武进十年四月末，阿瓦的天空灰蒙蒙的，仿佛还沉浸在疫病带来的阴霾之中。
驻扎在此的秦军营地，经过一番生死挣扎后，终于迎来了疫病的褪去。然而，营地里弥漫着的悲伤气氛却久久无法消散，不少英勇的秦军将士永远地倒在了这片异国的土地上……
太子嬴启的脸色有些苍白，身子也因为疫病的折磨变得有些虚弱，但眼神依然坚定。他站在营帐前，望着眼前萧瑟的景象，心中满是感慨。
“殿下，疫病已经过去了，我们下一步该怎么办？”皇甫士素走到嬴启身边，轻声问道。
嬴启转过身，看着皇甫士素和何玄，说道：“由于我们的驻守和镇压，缅滇之地的骠民现在十分恭顺。但我们不可能长久驻扎在这里……”
何玄点了点头，说道：“殿下所言极是。我们不能一直驻扎在缅滇，得想个长久之计。”
“孤想派一个信使前往咸阳，请求父皇处理缅滇。”嬴启说道，“你们觉得如何？”
皇甫士素和何玄对视一眼，同时说道：“殿下的主意甚好。我们现在对缅滇的情况比较了解，将这里的情况详细禀报给陛下，陛下一定会有妥善的安排。”
嬴启满意地点了点头，说道：“那就这么办。你们去挑选一个可靠的信使，让他尽快出发。”
“是，殿下。”皇甫士素和何玄领命而去。
不一会儿，一个年轻的士兵被带到了嬴启面前。他身着一身轻便的戎装，眼神中透着坚定与果敢。
“殿下，这是我们挑选出来的信使，他叫张勇，是个非常可靠的士兵。”皇甫士素介绍道。
嬴启上下打量了一番张勇，说道：“张勇，此次前往咸阳，路途遥远，困难重重。你一定要将我们的信件安全地送到陛下手中，明白吗？”
张勇单膝跪地，大声说道：“请殿下放心，末将一定不负所托！”
嬴启拍了拍张勇的肩膀，说道：“好，那你就出发吧。路上一定要小心谨慎。”
张勇站起身，向嬴启行了一礼，然后转身离去。
望着张勇远去的背影，嬴启沉默不语。秦军将士们，乃至他自己，为了缅滇付出太多太多了……
数日后，咸阳城依旧繁华热闹，市井之间人来人往。
忽然，一匹快马疾驰而入，马上的将士风尘仆仆，正是从阿瓦赶来的信使张勇。他的到来瞬间吸引了咸阳百姓的目光，他们纷纷停下手中的活计，交头接耳地议论起来。
“瞧，这不是从西南回来的信使吗？”一个卖菜的小贩停下推车，好奇地张望着。
“是啊，也不知道前方战事如何了……”旁边一个路人接口道，脸上满是关切之色。
“听说那边闹疫病，也不知道咱们的秦军将士怎么样了。”一位老妇人担忧地说道。
“放心吧，咱们大秦的军队战无不胜，区区疫病算得了什么？”一个年轻的小伙子自信满满地说道。
百姓们议论纷纷，对留驻在缅滇的秦军充满了敬佩和担忧。张勇则顾不上众人的目光，一路策马直奔秦皇宫。
来到皇宫门前，张勇被御林军拦下。
“站住！什么人？”御林军士兵手持长枪，一脸严肃地问道。
张勇连忙下马，从怀中掏出令牌，恭敬地说道：“我是留驻在缅滇的秦军信使，有重要军情禀报给陛下。”
御林军士兵接过令牌，仔细检查了一番，确认无误后，说道：“跟我来。”
张勇跟着御林军士兵穿过宫门，沿着长长的宫道向朝堂走去。宫道两旁，宫殿巍峨壮观，金碧辉煌，彰显着大秦的威严与气势。
来到朝堂前，张勇整理了一下自己的仪容，深吸一口气，迈步走了进去。
此时，朝堂上已经聚集了众多大臣，他们正等待着张勇的到来。
“陛下，留驻在缅滇的秦军信使张勇求见。”御林军士兵高声禀报。
“宣他进来。”嬴安的声音从龙椅上传来。
张勇快步走到朝堂中央，跪倒在地，大声说道：“末将张勇，参见陛下！”
“起来吧。”嬴安说道，“前线情况如何？”
张勇站起身，将阿瓦的情况详细地禀报给了嬴安，包括疫病的情况、秦军的伤亡以及缅滇之地的局势……
