在齐国那巍峨耸立、雕梁画栋，往昔满溢着庄严肃穆之气，如今却仿若被浓稠阴云死死笼罩的宫殿深处，齐国皇帝姜天龙恰似一头发狂的困兽，满脸涨得通红透亮，那色泽、那鼓胀程度，恰似熟透到极致、下一秒就要爆开迸溅浆液的番茄，看着着实可怖。他宽阔的额头之上，青筋根根暴突，仿若一条条被激怒、正蜿蜒扭动的小蛇，清晰昭示着他此刻已然陷入气急败坏的癫狂境地。
他铜铃般的双眼瞪得浑圆，满含怒火的目光恶狠狠地扫向周遭那些曾经被他爱不释手、视作稀世珍宝的古玩。往昔，它们是姜天龙闲暇时摩挲品鉴、彰显皇室尊贵的好物，可如今，在他那被愤懑填满的心中，这些精美物件通通化作了宣泄汹涌怒火的绝佳靶子。只见他猛地扬起粗壮的手臂，蒲扇般的大手裹挟着呼呼风声，将案台上那精美的青花瓷瓶一把抄起，而后用尽全身力气狠狠摔向地面。刹那间，“哗啦”一声脆响，仿若一道惊雷在宫殿炸响，那瓷瓶瞬间碎成千百片，细小的碎片如暗器般四溅开来，恰似他此刻那破碎不堪、七零八落的心绪，再难拼凑完整。
可这还远远不够，姜天龙胸膛剧烈起伏，活像一只拉风箱，那熊熊燃烧、灼人滚烫的怒火在他心间肆意翻涌，驱使着他急需更多发泄口。眼风扫到一旁侍奉的太监，他全然不顾这些人无辜，手中利剑寒光一闪，手起刀落间，几名太监甚至来不及发出惨叫，便血溅当场，温热的鲜血汩汩涌出，在光洁的地面肆意流淌，他们就这样成了这场皇室无端怒火的陪葬品。姜天龙此时已然怒发冲冠，一头原本顺滑乌亮的长发，此刻仿若被怒火点燃，根根直立，他张大嘴巴，脖颈上青筋暴起，声嘶力竭地嘶吼道：“我姜天龙过不了安稳日子，这天下谁也别想消停！瞧瞧如今这是闹的什么乱子？南方的越国，那帮家伙整日磨刀霍霍，那阵仗，活脱脱像恶狼盯着肥羊，迫不及待要扑上来撕咬我齐国；北方那些茹毛饮血、不通教化的野蛮人，整日在边境游荡，眼神里满是贪婪与觊觎，时刻准备着寻机进犯；更别提海上了，平白无故就冒出些形迹可疑的船只，影影绰绰，仿若幽灵一般潜伏着，虎视眈眈，好似下一秒就要张牙舞爪冲上岸来。这朗朗乾坤，难道真就没我齐国的立锥之地了？”
恰在这剑拔弩张、怒火几欲将宫殿烧穿的当口，一位身形矫健、步伐沉稳有力的陌生男子，仿若一阵清风，稳步迈进这压抑沉闷的宫殿。此人一袭普通得不能再普通的深蓝色布衣，布料质朴无华，凑近细看，还能瞧见些许细密针脚与微微磨损痕迹，显见是穿用久矣，不过料子虽算不上上乘，却被浆洗得干干净净、一尘不染，穿在他挺拔的身躯上，自有一种不张扬却沉稳笃定的气度，在这满是珠光宝气、绫罗绸缎之人的宫殿中，别样显眼。
姜天龙本还沉浸在怒火与忧虑交织的泥沼之中，可此人一现身，他那如电目光瞬间锁定，此刻也全然顾不上什么皇室该有的矜持仪态，满心只想着寻个救星，于是直截了当地叫嚷道：“你们李家的人，向来是有些真本事的，在江湖、军伍之中那也是有赫赫威名。如今我齐国深陷这棘手困境，内忧外患齐至，你们能不能拉我一把，助我解了这困局？我可听闻，你们在北洲的时候，族中子弟个个都是驰骋沙场、能征善战的带兵将领，你这年轻后生，瞧着精气神十足，想必也有两下子，该是能统兵作战、挽狂澜于既倒的吧？”
眼前的男子静静听完这番急切言语，嘴角微微上扬，绽出一抹自信且从容的微笑，那笑意直达眼底，眼眸中透着坚毅果敢之色，仿若夜空中璀璨星辰，熠熠生辉。他身姿笔挺，毫不犹豫地点头应道：“陛下，草民李虎，曾投身于南方与楚国那场惊心动魄、尸横遍野的鏖战之中，在枪林弹雨里穿梭，在烽火硝烟中奋进，历经战火百般洗礼，也算是攒下些实战经验，知晓如何应对强敌。今日，我李虎代表李家，愿效犬马之劳，为齐国排忧解难，赴汤蹈火，在所不辞！”
