衙门，公堂上。
唐瑞轩看到那几个熟悉的箱子，竟是从他的易铭轩查抄出来的，像是见了鬼似的，“这不是应该在姜记吗？”怎么会回到易铭轩？
“啪！”
证据确凿，他却再三否认，还敢胡乱攀咬，张大人深恶痛绝，“大胆唐瑞轩，竟敢攀诬姜记！本官早已命人严查过姜记，及其名下的铺子，一切正规，毫无异样！倒是易铭轩，地下仓库里竟藏有大量食盐！还在你家院子里搜到了交易账本！”
姜砚秋从人群中走至前面，“张大人。”
“侯爷来了，”张大人起身欲迎。
姜砚秋抬手止住，“唐瑞轩，这些东西为何应该出现在姜记？莫非是你故意借着赔罪之名，明着献礼，暗里却藏了赃物，想要栽赃陷害，置本侯于死地？”
唐瑞轩一时哑口，不知如何作答。当日他们特地挑着没什么人的时辰送去的姜记粮铺，现在好像说什么都是不对的。
一语激起千层浪，围观的百姓听见有人要诬陷姜记，全都愤愤不平起来。
“县令大人处死他！”
“对！处死他！侯爷大善，诬陷侯爷者，其心可诛！”
“其心可诛！”
“其心可诛！”
“请县令大人为侯爷做主，砍了这贼子的脑袋！”
“砍了贼子的脑袋！”
“砍了贼子的脑袋！”
“……”
民意忽如涛涛巨浪，张县令始料不及。
是了，旱灾刚过不久，满城百姓，谁人没受过姜记恩惠？
便是现在，城中许多百姓因为旱情家中没有收成，还在姜记名下的药山做工讨生活。
姜砚秋也是颇为震撼，自她背负血海深仇以来，所行之事为的都是为了颠覆现今的朝堂，为了将萧氏踩入地狱。
包括收拢民意，也只是她为谭家正名，为青阎军讨回公道的其中一环。
可是今时今日，掌心里的温热，似一股股暖流涌入她的四肢百骸，心口上的那一层冰似乎砰然化开。
待她回神时，外头的百姓竟然跪满整条街巷，全都是为姜记请命的，请求即刻斩首唐瑞轩。
那一刻，心神震撼。
张县令为官以来，还是头一回见到满城百姓民心一致，他倒是也想判个斩立决，但是还不行，得按律法纲常来。
他为难地看向姜砚秋。
姜砚秋意会，目光掠过面如死灰的唐家人，转身看向一众百姓。
“诸位，感谢大家为我姜记正名！姜某感激不尽，冬日地上凉，大家还是快快起来吧！张大人铁面无私，定会秉公办理，绝不会让狂徒逍遥法外的。”
她说着，边扶起最近的那位老大娘，“为感谢乡亲父老的支持，自今日起，姜记粮铺所有粮食在现有的削价基础上，再折价一半，直至冬日囤粮结束！”
“天哪，自入冬以来，姜记就低价卖粮给我们，再折价，岂不是相当于白送！”
“可不是，我上次去姜记买的糙米，原本一斤五文钱的，掌柜的就给我削价一斤才两文，说侯爷体恤咱们遭了旱，帮大家过个好冬。这再折价，一斤只有一文钱了。”
“多谢侯爷！”
“多谢侯爷！”
“……”
张县令：“……”姜侯爷，你可悠着点吧！这么明目张胆地收买民心，就不怕本官参你一本吗？
（姜砚秋：参吧参吧。）
（皇帝：不行不行，这傻子得尽快入京，朕的皇城百姓也需要他来养！）
“啪！”
“唐瑞轩，证据确凿，罪不可恕，本官判……”
“学生……学生……”，唐瑞轩学生了个半天，也说不出个什么，他早被外面的民声吓到了。
亲身体会了一把，一人一口唾沫把人淹死的感受，有种难以言喻的窒息感。
不行，他不能死，大人答应他，要给他高官厚禄，他不能死。
