“嗯，顺九这话有理。”
朱信深以为然地点头笑道：“原本就是如此——顾大爷，您也别再挤兑顾二爷了，请恕老奴说句僭越的话，就连顾大爷您如今的事事周全、处处老道，不也是跟在老顾大爷和老顾二爷的身边，用了那么多的真金、白银的代价，换回来的吗？那加起来呀，怕是不比这笔数字小吧？！”
“是啊，管家不提，我都险些忘了呢，呵呵呵！”
张一扑哧一笑道：“当年哪，有几回，要不是老太爷和老顾二爷拦着，老顾大爷和我爹，吃了您的心都有呢！这话说起来，也得有......二、三十年了吧？”
“唉！当初哇，都是顾某年少无知、做事鲁莽，吃了不少的亏、上了不少的当，让先父和先叔父，操心甚多.....”
顾子谦一时也回想起了悠悠的往事，面色凄然，伤感不已道。
“嗐，诚如顺九所说，这些呀，都是在所难免之事。这一代、一代的成长，不都是用跟头和铜钱换来的吗？！”
朱信连忙岔开了话题道：“将来，荣华和荣耀公子，以及咱们朱府，所有的后生、晚辈，千秋万代，都是一样的。”
“嗯，但愿咱们朱府，果真能够不负老太爷和老夫人的遗愿，世世代代、薪火相传，家宅永固，长盛不衰吧！”
顾子谦颔首感慨道：“不过，说起年轻的这一代，除了流苏，也就只有顺九这孩子，算是一个可造之材，其他的人嘛......”
“嗳~，顾大爷，岂敢、岂敢哪！”
张一一怔，连忙摆手说道：“这些孩子里，外有荣华和荣耀公子，内有流苏姑娘和朱秀、朱文等人，顺九又何足为道呢？！他差得，还远着呢！”
“张先生这是自谦了。”
朱信却是深以为然地，叹息说道：“那荣华和荣耀公子自不待言，文、武全才，根基牢固，只需稍加磨练，他日，必可担起重任。只有我家那些不成器的奴才，别说小一辈儿上的，就连朱福和朱礼捆在一起，都不如顺九机灵，将来，是个能指望的......”
“嗳~，这我倒要替礼总管，叫一声屈了——”
顾子谦伸手一指朱礼，含笑说道：“你敲打谁，也不能敲打他呀！”
“这话不假。”
张一深表赞同道：“要是少了礼总管的操持，那咱们府里，至少有一半儿的事情啊，立马儿，就得乱套！”
“嗯，确实如此——府外，有我和子鲁；府内，有管家、顾二夫人和礼总管，这都是一个萝卜、一个坑儿的事，少了谁，都不行。再有张先生和铁总管，内、外兼顾着，这些年来，才能在老夫人的运筹帷幄下，将偌大的产业，运营得面面俱到、游刃有余。”
顾子谦十分忧虑道：“可再往下面一看，就倍显凋零了起来。任凭是流苏和顺九这俩孩子，再有能为，只怕到时候儿哇，也是势单力薄、孤掌难鸣啊！”
“顾大爷过虑了——那府外一节，荣华和荣耀公子，假以时日，必有所为。”
张一莞尔一笑道：“府内嘛，正是因为人才紧缺，所以，老夫人生前，才几经筛选，为这几个天分稍差一些的孩子，定下了可以依仗的姻缘。并分外地看重，未来新妇的出身和资质。且再三叮嘱咱们，一定要待新妇进门儿，立威、站稳之后，才可令其他的孩子完婚，然后审慎地招揽外才，培植新人效命。如此多方着手，何愁不能解开这个困局呢？”
“不错，”
朱信含笑说道：“独孤姑娘的品格，咱们听也听说了、见也见过了，那未来的新妇之位，她当之无愧。再一则，顾大爷您选中的北燕姑娘，不也是她的旧日忠仆吗？咱们先提前培养着，将来呀，也少不了是一个能臣、干将。”
