王夫人叫人来把宝钗喊过去了，宝钗赶紧跑过去问安。王夫人说：“你三妹妹要嫁人啦，你们这些当嫂子的得好好开导开导她，这也是姐妹间的情分嘛。再说，她本来就很聪明，我看你们俩也挺合得来的。不过我听说，宝玉一听他三妹妹要嫁人，哭得跟什么似的。你也得去劝劝他。我现在身体不好，这里疼那里疼的，你二嫂子也是病怏怏的。你心眼儿明白，该管的事情，可别光知道藏着掖着，不敢得罪人。将来家里的这些事儿，可都是你的责任啦。”宝钗听着，连连点头。
王夫人又说了：“还有件事儿，你二嫂子昨天把柳家媳妇的丫头带来了，说是要补到你们屋里。”宝钗说：“今天平儿才带过来，说是太太和二奶奶的意思。”王夫人说：“对啊，你二嫂子和我商量，我觉得也不是什么大不了的事，就没驳她的意思。只是，我看那丫头眼神儿不大稳当。之前宝玉屋里的丫头太机灵，我赶走了几个，那时候你也知道。现在有你看着，当然不一样了。我告诉你，就是让你留个心眼儿。你们屋里，袭人那丫头还算靠谱。”
宝钗答应了，又聊了几句就走了。吃完饭又去探春那儿，一番体贴的安慰，就不细说了。
第二天，探春准备出发，跑来跟宝玉告别。宝玉当然是一百个不愿意，心里别提多难受了。探春却开始给宝玉讲述那些大道理，一开始宝玉低着头不说话，后来竟然慢慢开心起来，好像突然想明白了什么。探春看到这样，就放心地跟大家告别，坐上轿子，乘船乘车地走了。
以前，姐妹们都住在大观园里，后来因为贾妃去世，园子也没人打理了。宝玉结婚后，林黛玉走了，史湘云回了家，宝琴留在家里，园子里人越来越少，再加上天气冷，李纨她们、探春、惜春等都搬回了自己的老地方。虽然每个月的初一十五她们还是会相约一起玩，但探春这一走，宝玉又生病不出门，园子里就更没意思了。现在园子里冷清清的，只剩下几户看园子的住着。
那天，尤氏过来给探春送行，因为天色已晚，懒得套车，就从前年在园子里打通向宁府的那个小门抄近路走了。一路上，眼看着凄凉的景象，那些亭台楼阁还跟以前一样，但是女墙边上都种满了花草，感觉心里空空的，像是丢了什么。回到家后，身上就开始发热。硬撑了一两天，结果还是倒下了。白天的发烧还能忍受，到了夜里，身上的热度简直让人受不了，还胡言乱语的。
贾珍赶紧请了医生来看，医生说是因为感冒引起的，现在已经影响到胃经了，所以才会胡言乱语的，只要把体内的污物排出来，就能好了。尤氏吃了两剂药，不但没见好转，反而更加狂躁了。贾珍急得团团转，就叫来贾蓉：“去打听一下，外面有没有什么好医生，再请几个来看看。”贾蓉回来说：“前两天那个医生可是最有名的，但恐怕我娘的病不是光靠药就能治好的。”
贾珍一听就急了：“胡说八道，不吃药难道看着她不管吗？”贾蓉说：“我不是说不用治，只是前两天娘去西府回来，就是从园子里走的。一回家就发烧，说不定是撞到什么不干净的东西了。外面有个叫毛半仙的南方人，算卦特别准，不如请他来给娘算一卦。如果他说得准，咱们就照他说的办；如果不行，再请别的医生来。”
