在秦王政统治的第二十二年。那一年，秦王采纳了尉缭的计策，决定再次发兵攻打楚国。他向年轻有为的将领李信询问：
“将军，你认为攻打楚国这场战役，需要多少兵力才足够呢？”
李信自信满满地回答：
“不需要太多，二十万人就足够了。”
随后，秦王又召来了经验丰富的老将王翦，向他征询同样的意见。王翦则显得更为谨慎，他回答道：
“如果李信将军只用二十万人去攻打楚国，我恐怕他会失败。以我的看法，没有六十万大军是不足以完成这项艰巨任务的。”
秦王听后，心里暗自琢磨：
“老人家年纪大了，自然比较胆小谨慎，可能还是比不上李将军年轻勇猛。”
于是，秦王没有采纳王翦的建议，决定让他退下不再参与此事。接着，秦王任命李信为大将，蒙武为副将，率领二十万大军出征楚国。李信和蒙武分头行动，李信率军攻打平舆城，而蒙武则负责攻打寝丘。李信凭借年轻和勇猛，一鼓作气就攻下了平舆城。之后，他率军继续向西推进，又成功攻占了申城。为了进一步扩大战果，李信派人送信给蒙武，约定在城父这个地方会合，打算集合两路大军的力量，共同攻打楚国的邾城。
在楚国这边，自从李园阴谋杀害了春申君黄歇之后，他就扶持黄歇和李氏所生的儿子熊扞登上了王位，称为幽王。幽王在位了十年之后去世了，而且没有留下任何子嗣。而这个时候，李园也已经不在人世了。楚国没有了国王，大臣们经过一番商议，决定拥立宗室中的公子犹为新的国王，这就是后来的哀王。然而，哀王的命运也很悲惨，他只做了两个月的国王，就被他的庶兄负刍发动政变给杀了。随后，负刍自己坐上了王位。负刍做了三年的楚王，突然有一天，他得知秦国的军队已经深入到了楚国的领土，形势非常危急。为了保卫国家，负刍决定任命项燕为大将军，统领二十多万大军，分水路和陆路两路同时向秦军发起进攻，希望能够击退秦军，保卫楚国的疆土。得知李信率领的军队从申城出发的消息后，项燕亲自带领大军前往西陵迎战。同时，他命令副将屈定在鲁台山等地秘密布置了七处伏兵，准备给李信来个措手不及。李信仗着自己勇猛无畏，一路向前推进，很快就与项燕的军队遭遇了。双方立即展开了激烈的战斗，战场上刀光剑影，杀声震天。就在战斗进入最激烈的时候，项燕预先布置好的七路伏兵突然同时发动攻击，从四面八方包围了李信的军队。李信面对这突如其来的变故，措手不及，无法抵挡四面八方的攻击，最终大败而逃。项燕乘胜追击，率领军队紧追不舍，连续追杀了三天三夜都没有停歇。在这三天三夜里，秦军损失惨重，有七名都尉被杀死，战死的士兵更是数不胜数。李信只能率领着剩下的残兵败将退守到冥厄城，希望能够暂时稳住阵脚。然而，项燕并没有给他这个机会，很快就攻破了冥厄城。李信见状，知道大势已去，只能放弃城池，继续逃跑。项燕一路追击，最终追到了平舆地区，成功收复了之前被秦军占领的失地。而另一边，蒙武在还未到达城父的时候，就接到了李信兵败的消息。他深知形势不妙，于是也只好撤退到赵国境内，并派遣使者向朝廷紧急求援。
秦王愤怒至极，他立即剥夺了李信的所有官职和封地作为惩罚，然后亲自驾车前往频阳去见王翦。见到王翦后，秦王质问道：
“将军您之前曾预测李信用二十万人攻打楚国必定会失败，现在果然如此，秦军因此蒙受了耻辱。将军您虽然身体不适，但能否为了寡人勉强振作起来，带领军队出征一次呢？”
王翦听后，连忙行礼并推辞说：
“老臣我身体疲惫，精神恍惚，心力都已经衰退，恐怕难以担当此重任。希望大王您能另选贤能的将领来担当这个重任。”
秦王听后，态度坚决地说：
“这次出征，非将军您不可，将军您千万不要推辞！”
