傍晚时分那秀才拉了二人同去黑虎帮。
秀才姓李，是李四有本家，自言中了秀才后考了两次科举无望，家里是个小族，为了供养他读书家道中落，他为了生活在本地最大帮派黑虎帮做了个白纸扇。
江南这里的小帮派轻易不敢得罪官府，一般喜欢贡奉一两个秀才专门应付官府衙门，这是典型的要文斗不要武斗，平时帮中有啥对外事宜均是秀才出面摆平。
到了黑虎帮那帮主亲自出迎给足了面子，李四有介绍何三七说：
“你们有眼不识泰山，这位何前辈是江湖有名的雁荡山何大侠，论武功一个人能打翻你们全帮。他老人家喜欢游戏风尘，你们不要怠慢。”
帮主大惊连忙道歉，特意安排何三七坐了首席，何三七知道李四有的意思也不推让，席间喝的是江南特产的黄酒，滋味和塞外马奶酒各有千秋。
众人闲聊，帮主以为李四有是个穷举人，一招手，有人送上一盘贺仪，白花花的银锭摆了四只。李四有问他：
“贵帮有多少田地？”
旁边李秀才抢答说没有田产，只是在县城中各处商铺收保护费，帮众有几十个，寻常县里有了纠纷，黑虎帮出面平个事收点谢礼。李四有问他有没有铜钱，秀才疑惑，掏出一枚放在桌上，李四有取了铜钱，说道：
“多谢贵帮慷慨，我收了这一文钱。”
帮主见省了银子暗自开心，问起他一个举人为何落魄到当街叫卖。李四有见他还算实诚，于是说起了自己在华阴县干的事，那帮主如听天书，张大嘴半晌才言道：还能这样？
李秀才机敏，盘算良久后叹气道：
“这法子在西北可行，在江南这里行不通。本地义门遍地，官府下乡收税要看义门脸色，这些义门加起来干的事其实跟您做的差不多。只是他们行事没有您仁义。”
这下子李四有来了兴趣，问他详细。
原来江南这里普遍地租奇高，竟然还有收五成租子的，原因无非是地里种水稻产量高，农民好养活。看来这收地租的界限就是让农人饿不死吃不饱。
又论起城里为何如此繁华，李秀才说，只因江南商贸发达，许多无地的跑到工坊里做工，有烧瓷的，有养蚕织布的，有制衣的，有种茶的，有跑船的，反正比做佃户强，他自己就属于帮闲的。
这真是蛇有蛇路，鼠有鼠道。
李四有同何三七一起在江南各处游历半月有余，这满目繁华之下埋藏着层层看不见的罗网，总有些东西令他隐隐哀伤。
这日他准备北上过长江，何三七将他送至渡口，两人话别，李四有孤身乘船至江对岸扬州城。
人言道：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
不到扬州不知大明朝的繁华。
此地为大运河长江段的起点，又临近两淮盐场，漕运、盐帮集聚，人口百万，园林遍地，豪商们当街斗富屡见不鲜。还有各种斗鸡斗犬，歌姬戏班，其中扬州瘦马天下闻名。
此地的文人更多，夸张点儿说，酒楼上撂下一块砖头能砸死两个秀才。这些文人科举无望，给盐商巨富做帮闲拿月例银子也足以养家糊口。他们惯常写些小说戏曲，也不甚高雅，都是勾栏市井爱看爱听的，有专门的掮客收了去卖给各处，文艺市场一条龙衔接。
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这日他在街边闲逛，有两帮人起了冲突。两边各有百十号人手持棍棒当街对峙，瞧他们衣着分明很有组织。
他以为要打起来连忙闪在一边，不料双方各自出来几个秀才，戴着大头巾，一手纸扇，一手棍棒，长衫提起系在腰间，看不懂要干啥。
旁边看热闹的人山人海，他跟何三七游历江南半月，江南方言基本上能听懂，好一会听明白了：此地两个巨富生意上起了冲突，遂各自请了打行要一决高下。
两边衣着统一的应该是打行的专业打手，但那些秀才来干啥，他还是不懂。
只见那几个秀才站在斗圈最前面，昂首挺胸，先不动棍棒，各自摇着纸扇指着对面理论。双方说话又急又快，好一阵唇枪舌剑。
最后必然是说不通，其中一人抡起棍棒朝对面砸去，对面的在口舌之争中占了上风，正在唾沫横飞之时见对方撒野，向后一跳步躲开，大吼一声：
“操家伙上！”
两边轰然开打。
打起来兵对兵，将对将。
带大头巾的秀才们专门打对面的秀才，身后的打手们专门打对面的打手，偶然路过的有机会偷袭，也各守规矩从不逾越。
李四有大开眼界，啧啧称奇。
那几个领头的秀才居然武功还不低，最起码有江湖三流水准，双方棍来棒往，你飞腿踢人，我脚底下绊子，看来是真打不是虚应故事，只是都不冲着要害去，手底下留有余地。
打手们就没那么讲究了，看上去是混战，一个个缩在己方阵营里不往前冲，嘴里喊得声音大，手上棍棒力气小，明显在等那几个秀才先分出个高低。
