这时，坐在院子里的李玲玲，抬头望了望天，只见夕阳西沉，天色渐暗，而自己的一双儿女却迟迟未归。
她忍不住就朝外走去，打算在大门不远处的花厅一角等等看。
很快一炷香的时间就过去了，还是不见人影……
在她牵肠挂肚之时，终于，看到儿子驾着马车回来了。
不过她发现儿子的脸色很凝重，她心中跟着不禁涌起一阵担忧，连忙上前关切询问。
“怎么出去这么久才回来啊？”
“悦儿，有没有吃过晚饭？”
“熙杰，你的脸色怎么如此难看，莫不是身体不舒服生病了吧？”
王熙杰听后，先是下意识地揉了揉自己的脸颊，然后换上一副满脸堆笑且带着几分讨好意味的表情，紧紧拉住母亲的胳膊。
“娘，等会儿我有件重要的事情要向您和爹坦白。到时候如果爹要动手打我，您可一定要帮我拦住啊！要不然，我的屁股肯定会被打开花的！”
李玲玲一听这话心里咯噔一下，脸色瞬间也严肃起来，“你这臭小子，究竟在外面干了什么坏事？”
“要是惹得你爹生气，看我不打你，你还想让娘给你说好话，你倒是想得挺美！”
王熙杰委屈得很，这还没开口呢，就被娘拍了脑袋，这要是实话实说，他还不得被爹给削掉脑袋。
“娘，你就不能等我把事情说完嘛，这么早就下定论，也太不相信你儿子了吧？”
王惜悦及时上前抱住娘的另外一只胳膊，轻轻摇晃着求情，“娘，哥哥这次可是做了好事，他可是给你们找了一个好儿媳呢。”
“看在我未来大嫂的面上，你就在爹面前帮我哥说说好话嘛！娘，求你了！”
李玲玲听到是儿子私下里找到了意中人，那看来也不算坏事，就叹气道：“行了，你们两个也别烦我了，等下跟你们爹好好说说，这也算一件好事，他再怎么数落也不会太为难你的。”
王惜悦觉得哥哥这顿打是免不了的，要是他没有提前占了大嫂的身子，也许爹不会太过分，最多就是骂两句，可这一破戒，于情于理不打板子都说不过去。
王熙杰擦了擦额头上的冷汗，娘还没了解完全，要是等她全部都知道了，估计也会跟爹一起揍他。
为了处理这件大事，今晚的宰相府正厅，里里外外再次清空了全府的人。
王惜悦觉得这段时间家里大事确实挺多，还基本都集中一块去了。
第一次是她为了小哥，跪在正厅里请罪！
第二次是小哥为了她，跪在下方请罪！
这第三次，轮到大哥为了他自己的媳妇，也要跪着请罪受罚了！
王伯兴跟随着管家的脚步，缓缓地走向正厅，当他踏入门槛的那一刻，瞬间对眼前的场景产生了警惕。
只见儿子正恭恭敬敬、规规矩矩地跪在地上，低垂着头，一副认错的模样。
而女儿则乖巧地站立在一侧，双手交叠于身前，眼神时不时地瞥向跪着的哥哥，似乎有些担忧。
再往旁边看去，东方玉也规矩恭敬地立在女儿身后，神色平静。
管家见到这般情形，心中已然明了，今晚少爷怕是难逃一顿皮肉之苦了。
然而，他深知这是主子的家事，作为下人，既无权过问，亦不可插手其中。
于是，他迅速转身退出屋子，动作轻缓且利落，生怕打扰到屋内众人。
临出门前，还不忘将大门紧紧闭合，确保外界看不到里面发生的一切。
今夜守卫在门外的依旧是墨云和暗影二人。
他们如同两座沉默的雕塑，笔直地挺立在门口两侧，全神贯注地留意着四周的动静，不敢有丝毫懈怠。
此刻，屋内仅有一家四口，王伯兴夫妇以及他们的一双儿女，哦，不对，如果把东方玉也算在内的话，应该是四口半，他勉强算半个。
王伯兴定睛看着跪地的儿子，心中暗自揣测起来。