“大人，学生是被冤枉的！学生确实送礼，想要给侯爷赔礼，但是这东西不知道怎么被掉包了，并非学生的，请大人明察！”
张县令一阵怒火，“唐瑞轩，死性不改，还敢再诬赖侯爷！”
张县令下来拿起一个花瓶，砰一下砸落在地。
他指着裂开的碎片，厉声喝问，“这些瓷器看似与你易铭轩不同，但是每个里面都有标记，足以证明皆是出自你的作坊！还有这些木箱，亦是出自易铭轩的木匠师傅之手！人证物证俱在！”
作坊的师傅和工匠都被带上来作证，唐瑞轩辩无可辩。
“啪！”惊堂木一落，张县令速速盖棺定论。
“身为县丞之子，知法犯法，罔顾朝廷律令！”
“私自卖盐已是重罪，现还构陷侯爷，再加反坐之罪！”
“两罪并罚，本官判你三日后，午时问斩！”
三日后问斩！
听到这个判决，外面忽然响起雷鸣般的掌声。
张县令挺了挺腰背，惊堂木拍得虎虎生威，“啪！”
“唐阿牛，本官念你不知情，且在职期间，尽职尽业，并无大错，便不予同罪论处。”
“但是，你教子无方，犯下如此重罪，死罪可免，活罪难逃。现，按律革去你的官职，贬为庶民！”
唐县丞差点没有反应过来，唐阿牛，这还是他入仕之前的乡下名字，许多年没人喊过，他都忘记了。
完了，一切都完了！
唐夫人在听见儿子被判斩首之时，就已昏了过去。
……
夜半时分。
姜砚秋在空间忙着种地，刚刚夸下海口，准要多准备些粮食。
如今空间里的田地，一月一熟，她可得勤快些。
虽说各地仓库存粮很多，但是冬日有雪，万一遇上暴雪天，运送就是个问题，还是得自己手中有粮才妥帖。
“咚咚咚——”，轻微的敲门声响起。
她往外一探，是沈黎来了。
一开门，寒风便灌了进来。
刚从温暖的空间里出来就吹上寒风，姜砚秋冷不丁打了个喷嚏，“外面这么冻。”
“明日可能要下雪了。”沈黎合上门，随她来到火炉前，“唐瑞轩死了。”
死讯来得突然，她有些没有反应过来，“死了？不是三日后才问斩吗？”
“应该是有人怕他说出不该说的话。”
“所以杀人灭口了？有蹲到是谁吗？”
姜砚秋无感，与虎谋皮，向来如此，只是有些好奇对方的动作这么快，会不会一直埋藏在周遭附近？
“有，就是上次被你抓到，后又放走的那人。”
原来是他，那个拦路打劫的。
“他没有回去复命？”本想放他出去钓大鱼的，没想到还逗留在此。
“没有，今晚他潜入大牢杀人灭口，还想伪装唐瑞轩畏罪自杀，被当场擒获。”
“你们出手了？”
“嗯。”不然靠牢里的几个酒囊饭袋怎么可能将人拿下。
“我们已经查清，此人乃是兵部侍郎养的外室之子。因为兵部侍郎迟迟不同意他认祖归宗，所以他怀恨在心，秘密投靠了八皇子。此次过来，便是得了八皇子的授意。”
“那就通知兵部侍郎，他的儿子被八皇子灭口了。”
“灭口？”沈黎微顿，随即反应过来，“是了，他们行事如此。况且他杀人还是当场被捕获的。”
姜砚秋微微点头，联想到这次贩盐的事情，她又问，“这么说来，田家也被八皇子拉拢了？”
“对。”
“那就把八皇子的真实身份，也一并透露给兵部侍郎。”
沈黎听了，看向在平静饮茶的她，“看来皇帝这一年又别想过好年了。”
她淡笑：“过年了，给他添点热闹，不好吗？”
不等他回答，她又道：“正好趁着乱，找出皇家背后的那支龙影军。”
“是。”
不得不说，皇帝还是很沉得住气的，不管朝堂之上如何暗流涌动，都不曾动用那个底牌。以至于连清风阁都不曾查到他们的任何痕迹。