贾珍一听，赶紧让人把这位大师请过来。他在书房里喝了杯茶，然后开口问：“您找我有啥事啊？”贾蓉说：“我娘病了，想请您给算一卦。”毛半仙点头说：“行，那先洗洗手，准备个香案，我这就开始算。”准备工作一做好，他就从怀里掏出卦筒，恭恭敬敬地鞠了个躬，边摇卦筒边念咒：“太极生两仪，天地交感，易经变化无穷，四大圣人保佑，善恶必报。现在贾某为母病求卦，请四大圣人显灵，告诉凶吉。”说完，他把铜钱往盘子里一倒，嘴里念叨着：“第一爻，灵验的话就是‘交’。”一摇，结果是“单”。第三爻又是“交”。他接着说：“内爻出来了，现在看外象三爻，完成这个卦。”摇完一看，是“单拆单”。毛半仙收起卦筒和铜钱，坐下说：“来，坐下，我好好看看这个卦。这是‘未济’卦，第三爻是关键，兄弟劫财，晦气难免。你问母病，初爻是关键，动了官鬼，说明病情不轻。但还好，水休囚，木生火，有子孙爻克鬼，日月生身，过两天病情就会好转。不过，父母爻变鬼，你爹可能也有点问题。还有，世爻比劫过重，水旺土衰的日子要小心。”说完，他就端端正正地坐着，胡子一撅一撅的。
贾蓉一开始听他胡诌，心里直想笑；后来听他讲得头头是道，又担心自己老爹身体也不咋地，就问：“卦算得挺准，但我妈到底得了啥病啊？”毛半仙说：“根据卦象，火变成了水，两者相克，肯定是寒火搞的鬼。要想说得准，光靠蓍草不够灵，得用‘大六壬’才行。”贾蓉忙问：“先生您是不是啥都知道？”毛半仙谦虚地说：“略知一二。”贾蓉赶紧请教，报了个时辰。
毛先生一番操作，画了盘子，排好神将一算，结果是戌上白虎。“这叫‘魄化课’。白虎可是个凶家伙，但要是被旺气克制，就翻不起浪。现在它趁着死神和死煞，还有时令的死气，就成了饿虎，肯定伤人。就像魂魄受到惊吓散掉一样，所以叫‘魄化’。这卦象意味着人丢了魂，烦恼不断，病多死亡率高，打官司也悬。根据卦象，傍晚时分老虎光顾，肯定就是那时候病的。卦里还说了，‘占这个课，肯定是因为老宅子里有老虎作祟，或者有什么怪声。’现在你为你爹占卜，正应了老虎在阳位担心男人，在阴位担心女人，这卦象挺凶险的。”
贾蓉没听完就吓白了脸：“先生，您说得对，但这跟刚才的卦好像不大一样，不会有事吧？”毛半仙安慰他：“别慌，我慢慢再看。”他低着头念念有词，过了一会说：“行了，有救了。算出来有贵神帮忙，这就是‘魄化魂归’，先忧后喜，没事的，只要多加小心就行。”
贾蓉交了卦金，赶紧送走人，回来跟贾珍报告：“妈的病是在老宅子傍晚时分犯的，说是撞上了什么‘伏尸白虎’。”贾珍一拍大腿：“你之前不是说妈从园子里走回来的吗？肯定就是在那儿撞上的！你二婶那次去园子，回来不也病了？她没看见啥，但那些丫头婆子们都说是山上有只毛茸茸的怪物，眼睛大得像灯笼，还会说话，把二婶吓回来了，直接吓出病来。”
贾蓉点头：“这事儿我记得清楚！我还听宝二叔家的焙茗说过，晴雯成了园子里芙蓉花的神，林姑娘走了之后，半空里还有音乐，看来她也管着什么花儿。想想园子里这么多怪东西，真是吓人。以前人挺多，阳气旺，来来去去没事；现在园子冷清了，妈从那儿走过，说不定就踩到什么花儿了，或者撞上哪个怪东西。那卦算得还挺准。”
贾珍忙问：“那先生说到底有没有大碍？”贾蓉回：“他说到了戌日就能好。最好是提前两天，或者推迟两天。”贾珍不解：“这是啥意思？”贾蓉解释：“先生这么准，老爷您可能也得注意点了。”
正说着，里头有人喊：“奶奶要坐起来去园子里，丫头们拉都拉不住。”贾珍他们进去安慰，只听到尤氏嘴里胡言乱语：“穿红的来叫我！穿绿的来赶我！”底下的人又是害怕又是想笑。贾珍就让下人买些纸钱，去园子里烧。结果那天晚上，尤氏出了汗，安静了不少。到了戌日，果然慢慢好起来了。
