嘉佑六年初冬，朔风裹挟着沙砾掠过萧关，将西夏围困秦州的消息如野火般传至陕西各路。
泾原路帅府内，烛火在舆图上明明灭灭，泾原路安抚使蔡挺的手指重重叩击秦凤路边界：“《嘉佑敕令》规定边路告急，邻路需遣兵三分之一赴援，违者刺配。
如今秦州被西夏人20万大军包围，大家议一议，该如何出兵驰援秦州？”
泾原路副都部署景泰，站出来抱拳说道:“回蔡经略，下关建议镇戎军出击天都山，逼迫西夏人回援！”
泾原路钤辖向宝，则提议道，蔡大人，咱们可以调2万人协防德顺军水洛城军。观察情形后再沿着葫芦河谷，支援秦州！”
蔡挺摸了摸胡子，觉得向宝这个提议不错，正要点头答应。
然而，泾原路兵马都监郭奎却猛然跨步上前，苍老的手掌狠狠拍在舆图西侧的德顺军路线上，震得案上令箭都微微发颤：
“蔡大人不可！西贼设围，必有伏兵！
德顺军经水洛城之路尽是山川，我军若贸然西进，必中奸计！”
这位镇守边关十数载的老将须眉皆张，鹰目圆睁，“如今泾原路情况未明，末将提议先派次后摸清泾原路周边情况，再派兵走陇州方向支援秦凤路。
虽路途迂远，但沿途堡寨相连，进可攻退可守，方为万全之策！”
蔡挺为官之法，不求有功，但求无过。
郭奎的提议正符合他的想法，只要我金元路的精兵不损失，被破几个堡寨也无伤大雅。
…
恰在此时，斥候疾报环庆路都总管李昌祚已率两万精锐抵达渭州。
身披玄铁甲的李昌祚大步踏入帅帐，腰间斩马刀随着步伐发出铮铮轻响，他指着舆图上德顺军路线朗声道：
“见过，蔡使君！我奉命支援渭州城，听闻西夏人围困秦州！
如今渭州城防稳固，末将愿取道德顺军，借水洛城防御截断西夏退路，如此秦州之围可解，还可以将西夏人困在葫芦河谷！”
郭奎一把按住李昌祚指向舆图的手腕，铁甲相撞发出刺耳声响：“李将军！党项人惯会诱敌深入，那德顺军六盘山道沟壑纵横，环庆路两万大军一旦遇伏，连转圜余地都没有！”
他脖颈青筋暴起，猛地将手指转向东面陇州，“唯有走陇州，步步为营，才是正途！”
李昌祚面色涨红，后槽牙咬得咯咯作响，有些不甘心。
西夏贼子，深入秦凤路，正是将其围歼立功的好机会。
不过他也知郭奎久历沙场，所言并非无据。
却不知郭奎和秦州的徐子建，早有矛盾。
怎么可能会放任泾原路和环庆路的精兵去给那姓徐的立功？
李昌祚有些纠结地将令箭拍在案上，朝蔡挺拱手：“蔡大人，末将即刻派人八百里加急，请示高安抚使定夺！”
环庆路帅府，
收到消息的环庆路安抚副使李宪匆匆而入沉声道：“水洛城地势险要，若能堵住西夏退路，秦州之围必破，高大人何必如此谨慎？”
高遵裕摇头拒绝了李宪的提议，和郭奎一样，他可不愿意看到徐子建立功！
两日后，高遵裕的手令火漆未干。
李昌祚展开黄绢的瞬间，指尖微微发颤——“着环庆军取道陇州，缓进秦州。
遇敌务必持重，保全军力为上”。
副将看着主将骤然煞白的脸色，压低声音道：“将军，这...”