面对秦王的坚持，王翦回答道：
“如果大王您实在要用我，那么非得六十万大军才行。”
秦王说：
“我听说，在古时候，大国的军队会分为三个部分（称为三军），次一等的国家军队分为两个部分（称为二军），而小国的军队则只有一个部分（称为一军）。但是，在出征的时候，他们并不会将全部的军队都派出，即使如此，他们也从未觉得兵力不足。再看春秋时期的五位霸主，他们凭借强大的武力让诸侯们臣服，但他们统治的国家，兵力也仅仅只有千乘战车而已。如果按照每乘战车配备七十五名士兵来计算，那么他们的总兵力也从未超过十万。然而现在，将军您却坚持说需要六十万大军才能出征，这在古代是从未有过的啊。”
王翦回应道：
“在古时候，交战双方会约定好日期，各自摆开阵势准备战斗。战斗中，军队的步伐和战术都遵循着固定的规矩，力求展现武力的同时避免不必要的过度伤害。他们宣示对方的罪行，但并不贪图更多的土地。即使在激烈的战争中，也仍然保持着一种礼让和节制的态度。因此，古代的帝王在用兵时，并不追求兵力的众多。以齐桓公为例，他通过治理内政，使得国家强盛，但他常备的军队也不过三万人，并且采用轮流服役的方式，以确保兵力的有效利用。然而现在，各国之间的战争变得残酷无情，强国欺凌弱国，兵力多的一方肆意欺压兵力少的一方。他们遇到人就杀，看到土地就攻，战报中常常夸大其词，声称杀伤数万，围城之战也动辄持续数年之久。这样的战争使得农夫都不得不拿起武器，连孩童也被迫登记在册准备参战。这是形势所迫，即使我们想要减少兵力也无法做到。更何况楚国地域辽阔，遍布东南，一旦国家号令发出，他们可以迅速集结起百万大军。因此，我认为即便是六十万大军，恐怕也未必能与楚国相抗衡，又怎么能再减少兵力呢？”
秦王感慨地叹息道：
“如果不是将军您久经沙场，对兵法有着如此深刻的洞察，我就不能如此透彻地理解当前的局势。我完全听从将军的建议！”
说完，秦王便命人用后车将王翦接入朝廷，当天就正式授予他大将的职位，并将六十万大军交给他全权指挥。同时，秦王还决定继续任用蒙武作为王翦的副将，以协助他完成这次重大的军事任务。
临行前，秦王亲自来到城外的送别之地，为王翦设宴饯行。王翦举起酒杯，向秦王敬酒并说道：
“请大王饮下这杯酒，臣下有个请求。”
秦王爽快地一饮而尽，然后问道：
“将军有何请求？”
王翦从衣袖中取出一卷竹简，上面详细列出了咸阳城内几处优质的田地和豪华的宅院，他请求秦王：
“希望大王能将这些田地和宅院赏赐给臣下的家族。”
秦王听后，笑着对王翦说：
“将军如果此次出征能够成功归来，寡人自然会与将军共享富贵，你又何必担心贫穷的问题呢？”
然而，王翦却回答道：
“臣下已经年迈，虽然大王可能会用封侯来奖赏臣下的功劳，但臣下深知自己就像风中的烛火，光亮又能持续多久呢？与其等到将来不确定的时候，不如趁现在臣下还在世，多赏赐一些优质的田地和豪华的宅院给家族，作为子孙后代的产业，让他们世世代代都能感受到大王的恩泽。”
秦王听后哈哈大笑，欣然同意了王翦的请求。当王翦的军队行至函谷关时，他又一次派遣使者向秦王请求赏赐几处园池。蒙武看到这一幕，有些惊讶地问道：
“老将军，您的请求是不是有些过多了呢？”
王翦见四下无人，便悄悄地告诉蒙武说：
“秦王性格刚烈且多疑，现在他将全国精锐的六十万大军交给我指挥，这几乎是将整个国家的命运都托付给了我。我故意多次请求赏赐田宅和园池，说是为了子孙后代的产业，其实这样做是为了安抚秦王的心，让他觉得我并没有其他的野心，只是一个贪图安逸、留恋家财的老将而已。”