就这么着，一个人跟十个人说，十个人再跟一百个人说，大观园里头闹妖怪的消息就传开了。那些看园子的吓得连花都不修、树也不补，蔬菜水果更是没人管了。刚开始晚上不敢出门，连鸟兽都欺负人；最近连白天都要找人陪着，还得拿着家伙。过了一段时间，贾珍也生病了，他竟然不求医问药，轻的就在园子里烧纸许愿，重的就拜星星。贾珍刚病好，贾蓉他们又接着病倒。这么连着几个月，两家府上都吓坏了。从此以后，风一吹，鹤一叫，都感觉像是妖怪来了。园子里的收入全都没了，每个月的开销还得增加，荣府更加穷困了。看园子的没心思了，都想离开，整天编些花妖树怪的谣言，都想搬走，把园门封起来，没人敢光顾了。结果那些高楼大厦，精美的亭台楼阁，都让鸟兽占了。
晴雯的表哥吴贵就住在园子大门口。他老婆自从晴雯挂了，听说晴雯变成了花神，每天晚上都不敢跨出家门一步。那天吴贵出门买东西，回来晚了点。他老婆本来就有点头昏脑热，白天还吃错了药，结果等吴贵回来，她已经躺在炕上断气了。外头的人因为这个老婆子名声不太好，就传说有妖怪翻墙过来把她魂吸走了，给吓的死去活来。
老太太听说后急得团团转，赶紧派人把宝玉的屋子围得跟铁桶似的，日夜巡逻。小丫头们还一个劲地说，看到有红脸的，还有长得特俊的女人，闹得沸沸扬扬，宝玉被吓得天天提心吊胆。幸亏宝钗稳重，一听丫头们胡说八道，就吓唬着要打她们，这才让那些谣言稍微消停了点。但家里其他人还是疑神疑鬼的，不安生，也增加了守夜的人，这样一来，家里的开销又增加了不少。
贾赦老爷不太信邪，他撇撇嘴说：“咱这园子好端端的，哪来的鬼啊怪啊。”找个风和日丽的好日子，带着一群家丁，手里还拿着家伙，就奔园子去了，要看看到底有没有啥动静。大伙儿都劝他，可他就是不听。到了园子里，嘿，那阴森森的气氛，真是让人不寒而栗。
贾赦老爷还硬着头皮往前走，跟在他后面的家丁们都是胆战心惊的。其中有个小年轻的，心里早就怕得要死，突然“呼”的一声，他一回头，瞧见一个五光十色的东西从他眼前一跃而过，吓得他“哎哟”一声，腿一软，直接就躺地上了。
贾赦老爷回头一问，那小子喘着粗气说：“我亲眼看到一个脸色焦黄、红胡子、绿衣服的妖怪！它跑树林子后面山洞里去了。”贾赦老爷一听，心里也开始发怵，忙问：“你们都看到了吗？”几个家丁赶紧拍马屁说：“哪能没看到？就是老爷您在前面，我们不敢打扰嘛。我们还能撑得住。”
这一说，贾赦老爷更不敢走了，赶忙回来，还叮嘱家丁们：“别提这事儿了，就说说啥也没发现。”他心里其实信了，还打算去请法师来驱邪。可这些家丁就喜欢没事找事，一看贾赦老爷害怕了，不但没藏着掖着，还加油添醋地说得神乎其神，让所有人都惊掉了下巴。
贾赦老爷没办法，只好请道士来园子里作法，驱赶妖邪。他选了个黄道吉日，在省亲正殿布置了法坛，供上三清像，旁边摆上二十八宿和马、赵、温、周四大将，下面还有三十六天将的画像。香花灯烛摆得满堂都是，钟鼓法器放在两边，还插着五方旗号。道纪司安排了四十九位道士负责各项事务，整整一天都在净坛。三位法师烧香取水完毕，就开始敲鼓做法。法师们戴上七星冠，穿上九宫八卦的法衣，脚踩登云履，手持牙笏，开始拜表请圣。他们念了一天的《洞玄经》，祈求消灾驱邪接福，然后贴出榜文召唤神将。榜文上写着：“太乙、混元、上清三境灵宝符箓演教大法师，行文敕令本境诸神到坛听用。”
