凤姐自从贾琏送黛玉去扬州后，真是无聊透顶，每天晚上就是和平儿逗逗乐，然后迷迷糊糊地就睡了。那天晚上，俩人围着炉子，点着灯，凤姐早就让人把被子熏得香香的，俩人躺下后，还在那儿算着贾琏他们大概走到哪儿了。不知不觉，夜深了，平儿已经打起了呼噜。凤姐刚觉得有点困，迷迷糊糊地，突然看见秦氏笑盈盈地走进来，说：“姐姐睡得香啊！我今天回去，你也没送我一下。咱们平时关系那么好，我实在舍不得你，所以特意来告别一下。还有个心愿没完成，得告诉你，别人可能帮不上忙。”凤姐迷迷糊糊地问：“什么心愿啊？你说，我肯定帮你。”
秦氏说：“婶娘，你可是咱们女人堆里的豪杰，连那些个穿戴讲究的男人都比不上你。你怎么连两句俗语都没听过呢？常说‘月亮太圆会亏，水装太满会溢’，还有‘爬得高容易摔得重’。如今咱们家风光无限，已经热闹了上百年，万一哪天乐极生悲，要是真的‘树一倒猴子就散’，那咱们这书香门第的名声不就白攒了？”
凤姐听后，心里有点儿不痛快，但又很敬畏，赶忙问：“你说得挺有道理，那咱们怎么才能一直平平安安呢？”秦氏轻轻一笑，说：“婶娘，你这想法太天真了！‘坏事到头好运来’，荣华和耻辱历来都是轮流来的，哪能靠人力一直保持呢？不过现在趁着风光的时候，为将来可能的不顺做好准备，也能保证长远。现在家里的事情都挺顺当的，就是还有两件事没处理好，如果现在就解决这两件事，那以后的日子就能安心了。”
凤姐好奇地问：“啥事儿啊？”秦氏说：“咱家祖坟虽然一年四季都有人祭拜，但就是没有固定的经费来源；再说家里的私塾虽然办起来了，但也没个固定的给养。我觉得啊，现在家里正红火，祭拜和私塾的花销不缺，但将来要是家道中落，这两笔开销从哪儿来呢？我看不如趁着现在家境好，多买点祖坟附近的田地、房子，这样一来，祭拜和私塾的费用就都有地方出了；把私塾也设在这儿。让族里的老老少少一块儿定个规矩，以后每年由各房轮流管着这些田地、钱粮和祭拜的事情。这样轮流来，就不会吵架，也不会有卖地卖产业的坏事儿。就算出了啥问题，自己的东西可以被官家收走，但祭拜用的产业官家是不会动的。就算家道真的败了，子孙也可以回家种地读书，有个退路，祭拜也能一直持续。如果现在只顾着风光，不想以后的事儿，那肯定不是长久之计。眼看着马上又有大喜事，真是热闹得像烈火里炒菜、鲜花上绣花一样。但别忘了，这些都只是暂时的，‘盛宴必散’这道理不能忘。要是现在不早点打算，将来后悔可就来不及了！”
凤姐急忙问：“啥喜事啊？”秦氏神秘地说：“天机不可泄露。咱俩关系这么好，临走前我送你两句忠告，可得记住了！”于是说道：
三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
凤姐儿正想问个究竟，突然二门那边“叮叮当当”敲了四下云板，那丧气的声音把凤姐儿从沉思中惊醒。有人跑来说：“东府的蓉大奶奶过世了。”凤姐儿一听，瞬间出了一身冷汗，愣了一会儿，赶紧穿上衣服往王夫人那儿跑。那时候，家里上上下下都知道了这事儿，都挺纳闷的，心里也不是滋味。老一辈的想起蓉大奶奶平时的孝顺，同辈的想起她平时的和气亲密，小一辈的想起她平时的温柔慈爱，家里的仆人们想起她平时对穷人的同情、对老人的尊敬、对小孩的疼爱，个个都伤心得号啕大哭。