以他对儿子的了解，这孩子平日里的行为虽说不上十分稳重成熟，但他一直都是循规蹈矩之人，心地更是纯良无比，从未做出任何奸邪恶劣之事，也未曾令身为父母的他们过多操心。
那么此次儿子如此狼狈地归来，定然是惹了极其棘手、难以应对的麻烦。
想到这里，王伯兴不由得皱起眉头，开始思考儿子是遇到了什么事。
王伯兴是一国宰相，每天发生的事情就没有一件是容易处理的，所以他自己先给自己做了最坏的心理准备，免得失了冷静。
王惜悦一看爹走进来看到哥哥的样子，就知道今晚爹肯定要大发雷霆了。
她急忙上前扶着爹的胳膊，殷勤地拉着他在娘身边坐好，真心诚意地给他们倒好茶水，又从怀里掏出一个白玉瓶，倒出两颗药丸放在掌心上。
“爹爹，娘亲，这是我在师傅的教导下，精心研制的补药，对您二老的身体有点帮助！”
“你们要是不嫌弃的话，就赏女儿一个面子试吃一下呗？”
王伯兴看到女儿今日如此伏低做小的样子，就知道她想趁机讨好替哥哥求情，他头一扭，哼了一声，不想搭理，“就会卖乖！”
嘴上嫌弃，但手很诚实地拿了一颗药丸，毫不犹豫就放进嘴里，没有用水就直接咽了下去。
李玲玲猜到女儿的用意了，她肯定是怕待会他们听到实情，会心绪不宁、会气大伤身，这是给他们预防用药呢！
她叹了口气，取过剩下的一颗药丸，就着茶水喝了进去。
王惜悦看爹娘都吃下去后也放下心来，这是凌侯爷私藏在大阵里的成品药丸—补元丹，上次给大家治疗内伤用了很多，已经快没了，这是最后一瓶。
等这件事过后，她一定要把其中药方研究透彻，再多制作一些出来，这是疗伤圣药，对人体的五脏六腑有极大的调理作用。
这样一来，她和哥哥就不用担心父母会怒急攻心了，毕竟暴怒是很容易伤肝、伤脾、伤肾又伤胃的。
王熙杰看时间也差不多了，早晚都要挨打那还不如早点解决，于是朝着爹娘磕了个头就直接说道，“我要娶凌府的凌安做媳妇，请爹娘成全！”
王伯兴惊诧又疑惑不解，“凌府？是凌志还是凌鹏的女儿？为父怎么没听说过。”
李玲玲一听这名字就很耳熟，“凌安？”
“悦悦，这个凌安莫非就是你今天去见的那个新朋友？”
她一想到女儿和儿子这两天的反常行为，就觉得自己这个当娘的都被他们两个给骗了，她瞬间怒气冲冲站起来，颤抖着用手指，指着厅中一跪一立的儿女。
“好啊！原来你们两兄妹就是为了那个什么凌安，才故意去凌侯府参加及笄宴的，是不是？”
王惜悦第一次觉得娘真的好聪明，这前后一联系就基本把真相凑齐了。
王伯兴看妻子气成这样，就急忙起身给她轻轻拍背。
而王惜悦嬉皮笑脸地又跑到娘身边，忙前忙后地服侍她坐回椅子，还轻拍着她的胸口顺气，“娘，之前瞒着你们是我们不对，你就大人有大量，别生气了嘛！”
“而且，凌安姐姐虽然是凌府的人，但她可是个好姑娘，虽说年纪稍微大了那么一丢丢，身份也不高，可这品性和外貌，跟哥哥那是绝配啊！”
“今天我们去见她，就是商量她嫁给哥哥的事儿，我可是好说歹说，嘴皮子都快磨破了，哥哥也求了五年都没成，今天好不容易她松口愿意嫁过来。”
“而且她还说了，哥哥是她的救命恩人，所以她是心甘情愿报恩。只要能以妾的身份进府，她就心满意足了，她根本不会用正妻身份来为难咱们一家人的。”
李玲玲听女儿这么一说，心里的气顿时消了大半，看来这个叫凌安的姑娘还挺会为他们家着想的。
不过没见到人，她还是有点不放心。
