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杨炯已经得消息，潘帅不日便到长安。
此刻时间紧迫，自从回长安，诸多事务纷至沓来，繁杂不堪，其中还包括登门拜访郑秋的父亲郑骋臣，以及潘简若的继母。
起初，杨炯心想，郑骋臣身为御史大夫，近日又蒙杨文和举荐得以进入中枢，想必是个极难相处之人；而潘简若的继母，传闻与简若关系极为亲厚，理应比较容易讨好。
然而现实却大出所料。
郑骋臣对杨炯颇为赏识，二人无论是探讨诗词歌赋，还是论及军国要事，都相谈甚欢，郑骋臣甚至还拉着杨炯一同去河边钓鱼。这几日相处下来，杨炯真切地感受到，这位未来的老岳父是真心喜爱自己，这把郑秋气得直咬牙，没少找杨炯的麻烦，时常与他作闹出气。
另一边，潘简若的继母那里却是截然不同的景象。一见到杨炯，那眼神仿佛见了仇人一般，丝毫没给什么好脸色。杨炯心中无奈，他深知简若是由这位继母抚养长大，她又掌管潘家多年，是长安城中出了名的厉害角色，杨炯哪敢轻易招惹，只能搜肠刮肚，把好话都说尽，使出浑身解数讨好卖乖。
这位未来岳母倒也未曾口出恶言伤人，只是每日杨炯一来，便使唤他打扫潘府的祠堂、宅院。杨炯在前头忙碌干活，她就跟在后头，念叨些简若小时候的趣事，时不时还要数落杨炯几句，那架势，大有责怪杨炯拐走了她的宝贝女儿之感。
杨炯对此颇为理解，毕竟如简若这般深情的好姑娘，被自己这个名动长安的探花郎 “拐跑”，换做哪家父母，心里都不会好受。所以他也没有丝毫怨怼，只管安心听她絮叨，卖力地帮潘家打扫庭院。
如此，杨炯每日上午前往潘家受训，下午奔赴郑家陪老岳父钓鱼，日子过得倒也十分充实。
今日上午，杨炯刚在潘府忙完手头的活儿，婉拒了未来岳母的留饭好意，便径直朝着压樊楼赶去。前些时日，他得知郑秋在帮着李漟打理中央银行事务，虽说这几日他与郑秋时而打闹，但涉及正事，二人也交流颇多。
杨炯将各类金融知识，事无巨细地向郑秋阐释讲解，从银行的运作机理谈到期货的风险把控，从基金的投资策略说到股票的涨跌奥秘，怎样以经济手段调控全国大局，全都毫无保留地一一说来。
郑秋不愧有 “天下第一女夫子” 的名号，领悟力超凡脱俗，诸多事宜往往一点就通，不仅如此，她还能敏锐洞察关键，提出一连串切中要害的问题，给出不少别具一格的见解，这让杨炯不禁暗自钦佩。
眼下，中央银行正值用人之际，急需大量专业人才储备。李漟从户部调来一众亲信，交由杨炯亲自培训教导。这便是杨炯不在潘府用餐的缘由，实在是他一人难以兼顾两边，且时间紧迫，片刻都耽误不得。
这一路，杨炯脚步匆匆，路过一个路边面摊时，他也不讲究，心想干脆在这儿随便吃点，垫垫肚子，而后速速赶往压樊楼授课。毕竟下午还得去陪老岳父钓鱼，日程满满当当，时间当真紧迫万分。
杨炯刚要开口点面，抬眸间，瞥见角落处坐着一女子，不禁轻咦一声，心下暗忖：这长安城，说大时，茫茫人海，寻人仿若海底捞针；说小时，却又似个巴掌地儿，走哪儿都能撞见熟人。
当下也不多言，径直朝着那女子桌前走去，撩起衣摆，相对安然落座，嘴角噙着一抹笑，开口道：“怎的，这是跑出宫来了？”