再说宝玉最近因为林黛玉走了，自己孤单得要命，也不乐意跟人玩儿，晚上一到就闷头大睡。结果梦里听说秦氏过世了，他一下就从床上蹦起来了，感觉心里像是被刀子扎了一样，一声“哇”的直接喷出血来。袭人她们急忙跑过来，一边扶着一边问：“咋啦？”还想着去告诉贾母，请个大夫。宝玉却说：“别慌，没事。就是心里突然一紧，血没走对路。”说完就爬起来，要换衣服去看贾母，一刻也不想耽误。袭人虽然担心，但也不敢拦着他，只能干瞪眼。贾母看他要去，就说：“刚死的人，那地方不干净，夜里风又大，等明天再去也不迟。”但宝玉哪肯听这个，贾母只好让人准备车马，多派些人跟着，保护他过去。
一到宁国府门口，哇塞，大门敞开，两边亮堂堂的，跟白天似的。人来人往热闹得很，里头哭声震天。宝玉跳下车，急匆匆地跑进放灵柩的屋子，哭得死去活来。然后去看了尤氏，结果尤氏犯了胃疼的老毛病，正躺在床上哼哼。接着又去见贾珍。那时候，贾家的一大帮人都来了。贾珍哭得跟泪人似的，跟贾代儒他们说着：“谁不知道我那媳妇比儿子强多了。现在说没就没了，看来咱们家要绝后了！”说完又哭开了。大家劝他：“人死了哭也没用，还是商量怎么处理后事吧。”贾珍一拍大腿：“处理后事！我倾家荡产都行！”
正说着，秦邦业、秦钟、尤氏她们几个也来了，贾珍就让贾琼他们四个去陪客人，一边让人去请钦天监阴阳司来挑个日子。定了停灵四十九天，三天后发丧通知。这四十九天里，请了一百零八个和尚在大厅里念经，超度亡魂；天香楼还设了个坛，九十九个道士做法事。然后灵柩停放在会芳园，灵前又有五十个和尚和五十个道士做法。贾敬听说长孙媳妇死了，觉得自己快升天了，哪肯回家再沾染红尘，所以根本没当回事，全交给贾珍去处理。
贾珍那家伙，奢侈得很，挑棺材板的时候，几块杉木的板子都不入他法眼。就在这时候，薛蟠来悼念，一看贾珍在找好板，他就说：“我们店里啊，有一副板子，铁网山出的，做成棺材，保证万年不坏。这板子是我老爹留下的，原本是忠义亲王老大人要的，后来他出事了，就没用上。现在还搁在店里呢，没人买得起。你要是想要，就搬来看看吧。”
贾珍一听，高兴得不得了，立马让人把板子抬过来。大家一看，板子帮底都有八寸厚，纹路像槟榔，香味像檀香，用手一敲，声音跟玉石一样。大家都觉得神奇。贾珍笑着问：“这板子值多少钱？”薛蟠笑着说：“一千两银子都不一定买得到；还谈什么价，给他们几两银子工钱就行啦。”贾珍听了，连忙道谢个不停，立刻让人解开锯子准备做棺材。贾政劝他：“这东西普通人可享用不起，用上等杉木就行啦。”但贾珍哪肯听这个。
突然又听说秦氏的丫鬟瑞珠，因为秦氏去世，她也一头撞柱自尽了。这事儿真是少见，全家人都感叹不已。贾珍就按照对待孙女儿的礼节来安葬她，一起把灵柩停放在会芳园的登仙阁。还有个叫宝珠的小丫鬟，因为秦氏没有留下后代，就主动提出要当义女，承担起摔丧和驾灵的任务。贾珍特别高兴，当下就吩咐下人，从此大家都叫宝珠“小姑娘”。宝珠按照未婚女儿的规矩，在灵前哭得死去活来。于是全家人和家里的仆人们都按照老规矩行事，一点都没乱套。
贾珍心里琢磨着：“咱家贾蓉那小子不过是黉门监生，名字写在灵幡上看着怪别扭的，再说执事的人也不多。”心里别提多别扭了。正好那天是首七的第四天，大明宫的掌宫内监戴权一早备好了祭礼，派人送来，接着自己坐着大轿，敲锣打鼓地亲自来祭拜。贾珍赶紧迎接，请他到逗蜂轩喝茶。贾珍心里早就有主意了，就趁这个机会提出想让贾蓉捐个前程。
