比尔·劳伦斯在洪头镇待了两天，让一众手下们光明正大地搜集信息，最后却也所得了了，只是知道几个华人卷烟工厂，似乎都建在那位名为周冲的军阀名下的私人土地上。
这些工厂戒备森严，外围都有武装人员巡逻，没有获得邀请，想要进厂一探究竟是不太可能了。
至于找卷烟厂的工人探寻生产工艺则更不可能。卷烟厂的生产线上总计五百多位工人。周冲早已提前安排妥当，命人专门为工人们建造了设施齐全的宿舍和娱乐设施。在非放假时间，没有正当理由，工人们根本不被允许离开厂区。
那些被派去探查亨利·加西亚名下卷烟厂的探子们，更是遭遇了极为狼狈的境遇。他们刚一靠近卷烟厂的区域，便被一群训练有素的日耳曼卫兵察觉。卫兵们迅速反应，端起手中的步枪直指探子们。探子们哪里见过这阵仗，吓得转身便仓皇逃窜，慌乱之中，甚至有个倒霉蛋连鞋都跑丢了。
比尔·劳伦斯在洪头镇的另一处行动，是前往新世纪商行拜访黄兴渔。他见到黄兴渔后，便直截了当地提出向周冲收购三个卷烟厂的意向，黄兴渔毫不犹豫地严辞拒绝了他。
比尔·劳伦斯碰了一鼻子灰，心中虽有不甘，却也明白在蒲田县已无太多机会。
至此，比尔·劳伦斯在蒲田县的一番努力初步宣告失败。不过，他毕竟是个经验老到、深谙世事的商人，对这样的结果早有心理准备，并未过多地沉溺于沮丧之中。他转头果断地带着一众手下，脚步匆匆地赶赴榕城。
榕城是闽省的权力中心，他要去那里拜访闽省督军李炳坤。在他的心中，这位督军大人将会成为他扭转局势的关键人物。
他在船上望着波涛汹涌的江水，暗自盘算着见到李炳坤后的种种说辞与策略，那紧皱的眉头下，隐藏着一丝不易察觉的期待与野心。
当比尔·劳伦斯踏入督军府的那一刻，他的目光迅速扫过四周，最终定格在主位上的李炳坤身上。只见李炳坤面容一团和气，然而那眼神却深邃难测，透着精明与睿智，若不是身处这督军府的特定场景，单看其气质模样，恐怕真会让人误以为他是一位在商场上摸爬滚打多年、深谙世故的商贾。
比尔·劳伦斯恭敬地行礼，随后直起身开始陈述来意。他的声音沉稳，有条不紊地提及卷烟厂之事，以及自己在蒲田县遭遇的重重阻碍。他希望能借助李炳坤的势力收购这些工厂。
在讲述过程中，他看似专注于事情本身，实则时刻留意着李炳坤的表情变化，意欲借此试探李炳坤与周冲的关系。
倘若李炳坤与周冲之间关系紧密，且确知卷烟厂背后隐藏的巨大利益，那么以他的行事风格，极有可能不动声色地拒绝比尔·劳伦斯。他会以一种看似礼貌却不容置疑的态度，表明这是闽省内部事务，不容外人插手，以此维护自己与周冲的利益同盟。甚至还会措辞严厉地警告比尔·劳伦斯，莫要再妄图染指，否则将承担相应后果。
又或者两者关系并不紧密，李炳坤会在洋人与周冲之间左右逢源、谋取更多利益。这种情况下，他或许会先表面上答应比尔·劳伦斯帮忙周旋。他会一边从英美烟草公司索取好处一边根据周冲的反应，以及进一步的利益权衡来决定后续行动。如此一来，比尔·劳伦斯便会陷入一场漫长而充满变数的等待与博弈之中。但他也相信李炳坤最后会在足够的利益下倒向英米烟草公司。
还有一种可能，李炳坤贪念过甚，企图吞下大部分利益。他一方面会拒绝英米烟草公司的请求，转身便派遣重兵强夺周冲的产业。不过以闽省此时的局势，李炳坤选择这么做的可能性并不大。
但若他真的这么做了，洪头镇必然会一番混乱，英米烟草公司便有可能在这浑水之中觅得良机，以各种隐蔽的手段获取卷烟工厂的先进技术，坐收渔翁之利。假若真的发生这种事情，对于英米烟草公司无疑是最好的局面了。只是，这样一场豪赌，李炳坤真的敢下注吗？比尔·劳伦斯在心中评估着各种情况下己方能获取的利益和应对举措。
李炳坤听完比尔·劳伦斯的陈述，脸上的笑容依旧未减，只是那眼神中闪过一丝不易察觉的光亮。他微微倾身向前，双手交叠轻轻搭在扶手上，不紧不慢地开口道：“劳伦斯先生，对于您在蒲田县的遭遇，本督军深表同情。不过这闽省之内，各方势力盘根错节，卷烟厂之事，亦并非如表面那般简单。”
他顿了顿，像是在斟酌用词，“周冲在本地经营已久，其背后的势力错综复杂，我若贸然插手，恐怕会引发诸多不便。但您大老远跑来，我也不能视而不见。”
李炳坤的语调平缓，却让人难以捉摸他的真实意图，“我会先派人去了解详细情况，至于如何处置，还需从长计议。在此期间，劳伦斯先生还请耐心等待，莫要轻举妄动，以免给各方带来不必要的麻烦。” 说罢，他靠回椅背，眼神再次变得深邃而平静，仿佛刚刚的话语只是一些无关紧要的客套。
比尔·劳伦斯听到李炳坤的回应，心中暗自思索。他知道这是李炳坤的缓兵之计，但也不好当面戳破。于是，他再次恭敬地说道：“督军大人英明，只是时间紧迫，这卷烟厂的商机转瞬即逝，还望大人能加快些步伐，英美烟草公司必不会亏待大人。”
李炳坤轻轻一笑，“劳伦斯先生放心，本督军做事向来有分寸。这闽省的稳定也是我首要考量的，若因仓促行事而引发动荡，于你我都无益处。”
待副官将比尔·劳伦斯送走，李炳坤独自在大厅中负手踱步，面色凝重，脑海中思绪万千，正仔细斟酌着接下来的行动策略。
他知道自己当下的处境极为艰难，虽说名义上统辖着两万多的士兵，可实际上，真正经历过战火洗礼、经验丰富的老卒却不足八千，而其中堪称精锐的更是仅有两千之数。