田甜本是手托着香腮，两眼望着街面出神，被这突如其来之声惊得回过神来，待瞧清眼前人，眸子瞬间亮若繁星，又惊又喜道：“杨少卿，你怎的来这儿吃面啦？”
杨炯瞧着这从蜀中而来的小歌女，眉眼含笑，温声道：“近日公务繁忙，没个闲暇回府，便寻思着在外头随便对付一口，没成想，在这儿遇着了你。”
田甜见杨炯这般意气风发，手不自觉地攥紧了裙角，恰似那怀揣小鹿一般，心乱如麻。俄而，想起他方才所言，眼眸陡然一亮，扯着嗓子冲那摊主喊道：“婆婆，再加一碗阳春面！”
继而转头，颇为豪迈地对杨炯道：“杨少卿，今日这面，我请啦！”
杨炯瞅着这小姑娘，虽说如今成了太子侧妃，眉宇间多了几分庄重，可性子倒还是那般活泼俏皮，倒也难得。当下便戏谑道：“我如今可不是什么少卿了，你得唤我镇南侯爷。”
“好的，杨少卿！” 田甜眉眼弯弯，声音清脆悦耳，恰似玉珠滚落玉盘，煞是好听。
杨炯闻言一怔，旋即莞尔笑道：“少卿便少卿吧，只盼你这回带了钱才好。”
田甜脸色绯红，娇羞万分，手指搓弄着裙角，嗔怪道：“你怎还记得那事儿呀。”
“我记性好着呢！那日见你，叉着腰，瞪着眼，可比现下厉害多了，那副不服气的模样，我可忘不了。” 杨炯继续逗弄着这小歌女。
田甜哪能不知杨炯在打趣自己，飞了他一记白眼，娇俏无比，伸手接过自己那碗面，推至杨炯面前，轻声道：“我不饿，你先吃。”
此言一出，两人四目相对，须臾，都忍不住笑出声来。
想当初，田甜便是这般言语，而后肚子咕咕叫，窘态百出，如今忆起，倒成了一番趣事。
杨炯抬眼，打量着这面摊掌柜，乃是一位年过古稀、身形佝偻的老妪。此刻正值饭点，周遭桌椅坐得满满当当，瞧这光景，田甜显是等了些时候。她给自己叫的那碗面，还不知何时才能端上来。
于是，杨炯也不啰嗦，顺手拿起一旁空碗，边往里头拨面，边开口问道：“你还没说呢，怎的跑出宫来吃面？”
田甜见杨炯给自己分面，也不推辞，嘴角噙着浅笑，柔声道：“宫里的吃食腻味了，便想着出来换换口味。”
杨炯将分好的面递与她，目光落在她那张细腻小巧的脸蛋上，含笑道：“你我也算旧相识，你该晓得，我既能帮你洗脱嫌疑，便能瞧出你所言真假。虽说你我仅见过一面，可对你，我多少也有些了解。
那日你来相府见我时，虽说看着窘迫，可那眉眼，分明是精心描画了许久，是那时长安城里正流行的眉样。这便说明，你极为在意自己的仪态。今日见你，眉眼却并非现下长安流行的兰叶眉，要么是你有心事，要么是许久不曾关注这些，不然怎还画着旧时眉样。
刚来时，你眼底含愁，叹息不止，恰好印证了这一点。可知你哪儿最让我印象深刻？便是你那玉珠落盘、婉转如簧的嗓音，如今听你说话，虽说面上欣喜，可内里却藏着一丝愁苦，我又怎会听不出来。”
田甜小嘴微张，杏目圆睁，满是惊讶地瞧着神色淡然的杨炯。她知晓杨少卿聪慧过人，却没料到竟这般厉害。
此刻，她心中欣喜与愁怨相互交织，还无端生出几分莫名的自卑之意。
欣喜的是，原来那日自己费心描画的妆容，他竟全都记在心里，还夸赞自己嗓音好听。虽说她走街串巷多年，不乏人夸赞嗓音，可怎的杨少卿一夸，她便这般欢喜。更让她欣喜的是，杨少卿竟能如此敏锐地察觉她的心思，这怎能不让她开心。
