罗斯爱不释手地捧着这本书：“我可以带回家看看吗？”
他深知书本中有比蔷薇花更美的东西。
凯瑟琳含笑点头：“当然可以。”
她想了想：“有什么不理解的句子，都可以来跟我交流。”
在塞勒姆出生的孩子应该都没有接受过正规系统的教育吧？凯瑟琳不知道这是幸运还是不幸，但她愿意将自己所知道的一切分享给他们。
“嗯！”罗斯用力地点点头，他将小巧的书本塞进了胸前的口袋。虽然麦利金夫妇本性淳朴，但他们有点过于保守，罗斯不想听见他们看见外来书本之后的大呼小叫。
凯瑟琳目送罗斯蹦蹦跳跳地离开。她寻思，在木屋群中有这类愿望的孩子应该只多不少，或许可以利用他们打探到更多的消息。
太阳逐渐开始西沉，凯瑟琳用手掌挡着散发刺眼余光的太阳，慢慢地踱回屋子。
……
瓦尔特定下的早课将从今天开始，凯瑟琳快速地刷着牙，伸手抹了抹因为热气而显得有些模糊的镜子。
镜中的少女有一张清透如水蜜桃的娇嫩面孔，但她的神情不再像曾经那样带着有些冰冷的天真，转而增添了几分沉静。洗漱完毕后，凯瑟琳拎上一旁的军绿色布包，检查了里面的物品，接着就出门往沙利叶教堂走去。
这个布包是昨天晚间麦利金太太送给她的礼物，虽然布包颜色与款式都略显老气，但它针脚细密，用料厚实，很适合凯瑟琳目前的状态。
她往布包里放了一些笔和本子，随意地将它挎在右肩。清晨的塞勒姆寂静无声，连虫鸣与鸟叫都很难听到。凯瑟琳行走在湿气浓重的晨雾中，仿佛又回到了在帝高上学的寂寞时光。
胡思乱想间，她很快就走到了教堂。因为新晋巫师的陆续到来，平时肃穆的教堂显得有些热闹，凯瑟琳看到身穿白色法衣的人从塔楼的侧门进进出出，似乎在搬运什么东西。
来不及探究，凯瑟琳直接走进了上次参加集会的礼拜堂。有零星的几个人坐在长椅上，凑在一起低声讨论着什么。
凯瑟琳的目光很快就被过道中央的一个女性吸引过去。女人银白色的卷发披在肩上，脸上带着温柔的笑意：“凯瑟琳·格林维尔小姐，我是教廷团的秘书长，露西亚·钱伯斯。”
她的态度与塞勒姆中其他生人勿近的巫师大为不同，凯瑟琳在心生好感的同时又有点疑惑，教廷团设置了两个秘书长吗？
她摆了一个请的手势：“沃德长老希望我今天”
圣奥尔本斯学院位于帝京中心上空一座飘浮的岛屿群之上，在岛屿群的外围笼罩着一个巨大的透明薄膜，这是帝国最新研发的生态净化系统，只要处于薄膜内部，气候是可以人为控制的。
帝国将这套系统用于圣奥尔本斯学院，也是为了体现对学院的重视。
岛屿群最中心的岛屿就是圣奥尔本斯学院，那里有着全帝国最先进的科学设备与极为恢弘的建筑，但却绿意盎然，人与各种动物其乐融融。
四周或漂浮着较小的岛屿，或干脆就是一些攀爬着青苔的巨大石块，空气中充满着原始雨林中的植物气息，微潮，富有淡淡的清香。
今天是一年一度盛大的入学典礼，宾客们都陆陆续续来到学院中央的索罗广场。
这里仿照着远古时期的古罗马建筑建造，由一个倒螺旋的形式延展开来，上千个座椅依次排列开来，等宾客找到自己的专属座位便会飞到空中合适的位置。
凯瑟琳要站在广场的正中央完成她的发言。宾客们也不用担心距离太远看不清广场中央的状况，凯瑟琳的头顶悬浮着一大面四方皆能看到的显示屏，远端的宾客可以通过这块显示屏将台上的状况看得一清二楚。
“在这个万众瞩目的日子，我们即将开启在圣奥尔本斯学院为期四年的学习生活……”
凯瑟琳微笑着背诵发言稿上的句子，她碧绿的双眸盛着清晨的朝阳，让观众感到无限的温柔与期许。
