孔讷回到山东曲阜孔府，步履沉重，神色恍惚。他站在孔府那威严的大门前，望着门匾上的金字，心中五味杂陈。曾经，这门匾代表着家族的荣耀与尊贵，如今却仿佛成了一种讽刺。
他深吸一口气，迈进府门，家丁们见他回来，纷纷围上来询问情况，却被他不耐烦地挥手喝退。他径直走向正厅，敲响了召集族人的大钟。
钟声在孔府上空回荡，不多时，族人们从四面八方赶来，聚集在正厅之中。老老少少，男男女女，脸上都带着疑惑与不安。
孔讷看着这些熟悉的面孔，心中一阵绞痛。他缓缓开口，声音沙哑：“族人们，大祸临头了。”众人听闻，顿时一片哗然，纷纷询问缘由。
孔讷深吸一口气，将自己勾结蒙元、妄图颠覆大明的事情，以及朱元璋的旨意，一五一十地说了出来。族人们听后，皆惊得面如土色，有的妇人甚至当场瘫倒在地，嚎啕大哭。
一位白发苍苍的老者颤颤巍巍地站出来，指着孔讷大骂：“你这逆子，做出这等大逆不道之事，毁了我孔家千年的清誉！如今竟还连累全族，你……你该当何罪啊！”
孔讷扑通一声跪下，泪流满面：“祖宗在上，孙儿罪该万死，可如今为了保住族中其他人的性命，孙儿唯有遵从圣旨，自裁谢罪。还望族人们莫要责怪孙儿。”
众人一阵沉默，气氛压抑得让人喘不过气来。许久，一位中年男子开口道：“事已至此，多说无益。但你真的相信朱元璋会放过我们？”
孔讷低下头，沉默片刻：“我……我也不敢确定，但这是我们唯一的机会了。”
这时，一个年轻后生愤怒地喊道：“与其坐以待毙，不如拼死一搏！咱们孔家在天下儒士中还有些威望，召集人手，说不定能与朱元璋抗衡！”
老者瞪了那后生一眼，呵斥道：“糊涂！你以为这是儿戏？与朝廷对抗，那是死路一条。我们孔家世代尊崇礼教，如今虽犯下大错，但也不能再错上加错。”
众人又是一阵沉默，最终，老者长叹一声：“罢了，一切皆是命数。孔讷，你便按陛下旨意办吧。希望你死后，能在九泉之下向祖宗们谢罪。”
孔讷点点头，缓缓起身，他走到孔府的庭院之中，摆上了香案，面向孔庙的方向，跪地磕头。他的额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响，每一下都仿佛用尽了全身的力气。
磕完头后，他站起身来，从怀中掏出一把匕首。看着那锋利的刀刃，他的手微微颤抖。他环顾四周，看着那些熟悉的面孔，心中满是愧疚与不舍。
“族人们，孔讷对不住大家了。”说完，他闭上眼睛，将匕首缓缓刺向自己的胸口。鲜血顿时涌出，染红了他的衣衫。他身子晃了晃，缓缓倒在地上。
族人们看着孔讷倒下，有的忍不住痛哭出声，整个孔府沉浸在一片悲痛之中。
孔讷闭上眼睛，将匕首缓缓刺向自己的胸口。鲜血顿时涌出，染红了他的衣衫。他身子晃了晃，缓缓倒在地上。
族人们看着孔讷倒下，有的忍不住痛哭出声，整个孔府沉浸在一片悲痛之中。然而，就在众人沉浸在哀伤之际，孔讷藏在袖子里的另一只手却微微动了动，给身旁一个心腹小厮使了个眼色。
这小厮平日里深得孔讷信任，见状心领神会，趁着众人慌乱，悄悄溜出了人群。
孔府之外，早已布满了锦衣卫，正虎视眈眈地盯着孔府，等待着下一步的命令。而在孔府的一处隐秘角落，有一座看似普通的柴房，实则暗藏玄机。
小厮匆匆赶到柴房，在墙角一块松动的砖石上连敲三下，柴房的墙壁缓缓打开，露出一个暗室。里面藏着孔讷事先安排好的部分族人，有青壮年，也有几位族中德高望重的长辈。
“怎么样了？”一位老者焦急地问道。小厮将孔讷已按旨意“自裁”，外面众人悲痛的情形说了一遍，又道：“老爷吩咐，让大家在此处暂避风头，不可发出声响，待风头过后，再做打算。”