可话音未落，一阵急促且沉重的脚步声仿若密集鼓点，由远及近“咚咚”传来，又有一人仿若一阵旋风，大步迈入宫殿。此人正是将军张猜，只见他一身寒光闪闪的戎装，厚重铠甲严丝合缝地穿戴在身，每一步踏出都似有千钧之力，威风凛凛、煞气腾腾，只是那方正脸庞上神色不善，满是对李虎这个毛头小子的不屑与质疑。他一进殿，便扯着嗓子、粗着喉咙吼道：“哼，小子，你倒是狂妄得没边了，这般大包大揽、海口夸下的大话，也敢脱口而出！真当战场是你家后院，打仗如同儿戏呢！”李虎神色未有丝毫怯意，昂首挺胸，脊梁挺得笔直，不卑不亢，声如洪钟般回应：“我既敢站在此处应下此事，便有实打实的本事，没那金刚钻，怎会揽这瓷器活？我李虎行走江湖、征战沙场，靠的是真刀真枪，可不是信口开河、随意胡诌吹牛之辈。”张猜一听这话，更是火冒三丈，像是被点燃的火药桶，双目圆睁，额上青筋跳动，“哼，有没有能耐，可不是靠你两片嘴皮子上下一碰、空口白话就行，那得战场上见真章，用鲜血和胜负说话！”
姜天龙本就被这内忧外患搅得心烦意乱、焦头烂额，此刻又被两人这番激烈争论吵得脑袋嗡嗡作响，仿若有千百只苍蝇在耳边乱撞。他猛地一跺脚，那力道震得地面都微微颤抖，气急败坏地打断道：“够了！都给朕闭嘴！朕如今可没心思听你们在这儿扯皮斗嘴。我不管你们到底有几分斤两、多高本事，此刻朕只求一事，那便是帮我齐国打赢这场关乎生死存亡的硬仗。若是能成，荣华富贵、高官厚禄自然少不了你们的；可要是办砸了，哼，咱们都得吃不了兜着走，齐国上下黎民百姓，乃至祖宗基业，可都将面临灭顶之灾，沦为他国铁蹄下的亡魂！”
张猜闻听此言，神色一凛，瞬间收起满脸怒容，“扑通”一声双膝跪地，双手抱拳高高举起，声如洪钟高声道：“陛下，若您信得过微臣，将北方长城防线交由我镇守，我张猜在此立誓，定让那些野蛮人闻风丧胆、屁滚尿流，被揍得落荒而逃，往后绝不敢再犯我齐国边境半步，若有违此誓，愿受军法处置！”姜天龙紧绷得仿若弓弦的神色稍有缓和，微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，沉声道：“好，朕信你，望你莫负朕望。”而后，他又将目光投向一旁气定神闲的李虎。李虎心领神会，当即上前一步，身姿笔挺，双手抱拳，朗声道：“陛下但有吩咐，我李虎及李家上下，必当肝脑涂地、万死不辞，任凭差遣！”姜天龙抬起手臂，伸出手指，指向东方那海天相接之处，神情凝重得仿若肩头压着万钧重担，缓缓说道：“那东边海上船只，神出鬼没、居心叵测，已然成了我齐国一大隐患，如芒在背，你去给朕守住了，可有把握？”李虎二话不说，撩起衣摆，双膝跪地，目光坚定直视姜天龙，掷地有声道：“陛下放心，我定当倾尽所有、拼尽全力，将来犯之敌尽数击退，保我齐国海疆岁岁安宁，若有差池，愿以项上人头谢罪！”
姜天龙望着两人先后离去的背影，那挺拔如松的身姿渐行渐远，渐渐消失在宫殿那朱红大门之外，他却仿若被定住了一般，久久伫立原地，双脚似有千斤重。此时的齐国，仿若惊涛骇浪中一叶孤舟，四周是呼啸狂风、翻涌巨浪，飘摇不定、命悬一线，他的心被忧虑填满，满是忐忑不安，犹如怀揣着一只活蹦乱跳的小鹿，全然没底，只能在心底默默祈祷，不知这齐国能否在这场劫难中寻得生机，躲过一劫，安然度过。