戴权一听就明白了，笑着说：“是不是想让丧礼风光点？”贾珍忙不迭地说：“您真是看透了我的心思。”戴权说：“真是巧了，刚好有个好位置：现在龙禁尉缺了两个名额，昨天襄阳侯的兄弟老三来找我，送了1500两银子给我。咱们都是老朋友了，看在他爷爷的面子上，我就随便答应了。还有一个名额呢。没想到永兴节度使冯胖子也想要给他孩子捐，我都没空理他。既然是咱们的孩子要捐，赶紧写个履历过来。”贾珍连忙让人写了一张红纸履历，上面写着：
江南地区应天府江宁县监生贾蓉，年龄二十岁。其曾祖父为原京营节度使，世袭一等神威将军贾代化。祖父为丙辰科进士贾敬。父亲为世袭三品爵威烈将军贾珍。
戴权看完后，随手递给一个身边的小伙子，说：“你拿去，给户部那个姓赵的官员，告诉他我让他开一张五品龙禁尉的证明，再弄个执照，把简历填上。明天我过来交钱。”小伙子点头答应了。戴权告别，贾珍想留也留不住，只能把他送到大门口。贾珍在他上轿前问：“那钱是送到部里，还是直接送到你府上？”戴权说：“你要是送到部里，又要亏了。干脆直接送我家，一千两银子，就搞定了。”贾珍感激不已，说：“等我事情忙完，一定亲自带儿子上门道谢。”说完就告别了。
然后又听见喝道的动静，原来忠靖侯史鼎的夫人带着她侄女史湘云闪亮登场了。王夫人、邢夫人、凤姐她们刚把人迎进正房，转眼又看到锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家的祭礼也摆到了灵前。没过多久，三位大人物下轿，贾珍赶紧迎到大厅。亲朋好友来来往往，根本数不过来。就这四十九天，宁国府那条街上白茫茫一片，人来人往，热闹得跟花市似的，官员们来来去去，好不热闹。
贾珍让贾蓉第二天换上吉祥的衣服，带着凭证回来。灵堂里供着的东西，还有那些仪式用品，都按照五品官员的规格来的，灵牌上清清楚楚写着“诰授贾门秦氏宜人之灵位”。会芳园的大门敞开，两边建起了鼓乐厅，两班穿着青衣的乐队按时奏乐，一队队执事排得整整齐齐。门口还竖着两面朱红色的金边大牌，上面写着：“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉”。
对面搭了个高高的宣坛，和尚道士两边对着，榜上写着“世袭宁国公冢孙妇防护内廷御前侍卫龙禁尉贾门秦氏宜人之丧”，还有什么“四大部洲中心地带，奉天永建太平之国，总理虚无寂静沙门僧录司正堂万、总理元始正一教门道纪司正堂叶等，恭敬修行，朝天拜佛”，以及“敬请各位伽蓝、揭谛、功曹等神明，圣恩普照，神威远扬，四十九天消灾免祸平安水陆道场”之类的，太多啦，就不一一细说了。
贾珍虽然心里美滋滋的，但家里尤氏老毛病又犯了，忙不过来，他愁啊，万一那些贵夫人来串门，礼数不周，让人家笑话，那可怎么办？他正犯愁呢，宝玉在旁边，就问他：“事儿都安排得妥妥当当的，大哥哥还有什么心事？”贾珍就把家里缺人手的事儿说了。宝玉一听，乐了：“这事儿好办，我给你推荐个人，让她临时管一个月，保证没问题。”贾珍赶紧问：“谁啊？”宝玉一看旁边还有一堆人，就悄悄在贾珍耳边说了两句。贾珍一听，乐开了花：“这主意不错，赶紧去办。”说着拉着宝玉，跟大伙儿打了个招呼，就往屋里去了。