孔府内，哭声渐渐平息。那位白发苍苍的老者强忍着悲痛，吩咐族中子弟将孔讷的尸体收敛。他看着孔讷渐渐冰冷的面容，心中五味杂陈，长叹道：“孽障啊，你这一死，不知能否真的保我孔家周全。”
陈洪带着圣旨站在孔府门口，神色冷峻，手中的明黄色圣旨显得格外刺眼。他清了清嗓子，高声喊道：“孔府众人听旨！”
孔府众人听闻陈洪高喊“孔府众人听旨！”，顿时乱作一团，但旋即被族中长辈厉声喝止。
族中执事迅速指挥，年轻子弟们赶忙在正厅阶下，用最快的速度清理出一片洁净之地，放置好一张精美的红木香案。有人匆匆捧来一尊古朴的铜香炉，小心翼翼地在其中插上几炷香，袅袅香烟随即升腾而起。
与此同时，女眷们从井中汲取清水，倒入铜盆，又拿来崭新的毛巾，安置在香案一侧。男丁们则各自归位，按照辈分、长幼，整齐地排列成行。
随后，几个身姿挺拔的孔府子弟，神情庄重地走向大门。他们合力缓缓推开厚重的中门，“吱呀”声在寂静的氛围中格外刺耳。中门打开后，他们退至两侧，垂手而立。
孔府众人纷纷跪地，以额触地，大气都不敢出。陈洪迈着不紧不慢的步伐，在锦衣卫的簇拥下踏入孔府。他神色威严，目不斜视，径直走向香案。
待陈洪站定，孔府众人齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”声音虽整齐，却难掩其中的颤抖与恐惧。
陈洪缓缓展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：孔讷勾结蒙元，意图颠覆大明，罪大恶极。已令其自裁，衍圣公降其爵位为衍圣侯！钦此。”
宣读完毕，孔府众人再次伏地磕头，高呼：“谨遵圣谕，谢主隆恩！”
陈洪看着看下方众人气不打一处来，“不是他们怎么可能为了配合被皇爷演戏，打到那么惨。”
陈洪宣读完圣旨，淡淡的说：“把孔讷的尸体拖出来，要验明正身，剥皮实草立于孔庙中，以儆效尤。”
孔府众人听闻，顿时一阵战栗，那位白发苍苍的老者嘴唇颤抖，却终究不敢发出任何异议。几个锦衣卫听闻命令，立刻如狼似虎地冲进内堂，不一会儿，便将孔讷那尚带着血迹的尸体拖了出来。
孔讷的尸体被随意地扔在陈洪面前，陈洪皱着眉头，蹲下身子仔细查验。确认是孔讷本人后，他站起身来，对着身后的锦衣卫头目吩咐道：“动手吧，手脚麻利点，这可是陛下的旨意。”
锦衣卫头目领命，一招手，几个手下抬来早已准备好的工具。他们动作娴熟，迅速将孔讷的尸体处理起来。孔府众人眼睁睁看着这一幕，有的忍不住别过头去，女眷们更是低声啜泣，但都不敢发出太大声响，生怕触怒了陈洪和一众锦衣卫。
很快，孔讷的人皮被完整地剥下，填充干草后，一具可怖的“人皮草身”便立了起来。陈洪命人将这“人皮草身”抬往孔庙。一路上，孔府众人被迫跟随，他们脚步沉重，心中满是恐惧与屈辱。
来到孔庙前，“人皮草身”被高高竖起。陈洪环顾四周，看着孔府众人和周围闻讯赶来的百姓，大声说道：“孔讷勾结外敌，妄图颠覆我大明江山，此乃叛国大罪，这便是下场！陛下仁慈，只降了衍圣公的爵位，孔家其他人若不想步孔讷后尘，便好自为之。”
百姓们看着那惊悚的“人皮草身”，纷纷交头接耳，面露惧色。孔府众人则是满心悲戚，却又不敢有丝毫反抗之意。
陈洪扫视了一眼孔府众人，冷冷地说：“从今日起，锦衣卫会密切盯着孔府，若有任何风吹草动，休怪陛下无情。你们都给我听好了，莫要再心存侥幸。”