“能干、忠心倒是不假，只可惜，眼下呀，还不是咱们的自家人。”
顾子谦微微一笑，言若有憾道：“那一纸契约，锁得住她一时，锁不住她一世。且等往后，看着再说吧。”
“那还不是板上钉钉儿，指日可待的事吗？！”
张一这才恍然大悟道：“怪不得，顾大爷您之前飞鸽传书给在下，让在下把自家的侄子，和顾二爷的两个外甥，都调到一个柜坊里去呢，原来，是为了这个缘故哇！”
“是啊，那三个孩子，咱们都是见过的，一个斯斯文文，一个沉稳可靠，一个机灵、外向，全都是品行俱佳的英俊少年，一旦朝夕相处、天长日久，保准能有一个，锁住她一辈子。”
因为之前的话题与己相关，是以那朱礼一直到此时，才敢插进话儿来，赞叹说道：“顾大爷，高哇！”
“几位，过奖、过奖了。”
顾子谦莞尔一笑道：“但愿独孤姑娘能够早日正式进府，带动着公子，担负起当家之责。届时，咱们这一群老帮菜，就可以闲散、闲散啰！”
“怎么，顾大爷，您这么快，就想歇着啦？您快醒醒吧，这离天黑呀，还早着呢！就连老奴，都不敢这么想呢！”
朱信含笑打趣他道。
“就是、就是啊，顾大爷，哈哈哈！”
张一哈哈大笑道：“即便是那玉皇大帝的亲闺女，七仙女儿想要进咱们府当家呀，十五、二十年之内......”
“什么，十五、二十年？！”
顾子谦连连摆手笑道：“张先生，我顾子谦哪，怕是活不了那么久喽！得，咱们还是赶早不赶晚，趁着咱们几个人，都还‘年轻力壮’，尽快备齐了礼金，早日迎娶新妇吧！”
“是啊，公子的婚事，拖延已久，不能再耽搁了——”
那朱信虽则早已在书信当中，以密语之术，得知了十兆聘礼的因由，但此际却假作不知地，偷偷觑视了张一一眼，一本正经道：“顾大爷，但不知那卫国公府，提出了多少的礼金之数儿呢？”
“不多、不少，正是此数。”
顾子谦轻轻巧巧地伸出右手，和他一唱一和地摊开来竖在空中，一正、一反道。
“是......十万两黄金吗？”
朱信“愣”了一“愣”，假意猜测道：“那折合成铜钿的话，也不到一亿之数儿，并没有超过老夫人的所定限额，账房随时都可以备齐，是吧，张先生？”
“不，非也、非也。”
顾子谦顺势摆手否认道。
“怎么，不是十万两？难道......只有十万铜钿之数儿吗？！”
张一大喜过望道：“哎呀，他们卫国公府，果真是皇亲国戚，大气、大气呀，下手，这么含蓄.......”言犹未尽，一瞧顾子谦的脸色不对，立时愀然不乐道：“莫非．．．．．．是十亿铜钿吗？！那可不成啊，老夫人当初交代过的，公子的婚事，不得超过一亿花费......”
“嗳~，张先生，你猜得，还是太少了！”
顾子谦一脸肃然道：“再往上面的一万倍，提一提。”
“一万倍？！那，那不就是......十兆之数儿了吗？！”
朱信石破天惊道。
“不错，正是十兆通票飞钱......”
“什么？！十兆，十兆？！什么九天仙女，居然如此荒诞、离谱的贵法儿？他们卫国公府，敢情是十辈子没捞着嫁闺女，想钱，想疯了不成？！那可是将近两千万两，黄澄澄、亮晶晶的金子呀！”
顾子谦一言未尽，张一立时听得骇然大跳了起来，涨红着脸颊，声嘶力竭地咆哮说道：“不、不行，不给、不给！！除非我死——不，死都不行，死都不给！！就是不行，就是不给！！！”
“但是，这件事情，不管张先生您同不同意，都已经是板上砸钉儿、无可更改的了......”