想当初，田甜走街串巷卖唱，因容貌出众、嗓音清甜，没少被登徒子惦记，也遭遇过诸多恶人欺压，压根没人在意她是喜是悲。即便后来成了太子侧妃，与那太子也甚少往来，太子瞧不上她这歌女出身，她也不强求，能不愁吃穿，便已心满意足。
可偏偏就这仅有一面之缘的杨少卿，却这般了解自己，这让她欣喜之余，又多了几分羞怯，羞怯之中，还夹杂着一丝莫名的自卑。诸多情绪在心头翻涌，搅得她心潮澎湃，思绪难宁。
杨炯瞧她这副娇俏可爱的模样，好笑地伸手敲了敲她碗沿，示意她吃面，而后自己也挑起一筷子面，送入嘴中，边嚼边道：“可是受人欺负了？你如今是太子侧妃，母族又是洛阳田家，虽说太子已逝，想来能欺负你的人也不多。听闻你与太后一直在礼佛，料想也不是颜夫子那边的人。这我可就猜不透了。
田姑娘，可否为我解惑？”
田甜嘴角上扬，挤出一丝笑意，而后摇了摇头，默默低头吃面。
杨炯见此，便也不再追问。本想着若不是什么大事，故人有难，帮衬一二也是寻常，可见她不愿言说，想必自有缘由，若再追问，反倒显得不知分寸。
田甜安静地吃了几口面，而后将碗里的面尽数拨回杨炯碗中，嘟着小嘴道：“不好吃，都给你。”
杨炯摇头，调笑道：“你这理由，可不如上次可爱。”
言罢，也不推脱，继续吃面。
田甜俏脸微红，见杨炯只顾埋头吃面，便抬手理了理鬓边碎发，重新整理了下仪态，手托香腮，静静凝视着他吃面。这场景，可是她心心念念、只敢在梦里偷偷念想的场面。
那日，她精心梳妆打扮去见杨炯，未曾想，竟生出那般多的波折，幸得杨炯帮忙洗脱了她杀人嫌疑。本想着请他吃碗面以表谢意，却闹出诸多尴尬事儿。
这之后，每每想起，她便脸红心跳。她又不傻，更非懵懂无知。尤其是入了东宫后，虽说太子对她不理不睬，她也没甚波澜，可那些个不知名的深夜，她总会莫名梦到那日与杨炯相处的场景。
她虽是歌女出身，可也知晓自己如今是太子侧妃，这般念想，总归不妥。于是，便强自按捺心绪。可常言道，哪个少女不怀春，她平日里唱过不知多少遍这词儿，直至身处这深宫高墙之中，才真真对这话有了深切体悟。
她田甜可不是那不知廉耻之人，便暗自决定，待杨少卿回了长安，定要补请他一碗面，也算给自己一个交代，而后便安安心心做这太子侧妃，即便老死宫中，蹉跎了青春年华，她也无怨无悔。
怎奈世事难料，她莫名其妙成了寡妇，又无端遭那断腿之人骚扰。还没等她从震惊中缓过神来，皇帝竟也龙御归天。这一连串变故，来得太快，让她措手不及。
渐渐地，她也想明白了，便打算以这尴尬身份在宫中继续生活。可谁曾想，前几日，一切又都变了，变得让她整个人的信念都轰然崩塌。她这才知晓，皇宫原是这般肮脏、满是算计，令人作呕。
田甜从蜀中辗转来到京城，在她心中，有三个人对她恩重如山。其一，便是伯父田伯光，是改变她命运的关键人物；再者，便是皇太后，在宫中没少施恩于她；还有眼前这位名动长安的杨少卿，对她有救命之恩。
