离开寨子来到桃源峒，营生成了头等大事。他想买块农田种稻，等稻谷成熟卖掉赚钱，可桃源峒的人把农田当宝贝，祖祖辈辈靠此生活，没人舍得卖。他四处打听，一无所获。
他又想买块菜地种蔬菜，自给自足，多余的拿去卖钱，同样没人愿意卖。无奈之下，他只能在房子西边空地，用锄头一点点翻地，撒下蔬菜种子，期待秋天有个好收成。
他觉得采摘草药去卖是个不错的主意。于是，背着篓筐，拿着锄头，沿着河流上游，朝西北的山头走去。一路上，穿过茂密树林，跨过潺潺溪流，终于来到山上。
途中，他看到一座佛塔。白塔矗立在河边，比最高的杨树还高，在阳光照耀下格外醒目。他十分好奇，加快脚步来到塔边。走近才发现白塔已废弃，墙面斑驳，露出砖石，窗台上站着几只乌鸦呱呱叫着。
他走进白塔，一股陈旧气息扑面而来。各处角落都是蜘蛛网，地上有猎人、樵夫留下的果壳、旧衣服，显得杂乱。白塔里有个佛像，佛龛下有张席子，应是以前人们磕头的地方。佛像似乎被人清理过，没有落满灰尘，与众不同。
佛塔有向上的旋转楼梯。他沿着楼梯爬上顶楼，楼上落满灰尘，有脚印，似乎有人来过。塔身是砖混结构，时间久了，有泥灰脱落和空洞，显得破败。
窗台边的乌鸦看到有人走进，振翅飞走，留下一片羽毛飘落。他来到窗台，看到不少鸟粪，散发着难闻气味。
他觉得没什么意思，便走下楼梯离开。走远了，又回头看了看孤独的白塔，叹气，心想这样漂亮的白塔被遗弃真可惜，曾经也许热闹过，如今只剩荒凉。
这天早上，他背着一堆带着清晨露水、散发清新气息的生柴草回来，铺在院子里晾晒，期待晒干后能卖钱。
红桃在院子里圈养了一些雏鸡，毛茸茸的十分可爱。雏鸡要吃食物，红桃便从外面割来野菜，用石刀切碎喂食。她站在篱笆鸡圈外，双手抱胸，看着雏鸡欢快啄食，脸上露出微笑。
这时，他铺好柴草，走到她身边，目光落在雏鸡上，问道：“这雏鸡能养活吗？”
“应该能养活几只，像那几只黄色的，每次一看到食物就撒开脚丫子跑，跑得可快了，估计能活下来；那些走路摇摇晃晃、连站都站不稳的，估计过不了多久就不行了。” 红桃蹲在一旁，一边观察着雏鸡，一边认真分析着。
“跟你说个事儿。” 他突然开口，神色间带着几分神秘。
“什么事儿啊？” 红桃转过头，目光直直地看着他，眼中满是好奇。
“我在山上看到一个房子。房子破是破了点，不过看样子还能住人。” 他微微眯起眼睛，回忆着山上的情景，脸上浮现出思索的神情。
“那房子里没人吗？” 红桃好奇心更盛，连忙追问道。
“没人，里面全是蜘蛛网，结得密密麻麻的，估计是被人遗弃好久了。” 他轻轻摇了摇头，语气里带着一丝感慨。
“你要住进去？” 红桃看着他，眼神中透露出一丝疑惑，还有些许担忧。
他连忙摇头，解释道：“我就是想把这消息告诉你，我想着你说不定会喜欢那儿。”
“那房子在山顶还是山腰啊？” 红桃继续追问，眼神里闪烁着探寻的光芒。
“在山腰，离这儿大概四五里路。山里没条正经路，到处都是荆棘和石头，特别难走……” 他皱着眉头，详细地描述着。
“那我更不想去了。路又远，山里还有野兽出没，万一碰上了，那可太危险了。” 红桃果断地摇了摇头，脸上写满了坚决。
···
不过，这天她还是跟着男人上山了。
出了村子，沿着一条羊肠小道向西走。没走多远，便已踏入了山林之中。
正值晚春时节，植物肆意地野蛮生长，像是给山峰镶嵌上了一层翠绿的宝石。阳光灿烂夺目，照在身上让人感到燥热难耐，可一走进山林，瞬间就凉爽了许多。阳光被高大茂密的树木层层遮挡，只有零星的光芒透过树叶的缝隙，在地面上形成一片片斑驳的光斑。