那天两府的爷们儿都仗着法师抓妖，纷纷跑到园子里看热闹，都说：“这法师的法术真厉害，能招神唤将，再多妖怪也得吓跑！”大伙儿都挤到坛子前面。只见小道士们举着旗子，站在五个方向等着法师的命令。
三位法师，一个提着宝剑，拿着法水，一个捧着带星的皂旗，一个挥着桃木做的打妖鞭，站在坛前。法器的声音一停，法师拍了三下令牌，就开始念咒，那五方旗就围成一圈飞舞起来。法师走下坛，让主家带着他们去园子里的各个地方，楼上楼下，房前屋后，山山水水，洒了法水，用剑比划了一圈。回来后，法师又连拍令牌，把七星旗祭起来，道士们把旗子收起来，打妖鞭往空中挥了三下。主家的人都觉得妖怪已经被抓住了，争着要看，但到了跟前，什么也没发现。
只见法师让道士们拿出瓶瓶罐罐，把妖怪收进去，贴上封条，法师用朱笔写了符，让人带回庙里，放在塔下镇压，然后撤了坛子，谢了神。贾赦恭敬地谢谢法师。贾蓉他们几个小兄弟背地里笑个不停，说：“这么大的场面，我还以为能抓到妖怪，让我们看看是什么样子，谁知道是这样的。妖怪真的抓走了吗？”贾珍听见了，骂道：“傻瓜！妖怪聚在一起才有形，散开了就是气，现在这么多神将在这里，还敢现身吗？能把妖气收了，不让它捣乱，这就行了。”大家半信半疑，等着看有没有动静再说。
那些下人们以为妖怪被抓走了，疑虑也就慢慢消失了，所以也就不那么大惊小怪了。后来，果然就没人再提这事儿了。贾珍他们病好了以后，都说是法师的法力无边。可就有一个小厮笑嘻嘻地说：“我啊，其实并没听到那些怪声。就是跟着大老爷进园子的那天，清清楚楚看到一只大公野鸡飞过去了。拴儿他吓得眼睛都直了，描述得跟真的一样，我们几个还帮他编了个故事，结果大老爷就当真了。那场面可真是热闹得很。”虽然大伙儿都听见了，但谁都不信，毕竟也没人敢去较真。
有一天，贾赦闲得无聊，正打算叫几个家里的下人搬到园子里去看看门，生怕晚上有坏人悄悄摸进来。他刚想吩咐下人，贾琏就进来了，向他请了个安，说：“今天去大舅家，听说了个让人震惊的消息，说是二叔被节度使告了，因为没看住手下人，乱收粮米，皇上要撤他的职。”
贾赦一听，惊讶地说：“这不会是谣言吧？前不久你二叔还写信来说，探春到了任上，顺利把你妹子送到了海疆，一路上风平浪静，让我们别担心。还说节度使还认了亲，摆酒席庆祝呢。哪有刚成亲戚就告状的？别说了，快去吏部打听清楚，回来告诉我。”
贾琏赶紧出去，没一会儿就回来了，说：“我去了吏部一问，二叔确实被告了。幸亏皇上开恩，没让交给吏部处理，直接降了三级，还留在工部，但要立刻回京城。这消息是真的。我在吏部的时候，还来了个江西的知县，说我们二叔是个感恩的好人，就是用错了人，那些手下在外头胡作非为，把二叔的名声给搞砸了。节度使也觉得二叔是个好人。不知道怎么这次就被告了，可能是名声太差，怕以后出大事，所以找个小事来告，意思是要减轻处罚吧。”
贾赦没等他说完，就让贾琏：“先去告诉你婶子，别让你奶奶知道。”贾琏就去告诉王夫人了。不知道王夫人会说啥，咱们下回再说。