此前，李炳坤趁着粤军主力回师粤省之机，果断派出大半兵力，全力攻击粤军在闽南的剩余部队。然而，事与愿违，他的那些手下在战场上的表现实在难以令人满意，几番激斗之后，仅仅只能勉强维持住那微弱到几乎可以忽略不计的优势。目前战况胶着，无力再做他图。
这周冲乃是耿西龄新近提拔的蒲田县当地势力，据说其手下最多也就千把号人马，单从兵力规模来看，实力似乎并不强劲。
但耿西龄刚刚占据山游县不久，为了巩固地盘，必然分散了不少兵力，况且周边地区土匪横行、海盗肆虐，局势本就错综复杂。若是在此时贸然与周冲发生冲突，其结果实在难以预料，稍有不慎，便可能若出更大的麻烦。
如今的李炳坤，可谓是深陷困境，既面临着资金短缺的窘迫，又饱受兵力不足的困扰。在这种情况下，短时间内根本无法抽调出更多的兵力去对付周冲这个新兴的小军头。
无奈之下，他只得暂且按下心中的念头，决定先稳定住局面，待彻底收拾了粤军，再从闽南战场抽调足够的兵力，以泰山压顶之势，一举将周冲拿下。到那时，洪头镇的几家卷烟厂便都会成为他囊中之物，为他带来源源不断的财富与势力。
近来，榕城的市面上，数十种崭新品牌的卷烟如雨后春笋般崭露头角。李炳坤这段时日里，也一直沉浸于品味这些带有新奇滤嘴设计的卷烟。
这类卷烟外观制作精巧细腻，包装之上的图案与色彩搭配尽显匠心，与往昔那些粗糙质朴的烟草制品相较而言，真可谓有着天壤之别。每一支卷烟都好似一件精心雕琢的艺术品，拿在手中，便已觉出其中的不凡。
待他轻启双唇，将烟卷凑近嘴边，缓缓吐出的烟雾，缭绕之间散发出的独特气息，更是沁人心脾。那股子醇厚而又不失清新的味道在舌尖与鼻腔之间来回穿梭，每一次的呼吸，都能让人体会到一种前所未有的细腻口感与悠长余味，的确给人一种超凡脱俗、与众不同的奇妙感觉。
也正因如此，李炳坤心中暗自思忖，这般独特的卷烟背后所蕴含的巨大利益，难怪那些贪婪无度的洋鬼子会对生产它们的工厂垂涎欲滴，妄图不择手段地将其据为己有，以掌控这烟草市场的新兴财源。
不过，李炳坤心中自有盘算，他决定暂且周旋于各方势力之间，先分别从他们身上谋取些好处，待时机成熟，再做进一步的打算。
一念至此，他眸光闪烁，神色笃定，旋即立刻高声唤来副官。待副官匆匆赶来，他微微侧身，将副官招至近前，压低了声音，向其吩咐了接下来需要执行的一系列复杂而又隐秘的任务。
在这几天里，李炳坤通过麾下多方打探消息的眼线，以及与各方人士的暗中交流，也大概摸清了当下卷烟市场的竞争态势。在他眼中，那英米烟草公司财大气粗，背后又有着强大的洋势力作为支撑，无论是生产技术、原料供应，还是销售渠道、品牌影响力，似乎都占据着压倒性的优势。
相较而言，洪头镇的几家本土烟厂虽然凭借着新颖的产品在市场上掀起了一阵波澜，但根基尚浅，资金与资源皆相对匮乏。故而，此刻的他绝不认为英米烟草公司最后会在这场激烈的商业角逐中败给洪头镇的几家本土烟厂，在他看来，这结局似乎早已注定，只是时间早晚的问题罢了。
经过此前与比尔·劳伦斯的几番你来我往、讨价还价的拉扯博弈，那比尔·劳伦斯最终还是迫于形势，给李炳坤送上了两万银元的赞助款，试图以此为诱饵，希望他能在这场烟草纷争之中有所动作，为英米烟草公司谋取更多的便利与利益。李炳坤不动声色地收下了这笔巨款，心中却另有计较。
第二日，李炳坤便派出了他的心腹爱将李宽，命其马不停蹄地赶往蒲田县，去寻那周冲打秋风。
这李宽一路疾驰，风尘仆仆地赶到蒲田县，却并未在洪头镇寻得周冲的踪迹，不过在黄兴渔的安排下，各种吃喝玩乐的节目布置得极为流畅。
李宽在这一番款待中，虽未达成与周冲会面的初衷，但也被黄兴渔的周到安排弄得有些晕头转向。他深知自己此来肩负的任务，可眼前的享乐却又让他一时有些沉溺。
在洪头镇，黄兴渔在招待李宽的同时，也派人悄悄给周冲发了电报，告知李宽的到来以及当前镇上的情况。
周冲收到消息，心中暗自思量应对之策。他明白，与李炳坤的这场周旋迟早要来，只是没想到会以这样的方式开场。同时也更惊异于英米烟草公司人才济济，要不是自己尚有自保之力，恐怕自己在洪头镇的卷烟工厂此刻已经不属于自己了。
周冲让人发了电报回去，让舒尔茨主持内部清查，清查混进保安团的探子。之前他并未下令对所有招募的保安团士兵进行苛刻细致的身份核查，必然会有县里的探子混入其中，这也是让某些人放心的手段之一。如今局势严峻，若再不清理一遍队伍，鬼知道将来在某个关键时刻会发生什么事情。
接下来舒尔茨开始让所有士兵在纸上写下自己家庭情况，家庭成员的生活习惯、嗜好等细节，而后一一核对。经此一番核查，共找出四名身份不明的士兵。
这几人虽然是蒲田县本土人士，但身份肯定不是他们最初报名时申报的那般。这些人当初混进队伍的时候，因为时间仓促，不可能了解那么多细节，如今一经核查，统统露馅了。不过舒尔茨按周冲的吩咐，没有为难他们，每人给了两块银元赶出营地了事。
清查探子、内奸的行为，不单是在洪头镇保安团进行，在沪海的保安队也进行了同样的核查，找出十数个各方的探子。这些人可没那么幸运，统统被送往洪头镇充当免费的苦力，挖土烧窑去了。