殷章挺直腰杆，底气稍足几分：“陛下，施丞相时常教导在下，‘国欲安，先强军，兵强马壮，方可御敌；而后抚百姓，民生安乐，根基乃固’ 。当时我深受启发，才有感而发写下那篇策论。沈怀诚一个寒门子弟，怎会有这般见识，不是作弊抄袭又是什么？”殷章一边说，一边用眼角余光瞟向太子和沈怀诚，嘴角不自觉地上扬，一副胜券在握的模样。
施丞相站在文官前列，神色平静，目光沉稳地注视着这一切。听到殷章搬出自己的言论，他微微颔首，脸上浮现出一丝若有若无的笑意，像是对殷章这番话的默许与肯定。
但这笑意只在脸上一闪而过，很快恢复成那副波澜不惊的模样。他双手交叠在身前，宽大的衣袖微微摆动，举手投足间尽显位高权重者的气度。
面对众人的目光，施丞相泰然自若，既不急于表态，也没有丝毫的慌乱，仿佛这朝堂上的纷争都在他的掌控之中，一切都按着他预想的方向发展。
正僵持不下时，一名小太监匆匆跑进来，在大殿中央跪地，尖着嗓子禀报道：“陛下，振远侯府小公子李如兰求见，说是沈状元让他带来的东西，他已经带到了。”
皇帝闻言，微微皱眉，略作思忖后，摆了摆手道：“宣他进来。”
不一会儿，李如兰大步迈进大殿，身后跟着两名太监，他们手中捧着高高一摞书本，显得有些吃力。
李如兰先是恭敬地向皇帝行了大礼，而后直起身，有意无意地给沈怀诚使了个眼色，又飞快地瞥了一眼太子，才退到一旁站定。
众人的目光纷纷落在那些书本上，心中满是疑惑。
沈怀诚看到这些书，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
太子则暗自揣测，李如兰的出现定与沈怀诚洗脱罪名有关，只是不知这些书里藏着怎样的关键证据 。
沈怀诚见那些书本被稳稳放下，心中有了底气，再次向皇帝，声音洪亮的说道：“陛下，臣出身寒门，没有殷公子那般游历四方、与各地官员交流的机会，也无人在旁悉心指点。更不敢妄称有殷公子那般高尚情怀。臣科举策论中所引用的观点，皆出自这些书。”
皇帝微微挑眉，示意太监将书本呈上。
太监们手忙脚乱却又小心翼翼地将书本依次呈递给皇帝、太子以及各位官员。
一时间，大殿内只有纸张翻动的细微声响。众人翻开书本，脸上纷纷露出惊讶之色，只见每一页都密密麻麻地写满了批注和感悟，字迹工整，笔锋刚劲有力，一看就是经过反复研读、深思熟虑留下的痕迹。
沈怀诚见状，挺直脊背，继续说道：“陛下，臣虽为文臣，然天下兴亡，匹夫有责。纵览史书，朝代更迭，战乱频发，百姓生灵涂炭。今虽太平，可君子需防患于未然。臣深知军事乃国之重器，关乎社稷安危、百姓福祉，便日夜钻研这些兵书战策。从《孙子兵法》的谋略智慧，到《吴子》的治军之道，臣无不用心揣摩。每有所悟，便记录下来，反复推敲。”
沈怀诚顿了顿，环顾四周又继续说道，“臣明白，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。这些批注与感悟，虽只是理论，但也是臣为国家未来可能面临的危机所做的思考与准备。臣相信，只有未雨绸缪，才能在风云变幻的局势中立于不败之地。反观殷公子，仅凭几句似是而非的言论，几位莫须有的证人，就妄图污蔑臣抄袭，实在是居心叵测。科举乃国家选拔人才的重要途径，关乎公平公正，若任由这种不实指控得逞，以后寒门子弟还有何出路？望陛下明察，还科举一片清明，还臣一个公道。”沈怀诚一番慷慨陈词，掷地有声，在大殿内久久回荡。
太子眼中闪过一丝赞赏，看向沈怀诚，心中暗自感叹自己果然没有看错人。这沈怀诚不仅才学出众，面对如此困境，还能冷静应对，条理清晰地为自己辩驳，将来必能成为自己的得力臂膀。
这时，一位身着锦绣朝服的中年大臣从文官队列中走出，他神色恳切，拱手道：“陛下，臣仔细翻阅了这些书本，单从这密密麻麻的批注和深刻的感悟便能看出，沈怀诚平日里是何等用功。如此苦心钻研学问之人，怎会做出作弊抄袭这等下作之事？还请陛下明察，莫要让寒门学子寒了心。”
这位大臣名叫苏御，也是燕派的人，与沈怀诚同属一派。苏御为人刚正不阿，在朝中威望颇高，他一直致力于为朝廷举荐贤能，尤其看重寒门子弟的才华。此次他挺身而出，力挺沈怀诚，便是看中了沈怀诚的学识与品行，不愿看到他被无端污蔑。
苏御的话音刚落，又有几位官员站了出来，他们皆是燕派成员，平日里与苏御、沈怀诚志同道合。
众人整齐跪地，齐声说道：“请陛下明察！”声音洪亮，在大殿中回响。