1898 年淮北的那场战役着实荒诞至极。一方军队数量众多，却毫无作战准备，毅军部队纯粹是来传达钢铁厂不再南下的意图，这帮兵痞的逻辑无非是朝廷给钱就打仗。此次给的开拨费是拿下濉溪，并非单挑整个南方的反贼。而另一方虽装备精良，却多是初上战场的新兵蛋子。皖钢的护厂队基本上人手一支步枪（苏星云运来了大量简式步枪），至于一百零二毫米口径的重炮共有二十二门，75 口径的山炮达四十三门，五千护厂队近乎一半人围绕在这些重炮周围。当然，南下的清军为守住濉溪钢厂也带上了十几门山炮。但炮战一开，苏星云差点没忍住撕了八一军旗的冲动。
炮战的关键在于优先消灭敌方炮兵，苏星云察觉到对面火炮力量相较己方极为薄弱，决定让己方炮兵指挥官指挥，这本就是基本的战斗技能。虽说凭借超感作弊能百战百胜，但问题发现不了，一旦苏星云不在，迟早要栽大跟头。护厂军的炮兵训练有素，所有炮兵精通抛物运算，炮兵指挥官的战术也正确，打算诱使对面火炮开火，然后对暴露的敌方炮兵阵地实施打击。
结果对方开炮了，给苏星云上了一课，什么叫老兵怕枪新兵怕炮。顶在第一线的护村队躲在壕沟中抱着二十多挺重机枪，却在山炮轰击下溃逃了。苏星云突然想起几天前在广场上的宣誓，保卫工厂绝不后退一步的响亮口号。结果上了战场却给自己来了这么一出。这让苏星云这个造反专业户在自己的备忘录中记载：“口号喊得响，阅兵士气旺盛，不一定是强兵，唯有铁血的纪律忠于祖国统一思想才是战斗力的保证”。
前方发生溃逃，苏星云立刻投入督战队要枪决逃回来的人，但这支新兵蛋子组成的督战队磨蹭着朝前跑去——他们也害怕火炮。好在己方火炮开火了，凶猛数倍的火力打在清军阵地上，立刻造成清军更大规模的溃逃。双方的火炮让双方同时溃逃，这战争真是荒唐至极。好在苏星云还有一张王牌，他立刻下令己方火炮打出信号弹然后停止炮火，防止误伤队友。这时，早就驻扎在一旁的镰锤社军队行动了，镰锤社的部队形式采取的是老兵带新兵，基层军事主官一线冲锋的制度。这支镰锤社虽然是新兵，却仍有敢向敌人冲锋的勇气。
清军军官在部队溃逃后十多里的地方想重新整理部队，结果遭到镰锤社军队的打击。在遭受猛烈炮火的蹂躏后面对镰锤社技术性的勇敢进攻，溃散得更为彻底。而苏星云此时将发生溃逃的部队逮了回来，对于带头溃逃的几个人直接枪毙，剩下的逃兵则在劳改矿场等着他们。溃逃的发生让苏星云始料未及，但事后回想，他便明白了其中的缘由。他手下的这支部队，不同于后世那些历经几千万人战死的抗日战争洗礼的部队，也不同于经历过解放战争后被赶到缅甸的果党军队——那些从死人堆里爬出来的战士。
那些走出中国战火圈，前往东南亚将当地土着打得落花流水的军队，是在乱世中锻造出的强军。经过几十年战乱的中国军队，即便面对美国绝对的火力优势，也敢主动发动进攻。经历过血火洗礼的民族，其民族性如同被彻底锻打过一般。
而现在的中国，虽然丧权辱国的条约一个接一个，但本土除了三十年前的太平天国运动外，整个国家已经承平已久。清朝又不敢培养民族主义来刺激民众的血性。本来就是小族凌驾于大国之上，不努力融合反而挑起民族矛盾。历史上的元朝已经给清朝统治者做了个标准的反面教材。清朝此时的民族性就是这样，找不到可以为之战斗的精神图腾。
镰锤社的军队击溃了清军，没有继续抓俘虏的行动。镰锤社的指挥官王强按照苏星云的吩咐，在护厂队的一千米之外停留。在此之前，苏星云已经告诉王强，自己是皖钢的老板。王强和其他军事主官听到这个消息，第一反应是惊讶地张大嘴巴。这个思维跳跃得太厉害了。但紧接着，他们便狂喜起来。
实际上，建立工业基地后，所有镰锤社高层都充分认识到钢铁对于一个现代国家政权的重要性，以及濉溪皖钢工业集团的和平拿下对整个镰锤社革命事业的帮助。就这样，两支军队相遇了。在所有护厂军官的惊讶下，镰锤社的军官向他们的老板敬礼道：“报告最高指挥官，红四方面军完成任务。”
一开始，整个皖钢企业听说自己将要加入镰锤社这个反贼队伍时，心里有些不舒服。但后来听说自己的老板是整个四省反贼的头头，加入镰贷社后工资照发，一切规章制度照旧，他们也就没有什么想法了。按照皖钢工人当时的想法，自己的东家是反贼头子，自己在朝廷上肯定脱不了干系。反正加不加入就这样了，说不定自己的东家还能更进一步踏上龙位呢。