顾子谦微微一笑，不急、不躁道。
“可是老夫人的遗命，咱们三个人，又怎能置于不顾呢？！这中间相差的，可是足足的十万倍呀！”
张一含怒指责他道：“顾大爷，您不觉得，您独自应承下的这笔数字，过于离谱儿了吗？老夫人若是地下有知，岂不心寒呢，顾大爷！！”
“公子当时，以挥剑自宫相逼，即便是老太爷、老夫人双双在场，也会和我一样，为了咱们朱府的子嗣、大业，忍痛答应的。更何况，以我顾子谦的眼光看来，那独孤姑娘的才德和贤惠，也确实值得公子此举。这一点儿，等过几天，张先生您亲自验证之后，便知顾某所言非虚了。”
顾子谦波澜不惊道：“好了，张先生，这件事情呢，咱们就这么定下了。你们账房先把聘金备齐，等到公子再次离府之日，若您还是觉得不值，咱们再行驳回，也是不迟——哦，对了，正如我此前在信中所说，为了稳固新妇日后的威信，与此相关的一切，除了咱们几个人，以及流苏、铁总管以外，再莫外传，还请诸位谨记。”言毕，便起身径自离去了。
“是啊，张先生，我看，你还是先备好了一切，看看再说吧！”
顾子谦走后，朱信小心翼翼地对着张一，赔笑说道。
“哦~，如此说来，那顾二爷和顾二夫人，也是赞成此事的啰？”
张一悻悻说道：“好吧！既然你们大家已经都众口一词了，那我一个人反对，也是无济于事的。唉！这一回呀，连带着其他所有的花费，那密库的最底下一层，只怕，要去掉十之二、三了！”
“呃，请问管家，”
张顺九见状，急忙缓和气氛道：“公子此行，原本，不是一心求娶那位李丹凤小姐的吗？为何结果，却是定下了独孤姑娘呢？”
“欸~，那位丹凤小姐，万万不可。”
朱信侃侃说道：“昨日我还请教流苏姑娘，对于这场战乱，未来谁可得胜，流苏姑娘说，根据各地柜坊历来反馈的信息，以及顾大爷这两次的探访所得，她个人最为笃定太子一方的势力，而顾大爷则在当今圣上，和卫国公、太子三方之间，权衡不定。”
“是啊，顾大爷是觉得，卫国公府胜在人才济济，暗中筹备已久，但又输在小处留痕，浮躁、激进，胜算，又从五成跌到了四成。”
朱礼点头续道：“因此，即便没有其它的因素在内，那李丹凤，都绝非合宜之选。而独孤姑娘的身份极其特殊，倒是最为适合的。”
“是啊，从以往的记载来看，以咱们一府的财势，不仅无法与集天下财势于一体的皇权相抗衡，更加无法，与各方势力的欲念总和相抗衡。既然眼前的这一场战乱之势，难以阻遏，那么，倒还不如顺势推动它的发生，以求早日平定、早回正途。”
张顺九深思其理，霍然醒悟，不胜钦佩道：“而这十兆的聘礼之金，就是这场战乱，最大、最有效的催生汤药，从长远来看，无论新主是谁，咱们都是稳赚不赔的——诶呀，顾大爷好算计呀！”
“嗯，鉴于独孤姑娘的身份所限，卫国公一方如果获胜，咱们自是得益匪浅，但即便他们落败，咱们也不会受其牵连。毕竟，聘金，咱们是下给那位无名夫子的。”
张一也终于点头认可道：“难怪顾大爷会由着公子这么胡闹，是我目光短浅了。”说着，便一指朱信，嗔怪他道：“好哇，你这个老滑头，你事先什么都知道了，还要在我的面前，装糊涂、演戏！”
“啥？亲家，你说我眼怎么了？眼细？欸~，我眼可不细，挺大、挺圆的呀！想当年，那可是迷倒了不少的女子呢！要不是你姻伯母好吃醋，府内的规矩又不许，那十房、八房的妾室啊，我都娶啦！”
朱信笑眯眯地继续装傻言毕，站起身来，拔腿就走道：“朱礼，时辰不早了，咱们俩也该去看看，公子和独孤姑娘的行踪了。”却不妨腰间的香囊，“噗嗤”的一下儿，轻轻地掉在了地上。
“哎，姻伯父，姻伯母给您绣的香囊，掉啦！”
张一小声取笑他道。
“哦，是吗？？”
朱信连忙低头一看，弯腰拾起了香囊道。