夜深如墨，一辆破旧不堪的毛驴车，在那崎岖蜿蜒、布满坑洼的土路上缓缓前行，发出 “吱呀吱呀” 的声响，在寂静夜里传得很远。
适才，严欢和孙红桃好不容易寻到被石磊推翻的毛驴车，此刻正坐着它往桃源峒赶去。
严欢凑到孙红桃身边，小声说：“红桃，我去钱庄打听过了，会票是真的。但咱得想清楚，要是去钱庄把会票换成钱，那就是自投罗网。钱庄的人都心狠手辣，肯定会派人追杀咱们。那个大块头石磊，就是钱庄派来的杀手。今天要不是运气好，咱俩可就没命了。”
孙红桃皱着眉头，咬着嘴唇，满脸焦虑：“那怎么办啊？这些会票要是不换成钱，咱们之前不都白忙活了？”
严欢想了想，眼神坚定起来：“咱可不能冲动。我觉得得先找个安全的地方躲起来，再慢慢想办法。看看能不能既把会票换成钱，又不让钱庄的人发现。”
孙红桃点点头，有点失落：“也只能这样了。可这一时半会儿，咱们能躲到哪儿去呢？而且要想出这么周全的办法，哪有那么容易啊。”
严欢拍了拍孙红桃的肩膀，安慰道：“别灰心，办法都是人想出来的。咱先往城外走，找个偏僻的村子躲一躲。我就不信，咱俩还斗不过钱庄那些家伙。”
孙红桃眉毛一竖，满脸怒气，双手握拳：“这钱庄太无法无天了，还有没有王法了？要不咱去衙门报案，把他们干的坏事都说出来，让官府把他们抓起来，也能给咱们出出气！”
“等风头过了再说吧。咱刚把石磊弄下悬崖，这事儿瞒不住，官府眼线多，估计过不了几天就知道了。咱现在去报案，反倒容易把自己暴露在危险里，还是先躲躲风头要紧。” 严欢轻轻叹了口气，无奈地说，脸上写满了疲惫和无奈，在昏暗的夜色里显得格外憔悴。
“行吧。那些会票上的钱可都不是小数目，既然能换成钱，咱可得赶紧去换了。有了这笔钱，咱就能过上好日子了。再也不用像现在这样，天天为了吃饭发愁，还担惊受怕的。” 孙红桃眼里闪着希望的光。
严欢望着远处安静的山峦，心里满是迷茫。他轻轻摇了摇头，暗自琢磨：这钱虽然好，可背后藏着的危险也太大了，真能像红桃想的那样，换来安稳的日子吗？
···
严欢回到桃源峒后，十几天都不敢离开庄子，最多只是在村子里串串门，生怕被衙门盯上。
夜幕如墨，沉沉地笼罩着桃源峒，四周静谧得近乎死寂，压抑之感扑面而来。庄子里几盏昏黄的灯火，在夜风中瑟瑟发抖，摇曳不定，仿佛下一秒便会被黑暗吞噬，恰似严欢心中那岌岌可危、随时可能消散的安全感。
这天晚上，他与红桃相对而坐。
孙红桃猛地将一杯新采的云雾茶重重推到严欢面前，动作过于猛烈，茶汤溅出了几滴在桌上。她的手指因用力过度而微微泛白，眼神中满是期待与决然，近乎嘶吼着说道：“咱们手中这会票一直放着终究不是长久之计，莫不如再去钱庄一试，或许能将其兑成现银。往后余生能否顺遂安乐，可就全系于此了！”
严欢一听，声音也不自觉地拔高：“兑付本身我倒并不惧怕，此前我也曾见过成功兑付之人。可你曾想过，钱庄的保镖各个心狠手辣，倘若他们夜里前来追杀咱们，咱们又当如何抵挡？届时，可就不只是钱财损失，连性命都得搭进去！”
“我们大可报官！他们难道就不惧官府威严吗？”
“官府虽能解一时之困。可万一在我前去报官之时，他们对我痛下杀手呢？”