蒙武听后，对王翦的深谋远虑佩服得五体投地，连声说道：
“老将军真是高见，我远远不及啊！”
王翦接替了李信，成为秦军的大将，他率领着六十万大军，扬言要攻打楚国。楚国的项燕则率军在东冈驻守，准备迎击秦军。当他看到秦军人数众多，声势浩大时，便立刻派遣使者快马加鞭地返回楚国都城，向楚王请求增派援兵和将领来协助自己。楚王听后，立即又调集了二十万军队，并任命将军景骐为统帅，率领这支军队前往东冈支援项燕。然而，面对楚军的严阵以待，王翦并没有急于进攻。他选择在天中山一带驻扎下来，秦军的营寨连绵不绝，延伸了十多里地。王翦采取了坚壁固守的策略，无论项燕如何挑衅，秦军都坚守不出，仿佛根本不在意这场战争。项燕见状，心中暗自得意，他认为王翦这个老将一定是害怕了，所以才不敢出战。于是，他更加频繁地派遣士兵前往秦军营寨前挑战，但每次都被秦军无视。项燕不禁嘲笑说：
“王翦这个老将，果然是胆怯了，不敢与我们交战。”
然而，王翦并没有因为项燕的挑衅而动摇。他深知士气的重要性，于是下令让士兵们充分休息，每天还杀牛设宴，亲自与士兵们同吃同住，共享美食。这样的举动让将士们深受感动，他们感激王翦的关怀和体恤，纷纷表示愿意为王翦效力。每当有将领请求出战时，王翦总是微笑着用醇酒相待，让他们放松心情，耐心等待战机。这样过了好几个月，秦军的士兵们在白天没有战事的时候，就以投石和跳跃作为娱乐活动。根据范蠡所着的《兵法》中的记载，投石比赛是这样的：参赛者使用重达十二斤的石块，通过设立木制的发射装置来投掷，如果石块能够飞出三百步远，那么就算获胜；如果飞不出去，则为失败。而那些力量特别大的士兵，能够直接用手将石块抛出，这样的表现自然更加出色，能够赢得更多的赞誉。至于跳跃比赛，则是在地面上放置一根高约七八尺的横木，参赛者需要跳跃过去，以此作为胜负的判定标准。王翦每天都会让各营的军吏暗中记录这些比赛的胜负情况，以此来了解士兵们的体能和技巧水平，从而评估他们的战斗力。在外表上，王翦则表现得更加谨慎和收敛，他加强了防守，让秦军保持自守的状态，不允许士兵们越过边界去楚国境内砍伐柴火，以免引起不必要的冲突和误会。同时，当秦军捕获到楚国的士兵时，王翦还会用酒食款待他们，并在之后放他们回去，这样的举动无疑也增加了楚军对秦军的信任和好感。就这样，秦军和楚军相持了一年多，项燕始终无法与王翦交战。他开始认为王翦虽然名义上是来攻打楚国的，但实际上只是在自保而已，并没有真正的进攻意图。因此，项燕逐渐放松了警惕，不再像之前那样严加防范，也没有做好充分的战备工作。
有一天，王翦突然大摆宴席，宴请全体将士，他站在宴席上，慷慨激昂地对将士们说：
“今天，就是我们与楚军决一胜负，共同破楚的日子！”
将士们听后，无不精神抖擞，热血沸腾，他们纷纷摩拳擦掌，争先恐后地表示要奋勇杀敌，为国立功。为了确保战斗的胜利，王翦精心挑选了两万名骁勇善战、力大无穷的士兵，称他们为“壮士”，并将他们单独编成一队，作为冲锋陷阵的主力军。同时，他还将剩余的军队分成几路，分别部署在不同的位置，并详细吩咐他们，一旦楚军战败，就要立即分头出击，迅速占领楚国的领土。项燕完全没有料到王翦会如此突然地发动攻击，他仓促之间只能率军迎战。而那些被王翦挑选出来的“壮士”们，由于长时间以来都在进行严格的训练，早已蓄势待发，此刻更是如同猛虎下山，势不可挡。他们高呼着口号，奋勇地冲向敌阵，每个人都勇猛无比，仿佛一个人就能抵挡上百个敌人。楚军在“壮士”们的猛烈冲击下迅速崩溃，大将屈定也在战斗中英勇牺牲。