在江西的崇山峻岭之间，工人们正挥汗如雨地忙碌着。铁锤与钢钎的敲击声此起彼伏，山岩上逐渐被凿出一排排整齐的深洞。工地上的指挥者们手持图纸，穿梭其间，不时地在地上画出一个个精准的圈，仔细测量每个炮眼的深度，并认真记录下每组工人的劳动成果。
“注意安全，严格按照图纸来！”一位军官模样的中年男子大声喊道，他正是负责此项工程的链锤社成员——李工程师。
随着最后一炮炸响，碎石飞溅，工人们迅速行动起来，清理现场并准备架设铁轨。李工程师看着眼前忙碌的景象，心中不禁感慨万千。这条铁路线是他和苏星云共同策划的，每一寸土地都凝聚着他们的心血。
“苏总，您看这条铁路线怎么样？”李工程师走到苏星云身边，恭敬地问道。
苏星云微微一笑，点了点头：“不错，李工，你们做得很好。这条铁路线对我们链锤社的发展至关重要。”
李工程师谦虚地笑了笑：“这都是您领导有方，我们只是执行您的命令而已。”
苏星云拍了拍李工程师的肩膀：“走吧，我们去看看其他工地的情况。”
两人边走边聊，来到了另一个施工现场。这里正在紧张地进行着爆破作业。一队军人正小心翼翼地将炸药放入炮眼中，并点燃导火索。随着一声巨响，山石崩裂，露出了平整的土地。
“报告苏总，爆破作业已完成，请指示！”一位军官跑过来汇报道。
苏星云看了看现场情况，满意地点了点头：“很好，你们辛苦了。接下来就是清理碎石，准备铺轨了。”
在接下来的日子里，链锤社的工人们日夜奋战在工地上。他们克服重重困难，终于在规定的时间内完成了铁路的建设任务。这条铁路线不仅连接了铁矿和煤矿，还为鄂皖之间的快速调兵提供了便利。
然而，随着铁路线的建成通车，链锤社也面临着新的挑战。由于大量钢铁被用于建设发展，军工业产能开始降低。此外，1899年又是一个自然灾害频发的年份，黄河流域普片干旱，长江流域却是涝灾。苏星云不得不将更多的精力投入到农业生产和灾害防治工作中去。
在湖南和江西两地军队扩张的速度非常快。这些军队目前还没有上过战场，他们只是有了纪律，服从指令，为完成国家建设流汗。但是只要谨守自己是人民的军队这一信念，一个军魂雏形就有了。一遇战火就会快速成熟。
一天晚上，苏星云召集李工程师和其他几位负责人开会讨论当前形势和任务。“我们现在面临着两大挑战：一是农业压力，二是即将到来的自然灾害。我们需要全力以赴做好这两方面的工作。”苏星云严肃地说。
李工程师点了点头表示赞同：“苏总说得对。我们应该加强水利设施建设提高农业抗灾能力；同时加大灾害防治力度确保人民生命财产安全。”
会议结束后苏星云和李工程师等人又分别到各地检查工作落实情况。在他们的带领下链锤社上下齐心协力共渡难关。
在中国的乡村，朴实的情感在空气中流动。当士兵们拿起铁锹，开始挖掘水渠时，湖南和江西的村民们逐渐放下了对链锤社的地域性偏见。
尽管他们可能因方言而分属不同的老乡社，但看到那些辛勤劳作的军人，村民们开始将他们视为自己人。这种军民之间的深厚情谊，正如历史上红军统一中国的关键因素，展现了军队国家化和人民化的真谛。当灾难降临，人们首先想到的是“我们的军队在哪里”，这种信念使得任何外部势力都难以通过军事手段夺取中国。
在湖南，地方政府和军事领导人对这种情况做出了积极响应。苏星云在链锤社召开了一次会议，讨论如何将这种军民合作的精神推广到更广泛的地区。“我们需要将这种服务人民的精神固化下来，成为军队的核心价值。”苏星云在会议上强调。
“是的，苏总，”一位军官回答道，“我们的军队已经在湖南和江西地区迅速扩张，士兵们纪律严明，服从命令，他们为国家建设付出了巨大努力。”
苏星云点了点头，继续说道：“只要我们坚持军队为人民服务的信念，我们的军魂就会逐渐成熟。在未来，无论面对何种挑战，我们的军队都将迅速适应并保卫国家和人民。”
与此同时，在长江马鞍山附近的贸易区，一艘英国商船在链锤社船只的检查后获准进入。“只要不携带鸦片，你们就可以自由进出。”链锤社的监察人员明确告知。
船长犹豫了一下，然后说：“我发誓，我的船上绝对没有鸦片。我只是想来做生意。”
监察人员检查了船舱后，点了点头：“好吧，你可以进入市场，但请遵守我们的规定。”