孔府众人呆立在原地，望着那随风晃动的“人皮草身”，心中充满了绝望与无助。那位老者长叹一声，缓缓跪下，对着孔庙的方向磕头，老泪纵横：“祖宗啊，孔家这是造了什么孽啊……”其他族人见状，也纷纷跟着跪下。
陈洪看向那位白发苍苍的族老，这族老在孔家辈分极高，平日里德高望重，此刻却满脸悲戚与惶恐。陈洪淡淡开口：“从今日起，你就是衍圣侯了。”
族老听闻此言，身子猛地一颤，似乎不敢相信自己的耳朵。他缓缓抬起头，眼中满是震惊与犹豫，嘴唇嗫嚅着：“公公，这……这万万不可啊，孔家犯下如此大罪，老身何德何能，怎敢承接这爵位。”
陈洪冷哼一声，道：“这是陛下的旨意，陛下仁慈，虽孔讷犯下滔天大罪，但仍给孔家留了一线生机，你若推辞，难道是要抗旨不成？”
族老吓得赶忙伏地磕头，连声道：“老臣不敢，老臣不敢。只是孔家如今蒙羞，老臣实在是心中有愧，无颜接受这爵位。”
陈洪道：“陛下之意，是希望孔家能从此吸取教训，恪守本分，莫再生出不臣之心。你既为孔家辈分最高之人，当担起这份责任，约束族人，若再有类似之事发生，孔家便再无活路。把族人聚集起来慢慢教。”
族老涕泪横流，磕头不止：“老臣明白，老臣定当谨遵陛下旨意，教导族人，不敢有丝毫懈怠。只是如今孔家遭此大难，还望公公能在陛下面前多美言几句，让孔家能有机会改过自新。”
陈洪微微点头，道：“你明白就好。起来吧，好好打理孔家，莫要辜负了陛下的一番苦心。”
族老颤颤巍巍地起身。
陈洪又看了一眼周围的众人，道：“陛下已网开一面，你们当珍惜这来之不易的机会。今后行事，都给我谨慎些。”说罢，他带着锦衣卫转身离去。
待陈洪等人走远，孔家众人围在族老身边。族老看着众人，长叹一声：“召集族人。”
剩余孔府嫡系族人很快聚集在了一起。
族老环视一圈，看着这些或熟悉或陌生的面孔，心中五味杂陈。他清了清嗓子，声音带着几分沙哑与疲惫，缓缓说道：“今日孔家遭此大难，实乃家门不幸。但陛下仁慈，给了我们孔家这最后一丝生机，我们定要好好珍惜。”
人群中一个年轻子弟忍不住低声抱怨：“可这衍圣公的爵位都降了，孔家往日的荣耀不复存在，往后我们该如何自处？” 族老目光严厉地看向他，呵斥道：“荣耀？若无陛下开恩，咱们孔家恐怕此刻已灰飞烟灭，还谈什么荣耀？如今保住家族血脉，才是重中之重。”
一位中年妇人抹着眼泪说：“可孔讷做出这等事，外面的人会怎么看我们？往后咱们出门，怕是都要被人指指点点。” 族老长叹一声：“这是无法避免的。但我们不能因此就自暴自弃，孔家传承千年，不能毁在我们这一代手里。从今日起，我们都要谨言慎行，以实际行动来弥补孔讷犯下的过错。”
这时，人群中有人想起了藏在暗室里的族人，眼神中闪过一丝担忧，偷偷地看向族老。族老似乎察觉到了这一丝异样，心中暗暗叹息，他何尝不知道还有部分族人被孔讷藏了起来。但此刻，他深知不能声张，只能假装不知。
族老提高音量，继续说道：“往后，我们都要记住，孔家的名声需要我们每个人去维护。你们都要好好教导家中子弟，务必让他们明白礼义廉耻，不可再做出任何不忠不义之事。” 众人纷纷点头称是。
族老顿了顿，又说道：“至于那衍圣侯的爵位，既是陛下的旨意，我便只能接下。但这并非荣耀，而是一份沉重的责任。我会竭尽全力，带领大家度过这艰难时刻。”
说完这些，族老看着众人，眼神中带着一丝期许：“大家都回去吧，好好想想接下来该如何做。孔家的未来，就靠我们这些人了。”
他们不知道一双双冰冷的眼神静静的看着眼前的一切。
......