嬴安听完，脸色凝重，陷入了沉思。随后，他扫视了一圈大殿上的文武百官，开口问道：
“诸位爱卿，缅滇之地，我大秦该如何处理？”
中书尚书江革率先出列。“陛下，缅滇之地虽已平定，但当地民风彪悍，需以仁德教化。微臣以为，可在当地设立学堂，传播儒学，让骠民知礼义廉耻，如此方能长治久安。”
门下尚书龙方等紧随其后。“陛下，江尚书所言虽好，但缅滇之地地处偏远，若不加以重兵镇守，恐生变故。微臣建议，在当地设立都护府，派驻大军，以震慑四方。”
武备尚书耿秉也站了出来。“陛下，末将赞同龙尚书的意见。缅滇之地位置重要，我大秦若能在此设立都护府，不仅能巩固我大秦的边疆，还能以此为跳板，进一步拓展我大秦的疆域……”
嬴安听完，陷入了沉思。他目光在群臣身上扫过，心中权衡着利弊。
片刻之后，嬴安开口道：“众爱卿所言，皆有道理。朕决定，在缅滇之地建立缅滇都护府，同时任命虞与之为缅滇都护。”
“虞与之？”群臣闻言，纷纷议论起来。虞与之是一位年轻的将领，虽然略有战功，但资历尚浅，让他担任缅滇都护，难免让人有些意外……
“陛下，虞与之虽然年轻有为，但毕竟经验不足，让他担任缅滇都护，是否有些不妥？”江革开口问道。
嬴安摆了摆手，说道：“虞与之虽然年轻，但他智勇双全。朕相信他一定能胜任这个职位。”
见嬴安主意已定，群臣也不再多言。
“同时，命皇甫士素、太子率领蜀军返回大秦。何玄率领天英军暂时驻守阿瓦城，继续保证缅滇之地的安稳……”嬴安继续说道。
群臣心里暗自感慨。缅滇之地，北抵原南，南至半地，西临印度洋，东达高黎贡山脉。大秦在缅滇设立都护府，意味着大秦将拥有八个都护府。疆域之广，前所未有……
于此同时，印度中部，百乘王朝的王宫内，气氛凝重。
萨塔波国王希姆卡一世端坐在王座上，他身着华丽的长袍，头戴镶嵌着宝石的王冠，面容却满是忧虑之色。
“诸位爱卿，本王近日听闻大秦霸占了缅滇大部分土地，此事你们有何看法？”希姆卡一世沉声问道。
大臣们闻言，纷纷交头接耳，议论纷纷。
“大王，大秦乃东方霸主，如今其占据缅滇，对我印度诸国来说，实乃一大威胁。”一位年迈的大臣说道。
“是啊，缅滇在印度东北的东边，大秦这只巨龙占据了缅滇，就如同我们的邻居变成了一位大汉，让人寝食难安啊！”另一位大臣附和道。
希姆卡一世点了点头，说道：“本王也为此感到忧虑。当初的大汉如此强盛，也没有离印度诸国如此近过。如今大秦复兴不过将近三十年，就离印度如此之近，孤担忧啊！不仅为我萨塔波担忧，更为我印度诸国担忧……”
这时，希姆卡一世的儿子希瓦斯站了出来。
“父王，儿臣以为，要御敌于国门之外，我们应该占领东北的印度小国，建立与大秦的缓冲区。”
希姆卡一世闻言，眼前一亮，说道：“此话有理。印度东北小国众多，孤若能将它们纳入我萨塔波的版图，不仅能扩大萨塔波的疆域，还能在大秦与我们的根基之间建立一道屏障……”
“可是，印度东北小国虽小且多，但也有自己的军队和城池。我们要想占领它们，并非易事。”一位大臣担忧地说道。
“无妨，我们可以先派遣使者前往，晓以利害，让他们主动归顺我们。如果他们不识好歹，我们再出兵攻打。我们可以先攻打卡阿林。”希瓦斯说道。
希姆卡一世点了点头，说道：
“就依王子所言。我萨塔波就攻打最近的卡阿林。卡阿林与我萨塔波同属印度，同样信奉着耆那教，最好吞并。
孤命王子率领百乘大军前往印度东北，攻打卡林阿。只要是耆那教信徒存在的国家，都是我们百乘王朝的潜在领土！本王要一统印度，抵抗大秦！”
“遵命，父王！”希瓦斯领命道……