王伯兴眼见着妻子的情绪逐渐缓和下来后，便毫不犹豫地径直走向儿子。
只见他怒气冲冲来到儿子跟前，直接开启了责骂模式。
他一边伸出手指用力地戳着儿子的脑袋，仿佛要将心中的怒火通过指尖传递过去。
王伯兴嘴巴不停地开开合合，滔滔不绝的批评伴随着四溅的口水，如连珠炮般向儿子喷射而去。
“瞧瞧你这个不知天高地厚的臭小子，究竟干了什么好事！把你娘亲气成这般模样！”
王伯兴越说越生气，声音不自觉地提高了八度。
“你呀你，整日里就只晓得给老子我惹麻烦！天底下那么多好姑娘你不喜欢，为何偏生要去招惹凌府的人呢？”
“难道你不清楚咱们两家之间可是永远都无法冰释前嫌、化干戈为玉帛么？”
说到此处，王伯兴气得呼吸都有些急促起来。
“你如此行事，倘若因此而引起了皇上的猜疑与不满，到时候可如何是好啊？你这混帐东西到底有没有想过这些后果？”
一连串的质问犹如疾风骤雨般砸向儿子，让王熙杰根本没有丝毫反驳的机会。
站在一旁的王惜悦看着哥哥被爹骂得狗血淋头，却完全不敢还嘴的可怜模样，有点心疼。
当看到父亲火气发泄得差不多了，王惜悦终于敢走上前去，轻轻地抱住了他的手臂，娇声说道：“爹爹呀，您先消消气嘛！好歹也耐心听完哥哥的解释，要是听完还生气，就再一块儿教训他好不好？”
然而此刻正在气头上的王伯兴哪里听得进去女儿的劝说，只见他眉头紧皱。
猛地一挥衣袖，挣脱了女儿的手，然后自顾自地转身朝着座位走去，并重重地坐了在椅子上。
“臭小子，现在，我给你一个机会，把事情从头到尾如实招来，要是有遗漏一点，你这辈子就一个人过吧。”
王熙杰深吸一口气后，挺直了身躯，重新跪好。
他甚至不敢抬手擦掉父亲刚刚怒不可遏时溅到自己脸颊上的口水，生怕这微小的动作会再度激怒父亲。
紧接着，他开始坦白他与凌安之间所发生的一切。
“我第一次见到凌安，是在五年之前……”王熙杰的目光渐渐飘远，回忆再次清晰地刻印在脑中。
……
“然而，即便过去了漫长的五年，我却始终无法将她从心底抹去。于是，我便想到了利用悦悦作为掩护，只为能够最后一次去见一见她。”
“我只是想听一听她内心最真实的想法和决定，如果她依旧选择拒绝我，那么我发誓此生再也不会对她有任何非分之想，更不会去纠缠于她。”
说到此处，王熙杰的语气不自觉地加重了几分，似乎想要以此来表明自己的决心。
“但是就在昨晚，她竟然亲口告诉我说，其实她一直都是喜欢我的！那一刻，我的世界瞬间变得明亮起来。”
“随后，或许是因为情绪过于激动，或许因为醉酒，我们两人……我最终……我破了她的处子之身。”
王熙杰以极快的语速说完这句话，然后像是用尽了全身力气一般，猛地垂下头去，紧紧闭上眼睛。
此时的他只觉得羞愧难当，整张脸和耳朵也滚烫得好似能直接用来煎鸡蛋了。
李玲玲听前面儿子讲的内容，还觉得这姑娘很不错，可惜生错了地方。
当听完儿子说完最后一句，她整个人又怒又气又无奈。
对于自己亲生的儿子，她再了解不过了，一直以来，儿子都是个规矩本分之人，绝非那种轻浮浪荡之徒。
怎料他竟如此肆意妄为，仅仅因为那姑娘主动一些，他便做出这般荒唐之事来。
而如今，这位凌姑娘的名节算是被自家儿子给彻彻底底地坏掉了。
事已至此，无论如何也不能对凌安置之不理，若不娶进门，于情于理都说不过去。
想到此处，她都恨不得用棍子抽打儿子几下出出气。