项燕和景骐见状，知道已经无法挽回败局，只能率领剩余的败兵向东逃窜。王翦则率领秦军乘胜追击，双方在永安城再次展开了激战。这一次，楚军依然不是秦军的对手，再次遭到了惨败。随后，秦军势如破竹，攻下了西陵，这一连串的胜利让荆襄地区大为震动，楚国的士气也受到了沉重的打击。王翦将军采取了巧妙的战略部署，他让蒙武将军带领一半的军队前往鄂渚驻扎，这样既可以作为后方的支援，又能对敌人形成一定的威慑。同时，他向湖南各郡发布了文书，广泛传播秦王的威严与仁德，希望借此来安抚民心，减少抵抗力量。王翦自己则亲自率领大军，直奔淮南地区，目标直指楚国的重镇寿春。在行军的过程中，他还不忘派人快马加鞭地前往咸阳，向秦王政报告战况和即将取得的胜利，让秦王能够及时了解前线的情况。而在这个时候，楚国的项燕将军正前往淮上地区招募士兵，尚未返回寿春。王翦看准了这个机会，利用楚军内部的空虚，迅速发动攻击，直捣寿春城。在秦军的猛烈攻势下，寿春城很快就被攻破了。楚军的大将景骐在城破之际，感到绝望和无助，他选择了在城楼上自刎身亡，以此来表达自己对楚国的忠诚和对自己失败的悔恨。而楚王负刍则成为了秦军的俘虏，被押送至秦王面前。秦王政得知胜利的消息后非常高兴，他亲自驾车前往樊口接受俘虏。在见到楚王负刍时，秦王严厉地责备他弑君的罪行，并宣布废除他的王位，将他贬为庶人。这样的处理既彰显了秦王的威严，也向天下人表明了秦王对于弑君行为的零容忍态度。随后，秦王政命令王翦将军将驻扎在鄂渚的军队与主力部队合并，共同作战以收复荆襄地区。在王翦的指挥下，秦军势如破竹，湖湘一带的郡县纷纷望风而降，整个地区迅速被秦军所控制。
项燕经过努力，成功招募到了二万五千名士兵，并带领他们来到了徐城。就在这个时候，他意外地遇到了楚王的同母弟弟昌平君。昌平君因为寿春城被攻破，楚王被俘虏，自己也在逃难中，所以匆匆赶来。他告诉项燕：
“寿春城已经沦陷了，楚王也被敌人掳走了，现在生死不明。”
项燕听后，虽然心情沉重，但他并没有失去信心。他分析道：
“吴越地区有长江作为天然屏障，地域广阔，有上千里的土地，我们仍然可以在那里重新建立国家。”
于是，项燕决定带领他的军队渡过长江，前往吴越地区。在吴越地区，项燕拥立了昌平君为新的楚王，并将兰陵作为都城。为了巩固新政权，项燕积极整顿军队，加强训练，提高士兵的战斗力。同时，他还组织人力物力，修建城墙，加固防御工事，以应对可能到来的敌人进攻。
王翦在成功平定了淮北和淮南地区之后，特地前往鄂渚拜见秦王，汇报战果。秦王对王翦的卓越战功给予了高度的赞扬和肯定。然而，秦王随即又提出了一个担忧：
“听说项燕在江南地区又拥立了一个新的楚王，这该如何应对呢？”
王翦听后，显得非常自信。他向秦王分析道：
“楚国的核心地带主要在于江淮地区。如今，我们已经完全掌控了整个淮河地区，项燕他们在江南不过是苟延残喘而已。只要我们派遣大军前往，他们根本无法抵挡，只能束手就擒。所以，秦王您完全不必为此担忧。”
秦王听了王翦的这番话，不禁对王翦的壮志和决心表示钦佩。他说道：
“王将军啊，您虽然年岁已高，但您的志向和勇气却如此之强，真是令人敬佩！”