这里有一条细细的山路，路面是潮湿松软的泥土，踩上去软绵绵的。没走多远，道路逐渐变得模糊不清，灌木和野草愈发繁茂。远处偶尔会出现跳跃的羚羊，身姿矫健敏捷，瞬间便消失在了树林深处。枝头上鸟雀欢快地鸣叫着，声音清脆悦耳，人一走近，鸟雀便嗖地飞起，在空中盘旋几圈后，又轻盈地落在远处的树枝上。
他对山路十分熟悉，依据前方倒塌和被踩踏过的灌木作为指引，小心翼翼地向前走着。这里的植物大多带着尖刺，红桃一不小心被带刺的植物划破了裙裾，只能停下脚步，皱着眉头，费力地将裙裾与刺分离。
前方有一条三步宽的小溪，溪水湍急流淌，却没有桥梁。不过溪水里散落着一些石块，他紧紧牵着红桃的手，一步一步小心翼翼地踏着石块走过。红桃战战兢兢，眼神中满是恐惧，生怕一个不小心踩空落入水中。
再往前走，灌木渐渐稀少，高大的乔木越来越多，不用担心会被灌木扎到裙子了。红桃突然看到一头黑色的野猪在草丛中觅食，体形壮硕无比，足有老虎般大小。离得老远，就能听到它觅食时嗅鼻子和吧唧嘴巴的声音。地面上散落着一些凋落的橡子，不过，这个节气橡子还未成熟，想必是去年掉落的。他们不敢靠近，便远远地避开野猪，选择了另一条路。走了一段路，终于看到了那个房子。
这个地方有一块并不宽敞的空地，中间矗立着一座房屋。房屋后面是郁郁葱葱的树林，再往后是倾斜的山体，若是遇到下雨天，山体滑坡很可能会推倒房屋。不过因为树木繁多，看起来暂时不会出现这种情况。房屋前面原本有树木，如今只留下带着清晰年轮的树桩，恰好能让阳光毫无阻挡地照进屋内。
他带着红桃走进院子。小院子用木头篱笆围了起来，看起来十分单薄，似乎根本挡不住野兽。院子角落有个狗屋，屋前有个碗，积满了厚厚的灰尘。因许久无人居住，院子里长满了高及膝盖的野草。
他们穿过院子，来到堂屋门前。门敞开着，因岁月的侵蚀，门上长出了一层翠绿的苔藓，显得古朴而又沧桑。他轻轻推开门往里看去，屋内有睡床、桌子、椅子，都被密密麻麻的蜘蛛网缠绕着，布满了厚厚的灰尘。
他走进堂屋，环顾四周，眼中透着一丝期待，说道：“红桃，你看这里，虽破旧不堪，但只要打扫一番，也能有个独特的小天地，是不是挺有意思？”
红桃却嘟着嘴，满脸嫌弃，眉头微皱道：“算了吧。这里可是深山老林，到处都是野兽出没，太危险了。住在村子里安全多了，而且咱们刚把房子装修好，现在又要折腾装修新房，太麻烦了，我可不想再来一回。”
“也是。不过我来山里的时候，能在这里歇脚也不错。” 他语气平和地说道。
“你自己住在这里？” 红桃满脸惊讶，瞪大了眼睛问道。
“我是说在山中砍柴的时候，能在这儿休息一阵子。” 他赶忙耐心解释道。
“那当然行。只要你觉得安全就好。” 红桃点了点头，神色稍缓。
“说实话，这些天，我脑子里全是问题，好多事儿我怎么也想不明白。” 他微微皱眉，一脸困惑。
“什么问题呀？说给我听听呗。” 红桃好奇地凑近了些。
“比如曾相逢死前好像还有很多话没说，他似乎知道不少秘密。还有那个巨人石磊，为什么对我的玉坠这么上心，他好像在哪儿见过，还说这是什么信物。而且，他临死的时候说，某个禅师会给他报仇，那禅师说不定就是他背后的人…… 总之，好多事儿我都一头雾水。” 他边说边摇头，满脸无奈。
“这些问题估计没人知道了，毕竟曾相逢和石磊都死了。” 红桃叹了口气，一脸惋惜。
“也许钱庄的人知道…… 我打算再去一次恒宝钱庄！” 他眼神坚定，语气透着决然。
···
之后的一个月，只要天气晴朗，他就会进山采药。每天天刚蒙蒙亮，他便背着篓筐、拿着工具匆匆出门。山里的空气清冽纯净，泥土的腥味和青草的香气混在一起，弥漫在四周。他在山林里脚步轻快，目光敏锐，不放过任何一处可能长着珍贵药草的角落。