李昌祚猛地将手令揉成一团。
如今算是看出来了，这高经略根本就不想让自己去支援秦州！
他望向西北天际翻涌的乌云，心中冷笑：高遵裕此举，怕是不想让徐子建获得的头功，居然连战机都不顾了！
李昌祚很想领兵前往水洛城，只不过高遵裕官高一级，若是他不遵守帅令，怕是自己最先被发落了！
李昌做心中暗恨道。
这徐子建可是文官，朝中有后台！
难道你高经略就不怕事后朝中文官大臣参你一本？
…
夜幕笼罩着渭水河谷，残月在云絮间若隐若现，粼粼波光倒映着岸边连绵扎营的帐篷。
种师中负手立在帅帐前，青铜灯盏在夜风里摇晃，将他棱角分明的侧脸切割成明暗交错的轮廓。
远处传来更兵卒的梆子声，惊起数只夜枭，尖啸着掠过桅杆。
\"堂兄！\"种扑踩着碎石匆匆赶来，腰间佩剑与甲胄相撞发出轻响。
\"泾原路的斥候刚报，他们的援军还在三百里外渭州磨蹭，环庆路更是连人影都没见着。\"
他抹了把额头细汗，目光扫过不远处整装待发的战船，\"倒是永兴路范恪那边已整肃完毕，只等咱们这边一声令下。\"
种师中摩挲着剑柄的手顿了顿，喉结滚动：\"传令下去，三更造饭，五更登船。\"
话音未落，暗处突然窜出个窈窕身影，种樱顶着夜色从营帐后转出。
月白色劲装沾了不少泥土，发间还别着一片树叶。
\"堂哥！\"少女柳眉倒竖，杏眼圆睁。
\"那徐子建当真疯魔了不成？三万破西夏十万？我昨日偷看他军令，'正面击溃'西夏进攻真是好大口气！\"
她抓起腰间皮鞭在空中甩出脆响，\"咱们种家军这一万五精锐，可是祖父拿二十年心血攒下的，若折在这...\"
种师中猛地转身，玄色披风在夜风里猎猎作响：\"胡闹！谁准你女扮男装混进军营？\"
他大步上前揪住少女后领，像拎小鸡般将人提溜到面前，\"战场刀剑无眼，你若有个闪失，如何给叔父交代？\"
种樱涨红着脸挣扎：\"折太君当年能挂帅出征，我种家女儿就该躲在闺阁绣花？\"
她突然挣开桎梏，指着河面上的战船，\"再说了，凭什么要听那乳臭未干的徐子建调遣？万一他纸上谈兵，咱们...\"
\"够了！\"
种师中猛地抽出佩剑，他剑尖直指江面。
几艘战船正缓缓靠近，甲板上黑影晃动，隐约传来甲胄碰撞声。
\"你们看——\"他沉声道，\"登州水军的船行如鬼魅，竟能在暗流汹涌的渭水无声靠近。\"
种扑眯起眼睛，见船舷边立着的士卒身姿如松，月光扫过他们腰间弯刀，竟泛起暗红锈迹。
\"这些人...杀气太重了。\"
他不自觉后退半步，\"寻常禁军哪有这等凶戾之气？\"
种樱却仍梗着脖子：\"不过是装腔作势罢了！\"
她指着船头立着的精壮大汉，\"就说那个领头的，披头散发像个水匪，哪有半点将领模样？我听说这登州水军可是水匪出身！\"
种师中收回佩剑，剑鞘重重磕在船板上发出闷响：
\"你可知那人是谁？阮家三兄弟中的阮小三，当年在东海独战十二艘水寇战船，浑身浴血还能生擒匪首！\"
他望向远处船帆下若隐若现的神秘布包，\"更蹊跷的是，这些战船几乎不见床弩巨炮，却用帆布盖着些古怪物件——\"
话音未落，江面突然传来铁链拖拽声，几艘战船同时掀开帆布，露出黑黝黝的长筒状器物。
种师中瞳孔骤缩，这些年征战沙场的直觉告诉他，那绝非寻常兵器。
\"你们刚刚只看到其中一个军令！\"
他压低声音，\"根据斥候回报，徐子建背靠秦州城扎营，凭借城外3万禁军，已经斩杀了2万西夏士兵！你们还觉得他没本事吗？\"
种樱的脸色终于变了，下意识攥紧腰间短刃。
种扑望着夜色里整装待发的登州水军，忽然想起祖父常说的话：真正的精锐，不是靠甲胄鲜亮，而是骨子里透出的杀伐之气。
\"传令各营，\"种师中最后看了眼波光粼粼的渭水，将令旗狠狠插在地上，\"明日已时（11点）务必抵达秦州！
种家军从无临阵退缩之辈，此番定要让西夏人知道，大周儿郎的刀锋，永不卷刃！\"
种樱咬着嘴唇，悄悄将鬓边树叶掰成两截。
她望着堂兄挺拔的背影，突然明白，这场战事她或许将见证徐子建带领西疆联军以少胜多的奇迹。