第二天，秦王便启程返回了咸阳，但他并没有忘记留下王翦的军队，并赋予他们平定江南的重任。王翦深知自己肩负的使命，他带领着军队，满怀信心地踏上了征服江南的征途。王翦将军下令蒙武将军在鹦鹉洲负责建造船只，为了渡江作战做准备。经过一年多的努力，船只终于建造完成。随后，蒙武率领着这些新造的船只，顺流而下，直逼江南。由于秦军的水上作战能力强大，而江边的守军又缺乏足够的准备和实力，因此根本无法抵挡秦军的攻势，秦军顺利地在江南登陆。登陆后，王翦将军采取了周密的战略部署。他留下十万精兵驻扎在黄山，目的是为了切断江口的通道，防止楚军从水路获得增援或进行反击。同时，他亲自率领大军从朱方出发，迅速向兰陵城进发，并将兰陵城团团围住。秦军在兰陵城的四面都布置了军营，军鼓声、号角声此起彼伏，震天动地，显示出了秦军强大的军威和必胜的决心。为了确保能够彻底击败楚军并占领兰陵城，王翦还派遣军队占据了夫椒山、君山、荆南山等战略要地。这些地方都是通往兰陵城的必经之路或者重要制高点，秦军在这些地方布下了重兵，以阻断来自越中等地的援军。这样一来，项燕将军率领的楚军就陷入了孤立无援的境地。面对秦军的强大攻势和重重包围，项燕将军毫不畏惧。他召集了兰陵城中的全部兵力，亲自率领他们出城迎战。两军在城下展开了激烈的战斗。然而，在战斗初期，由于秦军长途跋涉、人困马乏，加上对地形和敌情的不熟悉，因此稍稍有些后退。王翦将军一声令下，精壮的士兵们迅速被分为左右两队，他们各自手持锋利的短兵器，伴随着震天的呼喊声，猛然间冲入了楚军的阵中。战斗瞬间白热化，蒙武将军更是勇不可挡，他亲手斩杀了一名楚军的副将，并且还生擒了另一人。这一连串的英勇行为极大地激发了秦军的士气，他们的勇气仿佛增长了十倍，战斗意志更加坚定。然而，尽管楚军奋力抵抗，但在秦军的猛烈攻势下，项燕最终还是遭遇了惨败。他深知形势危急，不得不率领残余的士兵仓皇逃回城中，并迅速下令加固城门，准备固守城池。项燕站在城楼上，望着城外士气如虹的秦军，心中充满了忧虑和无奈。王翦见项燕退入城中固守，并没有急于强攻，而是采取了更为稳妥的战术。他命令士兵们准备云梯，企图通过仰攻的方式攻破城池。然而，项燕早有防备，他见云梯靠近城墙，立刻下令用火箭进行射击。一时间，火箭如同流星般划过天空，精准地击中了云梯，将其烧得面目全非。秦军的这一轮攻势被迫中止。蒙武将军见状，立刻向王翦提出了自己的建议。他分析道：
“项燕现在就像釜中之鱼，已经无路可逃。如果我们能够修筑高大的土垒，使其与城墙等高，然后从四面八方同时发动攻击，那么由于我们兵力众多，而楚军兵力有限，他们的守备必然无法周全。这样一来，不出一个月的时间，兰陵城必然会被我们攻破。”
王翦听了蒙武的建议后，深以为然。他立刻下令按照蒙武的计策行事。秦军士兵们迅速行动起来，修筑土垒、准备攻城器械。他们围绕着兰陵城展开了更为猛烈的攻势，从四面八方同时发动攻击。昌平君亲自登上城楼巡视，却不幸被敌方射来的流箭击中。身边的军士们见状，立刻将他扶回行宫进行救治。然而，由于伤势过重，昌平君在半夜时分不幸离世。这一消息让项燕悲痛欲绝，他泪流满面地说：
“我之所以忍辱负重，苟活到现在，是为了芈氏一族的血脉能够延续，希望有一天能复兴楚国。但现在昌平君已逝，我还有什么指望呢？”
说完，项燕仰天长啸三声，表达了他内心的绝望与不甘，随后拔剑自刎，以身殉国。昌平君和项燕的离世，给城中带来了巨大的冲击，居民们陷入了恐慌和混乱之中。秦军趁机发动攻势，迅速登上城墙并打开城门。王翦将军率领着整齐的军队进入城中，他安抚了惊恐的居民，稳定了局势，确保了城市的和平与安宁。随后，王翦率领大军继续南下，他们的征途一直延伸到锡山。在那里，军士们停下来埋锅造饭，准备休息。在挖掘灶坑的过程中，他们意外地发现了一块古碑。古碑上刻着十二个字：
“有锡兵，天下争；无锡宁，天下清。”