然而，前些日子，伯父田伯光与皇太后仿若私下串通好了一般，竟都或明或暗地暗示她，要她嫁给三皇子李泽。这消息仿若一道晴天霹雳，田甜听闻，内心大为震动，满心皆是不解。
这儿可是大华，礼仪之邦，怎可做出这般败坏人伦之事？
田甜早已不是当初那个懵懂无知的蜀中歌女，历经诸多世事，也有了自己的见识与城府。听到这般无理要求后，她不动声色，暗中开始四处打探消息，费了好大一番周折，总算摸清了其中缘由。
原来，三皇子李泽是先帝遗诏中钦封的魏王，是先帝特意给李淑留下的助力与依仗。依着当下朝廷局势来看，李泽无疑会是未来朝堂之上的新贵。伯父田伯光许是看中了这点，毕竟李泽是现在剩下的唯一的皇子，朝局变幻莫测，第三代皇位继承人还遥不可及，投资李泽，无疑是为日后寻得一份保障。
再者，听闻中央银行新收拢了四大钱庄，这架构设计极为精巧，一旦中央银行在大华站稳脚跟，那四大钱庄的掌柜，就不再是自主当家的角色，转而要受中央银行辖制，成了那有权无钱的行长。伯父大概是走投无路，这中央银行是李漟力推的新政，他若想反抗，似乎唯有投靠李淑一途，而自己，竟成了这场权力博弈中的交易筹码。
至于皇太后，想来是与伯父互通了声气。
皇太后坚定地支持二狗那还未出世的孩子，李泽作为先帝留给李淑的帮手，她自然乐意促成这桩婚事，以此来为李泽增势加力，帮助他在朝堂站稳脚跟。一旦田甜嫁给李泽，不但能削弱对李淑不利的中央银行新政，还能得到伯父那丰厚的财力支持，如此一举两得，她又怎会不做？
想通了这些关节，田甜满心悲戚。
在她生命中最重要的三个人里，到头来，唯有杨少卿还如往昔那般磊落坦荡、风光霁月。田甜一直自诩是个懂得感恩之人，伯父和皇太后往日的照顾，她都铭记于心，可如今，他们竟让她做这般违背人伦之事，这是她无论如何也不能答应的。
但不答应又能如何？田甜心里清楚，伯父和皇太后绝不会轻易善罢甘休，定会软硬兼施，使出各种手段逼迫她就范。她本怀着报恩之心侍奉，却没料到，他们想要的报恩方式竟是如此不堪，田甜只觉万念俱灰，现已萌生出轻生的念头。
今日出来，只想再吃一碗阳春面，了却那埋藏在心底的念头，大约是老天眷顾，让自己还能再见杨少卿一面，这她也就了无遗憾了。
“田姑娘，多谢你的面。这面我可不能白吃，往后若是受了欺负，就去相府寻我，我还有事要忙，就此别过。” 杨炯起身，微笑着与田甜道别。
田甜也忙起身，眼神努力弯成月牙，嘴角带着笑意，手指不停搓着裙角，身体前倾，欲抬脚相送，却又止住，嘴唇轻抿，重复道：“再见，再见！”
杨炯微笑点头，转身走出几步，却又突然停住，眉头紧锁，又往前走了几步，而后猛地转身，回到田甜面前，目光灼灼，盯着她良久，冷不丁开口道：“你吃饱了吗？”
“啊？” 田甜一脸疑惑地瞧着杨炯。
杨炯也不理会她的惊讶，上前在桌上放下面钱，而后不由分说，拉着她便往那喧闹的长安大街走去，对田甜轻微的挣扎仿若未闻，将她拉至身旁，并肩朝着压樊楼行去。
“杨少卿，咱们这是去哪儿？” 田甜小声嘀咕。
“你今日为何穿着米黄色素衣？” 杨炯边走边问。
田甜不明所以，随口答道：“随便穿的。”