相较之下，王伯兴倒是显得异常平静，脸上并未流露出丝毫愤怒之色。
只见他缓缓站起身来，步履匆匆地朝着门外走去。
望着父亲离去的背影，王惜悦不禁有些茫然失措，完全搞不清楚状况。
而李玲玲虽然表面看上去还算镇定自若，但当她瞥见丈夫那看似波澜不惊的面容时，不知为何，内心深处却突然涌起一阵难以言喻的恐慌与不安。
大约过了一盏茶的工夫，王伯兴终于折返回来。
此时，他手中正小心翼翼地捧着一个约有半臂长短的方形红漆木盒。
这盒子没有任何装饰，外表平凡无比。
王惜悦见状，刚想要开口询问父亲此举究竟为何，然而话还未出口，就瞧见原本坐在椅子上的母亲猛然起身。
李玲玲飞奔上前，一把紧紧抓住丈夫的胳膊，满脸焦急地大声喊道：“相公，万万不可！我绝不允许你这么做！”
王伯兴缓缓伸出手，轻柔地将妻子紧抓盒子的手慢慢移开。
他面色凝重，沉声道：“玲儿，国有国法，家有家规。我们王家世代秉持着这样的原则行事，不可有丝毫懈怠。”
“儿子犯下错误就应当接受责罚！这不仅是对他自身行为的纠正，更是为了让他明白他所做的每一个决定都牵扯甚大。”
王伯兴的声音如同洪钟一般响亮，在整个大厅里回荡着。
“而且，此次犯错关系重大，若不加以严惩，将来他怎能肩负起一个家庭的重任？所以，这次的惩罚必不可少，这也是他成长道路上必经的磨难与考验！”
说到此处，王伯兴的语气愈发严厉起来。
站在一旁的李玲玲望着丈夫那决然的神情，泪水如决堤之水般瞬间奔涌而出。
晶莹的泪珠顺着她白皙的脸颊滚落而下，一颗接着一颗。
以相公的性格，一旦决定下来的事情，便不容置疑。
她绝望地摇着头，喃喃自语道：“都是我这个做娘的不好，没有教导好儿子，才会害得他遭受这般苦楚……”
此时的王伯兴见妻子哭得如此伤心，心中不禁泛起一阵怜惜之意。
他下意识地抬起手，想要替她拭去脸上的泪水，然而李玲玲却猛地转过头去，避开了他伸过来的手。
她不想在这一刻得到任何安慰，因为再多的安抚也无法减轻她看到儿子挨打的痛苦。
泪眼朦胧之中，李玲玲将目光投向了跪在地上的儿子，只见他低垂着头，一副全力承担一切的坚定模样。
看到儿子如此，她的心痛得更厉害了。
王熙杰感受到了母亲那饱含深情的注视，他缓缓抬起头来，迎向母亲的目光。
当他看到母亲那张被泪水淹没的脸庞时，心头猛然一震，就在这一刻，他仿佛突然间长大了许多，真正明白了自己身为一个儿子、一个丈夫、一个哥哥所应当承担的一切责任。
王熙杰深吸一口气，然后抬头望向父亲，斩钉截铁地说道：“爹，儿子知道错了，请您责罚吧！”
李玲玲的泪水止不住地流淌下来。
她无法改变眼前的局面，只能一边擦拭着不断涌出的泪水，一边默默地后退最后转身出了房门，她怕自己的哭泣会让儿子更加难受。
与此同时，王惜悦瞪大了眼睛，整个人如同木雕泥塑一般呆呆地站在原地，难以置信地注视着厅内的父亲的一举一动。
她怎么也想不到，原本满心欢喜期待的事情竟然会发展成如今这般模样。
这本该是一件好事啊，可为何到头来却变成了一个可怕的“处罚刑场”？
只见父亲面色阴沉地走到桌子前，缓缓打开那个神秘的盒子。随着盒盖被揭开，一道寒光闪过，映入眼帘的竟是一根布满狰狞倒刺的黑色鞭子。
父亲面无表情地抽出鞭子，在空中随意挥舞了几下，刹那间，风声呼啸，仿佛连周围的空气都要被硬生生劈开似的。