这位船长的货物第一次并没有卖出多少，但他带着链锤社的供货清单来到上海，第二次带着物资来到马鞍山时，发现这里已经开始了大规模的建设。“这里将成为一个重要的城市。”他心想，随后他的货物大卖，赚了不少钱。
消息传到上海滩，商人们对链锤社的扩张感到震惊。“我们必须重新评估在中国的商业策略。”一位商人说道。
英国远东军事力量此时正从监视美国的动向中抽身，对链锤社的军事实力还没有做出准确评估。他们在长江流域的利益主要集中在江苏和浙江，而对安徽和湖北的兴趣尚未显现。英国人担心，一旦卷入可能的冲突，可能会损害自己在江苏的利益。
“我们得小心行事，”一位英国领事馆的工作人员对他的上司说，“链锤社的力量正在增长，我们不能轻易放弃这片市场。”
英国迟迟未下进攻决心，这让商人们变得焦躁不安。这时，一艘载满货物的船正朝着长江上游缓缓驶去，引起了众人的目光。
“这船上装的什么？”一位商人好奇地问。
“听说是各种货物，”另一位商人回答，“据说他们现在只禁止鸦片。”
随着这艘船的到来，商人们纷纷围了上去。那位船长在众人的逼问下，终于透露了链锤社的贸易规则：“只要不运鸦片，其他货物都可以进来。”
“现在中国本土的鸦片产量已经上来了，我们也不靠鸦片过日子了。”船长解释道，“关键是要找到新的市场。”
商人们带着各种货物来到安徽，第一次尝试并未赚到多少钱。他们不知道链锤社真正需要什么，甚至带了许多钟表等奢侈品。然而，在当地市场调查后，并得知链锤社的需求清单，第二次带来的货物迅速售罄。
“听说链锤社打算在马鞍山建一个巨型钢铁厂！”这一消息传到上海，立刻引起了洋行的轰动。工业设备的贸易意味着巨额利润，而长江流域原本是英国的势力范围。
“我们得拿下所有订单！”英国商人纷纷摩拳擦掌。
然而，英国人吃独食的做法引起了众怒，连盟友法国也颇有微词。
“我们得谈谈条件。”英国领事馆的工作人员对他的上司说。
“链锤社正在全力发展，规模堪比清朝的洋务运动。”一位在安庆制造局工作的技工透露，“他们对各种设备和物资的需求非常迫切。”
英国人试图与链锤社谈判，但他们的条件过于苛刻，要求链锤社交出三条铁路的筑路权。结果自然是被链锤社严词拒绝。
“我们不会放弃自己的利益。”链锤社的代表坚定地说。
英国公使因为面子问题没有继续沟通，他以为控制了长江出海口就等于拿住了链锤社的命脉。然而，他并不知道链锤社已经将人民币与粮食挂钩，形成了稳定的信用货币体系，英国人在这方面的干预空间非常有限。英国人尚不知晓识海空间这一绝妙的走私秘技。那些美国的皮包公司所购的粮食，便是经由苏星云运用此法巧妙运抵的。
安庆制造局已整体迁移至淮北工业区。这里的工人们对于没有监工、按件计酬的工作模式颇为满意，不过也有让他们烦心的事。那些来自军队的质检人员对每个零件的标准要求极为严苛，哪怕一丝一毫的误差都要返工。经过几次返工的教训后，工人们才将质量和产量放在同等重要的标准之上。
苏星云走进弹药仓库，只见里面堆满了金黄色的子弹和炮弹。如今，整个兵工厂每月能生产三十万发子弹，75 毫米口径的炮弹月产量也达到了一万发。按照这样的增长速度，未来链锤社应对五万人以下的外国军队进攻应当不成问题。但子弹的生产工作不能有丝毫懈怠，毕竟重机枪和水冷冲锋枪都是消耗弹药的大户。
苏星云来到这个时代后才发现，在初创的那几年想要推行先进的火力压制战术着实艰难。“人手，一切都是人手的问题。”他时常念叨着。如今，苏星云隔三岔五就往学校跑，看着那些面对算术题皱眉头的孩子们，他终于深切体会到了天下父母逼迫孩子读书时的那种无奈与期望。
所幸，这个世界还是有不少学霸的。有一千名学生迅速完成了初小教育，苏星云将他们收入麾下。链锤社与他们签订了为期两年的合同，并承诺两年后保送他们完成初中教育。有了这第一批被精心挑选出来的人才，链锤社旗下的火力发电厂建设得以启动。
“这年头，在 1882 年，中国上海建起了一座装有 1 台 12Kw 直流发电机的火电厂。”苏星云感叹道，“而我要搞的是交流发电厂。”
每天晚上，他还要给那些年轻的工人们补课。上课前，他甚至会特地带一只小鸡来，当场电死，以吓唬他们：“你们要是不好好学，以后可就真的会被电死！”提高人的学习兴趣，一是用金钱诱惑，二是用死亡威胁。这一批学生中，日后有相当一部分成为了电力专家，参与了国家电网的规划。