这种封建从龙的想法，苏星云只是笑笑。这些人都是刚从贫民阶层出来，朴实的思维让他们没有认识到除了帝王制还有其他制度。现在不是搞文革强行矫正思想的时候，这种思想只要打掉腐朽阶级的经济基础，通过潜移默化的教育制度，一两代人就能扭转过来。在整个两股势力的合并过程中，气氛相对平和。
唯一的情绪波动来自护厂队的军人，他们原本以为自己是苏星云最倚重的力量，现在却发现并非如此，心中难免有些失落。此外，战后护厂队几乎被打乱重编，所有军官都要接受再次的思想和战术教育，这让一些人心里不太舒服。然而，他们并无理由反对，毕竟护厂队是由苏星云组建的，队伍的吃喝军饷都依赖于苏星云。再者，尽管装备精良，却在战场上表现不佳，成为镰锤社军队中的笑柄。
相较于护厂队，镰锤社的军队也存在不足。例如，炮兵的使用就需向来自山区、文化水平较低的土包子部队学习。毕竟，世界上没有不败的军队，唯有不断吸取教训的军队才能立于不败之地。
在皖钢与镰锤社合并的同时，北方的慈禧太后也完成了安内的工作。百日维新闹剧结束后，光绪帝被软禁，康有为在日本人的帮助下逃亡，慈禧重新掌权，掌控了整个北京。然而，在短短三个多月的时间里，慈禧掌权后发现整个中国似乎脱离了她的掌控。原本只是占领了安徽和湖北部分地区的镰锤社，突然爆发席卷了半个南国，而苏星云正是镰锤社的领袖。这一消息让慈禧怒火中烧，她立刻给李鸿章带去了一句讽刺的话：“安徽真是个出人才的地方，出了个李鸿章，也出朱元璋啊。”
先不提李鸿章听到慈禧阴阳怪气的询问后有何反应，当他得知苏星云并非“投奔”镰锤社，而是其幕后掌控者时，整个人愣神了一下午。
慈禧太后觉得不能让镰锤社再继续肆虐，于是命军机大臣荣禄为统帅，编组北洋各军为武卫军。荣禄上奏要在江苏各处的武卫军扩充十个营，但在扩军完成之前，慈禧希望包围镰锤社的阵线能够稳定下来，以守为主。同时，她派人试着招抚镰锤社，实行缓兵之计。至于京营的老爷兵，刚刚经历光绪准备军事政变的慈禧现在心里极度缺乏安全感，这些京营她是绝不肯放其南下的。
恰巧此时，整个镰锤社的兵力正在维持湘赣两省的土地改革，没有力量进行再次扩张，这与清朝没钱没兵的情况不谋而合。王之春作为这次谈判的使者，如果按照正常的历史发展，他将在明年担任安徽巡抚，但在这个位面是不可能的了。他目前担任的是四川布政使，刚刚平定了余栋臣起义，这家伙老家在湖南，最近刚被镰锤社拿下。因此，王之春对苏星云自然没有好脸色，看到苏星云的第一句话就是：“卿本佳人奈何做贼。”
对于王之春的嘲讽，苏星云并未作出反应，而是直接问道：“清朝有什么要求，愿意付出什么代价？”王之春听到苏星云如此直白的话语，没有继续在苏星云身为反贼这个话题上纠缠下去。作为一个清朝卫道士，他很想说：“反贼快快撤离所有城池，全体束手就擒，等候朝廷发落。”但作为一个务实的官员，他明白这样说话是办不成事情的，尤其是在朝廷实力不足的情况下，更需要讲究技巧。
谈判的场面剑拔弩张，最终达成的结果却是相互维持现状。镰锤社承诺不再骚扰临近各省，而清朝则答应不对镰锤社在长江下游的商船发动攻击。双方似乎都达到了各自的目的：清朝需要一段时间来喘口气，而镰锤社则需要继续壮大工业体系、积累工业人才。
然而，苏星云的好日子——依靠从美国购买粮食的日子——却宣告结束。在武汉吃了亏的英法日俄立刻查封了镰锤社在皖钢的仓库，但结果却一无所获。紧接着，他们宣布对镰锤社的外贸实施封锁。此刻，镰锤社面临着真正的逆风时期，得罪了世界头号列强，注定要受到制裁。
“这简直是雪上加霜！”在得知这一消息说道，“我们好不容易才建立起稳定的粮食供应线，现在居然被他们封锁了！”
他的助手无奈地摇了摇头，“苏先生，现在我们需要重新考虑我们的策略了。外贸封锁意味着我们的工业产品无法出口，这将严重影响我们的经济发展。”
苏星云沉思片刻，然后坚定地说：“我们不能坐以待毙，必须想办法打破这个封锁。我们要加强与其他国家的贸易往来，寻找新的合作伙伴。”