正好这天不是什么重要日子，来的亲戚特别少，家里头就几个近亲女眷，邢夫人、王夫人、凤姐加上族里的女人们陪着坐着。突然有人报：“大爷来了！”吓得那些女人们“唿”的一下，赶紧躲得远远的。就凤姐不慌不忙地站了起来。贾珍那时候身体也不大好，又因为伤心过度，就拄着个拐杖，一步一步地走了进来。邢夫人她们一见就忙说：“你身体不好，最近又忙得要命，应该休息才是，怎么还跑来了？”贾珍一边拄着拐杖，一边挣扎着想要蹲下来跪安，邢夫人她们赶紧让宝玉扶住，让人搬椅子给他坐。
贾珍偏不坐，而是强笑着：“侄儿进来是有事想求两位婶娘和大妹妹。”邢夫人她们忙问：“什么事？”贾珍赶紧说：“婶娘你们肯定知道了，现在孙子媳妇没了，侄儿媳妇又病了。我看家里头实在不像样子，想请大妹妹屈就一下，在这里照看一个月，我就放心了。”
邢夫人笑着说：“原来是为了这个。你大妹妹现在在你二婶娘家，你跟她说一声就行。”王夫人忙接口：“她还是个孩子呢，哪里经历过这些事情，要是搞不定，反而让人笑话，还是再找别人帮忙吧。”贾珍笑着说：“婶娘的意思我懂了，是担心大妹妹太辛苦了。要说处理不好，那可太小看大妹妹了。她从小就有决断力，现在嫁出去，在那府里做事，更是成熟稳重了。我琢磨了好几天，除了大妹妹，真找不到别人了。婶娘就算不看在侄儿和侄儿媳妇的份上，也看在死去的亲人份上吧！”说着，眼泪就掉下来了。
王夫人心里头琢磨着凤姐没经历过丧事，担心她搞不定，让人笑话。但一看贾珍那么诚恳地求她，心里已经有点松动了，眼睛还直勾勾地盯着凤姐。凤姐那可是个喜欢揽活儿的人，最爱显摆自己能干，一见贾珍这么恳求她，心里早就答应了。
再一看王夫人也有点动心，就趁机对王夫人说：“大哥这么诚恳，太太你就答应了吧。”王夫人悄悄问她：“你行吗？”凤姐大大咧咧地说：“有什么不行的。外面的大事我大哥都搞定了，我不过是管管内部的事。不懂的，问你就行了。”王夫人听她这么一说，也就没再说什么。贾珍见凤姐答应了，陪着笑脸说：“也顾不上那么多了，就麻烦大妹妹你了。我先给你行个礼，事情完了，我再到你们府上道谢。”说着就鞠了个躬，凤姐赶紧回礼，忙得不亦乐乎。
贾珍一拍大腿，叫人把宁国府的对牌拿来，转头对宝玉说：“小子，把这个给凤姐儿。告诉她，她喜欢怎么折腾就怎么折腾，想要啥就拿着这牌去取，别劳烦我。就一点，别心疼钱，整得漂漂亮亮的；还有，待人要和宁国府一样热情，别担心人家抱怨。就这两档子事儿，我也就放心了。”
凤姐儿有点儿犹豫，没敢直接接牌，眼睛直勾勾地盯着王夫人。王夫人一看，就说：“你大哥都这么说了，你就看着办吧。但别自己拿主意，有事儿还是得和你哥哥嫂子商量一下。”
宝玉早就从贾珍手里把对牌接过来，硬是塞给了凤姐儿。贾珍又问：“妹妹是住这儿呢，还是每天来回跑？天天跑可够累的。我这边赶紧收拾个院子，妹妹住几天，也清静清静。”凤姐儿笑着说：“不用了，那边也离不开我，我还是天天来吧。”贾珍点点头：“行吧。”俩人又闲聊了一会儿，才离开。
女人们一散场，王夫人就问凤姐：“你今天感觉怎么样啊？”凤姐回答：“太太您先回去吧，我得先把这个乱七八糟的事情理出个眉目来才能回去呢。”王夫人一听，就和邢夫人先回家了，其他的就不多说了。凤姐呢，就坐在这三间带走廊的小屋子里。她心里盘算着：第一件事，家里人口太杂，东西老丢；第二件事，事情没人专门负责，到头来都推给别人；第三件事，开销太大，有些人还乱花冒领；第四件事，不管事情大小，大家苦乐不均；第五件事，家里的仆人太嚣张，有脸的管不住，没脸的又爬不上去。这五件事，真是宁府的头疼事。凤姐怎么解决这些问题，咱们下回再聊。