演讲中，她的余光扫过前排两个空着的座位，那是她的父亲亚当·格林维尔公爵与皇太子安德烈的座位，凯瑟琳瞟过那两个座位，心中万分平静。
格林维尔公爵昨天通过传讯告知凯瑟琳今天因公无法亲自参加凯瑟琳的入学典礼，但为她准备了一柄漂亮的手作刀作为开学礼物，听说是大师潘克烈尔的得意之作。
凯瑟琳一向对这些稀奇古怪的装饰品很感兴趣，这柄手作刀用纯银打造，上面雕刻了一个精妙绝伦的小天使，刀柄的设计却很有意思，仿佛一把利剑一般刺入小天使的心脏，小天使的面容也随之变得狰狞，与以往温柔可爱的形象截然不同。
在小天使的头顶，潘克烈尔还镶嵌了一枚蓝绿色的宝石作为装饰，这枚蓝宝石不知用了什么材质，抚摸时并不感到冰凉，反而暖融融的，与整个刀的触感完全不同。
凯瑟琳对格林维尔公爵的无视早已习以为常，他心里一向只有他的好儿子，不过对他挑选礼物的眼光倒是赞赏不已。
至于皇太子，安德烈·R·圣奥尔本斯殿下，凯瑟琳心中忍不住冷笑了几声，这样高贵的人，虽然同为圣奥尔本斯这一届的新生，但他自然是想来就来，想走就走，根本不必同这些平民学生一起挤在这座小小的广场。
尽管凯瑟琳的心里充斥着如此冷酷的想法，但她的面容却显得更加温和沉静了，一些年轻的学生几乎看痴了。
“这就是帝京之花凯瑟琳小姐吗？天哪，她比我想象得还要温柔美丽！”一位面庞微黑的男生激动得涨红了脸。
“我听说皇族属意凯瑟琳小姐为太子妃！这么完美的凯瑟琳小姐似乎也没有别人相配了！”一位同为金发的少女做捧心状，崇拜地看着凯瑟琳。
她的头发并非凯瑟琳那样的深金色，而是白金色，那一分金浅淡到几乎看不见，为少女平添了几分圣洁。
“诶，说到皇太子殿下，他没来吗？”同级学生们显然也知道自己与皇太子同属一届，男生放低声音，朝少女挤眉弄眼。
“好像确实没来……不过那是皇太子殿下嘛，放荡不羁一点也是可以理解的啦。”少女四下张望了一下，显得有点漫不经心。
“还是凯瑟琳小姐更闪耀一点！”她继续双眼放光地看着凯瑟琳。
“皇太子殿下不喜欢凯瑟琳小姐吗，喜欢的话无论如何也要来呀……”
这时，凯瑟琳的发言结束了，全场响起如雷的掌声，男生的嘀咕也淹没在巨大的声音中，无人听见。
……
接下来是学院的一些讲师开始介绍学院的规章制度。凯瑟琳无聊地拨弄着裙摆，她的手纤柔小巧，未修饰的指甲在阳光的照耀下闪着柔嫩的光泽。
“您好，是凯瑟琳小姐吗？我是卡米拉子爵家的千金，茉莉·卡米拉，很荣幸见到您！”
坐在凯瑟琳身边的少女激动不已，趁着讲师讲话的间隙，兴奋地向凯瑟琳搭话。
凯瑟琳看向她，火红的鬈发与小小的雀斑，组合在一起，给这位子爵小姐增添了不同于凯瑟琳的飒爽美感。
她知道茉莉，她的父亲洛克·卡米拉最近在军中升迁很快，不然茉莉的座位也不可能紧挨凯瑟琳。
“很高兴认识您，茉莉小姐。今后都是同学，您叫我凯瑟琳就好。”凯瑟琳柔声说。
茉莉激动得双拳捏紧又展开：“凯瑟琳小……凯瑟琳也叫我茉莉就好。”
她的脸庞红红的，不知是热的还是害羞的。
凯瑟琳正想继续说点什么，台上讲师的讲话突然被冲上台的另一个讲师打断，宾客们一片哗然。
两人窃窃私语了一阵，等先前的讲师继续介绍完学院后，后上台的讲师接过话筒，向宾客们致歉：
“抱歉，亲爱的学院领导、讲师、同学与家长们，出现了一点突发状况，虽然并不影响典礼的继续进行，但我认为在坐的各位都有知晓的必要。”
“是什么消息？竟然挑在这个时候说。”茉莉惊讶道。
凯瑟琳突然有一种不适的预感。