其中一个秀才武功较高，一个打两个还占到上风。他正在将对手两人打得哭爹喊娘，忽然对面来了援军。只听一人高喊：
“英雄不寂寞！祝贤弟，文贤弟，为兄来迟一步。”
随即加入战团朝那武功较高的秀才冲去。那秀才以一敌三眼看不是对手，怒喝道：
“姓唐的，你以多欺少！”
“你要怎样？”
唐秀才相貌英俊，一身白衣，头巾上还插着一朵红花。他挥手止住身边朋友反问对面秀才。那秀才刚才吃了亏，大头巾歪在一边，一只眼框被打青打肿，他眯着眼道：
“我夺命书生在丹霞山学艺三年，自出洞来无敌手，可敢与我单挑一决雌雄？”
唐秀才哈哈大笑道：
“我家传霸王枪纵横江南，怕你不成。今日也不用枪，棍棒教你做人。”
“彼其娘之，老子也没用剑。啊~~，卑鄙，居然偷袭！”
“嘿嘿，兵法云：出其不意。”
那唐秀才看上去阳光伟岸却是个伶俐人，趁夺命书生说话，一棍子偷袭过去。
二人战作一团。
大街两边的铺面里，酒楼各层窗口挤满了看热闹的，二人打到精彩处，围观众人齐声喝彩，有些大姑娘小媳妇看得激动尖声娇呼，还胡乱朝二人扔手绢。
唐秀才迟来许久，体力占上风，渐渐打得夺命书生招架多还手少，他今日于万众瞩目之下大出风头，洋洋得意正要给予对手致命一击，突然一块手绢自酒楼上飞下来盖住他的眼睛。
如此良机，夺命书生一棍磕开他手中棍棒，飞起一脚踹向他小腹。唐秀才目不能视物，被一脚踹飞出去一丈多远，滚地不起。
夺命书生反败为胜，仰天狂笑：
“今日之后我夺命书生江南第一！”
如此奇变，众人一起仰头望向刚才抛出手绢的酒楼，那女子自知闯了祸，急忙要往后缩，不料身后众人一挤，她啊一声尖叫，从三楼窗口跌落下来。
眼看要出人命，李四有瞬间发动，猛一蹬地身子窜出两丈多远，双手发力一托，脚下马步生根，将那女子稳稳接住。他随后大喝一声：
“都住手！”
众人见那女子跌落，脑中俱是一片空白，这时回过神来一齐喝彩。
唯有夺命书生刚刚战胜平生劲敌，眼看着打赢了这场之后名利双收，突然这人来搅局，万一最后械斗算平手，他的赏金岂不是要泡汤？于是他大喝道：
“你是何人，有何资格管闲事？”
李四有一边放下手中托着的女子，一边暗付，难道管闲事还得有资格？夺命书生看他一身青衣身材魁梧不象个读书人，昂起下巴不说话，自有手下的小弟道：
“在场论事的都是有功名的秀才老爷，你一个平头百姓哪来的资格管老爷们的事。”
彼其娘之，这叫什么屁话。
他大吼一声：“我是举人！”
这一声吼震慑当场。
他自怀中掏出盖了官印的文书展示给众人，夺命书生丢下手中棍棒，先正一正头上歪斜的头巾而后上前施礼，口中道：
“原来是位前辈，怎滴不戴头巾？误会误会，晚生这厢有礼了。”
这厮前面打斗激烈，此时还青肿着一只眼睛，十分滑稽。人却是个直性子，说鄙视你当场就鄙视你，说瞧得起你马上就瞧得起你。李四有哭笑不得，说道：
“你们打到这般地步也差不多了，再打要出人命。都住手吧，我两边谁也不帮。”
夺命书生大喜，当场大呼：
“这位举人前辈在此明鉴，我海沙帮此次打赢了。姓唐的你们认不认输？”
唐秀才无话可说，认栽走人。
械斗散场，自有出钱的豪商来请打行的各位吃饭，特意请了李四有。一群人昂首挺胸排成整齐的两列撤走。
夺命书生热情的介绍说：
“前辈，此次是个两个盐商斗气，这一场输了的要出十万两银子，我们能分到一万五两，我做主分前辈一千两如何。幸亏前辈武功高强，方才那小娘子从三楼摔下来不死也残。”
居然还有这好处，盐商们赌注太大了。
李四有不跟这厮客气，一起去订好的酒楼吃饭。席间互通姓名，出资的盐商特意来敬酒，邀请他做帮闲，李四有说要赶考婉言谢绝。
聊起盐商们发财的事，也不是啥秘密。其中关键就是要拿到朝廷发放的盐引，大盐商拿盐引到两淮盐场提货，而后就地转手分给下游小盐商，这生意就是在抢钱。
至于盐引怎么来，按照朝廷的中开法，盐商必须往边关运粮才能拿到盐引。俗话说：上有政令，下有对策。几十年前盐商们还在规规矩矩运粮食，最近学到新方法，只须花钱在边关搞到田地，就地种出粮食卖给军需，顺手再把盐引拿了，整个过程再无千里运粮之苦。
这不是脱裤子放屁吗？
李四有一盘算，倒霉的应该是边地的军户农户。这么显眼的事朝廷不管，一方面是没有明着违法，另一方面肯定上上下下的官吏都被银子喂饱了。
师娘说过：有人的地方就有江湖。
这江湖的水太混。彼其娘之，按规矩做事有那么难吗？自己幼年时的理想要如何才能实现，他浑身无力。