“你不会说谎，便莫要乱讲。你初见我时，穿的是粉色长裙，颜色比寻常所见要深上许多，你走街串巷唱歌，需引人注目，故而你们歌女都爱穿些深色衣裳招揽听众。时日一久，这穿衣习惯便就养成。
许是性子使然，亦或是职业缘故，我看得出来，你是个极重妆容的姑娘，可今日却大不相同，你眼底含愁，声音没了我记忆中那般清靓，眉样也失了时，衣裳更是选了素色。
对你而言，深色衣裳代表着对生活的向往，是热烈，是期盼，是希望，素色却是你对生活没了指望的表现。你盼着通过这低调穿着，避开他人目光，内心满是痛苦与纠结，不愿让人窥探到你的情绪，才选了素色衣裳，把自己裹得严严实实，与外界隔绝开来。你可是想轻生？”
田甜瞳孔骤缩，被杨炯握住的手不自觉地颤抖起来，张嘴便欲反驳。
“你最好同我说实话！皇帝遗诏，丧葬从简，可没穿素的要求。你可不是随便选的衣裳，你内衬平整如新，白得晃眼，吃面时还用手遮着那白色内衬，显然是怕弄脏了。还有你这裙结，竟打了个盘长结，这结繁杂得很，要费些功夫才能打好，盘长结寓意长长久久，平安顺遂，这说明你内心纠结，想轻生却又还有留恋。” 杨炯停下脚步，直勾勾地盯着田甜的眼睛，抢先说道。
田甜望着杨炯，苦涩一笑：“之前有遗憾，今日便没了呢。”
“所以说，我猜对了？你真想轻生？” 杨炯皱眉。
“你怎这般聪明？” 田甜无奈苦笑，眼神里满是幽怨愁苦。
杨炯挑眉，没好气地回道：“你当我这长安探花郎的名号是吹出来的？你们女子的妆容、衣貌，我能不了解？我家干的是香水、绸缎买卖，要是连这都瞧不出，那铺子趁早关门大吉了。”
田甜嘟嘴，瞪大眼睛道：“杨少卿是在调戏我吗？”
“调戏你个头！” 杨炯笑骂一句，拉着她慢悠悠地走在长安街头，淡淡道：“说吧，看我能不能帮你。”
田甜低头，任由杨炯拉着自己的手，仿若一个受了委屈的孩子，一声不吭。
“你不说，还当我查不出？你别以为我是想帮你，我这人最不爱欠人情，你请我吃面，我帮你，就这么简单。” 杨炯认真道。
“不说是吧！那正好，我这探花郎还没品鉴过蜀中的珙桐花，走吧，跟我回相府！” 杨炯故意装出一副急不可耐的模样，拉着她就往东城走。
田甜白了杨炯一记白眼，轻声道：“你就不能好好说话。”
杨炯见她还这般扭捏，也不啰嗦，伸手揽住她的腰，大步向前，边走边道：“我看你就是欠收拾，不给你来点手段，你是打死也不张嘴是吧。”
“呀！杨少卿，你快放我下来，这到处都是人呢！” 田甜羞愤难当，捂着脸，左右挣扎个不停。
“说不说？不说我还有更多花样。” 杨炯威胁道。
“我说！我说！你别欺负我了！” 田甜带着哭腔，连连求饶。
杨炯嘴角勾起一抹坏笑，将她放下来，拉着她走到一处河边柳树下，迎着午后暖阳，身子倚靠在柳树旁，双臂抱在胸前，等着她开口。
田甜整理了下凌乱的衣衫，眼眶泛红，满含幽怨地望着一脸坏笑的杨炯。见他作势还要欺负自己，当下连连摆手，竹筒倒豆子一般，将皇太后和伯父田伯光的事儿一五一十全告诉了他。
杨炯越听眉头皱得越紧，待田甜说完，杨炯冷哼一声：“这不是瞎胡闹嘛！真真是脸都不要了。”
“他们对我有恩，我不能拒绝，可我也不愿嫁给三皇子，这成什么了，跟草原蛮族有何两样。我没辙，便想着今日过后，就去投湖。” 田甜悲悲切切地说道。