孙红桃望着严欢，眼中闪过一丝恨铁不成钢的怨色，语气愈发急切，几乎跳起来喊道：“你若总是这般畏畏缩缩、瞻前顾后，这会票岂不是与废纸无异？既然如此，我倒不如此刻就将它撕了！” 说着，她的手狠狠捏住会票的一角，指尖因用力而泛青，做出一副要撕毁的决绝模样，眼神中满是孤注一掷的决然。
严欢见状，急忙伸出手，慌乱地阻拦，那手在空中划过一道急切的弧线，一把抓住孙红桃的手腕 ，脸上露出无奈又妥协的神情，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“别撕别撕！行，我去钱庄兑付试试吧。” 严欢咬着牙，仿佛下了极大的决心般说道。
“你自己所言，可不是我逼迫你的。那咱们明日便去。”
“不行。此次你千万不要再去了，我担心你一同前去，反而会影响我行事。倘若一个月后你没有听到我的消息，想必我已命丧黄泉。到那时，你便可再嫁。”
“你别太死脑筋了，要是遇上杀手打不过，就把银子都给他们，保住小命才是最重要的。”
···
四月上旬，严欢见时间已经过去许多日，想着风头或许已经过去，便拿着一张会票，前往宝庆城一探究竟。
此前，便听闻三叠山的山贼近来愈发猖獗，时常在周边出没，打家劫舍。严欢心中隐隐有些不安，却又抱着一丝侥幸，觉得自己小心行事，应不会与之碰上。
这回，他驾着毛驴车赶路，早晨天刚蒙蒙亮就出发，一路上紧赶慢赶，傍晚时分才到达。晚上，他不敢去御湖客栈休息，怕太过招摇，便找了个破旧的小客栈，房间里弥漫着一股潮湿发霉的味道，被褥摸上去又潮又冷，他辗转反侧了许久才勉强入睡。
次日清晨，他早早起床，简单洗漱后，怀揣着会票去了恒宝钱庄。
他来到钱庄门口，眼前景象令他倒吸一口凉气，呆立当场。曾经气派非凡、雕梁画栋的恒宝钱庄已不见踪影，只剩一片狼藉废墟。断梁残垣横七竖八地散落着，半块鎏金牌匾在断梁下若隐若现，“恒宝钱庄” 四字在黯淡阳光下闪烁。
地上砖石破碎不堪，部分沾染着干涸暗沉的血迹，不知是灾祸发生时留下的，还是后来有人在此挣扎所致。周围墙壁只剩几段摇摇欲坠的残壁，布满烟熏痕迹。废墟中，散落的账本残页偶尔可见，纸张被风吹得沙沙作响，仿佛在低低哭诉。
曾经，这里是财富的象征，人们满怀希望与梦想走进，又心满意足、安心离开。可如今，一切化为乌有，只剩这片满目疮痍的废墟，让人看了触目惊心。
严欢的心中满是疑惑与不安，这突如其来的变故实在太过蹊跷。他在钱庄的废墟前伫立良久，心中暗自盘算着下一步该如何行动。这时，他突然想起小二之前说过，劫匪行动时有人看到他们身上带着特殊的山匪标记，和传闻中三叠山山贼的标记很像，或许真的是他们干的。于是，他决定去周边打听一下情况，或许能找到更多线索。
···
钱庄隔壁不远处有一家茶馆，还在正常营业，似乎未受这场灾祸的影响。
于是，他走进茶馆。茶馆里茶香袅袅，可他却无心品尝。他找了个角落坐下，向小二打听钱庄的事。