王惜悦惊恐地看着这一幕，身体不由自主地开始颤抖起来。
她心里清楚，这一鞭抽在哥哥身上，必定会皮开肉绽、鲜血淋漓。
然而，更令她感到恐惧的是，她根本不知道哥哥究竟需要承受多少鞭才算通过。
眼看着父亲即将扬起手中的鞭子抽打向哥哥，王惜悦再也按捺不住内心的害怕，不顾一切地冲向前去，大声呼喊：“爹，不要打哥哥！”
就在这时，一直守候在一旁的东方玉眼疾手快，迅速揽住惜悦的腰，然后施展轻功瞬间转移到了墙边。
他紧紧地将惜悦拥入怀中，左手牢牢扣住她的腰部，右手则按住她的后脑勺，迫使她的脸颊紧贴在自己的胸口，让她看不到背后的血腥场面。
“惜悦，听话。这是你哥犯错应当承受的惩罚。”东方玉的声音低沉，带着无奈，还有温柔和怜惜，试图安抚情绪激动的王惜悦。
话音一落，鞭声响起。
第一鞭落下，王熙杰闷哼一声，却咬着牙挺直脊背。
王惜悦在东方玉怀里挣扎着，可怎么都挣脱不了束缚，她的脸贴着小哥的胸膛，她什么都看不见，只有鞭子的抽打声清晰传来。
她眼泪不断，只能无助地喊着“哥哥”。
随着每一鞭落下，王熙杰背上的衣衫应声破裂，鲜血淋漓，但他心中想着凌安，想着若挨过这顿打就能娶她，便有了坚持下去的力量。
王伯兴虽是满脸震怒和严肃，但每挥下一鞭，手都在微微颤抖。
当第五鞭重重地抽打下去后，王伯兴终于停下了手中的动作。
他喘着气，声音因愤怒和痛心而变得沙哑无比，缓缓说道：“儿子，这五鞭是对你给我们这个家、给整个宰相府、乃至给天下万民所带来无尽麻烦的严厉惩戒！”
一旁的王惜悦静静地听着，心中明白，哥哥此次迎娶之事，对于宰相府而言，遭受打压或许只是小事。
如果父亲权力受到削弱，失去了宰相府应有的制衡之力，无形中会使得凌侯府愈发强大起来。
如此一来，那凌侯爷行事必将更加肆无忌惮。不论是在朝堂之上的争权夺利，亦或是野心膨胀至妄图自立为王。
最终遭殃受苦的，都将会是千千万万无辜的平民百姓们，他们本已生活艰辛，若再遭遇战乱动荡，无疑是雪上加霜。
可明白是一回事，真正接受又是另外一回事。
稍作停顿之后，王伯兴再次扬起鞭子，厉声道：“接下来这五鞭，则是要惩戒你败坏了人家姑娘的名节！”
此时的王熙杰已是面色灰白，身体摇摇欲坠，但他仍努力地抬起头来，有气无力地回应道：“爹，儿子……明白。”
话音未落，又连续五道清脆的鞭声响彻屋内。
每一鞭都仿佛抽在了在场几人的心尖儿上，令人揪心不已。
待最后一鞭落下，王熙杰终究是支撑不住，原本挺直的身躯猛地一歪，轰然倒地，瞬间昏厥过去。
就在这时，一道人影如风般疾冲而入，正是李玲玲。
只见她满脸泪痕，径直扑向躺在地上不省人事的儿子，当她目光触及儿子背后那纵横交错、血肉模糊的鞭痕时，悲痛欲绝，一时间竟哭得无法自制。
与此同时，东方玉也放开了怀里的惜悦。
王惜悦飞奔到哥哥身旁，望着眼前凄惨的景象，双手颤抖着想要去触摸那些狰狞的伤口，却又害怕弄疼了哥哥，只能无助地哽咽抽泣着。
最后只能急忙拿出补元丹，给哥哥嘴里强行塞下两颗。
王伯兴站在原地，身心都饱受折磨，目光始终不敢落在儿子身上。
眼前儿子的惨状让他心如刀割，而更令他无法承受的是看到妻女那痛心哭泣、肝肠寸断的模样。
尽管心中悲痛万分，但王伯兴清楚地知道这一顿打必须执行。
现在儿子既已接受了应有的惩罚，那么作为一家之主的他就必须将剩下的责任扛在肩上。