傍晚时分，他背着满满一筐药草回到家，脸上虽然写满了疲惫，却难掩内心的满足。他把药草搬到房顶晾晒，认真地挑选、分类，把杂质和损坏的部分一一剔除，满心盼着药草能快点晒干。
药草晒干后，他带着它们去县城找买家，跑遍了大大小小的药铺。然而，药铺却不愿收购，要么说他的药材数量太少，要么嫌价格太高。最终，他连一钱药材都没能卖出去。
他心里清楚药铺的采购习惯，每次都是大批量进货，一买就是几箱，而且价格压得很低，供应商还得保证稳定供应。他明白，就凭自己一个人，根本凑不出那么多药材，想做成这门生意实在太难。他无奈地叹了口气，彻底放弃了做药草生意的想法。
一天清晨，他看见万大春背着一大捆沉重的柴草从山上回村。正为生计发愁的他，当下就决定跟着万大春去砍柴。
第二天，他早早起床，简单洗漱后，拿起斧头和麻绳，出门去找万大春。两人一起朝山林走去。
一进入山林，便被无边的绿意笼罩。植物肆意生长，藤蔓爬到了路面上，叶片上挂着的露水在微光下闪烁，像细碎的水晶。他走在前面，没一会儿，衣衫就被露水打湿了，凉意渗进肌肤，忍不住打了个哆嗦。
他们往森林深处走去，这里的树木高大粗壮，枝叶交错，几乎把天空都遮住了，光线昏暗得如同傍晚。他睁大眼睛，在茂密的树林里寻找枯木或干死的树干，可正值春夏，枯死的树木少之又少，没办法，只能砍下那些还泛着青色的枝条。每砍一下，“咔嚓” 的声音就在寂静的山林里格外刺耳。
枝条砍够了，他蹲下身，仔细地整理，用麻绳紧紧捆好。那一大捆柴草重得像块大石头，他费了好大劲才背起来，一步一步艰难地往山下走。每走一步，肩头都像压着千斤重担，压得他几乎喘不过气，可他还是咬着牙坚持着。
本以为砍了柴卖掉就能改善生活，可现实却很残酷。卖柴的生意并不好做，在集市上守一整天，也没几个人过问，偶尔有人买，给出的价格也低得让人失望。辛辛苦苦忙活了一个月，挣的钱仅仅够维持日常开销，根本存不下钱。
···
日子一天天流逝，天气愈发酷热难耐。太阳高悬于天际，似要将大地炙烤至融化。他认为这般天气远行太过艰难，于是决定继续留在山里砍柴，等天气转凉后再做打算。
终于，夏天过去，秋风送爽，天气渐渐舒适起来。他心想，恒宝钱庄遭遇大火已过去三个多月，估计已经重新营业，是时候去宝庆城看看了。
这天晚上，屋内点着昏黄摇曳的油灯，灯光在微风中轻轻晃动。他坐在桌前，犹豫了片刻，把去宝庆城的想法告诉了小桃子。
“那就赶紧去吧。” 小桃子听后，毫不犹豫地拿出一个崭新的钱袋放在桌上，说道：“这是我刚给你缝的，针脚细密，十分结实耐用。一张五百两的会票我已经放里面了，路上一定要收好了。”
他拿起钱袋，感受着小桃子指尖的温度，顿了顿，说道：“再给我一点银子吧，路上吃饭总得花钱。”
“你要多少？” 小桃子微微皱起眉头问道。
“十两。” 他小声说道，眼神中带着一丝期待。
“这么多？” 小桃子声音不自觉地提高了，脸上露出惊讶的神情，“你不知道咱们现在日子紧巴巴的吗？”
“路上吃饭总是要花钱的，总不能饿着肚子赶路吧。” 他无奈地解释道。
“要不你天天吃饭团吧，你不是很喜欢吃饭团的吗？” 小桃子提议道，“饭团既方便又能填饱肚子。”
“总不能天天吃吧，天天吃饭团，我眼睛都得冒青光了。” 他苦笑着说道。
“饭团可是好东西，一般人家还不一定能吃得起呢。” 小桃子反驳道，“你就别挑剔了。”
“你要是不想吃饭团，就赶紧把会票都兑付成现银。那可是几千两银子，有了这些银子，你就算天天吃天鹅肉，我都不拦着你。” 小桃子没好气地说，语气中带着明显的不满。
他听着小桃子说得难听，心中满是委屈，却也知道经济紧张，只好妥协道：“那你明天早上多给我准备些饭团，不然路上不够吃。”