“你可真行！是不是读佛经读傻了？你去找李漟呀，你是她弟媳，她能不管你？我瞅着田伯光就欠收拾，一开始想着把你送进东宫，搞什么奇货可居的事儿，如今倒好，买卖做大了，敢跟中央政府叫板了是吧。还有你，这叫报恩吗？报恩之行，当合于礼，不陷邪僻，不失其道。你命都没了，还报哪门子恩！” 杨炯没好气地数落道。
“我不能依从他们，便只得以命相偿。” 田甜目光坚定，郑重其事地说道。
杨炯无语至极，心下暗道：这姑娘怎就这么倔呢。
当下也不跟她掰扯，直截了当地道：“最近李漟正忙着开发长安街巷，我让她安排你出宫，就去城北的鱼龙巷住，远离那个老太婆，你这么年轻少看佛经。往后那房产开发的事，你来管，有了事做，便不会觉得无聊。
田伯光你别理他，我非得好好收拾收拾他！一开始搞什么奇货可居的事我就懒得理他，现在生意大了，胆子也肥了，都敢反抗中央了，我看再不处理他，他是真不知道自己是谁了。”
“那是我伯父，求你别太狠了。太后对我关照有加，别叫她老太婆好不好。” 田甜小声道。
“知道了！要不是看在你面子上，我直接就令人找个由头抄了田伯光的钱庄。这事不许你管，都进宫这么久了，一点长进都没有，他们把你当一个货物摆弄，你还看不明白？你等我敲打好田伯光，他自会上门去求你，到时候你有的是机会报恩。
就这样，你不许反驳！不然我现在就拉你回相府！” 杨炯吓唬道。
田甜愣愣地看着杨炯，突然感觉有依靠的感觉真的很好，但一想到自己的身份，却又不自觉地后退几步，而后恭敬地施了个万福礼，脆生生道：“谢杨少卿相助，田甜铭记于心。”
“行啦！都说了不白吃你的面！再说了，这事也和我有关，你日后便好好帮李漟经营房产生意，自己有了实力，别人便再不会摆弄你了。” 杨炯谆谆教导。
“嗯！” 田甜重重点头。
杨炯看了眼天色，而后道：“我还有事要忙，这便送你回宫。”
“不用不用！我自己回去便好！” 田甜连连摆手。
杨炯不由分说，拉着她便走，没好气道：“我担心好不容易救活的珙桐花再死了。”
田甜羞红了脸，低着头小声道：“我该怎么感谢你呢？”
“下次请我吃面吧！” 杨炯认真道。
田甜摇了摇头，突然瞥见路旁货郎担子中的拨浪鼓，当下拉着杨炯到这货郎面前，道：“我给你唱歌吧！这个是我唯一拿得出手的东西了！”
杨炯无奈点头。
“那个，那个，我没带钱。” 田甜低着头，昧着良心撒谎道。
杨炯无语，买了一个拨浪鼓塞到她手里，没好气的骂道：“你行呀田甜，请我吃面我花钱，给我唱曲我买鼓，你可真是个勤俭持家的好姑娘。”
田甜对杨炯的揶揄置若罔闻，开心地蹦蹦跳跳跑在杨炯身前，薄唇轻启，声若玉珠滚盘：“
长安花，西园月，好花须买，皓月须赊。
花倚栏干烂熳开，月曾把酒问团圆。
月盈亏，花开谢，想人生最苦是离别。
长安冬，西园夜。愁凭风遣，憾共山叠。
冬逐青阳悄敛迹，夜依晓色渐融和。
故人来，春歌谢，道明朝最甜是欢合。”
杨炯双手负于身后，嘴角噙着浅笑，目光落于前方。田甜姿态翩跹，手中拨浪鼓 “咚咚” 脆响，蹦跳着哼唱小曲，裙摆轻晃，神采飞扬。
二人身影渐远，唯余歌唱。