凌墨轻轻叹息了一声，神情有些沉重，“距今一个月前，我收到了她的信件，她在信中告诉我她已抵达蓬莱。如今要从乌苏传信至蓬莱，再由她赶回来，至少也得一个半月的时间。”
“一个半月……”
姜怀虞沉思片刻，点头赞同道：“虽然这个时间跨度颇长，但若能确保龚大侠安然无恙地离开此城，这无疑是最佳方案。再说，龚大侠身受重伤，休养也需要一段时间，算来算去，恰好相符。”
凌墨目光坚定，语气坚决地说：“那我现在就立刻给她写信，让她前来乌苏一行。”
不知何故，姜怀虞在他说话时，竟在他的脸庞捕捉到了一抹难以言喻的为难之色。
她缓缓起身，优雅地行了一礼，语气诚恳至极：“凌公子，应当感激您拯救之恩的人是我，然而却始终让您劳心劳力。”
她察觉到凌墨欲言又止，便抢在他前面继续说道：“我明白您想表达的是，挚友之间无需如此拘谨。然而，作为朋友，亦不能总是依赖他人。再者，鉴于龚大侠的特殊身份，此次事件的风险颇为巨大，我不愿让您因此涉险。”
“因此，借助您朋友的援手，即使是借助您的面子请他出手相助，后续的报酬以及他提出的任何额外要求，都将由我一人承担，这样是否可行？”
凌墨再次叹息，“你又何苦如此。身为江湖人士，我对龚韬这样的义薄云天的英雄心生敬意。如今他被奸人陷害，我既然已经知情，便无法坐视不管。我之所以伸出援手，并非完全是因为你的请求，你不必把所有的责任都背负在自己身上。”
再者，龚韬曾在危急关头救了姜怀虞一命，他内心也充满了感激……
“凌公子，您为我付出已经太多，现在就让我尽一份绵薄之力吧。”
姜怀虞面色坚决，显然已经下定决心，不容更改。
她并不清楚凌墨与那位友人之间是否结下了何种恩怨，然而，既然连他都感到如此棘手，她又怎忍心再让他因自己而背负这份人情债？
“好吧。”
凌墨无法抵挡她的坚决，只得无奈应允。
信件发出后，接下来的问题便是如何巧妙地将龚韬隐藏在院子里，同时又不让任何人察觉。
……
自从上一夜的惊心动魄之后，那四名盗贼元气大伤，再未出来兴风作浪，城中居民也终于享受了几日的安宁。
民众自发聚集在州衙前燃放鞭炮，以表达对官府除暴安良的感激之情，乌苏城的百姓终于重获安宁。
据说那天城中人头攒动，将州衙所在的街道围得水泄不通，这一幕甚至惊动了暂代乌苏政务的巡抚大人。他在民众面前露面，发表了一番慷慨激昂的演说，使得百姓们群情激昂，热闹非凡，直到傍晚才逐渐散去。
自此，乌苏城的居民心中，关于盗贼作乱的记忆似乎已经翻过一页。
然而，姜怀虞对此却不以为然。
“上次夜间捉拿盗贼的官兵，据那位领头的班头所说，正是被巡抚大人提拔的。乔同知被停职，崔捕头也不在，这一切难道仅仅是巧合？显然，这位巡抚大人并非善类，甚至可能与案件有着千丝万缕的联系。”
凌墨沉思片刻，缓缓说道：“我们务必谨慎行事。”
姜怀虞深知事态的严重性，因此，即便在曹书绾的生辰当天，她也未能亲自出席，只是让迎香代替她送去了礼物。
曹书绾了解她身怀六甲，行动不便，因此并未对她缺席感到生气，反而亲自来到小院探望她。
姜怀虞见到她，立刻表达了自己的歉意：“曹姑娘，我失约了，本应履行的承诺，我却未能兑现。”
“这话从何说起？”
曹书绾急忙搀扶着她坐下，关切地说道：“东家，您身怀六甲，如何承受得了马车的剧烈颠簸？再说，您人虽未至，但心意却早已送达。我今日前来，正是为了亲自向您表达感激之情，顺便也来看看您。”
说着，她从婢女手中接过精致的食盒，轻轻打开，微笑着说：“这是家母亲手制作的花果饮品，她知道您偏爱这一口，特意嘱咐我带来。不过，天气有些凉，我去给您热一热。”
迎香走上前，温柔地说：“曹姑娘难得光临，不如坐下与我家夫人畅谈一番，这热食的事情我来打理。”
曹书绾轻轻一笑，回应道：“那就劳烦你了，迎香。”
待迎香离去，曹书绾的目光又落在姜怀虞的肚子上，轻声叹息道：“家母提起，算算时日，大约十月底您就要临盆了。转眼间，不到两个月的时间，东家，您是否已经安排好了稳婆和奶娘？”
姜怀虞点了点头，“稳婆的事情已经妥善安排，听说她是乌苏城里的接生高手，至于奶娘，我还在寻找合适的。”
曹书绾露出一抹笑容，道：“若是如此，我倒有一合适的人选。”
“是谁呢？”
曹书绾缓缓道来：“她是我们作坊里的一位婶娘，她家儿媳前些日子刚生了男孩，奶水充足，彼此都知根知底。我考虑如果您还没有找到合适的人选，不妨将她推荐给您。不过，婶娘一家都是乡下来的，不知道您是否介意？”
姜怀虞笑出了声，“介意什么？选奶娘最重要的是奶水要充足，能够滋养孩子，心地善良，让人放心。我正愁找不到称心如意的人选，你这一提，真是解决了我一个大难题。”
曹书绾听她如此回答，心中也松了一口气。
“好吧，那我便为婶婶增加一些薪酬，让她回去精心照料你的儿媳，确保她身子调养得宜。在你临盆之前，我会让她前来服侍。”
“多谢你的好意。”
曹书绾的面颊泛起一抹红晕，温言道：“能为你提供帮助，我心中便欣慰了，东家，与我之间还需这般客气吗？”
她轻轻地整理了一下鬓边的发丝，突然想起了另一桩事情，不禁好奇地问：“对了，东家，你腹中的宝宝即将降临，不知你的夫君何时能归来？”
姜怀虞瞬间愣住。
心中浮现出远在西军的白玉京，她的心跳不由自主地加速了一下。
是啊，她即将临盆。
他必定也是知晓的，那么，他会回来吗？
姜怀虞心中涌起一丝期待，这么久没见，她依旧深深地牵挂着他，不知，他在西军的情况如何？
(本章完)