并不是不详，她确信这个消息并不能对她造成太大的影响，但一种黏黏糊糊的感觉缠上了她，那一瞬间仿佛有毒蛇的舌信舔过她裸露的小腿。
在凯瑟琳愣神期间，教员已经继续说下去。
“很抱歉我们这次的入学考成绩录入竟然出现了如此大的漏洞……
入学考的第一名并非凯瑟琳·格林维尔公女殿下，而是一位来自德勒星的学生，莉莉安·普罗德默。
圣奥尔本斯学院往年的惯例都是由入学考第一名来进行发言，但鉴于典礼的已经接近尾声，且这个失误是圣奥尔本斯学院造成的，就不劳烦大家再陪我们走一遍流程了。我在这里向所有宾客献上我们最真诚的歉意。
不过，本着公正的精神，我认为所有人都有必要认识这位莉莉安小姐，让我们为入学考第一名献上我们最诚挚的祝福与欢迎。”
等全场明显稀疏不少的掌声渐渐平息后，讲师看着凯瑟琳温和地说道：
“这并不代表着凯瑟琳公女殿下并不优秀。就算不是第一，公女殿下也是第二，超过了帝国99%的年轻精英。在这个尽情绽放的日子里，请大家不要把这个乌龙过于放在心上。
这只是一个小小的入学考，你们人生的道路中远藏着比入学考更加珍贵的考验。祝大家在圣奥尔本斯的学习生活一帆风顺，一往无前。
现在典礼正式结束，请大家前往拉赫尔餐厅用餐，用完餐后尽快跟随新生系统提示办理入学手续，开启愉快的学院生活。”
说完，讲师向宾客们深深地鞠了一个躬，走下了中央台面，浑然不管已经略微陷入混乱的场面。
“什么？凯瑟琳不是第一？第一是一个来自偏远星系的低贱庶民？圣奥尔本斯学院怎么会出这么大的失误？”
一位举手投足间气派不已的贵族少年大声嚷着，丝毫不顾周围的平民学生向他投来的眼神。
“中星系，德勒星？也不算很偏远吧，杰瑞洛如今正在那里任职吧？”他身边一位类似跟班的少年问道。
“话虽如此，这个失误也太大了一点，入学考第一名都能出错，圣奥尔本斯学院还好意思号称帝国科技的顶峰？
“唉，不知道公女殿下听到这个消息会不会难过，完美的入学典礼就快要结束了，非要出现一个平民来搅了殿下的风头。”
“得了吧，我看他们根本就不敢得罪公女殿下，说不定早就知道第一名并非凯瑟琳，但要等到入学典礼结束的时候才曝光，既让公女殿下作为新生代表过足了瘾，又彰显自己公平公正。
说起来，我倒真想知道那位莉莉安小姐长什么样呢，竟然能在偏远星系战胜坐拥无数顶级资源的凯瑟琳小姐，还真有点本事。”
最开始说话的那个少年似乎与凯瑟琳有过什么让人不愉快的过往，说话间颇有点咬牙切齿。
“够了，在这里叽叽喳喳像个什么话！还不快跟我去餐厅！”
一位穿着正红色正装的中年男子刚与同僚寒暄完，作为京中顶级贵族之一，一个平民，哪怕是得到帝国最高学府的首名，也不值得他费多大心思关注。
他走过来瞪了少年一眼，催促着少年与跟班们一起去拉赫尔餐厅。
少年显然有点怕这位中年男子，到底不敢再说，跟着自己的一众跟班蔫头耷脑地走向餐厅。
……
“天呐，学院怎么能出这种纰漏！凯瑟琳，你不必过多挂怀，这都是学院的错！”茉莉的脸好像更红了，不过这次似乎是因为生气。
“我当然不会介意，茉莉。那位莉莉安小姐既然是第一，说明她自有过人之处，我还要向她学习才对。”
凯瑟琳温柔地抚慰着比她还生气的茉莉，起身跟茉莉一起走向餐厅。但她的心里已经掀起惊涛骇浪。
莉莉安！事情发展成这样，结合消息宣布前的预感，凯瑟琳隐约觉得，这就是自己梦里的那个莉莉安。
她究竟是谁？怪不得凯瑟琳对她的名字没有任何印象，她甚至不是出自帝京的贵族。
按理来说，就算