小二用袖口擦着油渍斑驳的桌子，脸上露出惊恐之色，左右看了看，压低声音说：“我也不太清楚，只听人说，三天前的深夜，一群手持利刃的劫匪冲进了钱庄。他们二话不说便与保镖们展开激烈搏斗，劫匪们配合默契，动作敏捷，几个回合下来，钱庄里起码七八个保镖，竟一触即溃，几个保镖、伙计全被杀了。劫匪杀光人后，把钱庄的银子洗劫一空，接着一把火烧了钱庄。钱庄是木质结构，大火烧起来根本难以扑灭，一直烧到天亮才自行熄灭……”
严欢又问：“劫匪被抓了吗？”
“哪有那么容易抓到。据说三年前，有一群湘西土匪打劫官银，那些土匪凶狠残暴，无恶不作，难不成这次也是他们干的？”
“这湘西土匪是什么来头？”
“据说，湘西一带有好几个由流民组成的土匪窝，他们占山为王，肆意打劫来往商客。他们个个身手矫健，熟悉山林地形，官府多次围剿都无功而返。”
“原来你说的是山贼。” 严欢想起了此前听闻的三叠山山贼的消息，心中不禁一紧，看来自己的猜测没错，也许他们得知曾相逢、张麻子、张歪嘴被杀，所以来钱庄报仇了。
“别小看这些山贼土匪，他们可不好惹！” 小二又说：“我听说有人看到了土匪的模样，还让衙门画像了。你以后要是遇到那些土匪，可得离远点。他们行事诡异，手段狠辣，一旦被盯上，可就麻烦了。”
“不至于，我一般和那些土匪不打交道。” 严欢又说，“对了，我手上还有一张钱庄的会票，眼下钱庄没了，这会票是不是就作废了。”
“作废倒不至于，只是暂时兑付不了了。说不定几个月后，恒宝钱庄就派人来重建了。”
“那我等几个月再来看看。”
严欢向小二道了谢，心中却依旧忐忑不安。他深知，这看似简单的钱庄被劫事件，背后的真相恐怕远比想象中复杂。严欢离开茶馆，心中满是疑惑和不安，他觉得这件事绝非偶然，或许衙门会有更多线索，于是决定前往衙门口一探究竟。他坐在茶馆里，细细思索着小二的话，试图从这些只言片语中找出一些头绪。可越想越觉得迷茫，这一切就像一团迷雾，让他看不清方向。
他决定再去其他地方打听一下，看看是否能找到更多关于钱庄被劫的线索。
···
离开茶馆，严欢脚步匆匆，径直朝着衙门口走去。
刚一到衙门口，他的目光便被三张醒目的通缉画像牢牢吸引，画像下方还张贴着悬赏令。凑近细看，第一张画像上的男人面庞布满麻子，悬赏令上写着：“谋划洗劫钱庄，悬赏白银五十两。” 第二张画像里的男人嘴角歪斜得极为夸张，悬赏令注明：“参与洗劫钱庄，纵火，悬赏白银四十两。” 第三张画像上的男人则瞎了一只眼，悬赏令内容为：“参与洗劫钱庄，悬赏白银三十两。”
严欢一眼便认出，这三人正是张麻子、张歪嘴以及万荣。
他怎么也想不到，张麻子和张歪嘴居然从那场劫难中死里逃生。细细想来，他们想必是在绝境中寻得一线生机，而后狼狈地返回了三叠山。紧接着，万荣那带着部下，气势汹汹地洗劫了钱庄。张麻子被称为主谋，想必洗劫钱庄时最为卖力。张歪嘴有纵火的行为，可能是最后纵火焚烧钱庄的执行者。而真正的头领万荣，反而没有过多参与。
严欢心中不禁涌起一阵后怕，若真是这些山贼所为，那他们的势力恐怕已经远超自己的想象。他可不愿意卷入这场斗争。
他知道，会票近期肯定是无法兑付了，便回到客栈，收拾行囊，匆匆离开。
不多时，严欢骑在一匹矫健的马上，马蹄声嗒嗒作响，清脆地敲击着地面。严欢下意识地抬头，望着远处连绵起伏的山峦，山峰一座连着一座，在天际勾勒出蜿蜒的曲线。