萧可为见状，脸色终于彻底灰败，踉跄着被衙役押往班房。
临出门前，他还不甘心地喊道：“张经纬！你会后悔的！三大家族不会放过你......”
声音渐渐远去，张经纬转身对众人道：“传本官令，即日起彻查萧可为所有经手公务，凡涉案人员都关进班房。黄典史暂代主簿一职，钱明负责联络云州军行调派专员速来高阳查账。”
黄粱躬身行礼应道：“是！”
张经纬收起那严肃的表情，有些玩味的朝赵培新喊道：“赵小哥～”
赵培新愣了一下后连忙应道：“卑职在！”
张经纬道：“还请你跟我说说三大家族的事儿。”
……
这三大家族在高阳盘踞多年，势力根深蒂固，与寻常地主豪绅截然不同。
周家祖籍江南，其本家在苏州经营盐铁生意已有百年。现任家主周世昌借着家族在朝中的关系，二十年前来到高阳，以极低的价格圈占了数万亩良田。如今周家在高阳的田地，比县衙的官田还要多出三成。每逢秋收，周家的粮仓里堆积如山的粮食，足够养活整个高阳百姓三年有余。
陈家本是晋商出身，其商号“隆昌号”遍布北地七省。陈老太爷看中高阳地处南北要冲，三十年前便将家族生意重心迁来。如今高阳城内，十家布庄有八家挂着陈家的招牌，就连县衙差役的官服料子，都要从陈家铺子里采买。更厉害的是，陈家还把控着高阳通往云州的药材商路，每年光是贩运人参、鹿茸的利润，就抵得上半个县衙的税银。
而最令人忌惮的，当属石家。石家本是京城望族，当朝宰相也是姓石，是石家这一代的家主。五年前，石相国派族亲带着大批家奴来到高阳，以“督办矿务”的名义，将县内大小矿场尽数收入囊中。就连官办的铁矿、铜矿，也都挂上了“石记”的招牌。据说石怀瑾每月都要往京城送一趟密信，连州府的大人们都要看他的脸色行事。
这三家虽然明里暗里争斗不休，但在对付张家这件事上却出奇地一致。就连张经纬的父亲在高阳也搂不到什么好，张家在高阳所有的产业都被这三家逐一吞并。
而萧可为之所以能在主簿位置上坐得这么稳，正是因为他懂得在三家之间左右逢源，每年不知替他们遮掩了多少见不得人的勾当。
……
张经纬负手而立，目光如炬地扫视堂下众人：“那我这县令是不是也得听那三大家族的？”
赵培新缩了缩脖子，小心翼翼地答道：“理论上来说是的。”
“哈哈，好笑……”张经纬突然放声大笑，笑声中却带着几分凌厉。
这时，木头快步上前：“少爷，孙药郎和九儿来了。”
张经纬略一沉吟：“嗯，先让她们在后堂等我。”随即转向赵培新，“赵小哥，你作为衙门里的书办，应该知道去年，朝廷就已经免了云州一年的税。”
赵培新额头渗出细汗，连忙拱手：“自然是知道的！只是衙门都是按照萧主簿的指示办事，多收了一次春税。”
张经纬猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响：“好一个'按照指示'！我要你连夜贴出檄文，自明天开始为期一个月，退还恶税，过期不待，务必每村每户都要知道这个消息。”
“是！卑职这就去办！”赵培新如蒙大赦，正要退下，又被叫住。
“等等。”张经纬从案头取过一张纸笺，提笔写下几行字，“拿着我的名帖，去守备营调拨人马助你。记住，明日午时前，我要看到告示贴满高阳大街小巷！”
赵培新双手接过名帖，连声应道：“卑职定当竭尽全力！”
张经纬挥了挥手：“其他人都散了吧，若是有事，明日再说！”
众吏员齐声应道：“是。”纷纷躬身退下。
待众人散去，张经纬来到了后堂。
孙药郎将一叠厚厚的文书重重放在案几上：“诊单、验尸记录、名册都在这儿了！”
张经纬快速翻阅着，眉头越皱越紧：“果然是一样的，腑脏衰竭。”他抬头问道，“孙药郎可知道有什么毒是可以做到让人不知疲倦，直至劳累而死的？”
孙药郎眼中闪过一丝赞许：“和我想到一块儿去了。”她翻开其中一页验尸记录，“我已经验了十几具了，不像是生病，也不像是中毒，但很像是累死的。”她突然加重语气，“可是那些年轻力壮的，咋也会累死呢？！”
“猝死也就是常说的暴毙嘛。”张经纬合上文书，“不睡觉、不吃饭，再壮也不济于事。”
皇甫灵忧心忡忡地插话：“可这么多人突然集中暴毙，这不太好解释啊！”
九儿突然眼睛一亮：“那也有可能不是中毒，有可能是服用了五石散！”
木头一拍大腿：“对哦！我之前坐牢的时候，田操在我隔壁，一天尽让我抠石灰给他吃，而且不爱睡觉，整天疯疯癫癫的。”
孙药郎却摇头否定：“可是我并没有在他们的胃中发现任何五石散或任何一种石药。”她解释道，“而且服用过五石散的症状，是一种慢性中毒，能让人精神萎靡、全身溃烂、生疮。”
木头突然陷入沉思：“我似乎想到些什么......”他猛地抬头，“咱们去水防营那次，那些死士，貌似也是服用过某种药物，会让人上瘾，且让人精神振奋连高大哥都招架不住他们。”
孙药郎闻言神色一凛：“我倒是听说过，在南疆，一些土司会用蛊术控制奴隶日夜不休，拼命劳作。”
张经纬立即追问：“嗯？孙药郎，细讲一下。”
“据说，是用一种麻药饲养香虫，待到成虫作茧以后再喂给人吃。”孙药郎压低声音，“起初是为了治病救人的，但人吃了之后就上瘾，没有食欲、没有痛感、不会疲惫，若是戒断就如同万蚁噬心，让人痛苦难忍。”
张经纬闻言浑身一颤，脱口而出：“卧槽，摇头丸......”
孙药郎疑惑地看着他：“可这只是听说，就连我在宫里也没......”她摇摇头，“总之是不太可能出现在这里的！”
张经纬站起身来回踱步，“这事太大了。我要上书给老师，看看他能帮到我什么！”他突然停下脚步，“孙药郎，我暂聘你为高阳仵作，今后就来公廨任职吧。”
孙药郎却摇头拒绝：“我济世救人不为官禄。”她看向九儿，“倒是想让九儿历练一番。”
九儿惊讶地指着自己：“啊？我？”
张经纬会意，转向九儿：“九儿姑娘，可否愿意做我高阳的仵作？”
九儿连连摆手：“娘，我恐血，掏心掏肺什么的我不行......”
孙药郎没好气地指着木头：“这么大一活人的血都不怕，你还怕死人的吗？”木头闻言，憨憨地挠着后脑勺。
九儿顿时涨红了脸：“我......唉，哼，告诉你本姑娘可不便宜，一个月给多少薪？”
张经纬忍俊不禁：“你放心，自然是会让你满意的！”
九儿娇嗔地跺了跺脚：“哼！”